Urchin Software Corp: la inesperada historia del origen de Google Analytics (2016)

Urchin Software Corp.

La historia del origen de Google Analytics (1996-2005)

• Urchin Software Corporation era una empresa de analítica web que fue adquirida por Google en 2005. Después evolucionó hasta convertirse en Google Analytics.
• Sus fundadores fueron Paul Muret, Jack Ancone, Brett Crosby y Scott Crosby.
• Este texto fue escrito para dejar registro de la historia de la empresa.

Los inicios

• Paul Muret y Scott Crosby comenzaron un negocio de creación de sitios web en 1995.
• Recibieron una primera inversión de $10,000 y compraron un servidor web Sun SPARC 20 y una línea ISDN.
• Sus primeros clientes eran pequeñas empresas, y les cobraban una tarifa mensual.

El primer éxito

• En 1997, con la incorporación de Brett Crosby, la empresa empezó a crecer.
• Consiguieron grandes clientes como Sharp Healthcare y Solar Turbines.
• La herramienta de análisis de logs desarrollada por Paul se convirtió en la primera versión de Urchin.

Crecimiento y desafíos

• En 1998 vendieron la primera versión "Pro" de Urchin por $199.
• En 2001 cambiaron el nombre de la empresa a Urchin Software Corporation.
• Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, fracasó la captación de inversión y fue necesario reducir personal y recortar costos.

Recuperación y expansión

• A partir de 2002, los ingresos aumentaron gracias a contratos con grandes empresas de hosting.
• Urchin 4 introdujo un método de análisis que combinaba archivos de log y cookies, lo que mejoró su competitividad.
• En 2004 lanzaron Urchin 6 y también ofrecieron una versión alojada.

Adquisición por Google

• En 2004, Google decidió adquirir Urchin.
• La adquisición se completó en abril de 2005, y Urchin renació como Google Analytics.
• Google Analytics se ofreció gratis y rápidamente ganó popularidad.

Resumen de GN⁺

• Urchin Software Corporation fue una pionera de la analítica web, evolucionó hacia Google Analytics y sigue siendo usada en muchos sitios web hasta hoy.
• La historia de cómo superó sus dificultades iniciales y logró crecer con éxito puede dejar muchas lecciones para las startups.
• Hoy, Google Analytics está consolidado como una de las herramientas más utilizadas del mercado de analítica web.
• Otras herramientas con funciones similares incluyen Adobe Analytics y Matomo.

[GN⁺]

Opiniones en Hacker News

• UTM originalmente significaba Urchin Traffic Monitor, un método temprano que agregaba cookies a los archivos de log de Apache o IIS para identificar visitantes únicos.
  Por supuesto, incluso hoy utm sobrevive fuera de Google Analytics como una especie de prefijo estándar para parámetros de seguimiento de enlaces.

  • Varios parámetros usados en GA se explican aquí: https://support.google.com/analytics/answer/10917952

• Es difícil explicar lo increíble que era Urchin. No solo desde la perspectiva del tráfico web, sino que fue una de mis primeras experiencias con software de analítica de verdad, que usaba y mostraba datos.
  Los gráficos, los mapas e incluso la interfaz de dos columnas eran elementos que muchos desarrolladores web de la época copiaban o adaptaban, y me abrió la mirada sobre diseño, software como servicio frente a software instalable, y fusiones y adquisiciones en general.
  Curiosamente, terminó influyendo bastante en mi carrera posterior.

• Es realmente sorprendente que aceptaran como clientes a ISP completos y además pudieran operarlos.
  Urchin 5 no lograba procesar en menos de 24 horas los logs diarios del píxel de seguimiento del sitio que yo administraba. Era un servidor bastante potente, con un arreglo RAID de 16 discos, pero el procesamiento de logs no usaba varios núcleos.
  Para entonces Google ya lo había adquirido, así que no había soporte, y como querían que migráramos a Google Analytics, básicamente fueron 30.000 dólares tirados a la basura.

• Me encantó esta retrospectiva, y en particular me hizo recordar las fiestas de Google y Yahoo de fines de los 2000. Eran una locura.
  Una vez tuve que sacar literalmente en brazos de un rave subterráneo a un empleado mío que se había desmayado por tomar demasiado.

  • En el otro lado del mundo, las fiestas de empresas de software tampoco eran precisamente tranquilas.
    En 2009, después de beber toda la noche, pasé toda la mañana en una ambulancia y en el hospital por un compañero que se desmayó en un bar.
  • Parece mejor dejar ese tipo de cosas en el pasado.

• Me entusiasmaba muchísimo pasar de Webtrends a Urchin, y en la época en que todavía me gustaba Google también me alegró que lo compraran y lo volvieran gratuito.
  Ahora pienso que hubiera preferido que Google no lo tocara.

  • Es impresionante lo alejado de la realidad que está el GA actual. Nada se llama como antes, y no hay ni un solo reporte directo que muestre de forma simple los números familiares.
    Todo está abstraído hasta el punto de volverse inútil. Creo que tengo una idea aproximada de lo que está pasando en el equipo actual de GA [1].
    Nosotros usamos Matomo autoalojado para analítica. Además de que da reportes adecuados, al no ser visible para los bloqueadores y cumplir completamente con el GDPR mientras garantiza la privacidad de los visitantes, podemos ver aproximadamente un 40% más de tráfico.
    [1] https://www.joelonsoftware.com/2001/04/21/dont-let-architect...
  • ¿Podrías explicar con más detalle por qué piensas eso?
  • Pasar de Webtrends a Urchin fue un cambio enorme. Sumado a aquellos tiempos en que seguíamos periódicamente el Google dance en los foros de webmasterworld, era una época en la que valía la pena estar vivo.

• Por poner una pequeña objeción a la parte de “la primera feria alrededor de 1997”, la computadora de la foto, una PowerMac1,1, se lanzó el 5 de enero de 1999.

  • En la foto se ve un cartel de Urchin 3.0, y el texto dice que “en 1999, el vicepresidente de ventas y marketing Brett Crosby estaba buscando una forma de promocionar Urchin 2.0”, lo que refuerza aún más ese punto.

• La foto de la SPARCstation, que dicen que fue su primera computadora, me trajo recuerdos.
  La primera computadora de Cygnus también fue una SPARCstation, aunque en realidad era un “prototipo” de la primera SPARCstation. Tenía incluso el gabinete completo, así que probablemente era PVT, y creo que Andy B se la dio a John.
  Funcionaba bien y aguantó varios años. Cuando leí que empezaron la empresa con una inversión de 10.000 dólares, sentí que esta era gente de mi tipo.

• En esa época trabajaba en una empresa de hosting, y Urchin era lo máximo. Lo corríamos para todos los clientes, y dependíamos bastante de él también para la facturación.
  Era rapidísimo y elegante, y no había ningún producto comparable.

• Urchin no es el único origen de los anuncios de Google.
  También vale la pena leer “A Brief History of NetGravity”: en octubre de 1999, DoubleClick adquirió NetGravity en una transacción de acciones valuada en 530 millones de dólares. La línea de productos de NetGravity quedó completamente integrada al portafolio de productos de gestión publicitaria de DoubleClick, y todos sus fundadores y ejecutivos se fueron a buscar otras oportunidades. NetGravity, que contribuyó a formar un mercado de publicidad en Internet de miles de millones de dólares, desapareció en la práctica.
  -- https://news.ycombinator.com/item?id=41206733
  DoubleClick renombró NetGravity AdServer como DART Enterprise, y el 11 de marzo de 2008 Google adquirió DoubleClick por 3.100 millones de dólares. En junio de 2018 Google anunció un plan de cambio de marca para sus plataformas publicitarias, y DoubleClick se integró bajo la nueva marca Google Marketing Platform.
  -- https://en.wikipedia.org/wiki/DoubleClick

  • Si se habla del origen de los ingresos de Google y se omite la parte de Overture / Inktomi, también queda incompleto.
  • Esta adquisición fue la compra de mayor impacto, y es un producto que Google nunca cerrará. Porque eso es Google.

• Basta con tener una buena idea, ser afortunado e inteligente y, sobre todo, venir de una familia muy rica.
  Aunque hoy parezca una tecnología obvia, aguantar con 2,8 millones de dólares durante dos caídas del mercado en el procesamiento de logs a principios de los 2000 se parece bastante a explicar cómo ganar la lotería.

  • ¿Cuál es la nueva tecnología obvia de hoy, y por qué no la estás haciendo tú?