El problema de la escasez de agua en el oeste de Estados Unidos
- La región occidental de Estados Unidos tiene baja densidad de población debido a la escasez de agua. Faltan 3 millones de estadounidenses y 30 ciudades globales al oeste del meridiano 100.
- La región occidental es rica en clima favorable, potencial solar, minerales y capital humano, pero la falta de agua limita su desarrollo.
- En "Cadillac Desert" (1986), Marc Reisner señaló que la expansión de los asentamientos en el oeste se dio dentro de los límites de la precipitación natural.
- Para resolver el problema de escasez de agua, es necesario producir agua a gran escala utilizando tecnología de desalinización impulsada por energía solar.
Los casos de California y Florida
- California y Florida construyeron ciudades prósperas trasladando agua mediante proyectos de infraestructura a gran escala.
- Los Ángeles canalizó ríos y redujo el nivel freático para desarrollar 284,000 acres de tierra.
- Florida se transformó en una zona urbana atractiva mediante desarrollo, drenaje y aire acondicionado.
Soluciones para la escasez de agua
- La tecnología de desalinización con energía solar podría transformar la región de Nevada.
- La tecnología actual de desalinización puede producir agua a un costo de $0.40/m^3, y todavía hay margen de mejora.
- Los avances en energía solar y baterías podrían reducir aún más los costos.
Plan para transformar Nevada
- En Nevada, el 80% de sus 71 millones de acres de tierra está bajo administración federal, y el desarrollo está limitado por la escasez de agua.
- Aprovechando la energía solar y la desalinización, se podría producir agua en la costa y trasladarla al interior para sustituir la precipitación natural.
- El agua podría transportarse a Nevada por diversas rutas, que podrían variar según preferencias estéticas.
Trazado de rutas dentro de Nevada
- Los valles de Nevada se extienden principalmente de norte a sur, mientras que en el eje este-oeste están divididos a mitad de camino.
- Los bajos costos de la energía solar dan flexibilidad para elegir las rutas de los canales y los valles a transformar.
- Se podría construir una red de canales a lo largo de la US Route 95 para suministrar agua.
Resumen de GN⁺
- Este artículo propone un enfoque innovador para resolver la escasez de agua en el oeste de Estados Unidos.
- Explora la posibilidad de transformar regiones como Nevada mediante energía solar y tecnología de desalinización.
- Proyectos de este tipo podrían ofrecer al mismo tiempo valor económico y beneficios ambientales.
- Proyectos similares dentro de la industria incluyen iniciativas de desalinización en Israel, Arabia Saudita y los EAU.
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Esta opinión al principio parecía una sátira, pero en realidad señala que es una fantasía inviable. El autor cita "Cadillac Desert", pero ignora el contenido del libro. Los proyectos relacionados con el agua no se llevan a cabo a gran escala por razones económicas. Bombear agua cuesta arriba no es algo sencillo, y el 20% de la electricidad de California ya se usa para bombear agua.
Mencionar el Salton Sea quizá no sea un buen argumento. La Great Basin es la cuenca endorreica más grande de Norteamérica, y el Great Salt Lake se está secando actualmente. Esto podría afectar a millones de personas debido al polvo perjudicial para la salud. El problema de la salmuera generado por una desalinización de escala continental es similar al problema de los centros de datos. El agua de los lagos Mead y Powell requiere un tratamiento considerable para poder transportarse.
Antes de llevar agua al desierto, hay que dejar de convertir en desierto los lugares habitables. Si recorres la I-20 o la I-30, puedes ver uso ineficiente del suelo e ingeniería perjudicial. Gorchkov y Makarieva lo explican matemáticamente y lo llaman la "bomba biótica". Hay que dejar de tratar la lluvia como un desecho molesto y compartir la naturaleza y el agua.
Uno de los secretos de Norteamérica es que el norte de Ontario y el noroeste de Quebec son fértiles. Esta región tiene una temporada de crecimiento corta, pero suficiente para cultivar cereales y legumbres. Sin embargo, el drenaje no es bueno y los inviernos son muy fríos. Los gobiernos intentaron poblar esta región, pero la mayoría regresó al sur.
Si se construyen grandes cantidades de energía solar y capacidad de almacenamiento, tiene más sentido usarlas para descarbonizar la infraestructura energética que para un proyecto masivo de desalinización. No es técnicamente imposible, pero no tiene sentido desde una perspectiva económica y social. Cada año se emiten cantidades récord de gases de efecto invernadero.
La razón por la que Florida es difícil para vivir no es la falta de agua, sino el clima. La explosión demográfica de Florida coincide con la introducción del aire acondicionado. La mayoría de la gente no quiere vivir en un lugar siempre caluroso y húmedo.
La humanidad a menudo ha intentado transformar el paisaje para adaptarlo a sus propios fines, pero muchas veces termina destruyéndolo en vez de mejorarlo. Es mejor aprender a aprovechar los recursos naturales y adaptarse.
MIT publica cada año una solución sobre desalinización solar. Pero en la práctica nunca se materializa.
Este proyecto es interesante y, aunque el costo sea más alto de lo esperado, seguiría siendo barato. Sin embargo, Estados Unidos ha perdido el entusiasmo por este tipo de megaproyectos.