Qué ocurre en una mente que no puede ‘ver’ imágenes mentales
(quantamagazine.org)- La afantasía (aphantasia) es el fenómeno de no poder experimentar imágenes visuales en la mente, y se cree que corresponde a cerca del 1–4% de la población general, por lo que ofrece una pista importante para estudiar la imaginación.
- Las diferencias en la imaginación visual podrían no explicarse solo por la capacidad de almacenar imágenes, sino también por la forma en que se conectan el cerebro entre la memoria, el procesamiento del significado y la corteza visual.
- Incluso con afantasía, muchas personas ven imágenes en sueños y reconocen objetos y rostros, por lo que el problema parece estar menos en la información visual en sí y más en el proceso de convertirla en una experiencia subjetiva de imagen.
- En el extremo opuesto está la hiperfantasía (hyperphantasia), en la que se experimentan imágenes mentales tan vívidas como si fueran reales; ambos fenómenos ocupan los dos extremos de un espectro de experiencias internas.
- Los investigadores lo consideran más una variación normal del cerebro que un trastorno, y esto muestra que incluso el mismo objeto, recuerdo o pensamiento puede vivirse de maneras completamente distintas en la mente de cada persona.
La experiencia de la afantasía
- Sarah Shomstein, investigadora de la percepción en George Washington University, se dio cuenta durante un seminario, cuando le pidieron “imaginar una manzana”, de que ella no tenía la experiencia de verla realmente en su mente.
- Recordó que podía pensar en el sabor, la forma, el color y cómo le daba la luz, pero detrás de sus ojos solo había “oscuridad total”.
- En cambio, sus colegas decían que la manzana aparecía frente a ellos como un holograma, y la viveza de esa imagen también variaba entre personas.
- Este fenómeno se describe desde hace más de 140 años, pero el nombre aphantasia se acuñó en 2015.
- Hoy la investigación trata la afantasía menos como un defecto y más como otra manera de experimentar el mundo.
- Como muchas personas con afantasía ven imágenes en sueños y también reconocen objetos y rostros, es posible que su mente no tenga tanto un problema para almacenar información visual, sino más bien una dificultad para generar de forma voluntaria la experiencia de una imagen.
Cómo funciona el ojo de la mente
- El proceso de crear imágenes mentales puede entenderse, a grandes rasgos, como la percepción en reversa.
- Cuando realmente vemos algo, las ondas electromagnéticas entran por los ojos, se convierten en señales nerviosas y se procesan en la corteza visual en la parte posterior del cerebro.
- Después, la información se desplaza hacia la parte frontal del cerebro, donde están las áreas de memoria y significado, y eso lleva al reconocimiento de que estamos viendo un gato o una taza de café.
- Al imaginar, el flujo va en sentido contrario.
- Primero ya sabemos qué objeto queremos evocar, como un gato.
- Luego la información fluye desde las áreas de memoria y significado hacia la corteza visual, donde se “dibuja” la imagen.
- Aun así, este es solo un modelo de trabajo de la imaginación visual, y todavía no está claro exactamente dónde comienza la imagen mental ni cuál es el papel preciso de la corteza visual.
Hasta que tuvo nombre
- En 2003, el neurólogo Adam Zeman conoció a Jim Campbell, un hombre de 60 años que había perdido la capacidad de evocar imágenes mentales después de un procedimiento cardíaco.
- Campbell antes podía ver a los personajes y escenas de las novelas, e incluso visualizar dónde podrían estar objetos perdidos.
- Después del procedimiento, ese escenario interior quedó vacío.
- Zeman le hizo una resonancia fMRI a Campbell mientras veía fotos de celebridades y luego imaginaba a esas mismas personas.
- La corteza visual solo se activaba cuando veía realmente las fotos.
- En un estudio de caso de 2010, Zeman describió esto como “blind imagination”.
- Tras conocerse este caso, Zeman recibió mensajes de unas 20 personas que, como Campbell, no podían ver imágenes mentales, pero que en su caso habían vivido así desde siempre.
- En 2015, Zeman creó el término aphantasia a partir de “phantasia” de Aristóteles, y desde entonces ha recibido más de 17,000 correos.
El problema de medir una experiencia invisible
- La mayor dificultad en la investigación sobre la afantasía es cómo medir la realidad interna de otra persona.
- Los primeros estudios se centraron en demostrar que la afantasía realmente existe, y todavía hoy siguen dependiendo en parte del autorreporte de los participantes.
- Una prueba representativa, el Vividness of Visual Imagery Questionnaire, fue creada en 1973 y pregunta qué tan vívidas son las imágenes mentales.
- El autorreporte tiene límites.
- Existía la duda de si distintas personas podían estar experimentando la misma manzana, pero describiéndola con lenguajes distintos.
- Rebecca Keogh, de Macquarie University, y sus colegas diseñaron pruebas para medir la capacidad de mantener imágenes visuales en la mente, así como respuestas de sudoración y pupila ante dibujos mentales.
- Los resultados apoyan la idea de que la afantasía no es solo una diferencia de expresión, sino que incluye una diferencia real de experiencia.
Memoria, corteza visual y conectividad
- Cornelia McCormick, de University of Bonn, se ha fijado en cómo recuerdan su propia vida las personas con afantasía, dado el estrecho vínculo entre imagen mental y memoria.
- Su equipo escaneó el cerebro de personas con y sin afantasía mientras evocaban recuerdos personales.
- Las personas con afantasía tendían a mostrar una memoria autobiográfica más débil.
- También mostraban menor actividad en el hipocampo, involucrado en la codificación y recuperación de esos recuerdos.
- En cambio, la actividad de la corteza visual era más fuerte que en personas con imaginación visual típica.
- McCormick especula que esa mayor actividad de la corteza visual podría suprimir las señales necesarias para extraer imágenes mentales del ruido de fondo.
- Varios artículos han encontrado que las personas con afantasía sí muestran actividad en la corteza visual cuando imaginan algo.
- Paolo Bartolomeo cree que estas personas pueden acceder a la información visual, pero no lograr integrarla en una experiencia subjetiva.
- Un estudio con fMRI de Zeman mostró que, en estado de reposo, las personas con afantasía tienen una conectividad más débil entre la corteza prefrontal y la corteza visual que quienes tienen hiperfantasía.
- Un estudio reciente del laboratorio de Bartolomeo, aún en revisión por pares, pidió a los participantes imaginar activamente formas, rostros y lugares.
- Tanto las personas con afantasía como las que no la tienen activaron regiones cerebrales similares.
- Pero en quienes tienen afantasía apareció una desconexión entre la corteza prefrontal y el fusiform imagery node.
Un espectro, no un solo fenómeno
- La experiencia de la afantasía varía de persona a persona.
- Algunas personas pueden “oír” sonidos en su mente, mientras que otras no pueden imaginar ni visual ni auditivamente.
- Algunas tienen recuerdos autobiográficos sobresalientes, pero muchas no.
- Algunas experimentan destellos involuntarios de imágenes mentales.
- La mayoría ve imágenes en sueños, pero algunas no.
- La mayoría nace así, aunque una minoría la adquiere tras una lesión.
- La hiperfantasía tampoco tiene una sola forma fija.
- Quienes la tienen experimentan imágenes mentales que se sienten tan reales como ver algo de verdad.
- Aun así, no la consideran lo mismo que una alucinación, porque incluso en ese momento saben que no es real.
- Algunas personas con imaginación extremadamente vívida son llamadas maladaptive daydreamers.
- Según Dijkstra, algunas eligen vivir más en la imaginación que en la realidad: no salen de casa o evitan la escuela, los amigos y el trabajo para imaginar su vida entera como quieren.
- Para ellas, la imaginación se siente tan real como la realidad.
Más cerca de una variación normal que de un trastorno
- Los investigadores no consideran la afantasía ni la hiperfantasía como un trastorno.
- Incluso las personas en los extremos de este espectro pueden desenvolverse en el mundo sin grandes problemas.
- Según Bartolomeo, las personas con afantasía pueden describir visualmente objetos o personas a partir de la memoria, y al explicar cómo lo hacen responden: “simplemente lo sé”.
- La afantasía incluso podría tener ventajas.
- Bence Nanay cree que las imágenes mentales vívidas suelen estar profundamente ligadas a la salud mental.
- Dice que las personas con afantasía podrían tener menos probabilidad de sufrir problemas de salud mental en los que destaquen imágenes mentales vívidas.
- En cambio, considera que el riesgo podría ser mayor en la hiperfantasía.
- No tener imágenes mentales no significa no tener imaginación.
- Zeman ha recibido mensajes de muchos artistas que se describen a sí mismos como personas con afantasía.
- Shomstein se considera una persona creativa e imaginativa.
- El novelista Mark Lawrence y Blake Ross, ingeniero de software y cofundador de Firefox, también han dicho que tienen afantasía.
Mundos internos distintos
- Las personas pueden enterarse tarde y con sorpresa de que ven el mundo de manera distinta a los demás.
- Shomstein dice que todavía le cuesta creer que otras personas puedan imaginar un chabacano sobre el fondo real, con los ojos abiertos.
- Nanay considera que todos estamos en algún punto del espectro entre la afantasía y la hiperfantasía.
- El mundo que vemos, olemos, oímos y pensamos es una reconstrucción.
- Incluso la experiencia simple de imaginar una misma manzana puede verse y sentirse de formas muy distintas en el escenario mental de cada persona.
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
No entiendo que la gente hable de este tema de forma tan objetiva y segura
Hay cosas incomparables, como si la experiencia subjetiva de ver rojo y verde es la misma o está invertida entre personas, y también hay cosas con efectos verificables en la realidad, como la prosopagnosia
Cuando una persona dice que una imagen mental tiene 80% de nitidez y otra dice 10%, no sé cómo podemos estar seguros de que no están describiendo de forma distinta la misma experiencia
En la “prueba de la manzana”, según qué se entienda por “ver”, también se puede responder que se ve con claridad o que no se ve en absoluto
Con el “monólogo interno” pasa algo parecido, así que soy escéptico ante las afirmaciones seguras de que no se tiene monólogo interno, como si fuera algo tan fácil de verificar como ser diestro o zurdo
También en el contexto de la meditación es común confundir “no tener pensamientos” con “pensar constantemente”, y es un tema difícil de entender incluso sobre uno mismo
Puedo volver a escuchar canciones en mi cabeza, oír sonidos mientras compongo, e incluso escuchar la forma de hablar y la entonación de amigos y familiares
Pero no puedo hacer nada parecido con imágenes visuales
Antes de darme cuenta de eso, yo también pensaba que era bastante posible que solo estuviéramos “explicando de forma distinta la misma experiencia”
Ambas cosas me parecen absurdas. Como mucho, puedo evocar un objeto en escala de grises que apenas pasa fugazmente por mi mente
Cuando calculo tácticas de ajedrez, lo hago de una manera casi cinestésica, como si sintiera físicamente el movimiento de las piezas, y durante ese tiempo necesito mirar el tablero
Incluso cuando memorizo poemas o dígitos de pi, solo repito la secuencia para que cada elemento invoque automáticamente al siguiente; no hay visualización
Según mi criterio, no veo una manzana. En el sentido de que, si abro los ojos, no hay una manzana frente a mí; si los cierro, no hay una manzana del lado interno de mis párpados, y tampoco pienso que la haya
Creo que podría responder preguntas sobre el aspecto de la manzana imaginada, pero literalmente no la veo. Y aun así tampoco sé si tengo afantasía
El hecho de que sea difícil notar la diferencia solo con una conversación común tiene casos reales. Mi madre no trató su ambliopía durante mucho tiempo porque pensaba que todo el mundo veía así
Mi nitidez normal está entre 10% y 50%, según mi estado mental, cómo me sienta ese día y el efecto de medicamentos
Pero en ese estado supera el 90%
No estoy confundiendo esto con sueños lúcidos. También he tenido algunos sueños lúcidos voluntarios, pero no fueron tan nítidos como mis sueños normales y estaban más o menos en 50%
Sin duda hay formas de experimentar diferencias en la nitidez de las imágenes mentales incluso dentro de un mismo observador
¿De verdad algunas personas ven una imagen real de una manzana, como si llevaran puestos unos lentes de VR?
Yo también tengo afantasía, pero no lo supe hasta que alguien me hizo la “prueba de la manzana” a los 22 años
Después de eso noté algunas cosas. Primero, recuerdo por asociaciones. Soy bueno en temas donde importan las relaciones entre objetos, como mapas, física o economía, pero soy malo para memorizar y, por supuesto, no puedo visualizar
Segundo, sufro relativamente menos por los traumas. Mis amigos tienen recuerdos visuales de los acontecimientos, pero en mi caso, cuando algo desaparece de mi vista, también tiende a desaparecer de mi mente. Aunque es un poco triste que tampoco recuerde muy bien los buenos momentos
Tercero, no parece tener mucha relación con el gusto. Mi gusto visual es bastante bueno, al punto de que a menudo me piden consejos de moda, pero para saber cómo se verá algo tengo que verlo directamente antes de decidir. Por eso, ser artista o diseñador me parece casi imposible
Puedo explicar que el modelo en mi cabeza se parece más a una estructura con atributos y relaciones, como los objetos en programación
Si pienso en “el sofá de la sala”, invoco el objeto y enumero atributos como “cuero, café, en forma de L”
Si pienso en “cojín”, al principio solo existe la relación “el cojín está sobre el sofá”, sin ningún elemento de ubicación. Luego, si examino el atributo de posición del cojín, pienso “está apoyado en la parte curva de la L”
Se me da bastante bien el razonamiento espacial mental, así que puedo “diseñar” piezas en mi cabeza y luego convertirlas en modelos CAD 3D en Fusion 360, pero en realidad no veo absolutamente nada en mi mente
Incluso cuando imagino un objeto 3D, pienso algo como “extruir este boceto 10 mm con esta forma”. El proceso de construcción por el que el objeto se materializa en mi mente es igual al proceso real de diseño
Siempre se me dio mal tener una idea y crearla de inmediato, y siempre preferí dibujar a partir de fotos o trabajar sobre algo existente, como en un collage
Ese método encajaba especialmente bien con el trabajo en Photoshop, pero nunca le tomé cariño a Illustrator
Sketchup fue como una revelación una vez que me acostumbré. Iba a repintar el estudio y terminé modelando toda la casa; como en Sketchup 3D Warehouse hay muchos muebles de Ikea, pude reorganizar virtualmente las habitaciones y probar cambios de color
Cuando intentaba imaginar cómo se habría visto una casa del siglo XVIII cuando fue construida, fue difícil porque no había fotos, pero al final construí las cuadras de alrededor en Sketchup y Twinmotion
Creo que sí hay un camino hacia las artes visuales o el diseño gráfico. Solo que, en mi caso, es un camino distinto: antes de empezar creativamente, primero tengo que preparar una base tangible
En cuanto a la memoria asociativa, me di cuenta de que parece que puedo recordar la distribución de todos los edificios en los que he entrado. Después de recorrerlos una vez, no me pierdo
No lo he verificado, pero hice un experimento mental en el que “imaginaba” que caminaba por el edificio de la escuela antes del kínder, y se sentía como caminar en la oscuridad
Ahora, cuando me viene un recuerdo antiguo, intento caminar por el lugar donde ocurrió
Entonces aparecen de forma inesperada otros recuerdos que había olvidado, como si hubieran estado vinculados espacialmente a ese lugar
Cuando lo necesito, intento visualizar la página en la que vi algo, pero la tasa de éxito es irregular
El trauma sí es un problema para mí. Mi cerebro sigue reproduciendo accidentes horribles o dolorosos, en especial cierto accidente de bicicleta. Lo curioso es que esa reproducción es en tercera persona
Cuando alguien explica algo, empiezo a construirlo naturalmente en mi cabeza
Aun así, creo que incluso con afantasía es posible ser artista o diseñador en algunos campos, aunque dibujar puede ser muy difícil
Me pregunto si sueñas despierto, si tienes sueños o sueños lúcidos, si puedes reproducir escenas en tu mente, o si al leer novelas no construyes escenas
También me pregunto si, al ver una película o serie basada en un libro, te pasa que te sorprende que lo que imaginó el equipo de producción sea muy distinto de lo que tú pensabas
¿Cómo te orientas cuando no estás viendo un mapa? Yo mentalmente me coloco como un punto dentro del mapa y sé algo como “tengo que avanzar dos cuadras más”
También puedo imaginar juegos en mi cabeza; por ejemplo, puedo explicar cómo llegar a una estrella en Super Mario 64
Me pregunto si algo así se puede hacer sin “visualizar”, y cómo sabes cuál es el nivel que está justo a la derecha apenas entras al castillo si te lo preguntan
También visualizo cuando hago matemáticas. Si integro una fórmula en mi cabeza, la veo como si estuviera escrita en papel. En programación también veo fragmentos de código ordenados dentro de mi campo visual y cómo podrían encajar; me pregunto cómo se les da seguimiento sin visualización
Casi seguro tengo afantasía, pero no sabía que se estima que afecta al 1–4% de la población
Me gustaría que hubiera más investigación sobre este tema, porque parece una característica modificable
Me pone un poco triste sentir que me estoy perdiendo algo especial de la experiencia humana
Cuando fumo cannabis o como hongos, el ojo de mi mente se vuelve mucho más nítido. Solo entonces puedo cerrar los ojos y ver de verdad una manzana, un cubo girando o lo que sea que quiera imaginar. Leer novelas también se vuelve realmente inmersivo en esos momentos
Sería genial que existiera un fármaco que diera solo esta capacidad sin dejarte drogado ni confundido como el cannabis o los hongos
En mi caso, la causa de fondo eran varias deficiencias de vitaminas B, y al corregirlas mi visión interior se volvió tremendamente vívida
Las vitaminas B participan en la producción de neurotransmisores y están relacionadas en particular con la serotonina, que se sabe que interactúa con la visión
Que los psicodélicos y el cannabis “mejoren” el estado también tiene sentido, ya que ambos están relacionados con la actividad serotoninérgica, en especial 5HT2A
[0] https://en.wikipedia.org/wiki/Folate#Neurological_disorders "[...] the bioactive folate, methyltetrahydrofolate (5-MTHF), a direct target of methyl donors such as S-adenosyl methionine (SAMe), recycles the inactive dihydrobiopterin (BH2) into tetrahydrobiopterin (BH4), the necessary cofactor in various steps of monoamine synthesis, including that of dopamine and serotonin."
[1] https://en.wikipedia.org/wiki/5-HT2A_receptor#Effects
[2] https://en.wikipedia.org/wiki/5-HT2A_receptor#Ligands
[3] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3552103/
Fui a un curso de vipassana de 10 días en el que se medita todo el día, y aunque me fui a los pocos días por otras razones, después de más o menos un día y medio mi afantasía cambió a un estado completamente distinto y no podía dejar de ver cosas por todas partes
En términos de salud, sigue siendo algo raro, pero es mucho más controlable que las drogas
No se parecía en nada a alucinaciones donde los objetos frente a mí se deforman o aparecen; al cerrar los ojos podía imaginar algo
Podía visualizarme en una playa o caminando por un bosque, algo que normalmente no puedo crear en mi cabeza y que siempre me ha frustrado
Sinceramente, también fue una experiencia un poco aterradora
En cambio, un amigo mío tiene una imaginación increíblemente vívida. Es fotógrafo, así que incluso cuando caminamos juntos captura momentos o escenas con su teléfono. Siempre nos hacemos preguntas sobre el cerebro del otro
Sin embargo, las imágenes internas que vi no eran cosas que evocara conscientemente, como una manzana, sino solo patrones fractales aleatorios e intensos
Incluso con dosis bastante altas de LSD casi no tuve alucinaciones visuales con los ojos abiertos. La excepción fue el DMT, pero aun así era un “túnel fractal” similar a lo que veía con los ojos cerrados con otras drogas
Mucho después conocí la afantasía como nombre para mi experiencia cotidiana, y siempre he pensado que esa era la razón por la que mis experiencias con psicodélicos diferían tanto de las descripciones comunes
Es interesante que, para otras personas, los psicodélicos puedan “desbloquear” la experiencia de imaginar
Así como mover los dedos de los pies de forma independiente, tocar el piano o aprender un idioma nuevo, las capacidades que requieren cablear nuevas vías quizá también puedan desarrollarse con entrenamiento en áreas del cerebro que no son motoras
Aunque es muy probable que requiera un nivel de esfuerzo similar
Tengo entendido que también hay meditaciones cuyo objetivo explícito es desarrollar la capacidad de visualizar con más viveza. Si te interesa, vale la pena buscar “fire kasina”
Me pregunto si alguien ha comparado cómo juegan ajedrez las personas con afantasía y las que no la tienen.
Normalmente, cuando los ajedrecistas tienen que ver varias jugadas hacia adelante, visualizan el tablero y las piezas, y mueven las piezas sobre ese tablero visualizado.
Es decir, hacen en la cabeza casi lo mismo que al mover piezas en un tablero real o en un tablero de análisis en la computadora.
En algún momento me pregunté si los jugadores de élite también lo hacen así, o si lo ven de una forma más abstracta, como un grafo donde las piezas son vértices y relaciones como “la torre ataca al caballo” o “ese caballo está defendido por el alfil” se representan como aristas dirigidas de colores.
Se lo pregunté al GM Nakamura en un AMA de Reddit, y respondió que ve el tablero, como casi todo el mundo.
En mi nivel, alrededor de USCF 2000, casi todos pueden jugar ajedrez a la ciega.
Yo pensaba que era completamente imposible por mi afantasía, pero después de escuchar lo de Pruess practiqué, y ahora puedo hacerlo, aunque es difícil y muy lento.
Conservo toda la información sobre dónde están las piezas, pero no está en un tablero virtual que yo “vea”, sino almacenada de una forma más abstracta.
Sigo grupos de piezas y sus relaciones. También ayuda que tengo una buena sensación del tablero en sí, así que conozco instintivamente las relaciones entre todas las casillas.
Aun así, tengo que detenerme constantemente para verificar dónde está cada pieza o, al revés, qué hay en cada casilla.
En mi experiencia, la visualización fue una habilidad 100% entrenada.
Cuando era débil, como todos los jugadores, no visualizaba el tablero y me costaba imaginar incluso variantes simples.
En algún momento pude ver el tablero con facilidad, pero el progreso no fue gradual sino escalonado. Hasta cierto punto no podía verlo en absoluto, y de pronto sí pude.
Creo que tiene que ver con el reconocimiento de patrones familiares. Ahora, cuando veo un problema táctico, puedo mirarlo unos segundos, cerrar los ojos y resolverlo en mi cabeza, pero no puedo hacerlo con una posición extraña donde las piezas están colocadas al azar en lugares raros.
Así que la visualización claramente está influida por asociaciones con patrones conocidos.
Por mi experiencia entrenando a jugadores de distintas edades y niveles, creo que esto es lo normal.
La mayoría de los jugadores fuertes empezó de niño, así que quizá no conozcan bien este proceso. Nakamura se convirtió en maestro nacional a los 10 años, así que cuesta creer que recuerde con precisión los detalles introspectivos y perceptivos de cuando tenía 6.
Por ejemplo, les mostraron una foto de una sala de estar con muebles y luego les pidieron que la dibujaran de nuevo con el mayor detalle posible; las personas con afantasía tuvieron mejor precisión espacial y menos errores de memoria.
La hipótesis básica parece ser que desarrollan andamiajes para ayudar a memorizar, por lo que son más fuertes en algunos detalles que las personas que dependen demasiado de imágenes mentales.
No conozco estudios sobre ajedrez, pero algo similar podría estar funcionando, y no parece fácil concluir que la afantasía sea una desventaja en este tipo de juegos.
[0] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7856239/
Puede que no interactúen directamente con la visualización en sí, sino que mezclen visualización y conocimiento posicional para reconstruir los detalles.
Sinceramente, creo que la afantasía está algo exagerada. Salvo por visualizar realmente en la mente, puedo hacer casi todo lo que hacen las personas con imaginería mental normal.
La forma en que funciona se siente parecida a una persona ciega tanteando en una habitación oscura.
Si intento visualizar un tablero de ajedrez, por supuesto veo negro o nada, pero si me preguntan qué pieza hay en e2, “siento” mentalmente esa zona y sé que está el peón de rey.
También puedo “sentir” que debajo están el rey y la dama, etc.
Las personas normales dirigen la atención a un punto específico de la mente, lo ven y registran lo que vieron. Yo me salto ese paso intermedio.
Explicar la afantasía siempre es difícil, y ni siquiera sé si yo la tengo. Porque no sé qué es lo normal, y este artículo tampoco lo dejó claro.
Me pregunto si, cuando la gente imagina un objeto, de verdad lo ve como si lo estuviera viendo físicamente con los ojos, o si siente que aparece una imagen física en la parte interna de los párpados.
Cuando yo imagino algo, no hay ningún componente visual ni óptico. Es como una imagen tenue que viene del cerebro, algo que puedo armar a grandes rasgos, pero sin detalle ni nitidez. Mi campo visual real es completamente negro.
Me siento como un ser pequeño que controla esa cosa enorme que es mi cuerpo, sentado en un asiento mirando una pantalla. En esa pantalla aparece lo que ven mis ojos, y los bordes y lo que hay más allá están vacíos.
Hay un espacio vacío entre la pantalla y yo, y en ese espacio puedo dibujar líneas, colorear, mover y rotar objetos.
Si me concentro lo suficiente, incluso con los ojos abiertos puedo mirar ese espacio y superponer los objetos imaginados sobre el espacio real. El objeto imaginado sigue saliendo de ese espacio, no de la pantalla, pero la pantalla y el espacio se mezclan.
Como la pantalla que entra por los ojos es mucho más brillante, tengo que concentrarme para hacerlo.
Puedo imaginar incluso con los ojos abiertos, pero en ese caso no dirijo la mirada hacia la “pantalla ocular” de mi mente, sino hacia abajo y hacia afuera, viendo solo el espacio de la imaginación.
Hace poco empecé a dibujar, y ha sido más efectivo que cualquier entrenamiento mental para consolidar ese espacio y esa capacidad. He notado una mejora clara al descomponer lo que veo en la realidad en formas básicas y superponerlas tanto en el espacio imaginado como en el campo visual real.
El ojo de la mente o la visualización no consisten en ver con los ojos físicos. La forma en que la gente lo describe suele parecerse a ver dentro de la cabeza, sentir que se ve hacia atrás o hacia algún otro lugar, ver con otro ojo, el ojo de la mente, o sentir que uno acaba de ver algo, pero no con los ojos.
Hay un espectro: desde la afantasía, en la que no hay ninguna imagen mental ni percepción visual en el pensamiento, pasando por una hipofantasía muy baja, borrosa e incierta, la imaginería normal, hasta la hiperfantasía, que es casi igual o igual a ver con los ojos.
También existe la profantasía (prophantasia), es decir, la capacidad de proyectar imágenes visuales dentro del campo visual físico. También podría describirse como la capacidad de generar alucinaciones visuales voluntariamente.
En niveles bajos, esto puede ser apenas proyectar formas borrosas en el ruido visual de los párpados en la oscuridad; en niveles altos, puede ser proyectar “hologramas” en el campo visual.
En línea parece que no se distinguen bien estas modalidades de visualización.
La imaginación también puede darse en otras modalidades sensoriales, como sonido, olor, sabor o sensaciones corporales.
En mi experiencia, puedo imaginar objetos y escenas muy detallados, pero eso ocurre en un segundo espacio mental, no en mi campo visual actual.
Para imaginar algo, tengo que dejar de prestar atención a la entrada sensorial del mundo que me rodea y girarme mentalmente hacia ese segundo espacio donde ocurre la imaginación.
Superponer un objeto imaginado sobre el campo visual real es difícil; si puedo hacerlo, termino imaginando cómo se vería. Y eso también ocurre en un segundo espacio que es una copia imaginada del campo visual real.
Por ejemplo, puedo “ver” mi casa en la imaginación, pero se parece más a verla pasar rápidamente o a verla mientras paso de lado.
No hay un objeto en el que concentrarse. No puedo contar las ventanas sin recordarlas una por una, y para “hacer zoom” en una puerta tengo que volver a pensar en la puerta.
Hay una prueba creada para explicar la afantasía. Consiste en pedirle a alguien que imagine un auto y luego preguntarle detalles visuales, como de qué color es o qué tipo de auto es.
La mayoría responde según lo que “vio”. Para mí, esas preguntas de seguimiento no tienen sentido.
Yo no “veo” realmente imágenes mentales, pero las experimento como una “sensación”.
Por ejemplo, puedo recordar el rostro de un amigo o de una celebridad, y evocar con claridad la “sensación” de ese rostro, la textura exacta que experimento cuando lo veo de verdad.
Pero no hay una imagen superpuesta, y en ese momento mis ojos solo ven negro absoluto.
Es una cualia (qualia) de muy alto nivel, completamente separada de la percepción visual. Aun así, puedo asegurar que es igual a haber visto realmente un rostro específico. Es muy extraño.
No sé si esto es afantasía. Creo que la confusión viene de que, al evocar un recuerdo, es difícil explicar correctamente qué es.
Que las descripciones de las personas no coincidan puede deberse a que es difícil describirlo, no necesariamente a que tengan más o menos imaginación.
¿Crees que, cuando otras personas evocan algo, eso reemplaza literalmente su campo visual?
Me gusta compararlo con un embedding de red neuronal. No es que almacene todos los “píxeles” de la imagen, sino un “vector” con sus rasgos clave.
Claro que no sé conscientemente cuáles son esos rasgos. No puedo describir de inmediato los rostros de colegas que veo todos los días si me lo piden, pero los reconozco cuando los veo.
Cuando entro a un departamento y pienso cómo quedarían mis muebles, siento como si el lugar se transformara en una casa de muñecas o como si yo me volviera gigante.
Recorro físicamente con las manos los lugares donde irían el sofá, la mesa, la TV, etc., e incluso siento el golpe seco contra el piso al empujar el sofá para acomodarlo, pero no veo los objetos de verdad.
Es como si llevaran una capa de invisibilidad.
La imagen parece ser mi imaginación de esa sensación que describes, más recuerdos concretos de algunos aspectos del objeto.
Tengo imágenes mentales muy vívidas.
Creo que no surgen directamente de un recuerdo específico, sino de forma más general a partir de la experiencia cualitativa que mencionas, las propiedades que conozco del objeto y recuerdos de la situación.
No me convence la parte en la que, esté la investigación en una etapa inicial o no, los científicos coinciden en que “la afantasía y la hiperfantasía no son trastornos, y las personas en ambos extremos no tienen problemas para vivir en el mundo”.
No sé en el caso de la hiperfantasía, pero la afantasía claramente es una discapacidad.
Tengo un montón de cosas para colgar en la pared de la oficina, pero como no puedo acomodarlas mentalmente, llevan años apiladas en un montón.
Si simplemente empiezo a colgarlas, es obvio que la distribución no me va a gustar. La decoración en general, o cualquier tarea que requiera ordenar o disponer cosas sin una representación que pueda manipular física o digitalmente, se me hace muy difícil.
Mis sueños también son muy pobres. Durante la mayor parte de mi vida decía que no soñaba, y aun cuando sueño, la calidad visual es sorprendentemente mala, en general abstracta y borrosa.
También tengo muy pocos recuerdos autobiográficos, y hasta leer este artículo no había pensado que estuvieran relacionados con la afantasía.
Sé que ver fotos antiguas ayuda a recordar. Es muy común que mi esposa me explique algo y yo no tenga ningún recuerdo, pero al ver una foto se me venga a la mente.
Curiosamente, en otros aspectos dependo bastante de lo visual. Aprendo mejor cuando puedo ver. Tal vez sea consecuencia de que otras personas construyen imágenes mentales cuando escuchan o leen.
Basta con extenderlas en el piso y reacomodarlas hasta que quedes conforme.
Incluso si la afantasía está conectada con otros problemas, me parece algo relativamente menor, al punto de que existen soluciones alternativas simples como esta.
Si no es peor que ser un poco olvidadizo, creo que no alcanza el criterio de discapacidad. Por eso la afantasía pasó tanto tiempo casi sin ser detectada.
Hasta que, alrededor de los 20 años, bebiendo en el bar de la universidad y jugando con amigos, salió el tema del “ojo mental”, sinceramente pensaba que era una expresión figurada.
Mis amigos no podían creer que yo hablara en serio, y yo no podía creer que ellos hablaran en serio.
Mi cabeza funciona con reglas, no con imágenes. Si me dicen “no pienses en un elefante en una habitación”, por supuesto que pienso en eso de inmediato, pero no es una imagen visual, sino la relación entre la habitación y el elefante.
Son conceptos de relaciones, como si toca la pared, cómo es el espacio alrededor, si presiona el interruptor de la luz, o si la puerta podría abrirse si abre hacia adentro; no hay nada visual.
Tampoco sé de inmediato cuál es la izquierda o la derecha; ejecuto casi al instante en mi cabeza la regla “escribo con la mano derecha”. Cuando me dan indicaciones, ejecuto esta regla en la primera derecha, y luego la izquierda queda cacheada por un momento como “lo que no es la derecha”.
La ventaja es que puedo apilar y operar conscientemente esas reglas en estructuras relacionales complejas.
No se siente como hacer girar hacia adelante y hacia atrás un modelo del movimiento de los astros, pero es la analogía más cercana.
A menudo veo condiciones de borde y fallas mucho antes que los demás, incluso en estados complejos que están a varios pasos de las condiciones iniciales.
En reuniones me llaman seguido con cosas tipo “échale un vistazo a esto”, porque puedo ver problemas downstream más lejanos.
Tiene la limitación de que, si la entrada está mal, la salida también estará mal, pero aun así es una especie de superpoder.
El modelado mental es lo que obtuve a cambio de no tener visualización. Lo pienso como construir castillos en el aire, pero ese aire no es espacial, sino relacional.
También es realmente bueno no conservar imágenes traumáticas.
Si pudiera elegir, creo que no elegiría obtener imágenes visuales; preferiría tener imaginería no afantásica para el gusto.
Por cierto, sí tengo “imágenes sonoras”. Me alegra que aumenten este tipo de investigaciones; por ejemplo, podrían derivar en técnicas de enseñanza y aprendizaje adaptadas a cómo funciona el cerebro.
Tengo menor resiliencia porque no tengo la capacidad de ir a un “lugar feliz” o evocar recuerdos agradables.
Me pregunto si a otras personas con afantasía les pasa algo similar, o si encontraron otras formas de mantener la salud mental.
Me gustaría que hubiera estudios sobre si la afantasía autorreportada se correlaciona con la depresión o la ansiedad.
Yo no tengo imágenes mentales, pero mi memoria autobiográfica está bien, puedo colgar cuadros en la pared, puedo explorar ideas de decoración, y mis sueños son visuales y buenos.
Mi hermano y yo tenemos afantasía afásica, pero ninguno de nuestros padres la tiene
Los dos pensamos muy bien en 3D, pero no hay ningún aspecto “visual” en esos pensamientos
La mejor forma en que puedo explicarlo es que, cuando imagino un objeto como una manzana o un granero, mi mente piensa en la estructura física de ese objeto
No puedo “rotarlo”, porque no hay nada que rotar. Pero sí puedo usar las manos para describirlo en un espacio 3D
En otras palabras, no hay absolutamente nada “visual” en cómo funciona esto, y mi cabeza prefiere el pensamiento espacial al pensamiento visual
Es como si descartara las capas convolucionales de bajo nivel y solo recordara los pesos de extracción de características de nivel más alto. Quizá eso sea lo que llaman espacio latente
Así que se siente como pensar y tantear en ese espacio de características, sin imágenes asociadas
Una vez no pude resolver un rompecabezas físico que consistía en equilibrar varios clavos largos sobre la cabeza de un clavo vertical; tal vez lo pensé inconscientemente mientras dormía, porque al despertar en la mañana ya sabía la solución y la demostré apenas llegué a la oficina. Ya sabía que iba a funcionar
Paso mucho tiempo dándole vueltas a un problema, mirando al vacío y sin pensar en nada específico. Mientras tanto, parece que la mente mezcla y encaja distintas configuraciones de posibles soluciones
No se ve nada, pero a veces surge una idea que crea una conexión que no había considerado, y muchas de ellas encajan muy bien
Ver un objeto y poder saber o predecir algo sobre él son cosas distintas
Se nota en que muchas personas con imágenes mentales no pueden dibujar bien ni siquiera objetos comunes como una bicicleta. Para mí eso es fácil
Puedo dibujar una máquina que vi una sola vez como si fuera un despiece completo, y no es algo a lo que me dedique ni una habilidad que haya practicado o use a diario
Creo que estas capacidades no están tan fuertemente conectadas entre sí como la gente piensa
Entiendo perfectamente por qué se siente así, pero que parezca que deberían solaparse mucho no significa que realmente sea así
Por eso, cuando expreso ideas o tomo notas, prefiero una estructura de grafo como la de los mapas mentales
Es el tipo de enfoque que ofrecen herramientas como https://nodeland.io
Casi no tengo imágenes internas y tampoco tengo voz interior
Cuando escuché por primera vez sobre la afantasía afásica, creí que era un malentendido. Pensé que todos teníamos experiencias casi iguales, solo que las describíamos de manera distinta
Tras pensarlo intensamente durante los últimos años, desarrollé un poco más de capacidad de visualización que antes, y esa evidencia me hizo creer que no se trata de una diferencia de comunicación, sino de una diferencia real en la experiencia
Incluso con mi capacidad actual de visualización y memoria puedo hacer muchas cosas que normalmente uno pensaría que “requieren visualización”, pero tengo dificultades con muchas otras
Puedo caminar bastante bien dentro de mi casa con los ojos cerrados, ver la foto de un objeto 3D y elegir entre opciones rotadas, y puedo imaginar un cubo de Rubik, pero me confundo si hago más de una manipulación
Con práctica, también puedo usar en cierta medida un ábaco mental https://en.wikipedia.org/wiki/Mental_abacus
Casi no puedo usar un palacio de la memoria, y según los niveles del artículo estoy en el nivel de “débil y vago”
Salvo por alguna que otra alucinación extraña, nunca he tenido audición interna
En mi caso, soy más o menos promedio, pero hay cosas que visualizo mejor o peor
Nunca he logrado que me funcione un palacio de la memoria; las imágenes se dispersan como en un sueño y no puedo retenerlas
En cambio, soy bastante bueno para orientarme y construir en mi mente un gran modelo visual de las calles por las que manejo
Tal vez en lugar de un palacio de la memoria debería construir una “ciudad de la memoria”
Como cuando te piden pensar en una marca de autos y una simplemente te salta a la mente, ¿la rotación correcta también aparece sin más?
Yo, para rotar algo, tengo que visualizar el objeto con el ojo de la mente y verlo girar. Me cuesta imaginar otra forma
Puedo razonar cómo se vería, pero nunca se me ha dado bien ver una versión y simplemente elegir otra versión rotada
¿Qué tan rápido lees?
Rotar objetos 3D, hacer múltiples manipulaciones visuales con un cubo de Rubik y usar un ábaco mental no son tareas que incluso alguien con hiperfantasía pueda hacer de forma natural
Si hubiera más ejemplos de situaciones cotidianas, o si dijeras que entrenaste esas tareas durante 3 meses y aun así fallaste, creo que podría llegar a otra conclusión
Hay quienes afirman que existen técnicas para que una persona con afantasía pueda practicar y llegar a visualizar
Todavía no lo he probado, pero este es el enlace: https://photographyinsider.info/image-streaming-for-photogra...
Por la noche, acostado en la cama justo antes de quedarme dormido, si me concentro con mucha intensidad, a veces me cruza levemente una imagen mental
Se siente como si una escena completa —un bosque, una montaña, una ciudad— apareciera por un instante, unos 500 ms, y luego desapareciera
Creo que el error común de la gente es intentar “ver” algo en la pantalla negra de los ojos
Cuando aparecen esas imágenes momentáneas, no es tanto “ver” lo negro, sino relajar los ojos y dejar de prestar atención al sistema visual basado en fotones
Era la historia de un hombre que fantaseaba en un tren a principios del siglo XX, y cuya capacidad de visualizar con el ojo de la mente comenzó cuando las sombras de los árboles que pasaban rápido le rozaban los ojos
Creo que después incluso construyó un dispositivo con un disco giratorio con ranuras y una lámpara detrás para experimentar con el efecto
Yo también lo probé hace mucho, y de verdad mejoró mi capacidad de “ver” imágenes mentales
Basta con cerrar los ojos y relajarse frente a algo con muchas zonas claras y oscuras en movimiento. Sentarse en una habitación oscura frente a un televisor en silencio probablemente también funcione
Si miro fijamente con fuerza detrás de los párpados, a veces siento algo como estática, pero esa estática no se transforma en nada
No tengo afantasía, pero cuando intento dibujar algo de forma intencional, la imagen empieza correctamente al principio y enseguida se convierte en otra cosa. Tampoco es nítida
En cambio, cuando pienso o recuerdo, ya sea de forma consciente o en una fantasía, las imágenes o videos son mejores
Pero en cuanto me concentro directamente en eso, siento que cambia y se me escapa
Voy a intentarlo