Comprar teléfonos públicos y retirarlos

• En la década de 1990, la industria estadounidense de teléfonos públicos facilitó la entrada de operadores privados con la expansión de los COCOT, y anuncios como “buy and retire now” atrajeron a inversionistas que soñaban con ingresos pasivos
• Originalmente, los teléfonos públicos estaban atados a coin lines, donde la central controlaba el cobro y la devolución de monedas, pero en 1970 Robotguard presentó teléfonos públicos de propiedad del cliente con un sistema de pago interno
• Desde mediados de los años 80, los teléfonos públicos inteligentes procesaban tarifas según duración de la llamada y si era local o de larga distancia mediante prefix·rate table y programación remota, ofreciendo una experiencia similar a la de los teléfonos públicos tradicionales
• ETS Payphones vendía el teléfono y los derechos de instalación por entre 5,000 y 7,000 dólares y prometía pagos mensuales de unos 83 dólares, pero la SEC lo consideró un esquema Ponzi que pagaba a inversionistas anteriores con dinero de nuevos inversionistas
• A medida que la industria de teléfonos públicos decayó por la masificación de los celulares, operadores tradicionales como AT&T y Verizon salieron del negocio, y PTS adquirió gran parte de los activos de teléfonos públicos de AT&T en 2008 y de Verizon en 2011

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De las centrales manuales a los teléfonos públicos de propiedad del cliente

• Durante mucho tiempo, los teléfonos públicos fueron propiedad y operados por las compañías telefónicas, y técnicamente también estaban fuertemente integrados con la red telefónica
• Los primeros coin operated telephone no eran dispositivos independientes, sino aparatos “tontos” que dependían del control de la central
  • En las centrales manuales, el usuario levantaba el auricular y le decía al operador con quién quería hablar; el operador informaba la tarifa y le indicaba que insertara monedas
  • El monedero informaba al operador, mediante señales eléctricas simples, qué monedas y cuántas se habían insertado
  • Si había que devolver las monedas después de la llamada, el operador enviaba una señal de devolución al teléfono
• Incluso después de la introducción de centrales electromecánicas y digitales, los teléfonos públicos seguían comunicándose con el coin control system mediante señales especiales
  • Por lo general, estos teléfonos debían conectarse a una línea especial conocida como coin line
  • El propio teléfono público funcionaba como una extensión del sistema telefónico bajo control remoto de la central

El surgimiento del COCOT después de Carterfone

• La decisión Carterfone de 1968 transformó la industria telefónica al permitir que los clientes conectaran su propio equipo a la red telefónica
• En 1970, el fabricante de alarmas contra robos Robotguard importó teléfonos públicos de estilo japonés y experimentó en EE. UU. con un nuevo modelo de teléfono público
  • Este teléfono procesaba internamente el pago con monedas
  • Robotguard lo conectó a una línea de Southwestern Bell mediante un burglar alarm autodialer que ya cumplía con las regulaciones de la industria telefónica
  • Instalado en una tienda departamental de St. Louis, el teléfono permitía hacer llamadas locales por 10 centavos, y el autodialer se usaba para limitar el marcado a 7 dígitos y así permitir solo llamadas locales
• Southwestern Bell reconoció que el equipo estaba instalado y operando dentro del establecimiento, y que para la época parecía completamente legal
• Este modelo introdujo en Estados Unidos el Customer-Owned Coin-Operated Telephone, es decir, el COCOT, y abrió la puerta a que los teléfonos públicos se convirtieran en un negocio competitivo
• Al principio, al COCOT le costó expandirse rápidamente
  • Las compañías telefónicas intentaron restringirlo legalmente, y las regulaciones estatales y federales sobre llamadas de larga distancia dificultaban la entrada
  • El método de Robotguard solo podía cobrar una tarifa fija por llamada, por lo que en la práctica debía limitarse a llamadas locales
  • La tecnología de los años 70 no daba para implementar en un dispositivo pequeño y resistente funciones como llamadas de larga distancia, cobro por minuto y cargos adicionales

Los teléfonos públicos inteligentes y el auge inversionista de los años 90

• Muchas explicaciones presentan la expansión del COCOT como resultado de la desregulación tras la división de AT&T en 1984, pero en realidad la desregulación de los teléfonos públicos llegó con la Telecommunications Act of 1996
• La división de AT&T abrió el camino para la expansión del COCOT, y al mismo tiempo los avances en electrónica también fueron un factor importante
  • En 1984 y 1985, varios fabricantes lanzaron COCOT
  • Las generaciones posteriores de COCOT podían cobrar tarifas distintas según la duración de la llamada y si era local o de larga distancia
• Para imitar localmente las decisiones de tarificación de la central telefónica, estos dispositivos debían tener en memoria interna prefix y rate table
  • Al principio usaban chips ROM enviados por el fabricante
  • Con el tiempo migraron a programación remota mediante módem
• Los teléfonos públicos con control electrónico que no dependían de la coin line provista por la central se conocieron como “smart payphones”, y en raras ocasiones también como “smartphones”
• Los teléfonos públicos inteligentes simplificaron la operación del negocio, y las compañías telefónicas tradicionales también los adoptaron para reducir costos
• Para los consumidores, los COCOT con programación remota se parecían cada vez más a los teléfonos públicos tradicionales, y para los operadores empezaron a verse como una fuente de ingresos pasivos que solo requería recolección de monedas y mantenimiento
• Jaroth Inc., operando como Pacific Telemanagement Solutions, o PTS, entró al mercado de teléfonos públicos inteligentes que requerían gestión remota
  • PTS sigue siendo hoy el mayor PSP de Estados Unidos
  • Tuvo éxito en los años 90 y en los 2000 frecuentemente compró activos de teléfonos públicos de Bell Operating Companies que abandonaban el negocio

MMDS y el parecido con los anuncios de inversión en teléfonos públicos

• En el sector de telecomunicaciones de los años 90 hubo muchas empresas que recaudaron dinero de formas deficientes, y no fue algo exclusivo de los teléfonos públicos
• MMDS era un sistema que subía la TV por cable a una banda de microondas y la transmitía con antenas direccionales, y a veces se comercializaba como “Wireless Cable”
  • Estaba pensado como competidor directo del cable tradicional
  • Puede verse como un antecesor de los WISP por usar pequeñas antenas parabólicas instaladas en techos
  • Algunas instalaciones MMDS podían transportar una versión modificada de DOCSIS y funcionar como un WISP temprano
• MMDS tenía muchos operadores sospechosos, que vendían oportunidades de inversión en una nueva industria mediante anuncios en periódicos y televisión de alcance nacional
  • Un método común era vender acciones de una nueva empresa MMDS por montos de cuatro o cinco cifras en dólares
  • A los inversionistas se les decía que la empresa construiría una red y pronto tendría cientos de clientes
• En realidad, muchas startups de MMDS estaban en ciudades donde ya existían fuertes compañías de cable y operadores MMDS previos usando un espectro ya limitado
  • No tenían probabilidades de obtener una licencia
  • Incluso si la obtenían, no tenían la experiencia para construir un sistema MMDS
  • Algunas simplemente tomaban el dinero y desaparecían o terminaban en prisión
• En la industria de teléfonos públicos se repetían frases similares en anuncios nacionales de periódicos
  • “buy and retire now”
  • “$150k yearly potential”
  • “CALL NOW!”
• Estos anuncios muchas veces solo dejaban un número telefónico, sin nombre de empresa, y los números cambiaban con frecuencia, aparentemente de forma deliberada
• Una de las partes más difíciles del negocio de teléfonos públicos era conseguir buenas ubicaciones
  • Las compañías telefónicas tradicionales pagaban al dueño del lugar una parte de los ingresos, por ejemplo una cantidad fija por llamada
  • En el modelo COCOT, el dueño del local, el proveedor de la línea telefónica, el proveedor de programación remota y quien recogía las monedas podían ser entidades distintas
  • Como no había regulación, el reparto de ingresos dependía de la negociación
• Por eso resultaban atractivos los anuncios que vendían rutas de teléfonos públicos como si fueran un negocio llave en mano con ubicaciones y operación ya resueltas
• La sospecha de fondo era que rara vez alguien vende un negocio llave en mano verdaderamente rentable

ETS Payphones y la estafa de los kioscos de internet

• Hacia 1994, Charles Edwards de Atlanta impulsó a través de ETS Payphones, Inc. un modelo en el que la empresa instalaba y operaba teléfonos públicos en nombre de inversionistas
• La estructura del trato de ETS parecía muy simple para el inversionista
  • ETS encontraba ubicaciones para los teléfonos públicos y negociaba los contratos de instalación
  • El inversionista compraba el teléfono y los derechos de ubicación por entre 5,000 y 7,000 dólares por unidad
  • ETS se encargaba de la operación, el mantenimiento y la recolección de monedas, y pagaba al inversionista una renta fija mensual de unos 83 dólares
  • El contrato decía que, si el teléfono no funcionaba bien, el inversionista recibiría un reembolso
• La mayoría de las ventas quedaba en manos de agentes independientes, muchos de ellos corredores de seguros
  • Edwards vendió de esta manera casi 50,000 teléfonos públicos
  • Muchas operaciones superaban los 100,000 dólares
  • Entre 1996 y 2000, pequeños inversionistas, incluidos sobre todo jubilados, invirtieron más de 300 millones de dólares en ETS
• Los teléfonos públicos de ETS sí parecen haber sido en buena medida reales
  • Publicaban vacantes para técnicos de teléfonos públicos en varias ciudades
  • También respondieron a consultas de prensa y quejas sobre teléfonos públicos averiados con el logo de ETS
  • La industria de telecomunicaciones reconocía a ETS como un PSP grande por su base instalada y volumen de llamadas
• Lo que no era real era la rentabilidad
  • En 2000, la SEC tomó acciones contra Edwards y mostró que ETS nunca había sido rentable
  • Edwards patrocinó un equipo de NASCAR y se pagó a sí mismo millones de dólares en salario y honorarios de consultoría
  • En la primera mitad de 2000, ETS registró pérdidas por 33 millones de dólares
  • Los pagos mensuales a inversionistas salían del capital de nuevos inversionistas, y esa fuente también se estaba agotando
• SEC v. ETS se prolongó durante seis años, y ETS llevó el caso hasta la Corte Suprema con el argumento de que los contratos de pago mensual fijo no eran valores
• En 2006, Charles Edwards fue declarado culpable de 83 cargos de wire fraud y condenado a 13 años de prisión
• ETS fue el caso más grande, pero no la única estafa coin-op
  • Comunicados de fiscales generales estatales y despachos de demandas colectivas solían mencionar otras estafas similares de inversión en teléfonos públicos
  • Algunos de los anuncios breves de dos líneas en periódicos pudieron haber sido de ETS, pero ETS también contaba con una red de ventas más sofisticada
• La industria de teléfonos públicos colapsó junto con ETS, y la expansión del celular hizo que los teléfonos públicos quedaran en gran parte sin utilidad
  • Más operadores tradicionales y PSP abandonaron el negocio
  • PTS creció comprando a operadores que querían retirarse
  • En 2008, PTS adquirió la mayor parte de los activos de teléfonos públicos de AT&T, y en 2011 la mayor parte de los de Verizon
• Las estafas de teléfonos públicos fueron sobre todo un fenómeno de los años 90, pero Pantheon Holdings adaptó el modelo de ETS a la era de internet
  • Pantheon operaba mediante varias empresas fachada y marcas, y también usó el nombre “the Internet Machine Company”
  • Hacia 2005, fabricó “internet kiosks” capaces de revisar correo electrónico, imprimir documentos y hacer llamadas telefónicas
  • Estos kioscos también se llamaban “global business centers” y se vendían, sobre todo a inversionistas mayores, como una oportunidad de negocio de 18,000 dólares por máquina
• En el caso de Pantheon, las máquinas sí eran reales, pero los ingresos no eran reales
  • Las máquinas se instalaban en lugares con poco tránsito y no se hacía marketing
  • Para 2009, más de 12 personas vinculadas a Internet Machines habían sido condenadas por fraude
  • Los kioscos de Pantheon todavía aparecen a veces en mercados de chatarra

[GN⁺]

Opiniones de Hacker News

• En el barrio donde crecí, la mafia controlaba el negocio de las máquinas expendedoras, e incluso hubo un asesinato por venganza en el estacionamiento de la sede central.
  Me pregunto si el negocio de los teléfonos públicos habrá sido parecido después de que las telefónicas los cedieran.

  • Escuché que la competencia por los lugares donde instalar máquinas expendedoras es muy intensa.
    Puedes comprar la máquina, pero no tienes la influencia para ponerla en un aeropuerto, y esos contratos ya se firmaron hace mucho tiempo.
  • Aunque no sea literalmente la mafia, hay empresas que se ponen violentas por los territorios.
    En los 90 trabajé con alguien que tenía como negocio secundario alquilar máquinas de arcade a bares, y al principio, por no conocer las prácticas territoriales, puso una máquina en un lugar donde no debía. Entonces quienes “poseían” esa zona dañaron la máquina y lo amenazaron con hacerle daño a él también si no se retiraba.
    Al final, la competencia y la locura eran tan fuertes que fue vendiendo las máquinas poco a poco.
  • En la época en que se manejaban monedas y billetes, como antes, probablemente era más atractivo para el crimen organizado.
    Hoy la mayoría de las máquinas expendedoras aceptan pagos con tarjeta de crédito, así que son mucho más rastreables.
  • Si el crimen organizado entró al negocio de los teléfonos públicos es una pregunta bastante interesante.
    No sé que haya sido así, y en el texto no se abordó el contexto complejo de que, aunque los estados en general regulaban a los PSP, ese sistema muchas veces era laxo.
    Aun así, en la mayoría de los casos había que registrarse ante el estado como PSP y presentar reportes, así que eso podría haber servido como cierto freno para el crimen organizado.
    Claro que algunas regiones también aplicaban sistemas regulatorios similares a las máquinas expendedoras u otros negocios de monedas por problemas de fraude y delitos.

• El concepto de ingreso pasivo casi parece una idea que divide a la gente.
  Por un lado, claro que sería bueno no tener que trabajar y seguir recibiendo tu sueldo actual más su crecimiento.
  Por otro, si todo el mundo tuviera esa capacidad, la sociedad y la civilización se detendrían. La gente crea cosas, y si no crea, no puede comer ni beber.
  Si el objetivo es un sistema en el que todos obtengan ingreso pasivo, alcanzar ese objetivo se parece al fin del mundo.
  El imperativo categórico significa, a grandes rasgos, que una acción es moral si al universalizarse beneficia a la sociedad, y aquí aparece una contradicción.
  El concepto de ingreso pasivo es isomorfo con la búsqueda de rentas, que en general se considera algo malo.

  • El ingreso pasivo original no significaba ganar dinero sin hacer nada.
    La idea era que, si hacías algo que solo tú podías crear o hacer, el resultado de ese trabajo luego te generaba dinero con un esfuerzo continuo mínimo.
    El ingreso pasivo del tipo “no hacer nada productivo, solo poner capital inicial y recibir más dinero de vuelta” siempre se acerca a una estafa.
    A veces alguien sale adelante, pero hay más perdedores que ganadores.
  • Más bien, todos ya están usando esa capacidad, y eso es lo que hace posible la jubilación.
    Cuando eres joven y no tienes muchos activos con los que contribuir a la sociedad, pides dinero prestado para educación, compra de vivienda, emprendimientos, etc.; luego, en tu etapa de mayor productividad, pagas esas deudas y acumulas riqueza mediante cuentas de jubilación personales y del gobierno, Social Security, pensiones, etc.
    En algún momento puedes invertir ese dinero en otras personas o prestárselo, dejar que otros lo gestionen por ti como un fondo de pensiones, y vivir de los rendimientos.
    Creo que permitir que la gente se jubile antes de morir es un beneficio neto para la sociedad en su conjunto.
    Pero desde el momento en que alguien afirma que cualquiera puede hacerlo de joven y sin ningún riesgo, hay que sospechar. ¿Por qué hacerse rico tendría que ser fácil?
  • Lo veo exactamente al revés.
    Primero, “ingreso pasivo” significa “requiere muy poca intervención, pero no es dejarlo completamente solo”.
    El avance tecnológico permite fabricar cosas de mejor calidad con menos esfuerzo. Por ejemplo, hasta hace unos años un almacén de Amazon necesitaba decenas de personas por turno, pero ahora se puede hacer el chiste de que basta con una persona y un perro. La persona alimenta al perro, y el perro muerde a la persona para despertarla si se queda dormida.
    Si se puede hacer mucho con tan poco esfuerzo, mientras la riqueza no se concentre en la cima, parece natural que la mayoría de la gente tenga, en la práctica, flujos de ingreso pasivo.
  • Se escucha demasiado seguido la frase “haz que el dinero trabaje para ti”.
    El dinero no trabaja; la gente trabaja. Si recibes ingresos cada mes sin hacer nada, los estás tomando del trabajo de alguien.
  • Si la IA y la robótica siguen avanzando, tarde o temprano la mayor parte del trabajo humano dejará de ser competitiva y no tendrá sentido económico.
    En ese punto, el sistema ofrecerá un ingreso básico a gran escala para evitar su propia destrucción violenta. Al menos ese sería el buen desenlace.

• Las máquinas expendedoras no son pasivas.
  Requieren reparaciones, manejo de efectivo, reposición de inventario y compras para vender productos y, sobre todo, negociación de ubicaciones.
  Si aceptan monedas, también hay que recolectarlas y llevarlas al banco.
  En resumen, para operar una empresa de máquinas expendedoras hay que involucrarse regularmente para asegurarse de que todo funcione bien.

  • Aun así, sigue estando cerca del ingreso pasivo.
    Es parecido a poseer 10 edificios de departamentos: contratas administradores para encargarse del trabajo diario, pero queda dinero.
    Solo tienes que asegurarte de que el administrador no robe.
    Muchas inversiones también pueden verse como ingreso pasivo. Con acciones, si solo duermes también puedes terminar en problemas, pero no es como trabajar más de 8 a 12 horas al día como en un pequeño negocio.
  • Lo mismo puede decirse de cualquier ingreso “pasivo”.
    En general, se entiende que pasivo significa recibir más de lo que inviertes.
    Al final es una cuestión de proporción entre el tiempo invertido y el tiempo en que realmente trabajas físicamente.

• Ah, el ingreso pasivo sí puede funcionar de verdad.
  Precisamente por esa posibilidad es un anzuelo tan atractivo para los estafadores.
  Warren Buffett dijo que el negocio de poner una máquina de pinball en una barbería y repartir las ganancias con el barbero fue el mejor negocio que había hecho.
  Enlace de verificación: https://www.cnbc.com/2018/06/19/warren-buffett-bought-a-25-p...

  • Buffett miente.
    Hizo inversiones mucho mejores y le gusta contar historias a la gente.
    La realidad de las grandes finanzas se parece mucho más al trading con información privilegiada de lo que él quiere hacer creer.
  • Claramente estaba bromeando.
    Es la parte en la que Buffett le dijo a Gates, en una tienda de dulces de Omaha: “Fue el mejor negocio que hice. Llegué a mi punto máximo demasiado temprano en mi carrera empresarial”.

• Parece que se está usando el término ingreso pasivo con significados distintos
  Uno de los significados que uso con frecuencia es la preservación del capital. La pregunta es: si trabajé y ahorré $x, ¿qué puedo hacer para no perder ese dinero y hacer que trabaje para mí?
  Fondos indexados, una tasa de retiro del 4%, convertirse en arrendador, etc., son parte de la respuesta a esa pregunta
  Otro significado es más cercano a un plan para “hacerse rico rápido”. Se superpone con el significado anterior, pero aquí el foco está en rendimientos anormalmente grandes más que en la preservación
  Un tercer significado es una forma de pasar de casi nada a algo grande. Como pensar que es posible “hacer funcionar” un sistema o a personas, o lograrlo mediante una red de seguridad social generosa
  La diferencia con el segundo es el punto de partida. El segundo apunta a gente que tiene dinero; este apunta a un público mucho más joven
  Al leer el artículo, parece que el autor está mezclando el 1 y el 2

• Cuando era chico, una vez robé un teléfono público
  Esos bichos eran realmente resistentes. Le di con un martillo de 15 libras durante una hora
  Cuando por fin se abrió, había alrededor de 1.50 dólares

  • Cuando era chico me pasó algo divertido
    Cuando se introdujeron los primeros teléfonos públicos con terminal digital, descubrí que se podía acceder a un menú de operador protegido con contraseña
    Durante varios meses, después de la escuela, fui probando en orden combinaciones de códigos secretos de 5 dígitos en varias terminales, y un día logré entrar
    Dentro del menú de operador se podía ver cuánto dinero había dentro de la máquina y también hacer llamadas gratis, pero no se podía sacar el dinero
    Nunca encontré la forma de extraer el dinero sin usar violencia
    Así que contraté un plan de celular en el que cuanto más llamadas recibías, más tiempo de llamada acumulabas, y seguí llamando desde el teléfono público a mi celular. Creo que en esa época era un producto bastante popular de Vodafone
  • Una vez alquilé una bodega y perdí la llave del candado
    El encargado dijo que no había problema, me acompañó, sacó una amoladora angular a batería y cortó el pasador en cuestión de segundos
  • En la universidad encontré un teléfono público desechado en una enorme pila de trastos en el sótano del edificio de investigación
    Ya estaba abierto, pero por curiosidad estuve viendo cómo funcionaba y terminé fabricando una llave para abrir el cajón de las monedas
    Era simplemente una forma de cruz, nada especial que pareciera una llave
    Hoy en día se puede comprar sin más en Amazon

• El fondo de azulejos aparece a partir del 4:50 en esta joya de video
  https://youtu.be/tc4ROCJYbm0?si=Q2OpRvvjebTPrV-p&t=290

• A fines de los años 80, cuando era adolescente, hacía phreaking de teléfonos públicos
  Tenía una libreta con los números de cientos de teléfonos públicos, y me gustaban especialmente los COCOT
  La mayoría estaban mal diseñados, así que era posible hacer llamadas gratis presionando rápidamente diez veces el gancho conmutador y luego hablando con la operadora para completar la llamada
  Practiqué mucho y se me daba bastante bien

• Durante algunos veranos trabajé como operadora telefónica, y los teléfonos públicos eran una verdadera pesadilla
  El procedimiento para llamadas de larga distancia era cobrar primero 3 minutos y, si duraba menos, devolver la diferencia. En esa época las llamadas de larga distancia eran tan caras que podían costar varios dólares por minuto
  Si la llamada se alargaba, el llamante tenía que seguir esperando y pagar el saldo, y la suma podía volverse bastante alta
  Pero mucha gente simplemente salía corriendo
  En una zona de conmutación cerca de una base militar, teníamos que gestionar largas llamadas de larga distancia de reclutas que extrañaban a sus parejas o sus casas; como al final de la llamada tantos se escapaban sin pagar, terminamos interrumpiendo cada 3 minutos para pedir monedas adicionales
  Eso fue lo peor de ese trabajo

• ¿Qué tiene forma triangular, es tridimensional y rima con “Eeramid Scheme”?

  • Los negocios piramidales y los cursos para hacerse rico tienen una ventaja frente a los Ponzi
    Se puede culpar a quien fracasó. “No te esforzaste lo suficiente, ¿qué querés que te diga?”
  • Definitivamente no es una estafa piramidal
    Porque eso es un concepto, así que no es tridimensional