- La startup Kairos Power planea construir 7 pequeñas plantas nucleares para suministrar electricidad a los centros de datos de Google. Se trata de un tipo de acuerdo sin precedentes en Estados Unidos
- Es el primer caso orientado a cubrir la demanda eléctrica necesaria para la IA y, al mismo tiempo, impulsar el renacimiento de la energía nuclear en EE. UU.
- Según los términos del contrato, Google se compromete a comprar 500 megavatios de energía nuclear producida por los 7 reactores que Kairos Power construirá, a partir de finales de 2030
- Este acuerdo es el primer caso que respalda la construcción comercial de reactores modulares pequeños en Estados Unidos
- Muchas personas creen que esta tecnología es el futuro de la industria nuclear, ya que construir varios reactores pequeños en lugar de grandes plantas personalizadas permitiría hacerlo de forma más rápida y barata
Contexto
- El destino de la industria nuclear está cada vez más ligado a las big tech. En algunas zonas de Estados Unidos, la demanda eléctrica está aumentando por primera vez en años debido a la construcción de centros de datos para IA. Como resultado, la industria tecnológica está buscando cantidades masivas de energía
- El mes pasado, Constellation Energy y Microsoft firmaron un acuerdo para reactivar un reactor no dañado en Three Mile Island, en Pensilvania, lugar del peor accidente nuclear en la historia de Estados Unidos. A comienzos de este año, Amazon compró un centro de datos en otra planta nuclear de Pensilvania
- Los 500 megavatios de capacidad que Kairos construirá para Google son suficientes para abastecer a una ciudad mediana o a un campus de centro de datos de IA
- Este acuerdo responde a la pregunta de qué cliente pagaría el alto precio de los primeros proyectos en diseños de reactores pequeños y quién haría suficientes pedidos para poner en marcha una línea de ensamblaje. Aunque todavía no se ha demostrado, la idea es que producir repetidamente lo mismo en fábrica reduzca los costos
Detalles
- Kairos planea entregar los reactores entre 2030 y 2035. No se revelaron las condiciones financieras, pero se firmó un acuerdo de compra de energía similar a los usados entre compradores corporativos y desarrolladores de energía eólica y solar
- Aún no se ha decidido si el proyecto estará en un solo sitio o si los reactores estarán en varias ubicaciones
- Google tendrá centros de datos en zonas cercanas a los reactores de Kairos, pero todavía no se ha definido si recibirán electricidad directamente de la planta nuclear o desde la red eléctrica. Google podría usar esta incorporación de energía nuclear para cumplir sus compromisos de reducción de carbono
- En lugar del agua utilizada en los reactores existentes, el diseño de Kairos usa sal fundida de fluoruro como refrigerante. Las unidades para Google incluirán un reactor único de 50 megavatios, y luego 3 plantas incluirán 2 reactores de 75 megavatios cada una. Esto se compara con los aproximadamente 1,000 megavatios de capacidad de un reactor de una planta nuclear convencional
- Kairos todavía debe pasar por el complejo proceso de aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, pero ya recibió autorización para construir un reactor de demostración en Tennessee, que podría comenzar a operar en 2027
- Kairos tiene una instalación de desarrollo de manufactura en Albuquerque, donde está fabricando una unidad de prueba. No incluye componentes de combustible nuclear, sino que funciona como una práctica de construcción y operación de una planta a escala real para probar sistemas, componentes y la cadena de suministro
- Mike Laufer, CEO y cofundador de Kairos, dijo que el proyecto de demostración y la planta de Albuquerque están ayudando a evitar los aumentos de costos, una de las trampas típicas de la industria nuclear tradicional
Panorama general
- Casi el 20% de la electricidad de Estados Unidos proviene de plantas nucleares, pero el alto costo y los largos plazos de construcción han frenado el desarrollo de nuevos grandes proyectos
- Esta primavera se completó el segundo nuevo reactor de la planta nuclear Vogtle, en Georgia. Antes de eso, los reactores nucleares más recientes completados en Estados Unidos habían sido terminados por la Tennessee Valley Authority en 2016 y 1996
- Empresas tecnológicas como Google comenzaron a firmar acuerdos de compra de energía con desarrolladores de energías renovables desde 2010, lo que ayudó a reducir los costos de esas tecnologías. Los defensores de la energía nuclear dicen que clientes estables también podrían reducir los costos de esa industria con el tiempo
- A corto plazo, los analistas prevén que se sumarán más plantas termoeléctricas a gas natural para satisfacer la demanda nacional de centros de datos, nueva manufactura, industria pesada y transporte
Opinión de GN⁺
- Para avanzar con nuevos proyectos de energía nuclear, será necesario resolver las preocupaciones sobre seguridad e impacto ambiental. En particular, el tratamiento de los residuos radiactivos sigue siendo un tema polémico
- La tecnología de reactores modulares pequeños todavía no se ha comercializado, y no está claro cómo se podrán controlar los costos y los plazos en proyectos reales. El desarrollo tecnológico y la aprobación regulatoria requerirán mucho tiempo y dinero
- En un contexto donde es urgente reducir las emisiones de carbono para enfrentar el cambio climático, la energía nuclear puede ser una opción importante para complementar a las energías renovables. Sin embargo, se necesitan esfuerzos para reforzar la seguridad y mejorar la aceptación pública
- El aumento de la demanda eléctrica por parte de las empresas tecnológicas hace inevitable la construcción de nueva capacidad de generación. Además de la energía nuclear, deben evaluarse diversas opciones como energías renovables, sistemas de almacenamiento de energía y mejoras en la red eléctrica
- Proyectos similares incluyen los reactores modulares pequeños que están desarrollando Rolls-Royce y NuScale. Además, varias startups están apuntando al mercado nuclear del futuro
1 comentarios
Ya sean pequeños o grandes, cuando se habla de reactores, ¿de verdad hay una respuesta para el manejo de residuos? ¿Y RE100...?