- Para Chris Ware, Best Word Book Ever de Richard Scarry fue un libro que organizaba en dibujos los objetos y acciones de la vida cotidiana, haciendo que un niño sintiera el mundo como un lugar seguro y comprensible
- Al poblar las escenas de la vida diaria con personajes animales —conejos, osos, cerdos y gatos— en lugar de personas, el mundo de Scarry parecía un espacio más realista y acogedor
- Cars and Trucks and Things That Go, publicado en 1974, cumplió 50 años en 2024, y la nueva edición conmemorativa de Penguin Random House incluye líneas nítidas, cálidos tonos de acuarela y un epílogo de su hijo Huck
- El trabajo en Little Golden Books y el éxito de Best Word Book Ever llevaron a Busytown; para 1975, el libro había vendido 7 millones de copias y se convirtió en la obra representativa del método dibujo-lenguaje de Scarry
- Los libros de Scarry no son obras con dibujos añadidos al texto, sino más bien historias escritas con dibujos, y muestran el poder de la imagen como el idioma con el que los niños comprenden primero el mundo
El mundo de Scarry encontrado en la infancia
- El narrador de niño sentía que debía gustarle los autos y camiones, pero en realidad solo le tenía un cariño especial al Volkswagen Ghia azul de su madre
- En el librero del cuarto de huéspedes del segundo piso de la casa de sus abuelos estaban los libros originales de Oz, Ferdinand the Bull, Manners Can Be Fun, Little Golden Books de las décadas de 1950 y 1960, y Best Word Book Ever de Richard Scarry
- Best Word Book Ever funcionaba como un índice visual que mostraba las piezas del rompecabezas cotidiano mediante dibujos lineales coloreados
- Mostraba escenas de la vida diaria —la casa, el sueño, la comida, el juego, el trabajo— desde ángulos que podían despertar la curiosidad de un niño
- No aparecían personas; conejos, osos, cerdos, gatos, zorros, perros, mapaches, leones y ratones llenaban el mundo
La sensación de vida creada por los personajes animales
- Los personajes animales de Scarry hacían que las escenas cotidianas se sintieran como un mundo realista y cálido
- El corte transversal de la casa de una familia de conejos no se percibía como una simple enumeración de objetos, sino como la vida misma: cocinar juntos y vestirse
- La escena del oso Kenny levantándose, lavándose la cara, vistiéndose y desayunando llegó a cambiar la conducta del narrador
- En casa de sus abuelos, el narrador seguía a Kenny: se lavaba la cara, se cepillaba los dientes, se vestía y hacía la cama
- Su abuela intentaba reproducir lo mejor posible el desayuno de Kenny, con hot cakes, cereal caliente, jugo de naranja, tocino y tostadas
- La ensalada de lechuga y tomate que aparecía en la mesa de la familia de cerdos en la escena de “Mealtime” se convirtió en una guarnición fija del narrador en casa de sus abuelos
50 años de Cars and Trucks and Things That Go
- Cars and Trucks and Things That Go, publicado en 1974, cumplió 50 años en 2024
- La nueva edición conmemorativa de Penguin Random House es una edición de lujo reimpresa con líneas negras nítidas y colores de acuarela cálidos y ricos
- La edición conmemorativa incluye un epílogo escrito por Huck, el hijo de Scarry
- Huck explica, en un lenguaje que hasta un niño puede entender, cómo su padre escribía y dibujaba sus libros
- También deja ver la experiencia de crecer como hijo de un autor de literatura infantil popular y exitoso en todo el mundo
Crecimiento e inicios de la carrera de Richard Scarry
- Richard McClure Scarry nació el 5 de junio de 1919 en Dorchester, Boston, Massachusetts
- De niño escribía la lista del súper no con palabras sino con dibujos, y su madre lo inscribió en clases de dibujo en el Boston Museum of Fine Arts
- Tenía poco interés en la escuela, por lo que tardó cinco años en obtener el diploma de secundaria
- Su padre lo presionó para asistir a una escuela local de negocios, pero Scarry la abandonó pronto y volvió a inscribirse en el Museum of Fine Arts
- Después del 7 de diciembre de 1941 fue reclutado
- En el ejército, gracias a su habilidad para dibujar, trabajó como pintor de letreros y como director de arte del Army en el norte de África
- Dibujó materiales de propaganda para elevar la moral, como manuales de información, guías y mapas de la situación bélica de los Aliados
- Sirvió en Casablanca, cerca de Orán, Venecia y París, entre otros lugares
- Tras ser dado de baja en 1946, se mudó a New York, pasó por un puesto de director de arte en Vogue y por agencias de publicidad, y luego consiguió trabajos de ilustración para la revista Holiday
- La paga por ese trabajo fue de 2,000 dólares
- En 1948 se casó con Patricia Murphy, redactora publicitaria
Little Golden Books y el giro de Scarry
- Western Publishing y Whitman crearon una nueva serie de literatura infantil llamada Little Golden Books
- Los libros infantiles existentes costaban 1.50 dólares o más y eran más bien regalos de Navidad
- Los Golden Books se producían de forma barata, a 25 centavos, y se vendían todo el año en farmacias y “dime stores”
- Golden Books fue una idea de Georges Duplaix y Lucille Ogle, y contrató a artistas de origen europeo como Feodor Rojankovsky, Tibor Gergely y Gustaf Tenggren
- Los bibliotecarios valoraban poco esos libros, pero su popularidad era enorme, al punto de que los pedidos crecieron hasta millones de ejemplares
- Scarry fue contratado para trabajar en un folleto promocional de 4 páginas para la entrada de Golden Books a los supermercados, y luego, en un contrato de un año para ilustrar 4 libros, produjo 6
- En 1951 publicó su primer libro escrito e ilustrado en solitario, The Great Big Car and Truck Book
- Ese libro fue la semilla de Cars and Trucks and Things That Go, pero todavía tenía personajes humanos y seguía el estilo detallado de acuarela y gouache propio de Western/Little Golden Books
- Los personajes animales y el estilo de dibujo lineal más libre asociados con la obra madura de Scarry todavía no aparecían en primer plano
Cambios contractuales y Best Word Book Ever
- Golden Books, salvo excepciones, no ofrecía regalías, y Scarry empezó a prestar más atención a los asuntos contractuales después del nacimiento de su hijo Huck en 1953
- En 1955 le pidió a Lucille Ogle un contrato que incluyera regalías y adelanto, y Ogle aceptó de inmediato
- Cuando Scarry le preguntó por qué no se lo había propuesto antes, Ogle respondió: “Porque usted no lo pidió”
- Cuando después Golden empezó a enviarle menos trabajo, también buscó encargos en Doubleday
- Scarry preparó una propuesta de libro narrativo con un estilo libre de lápiz, alejado del método pictórico detallado, pero Golden y otras editoriales la rechazaron
- En 1963 publicó I Am a Bunny, ilustrado por él con texto de Ole Risom, y fue valorado como un libro infantil sereno y elegante
- En esa misma época, Scarry preparó una propuesta para un nuevo libro de palabras con estilo libre de lápiz, Best Word Book Ever, y esta vez Golden la aceptó
- Tras su publicación, el mundo de Scarry apareció en una forma ya completa
- Las limpias líneas de lápiz y los dibujos parecidos a garabatos daban la sensación de cobrar vida sobre la página
- Para 1975 había vendido 7 millones de copias y se convirtió en uno de los libros infantiles más vendidos de la historia
- Las regalías de Scarry eran de 8 centavos por ejemplar, y el contrato estipulaba que la tarifa de regalías no aumentaría aunque subiera el precio del libro
La expansión hacia Busytown
- Scarry produjo para Golden más libros con el formato de Best Word Book Ever, como Busy, Busy World y Storybook Dictionary
- Después, Random House se quedó con What Do People Do All Day?, y desde entonces se convirtió en la editorial de Scarry
- Le siguieron libros ambientados en la misma sociedad, como Great Big Schoolhouse, Cars and Trucks and Things That Go y Busiest People Ever!
- Ese mundo se conocería más tarde como Busytown
- Una composición visual similar a la de un diccionario
- Situaciones ligeras de slapstick
- Personajes recurrentes como Huckle Cat, Pig family y Lowly Worm
- Los libros de Busytown reflejan las experiencias de vida de los niños y, a veces, les ofrecen un marco para esas experiencias
- Aunque parecen una sociedad dulce y tranquila, también hay caídas y caos, dejando insinuaciones de un lado más oscuro
Estructura de Cars and Trucks and Things That Go
- Cars and Trucks and Things That Go es tratado como el libro más ajetreado entre los libros de Busytown
- Scarry captura el movimiento del tránsito como si fueran escenas detenidas, y lo pone de nuevo en marcha mediante la lectura y el paso de las páginas
- En el libro aparece casi todo lo relacionado, aunque sea mínimamente, con la movilidad de motor de combustión interna
- una van repartidora de whipped-cream
- una biblioteca móvil
- un camión de combustible para jets
- el auto de un fabricante de libreros
- un autobús de hormigas
- un auto-crayón de dos plazas
- una ambulancia
- Autos con forma de animales, verduras y frutas aparecen una y otra vez, junto con bulldozers, grandes grúas y camiones dibujados con precisión
- Las escenas avanzan de izquierda a derecha, que es tanto la dirección de avance del libro como la de la lectura
- Pasan por el pueblo, obras en construcción, la playa y la nieve
- Al final, tras una gran colisión segura, los autos pequeños se deslizan hacia la izquierda y se detienen frente a “Home”
- En casi todas las páginas se esconde el pequeño personaje Gold Bug, para que el niño pueda buscarlo una y otra vez
Suiza y una sensación de vida no estadounidense
- Aunque los libros de Busytown tuvieron un gran éxito en Estados Unidos, Scarry se mudó a Suiza después de unas vacaciones de esquí de tres semanas con su hijo en 1967, y allí escribió y dibujó
- En la obra de Scarry fluye no un antiamericanismo, sino una sensación de vida no estadounidense
- Hay una percepción de los ciudadanos como integrantes responsables de una comunidad más grande
- Aparecen con frecuencia elementos como caminar hasta una tienda cercana, pequeños comercios y gremios de artesanos
- Scarry siguió viviendo y trabajando en Lausanne y Gstaad
- Dentro de Random House hubo por un momento un debate sobre si What Do People Do All Day?, al estar poblado solo por animales, debía titularse What Do Animals Do All Day?
- La conclusión fue “No!”, y el debate terminó rápido
- Durante los siguientes 20 años, Scarry siguió haciendo libros, todos con animales en lugar de personas
Animales, empatía y contraste con Maus
- En los libros infantiles, los animales se usan a menudo como el primer recipiente de la empatía innata de los niños
- En la sociedad animal de Scarry también quedan preguntas extrañas
- Parece que a las vacas y gallinas no se les da licencia de conducir, pero sí aparecen cerdos
- Surgen preguntas como de dónde viene el tocino del desayuno de Kenny
- Maus: A Survivor’s Tale, de Art Spiegelman, ganó el Pulitzer Prize en 1992, pero también recibió críticas por su forma de dibujar a los personajes como animales
- Los judíos están representados como ratones; los alemanes, como gatos; los estadounidenses, como perros; los polacos cristianos, como cerdos; y los franceses, como ranas
- También hubo rechazo por abordar el suicidio de su madre y la experiencia de su padre en Auschwitz mediante el cómic, un formato asociado con la literatura infantil
- Maus hace que el lector experimente visualmente una forma de pensar que reduce a los seres humanos a objetos que pueden ser exterminados, de una manera que no podría expresarse solo con palabras
- Este contraste revela que la obra de Scarry también era una narrativa visual que no podía contarse solo con palabras
Historias escritas con dibujos
- Walter Retan y Ole Risom consideraban que Scarry no “escribía” historias, sino que las “dibujaba”
- La obra emblemática de Scarry se titula Best Word Book Ever, pero en realidad se acerca más a ser el mejor libro ilustrado
- Los niños ven primero los detalles, la textura y la belleza del mundo, pero cuando aprenden palabras, clasifican los objetos y empiezan a ver menos
- El dibujo es el primer idioma para entender el mundo, y no debería ser ignorado por culpa del texto, que es el segundo idioma
- Scarry no añadía dibujos para explicar palabras, sino que trabajaba iluminando con palabras un mundo de imágenes
- Scarry mantuvo una sensibilidad infantil, por eso no probaba sus libros con niños y sabía dónde estaba el niño dentro de sí mismo: en un corazón amable
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
De niño me encantaba Richard Scarry, y todavía me gusta mucho. Estoy convencido de que, cuando aprendía inglés en primer grado, sus libros me ayudaron muchísimo a ampliar mi vocabulario.
Un detalle del que recién me acordé de adulto es que, en sus libros, el carnicero siempre es un cerdo. Que un cerdo venda jamón, salchichas y quizá cortes de cerdo es bastante sombrío, pero también gracioso como humor negro, y está tan naturalmente integrado en ese mundo que de niño nunca me di cuenta.
Recuerdo especialmente un libro en el que cada escena de la ciudad tenía los nombres de los objetos. Los pequeños detalles y los incidentes graciosos hacían que uno se interesara por los objetos y sus etiquetas, y era mucho más efectivo que un libro común de vocabulario para niños.
Lo mejor de Richard Scarry es que no mira a los niños por encima del hombro. Muchos autores infantiles, en nombre de escribir “a la altura de los niños”, terminan escribiendo de forma demasiado infantil o armando obras moralizantes, pero los niños también se dan cuenta de eso. La obra de Scarry está pensada para niños y, aun así, se siente genuinamente simple y absurda; sus dibujos e historias tiernos y graciosos no parecen una imitación de lo que un adulto imagina que “a los niños les podría gustar”.
Es difícil encontrar libros infantiles parecidos, y muchos de los libros ilustrados que veo en librerías no me convencen. Como excepción están los libros de Mac Barnett, que colabora a menudo con Jon Klassen: también son realmente graciosos para adultos, visualmente atractivos, no son excesivamente empalagosos, y a los niños les encantan de verdad.
“What do animals do all day?”: The division of labor, class bodies, and totemic thinking in the popular imagination (2000)
Es un texto de 36 páginas sobre qué animales hacen qué trabajos en Busytown, en contraste con Babar y otros; no es un artículo totalmente serio.
[1] https://www.amazon.com/Dark-Bccb-Ribbon-Picture-Awards/dp/03...
Todavía recuerdo la impresión que me causó leer estos libros cuando tenía cinco años, y me entristece pensar en la diferencia con el mundo al que después terminé entrando de verdad.
Me llama la atención la forma en que muchos libros infantiles les muestran el mundo a los niños: “cuando crezcas, puedes entrar en una vida feliz y productiva haciendo cualquier cosa que te guste”.
Cada vez que le leo libros de Richard Scarry a mi hija, me pregunto cuándo y cómo debería contarle que, si sus intereses no coinciden con un trabajo que pague un salario digno, su vida puede quedar prácticamente arruinada.
Me hace imaginar cómo sería crecer, o criar a un hijo, en un mundo donde la entrada a la adultez fuera tan amplia y fluida que fuera casi imposible caer en la pobreza, la soledad o un trabajo que uno odia. Busytown no es un lugar real, pero parece diseñado para darles a los niños una sensación de cómo es el mundo, o de cómo debería ser.
Estoy de acuerdo en que a los jóvenes de Estados Unidos les venden mentiras como “haz lo que amas y el dinero llegará”. Yo también creí eso e intenté convertirme en investigador; incluso obtuve un doctorado, pero descubrí que el camino hacia un puesto de investigación con tenure es extremadamente estrecho. Es una estructura que desperdicia el tiempo de mucha gente motivada y debería corregirse.
Pero cuesta ver que el origen de eso sean los libros de Richard Scarry, y está bien mostrarles a los niños un mundo color de rosa. La infancia es la vacación más larga y mejor de la vida. Eso sí, a medida que los niños crecen y se convierten en jóvenes, hacen falta gradualmente más conversaciones realistas.
Aun así, parece que la mayoría encontró un trabajo lo bastante disfrutable y que contribuye a la sociedad. Parte de una vida feliz y plena puede ser encontrar alegría dentro de lo alcanzable.
Hay que apoyar todas las propuestas YIMBY que aparezcan y exigir una reforma audaz de la zonificación.
El 80% del problema del costo de vida en Occidente es el costo de la vivienda. Al menos en Estados Unidos, en la mayoría de las grandes ciudades fuera de NYC todavía queda espacio suficiente para aumentar drásticamente la oferta de vivienda y volver a hacerla accesible.
Los costos inalcanzables del mundo moderno son un problema que nos fabricamos solos. La gente quiere que el valor de su casa suba 5% cada año, pero se enoja cuando los precios de los restaurantes suben 10% al año y la guardería cuesta 30.000 dólares anuales.
Preferiría que los precios de las casas se mantuvieran igual durante 10 años y que, mientras tanto, los salarios alcanzaran el costo de la vivienda, si a cambio me ahorro 15.000 dólares al año en guardería, 5.000 dólares al año en comer afuera y los delitos contra la propiedad bajan a un nivel razonable. Hay que votar por el cambio.
Porque desde muy pequeños, durante muchos años, les enseñaron que esos problemas ya estaban resueltos.
Entiendo el fuerte impulso de que los libros infantiles consuelen y eviten preguntas sin respuesta, pero el resultado es una visión distorsionada de la realidad que luego los padres tienen que corregir.
Los adultos tienen responsabilidades como pagar cuentas, pero al mismo tiempo también tienen la libertad de hacer tonterías, pasar tiempo con la familia y hacer cosas creativas. Cualquier día puedes probar una receta nueva en la cocina, hacer un desastre y, si no funciona, ir a comprar pizza. También puedes escribir un cuento o un poema, llevar un cuaderno de bocetos al lago, sacar fotos en la estación de tren o hacer lo que te atraiga ese día.
Es fácil olvidar esas libertades cuando uno se acomoda en patrones rígidos y vive en piloto automático, pero basta un pequeño disparador para volver a encontrarlas.
Cuando descubrí que era difícil ganar dinero en el campo que había elegido primero, cambié de carrera más adelante, pero no siento que mi vida se haya arruinado. Al contrario, he llegado a disfrutar mucho más hacer lo que me gusta fuera del trabajo. Las actividades creativas son más gratificantes cuando no intento maximizar sus ingresos ni convertirlas en producto. Claro que sería lindo no trabajar y vivir haciendo solo lo que quiero, pero he hecho cierta paz con una vida en la que trabajo una cantidad de tiempo más o menos razonable en un empleo tolerable y reservo tiempo para la familia y la diversión.
Me encantan los libros de Richard Scarry. Los descubrí hace unos meses mientras buscaba libros para leerle a mi hijo de 3 años, y ahora el momento de leer las aventuras de Lowly y los libros de buscar cosas cada noche se volvió un ritual imprescindible. Estoy muy agradecido por Richard Scarry y la serie Grumpy Monkey.
Incluso ahora, cerca de mis 50, atesoro el libro que mis padres me regalaron al graduarme de la secundaria. Richard Scarry firmó mi ejemplar de Cars and Trucks and Things That Go, que yo había leído hasta dejarlo hecho jirones cuando era niño.
De niño no conocí a Richard Scarry directamente; lo encontré para mis hijos en una pila de libros gratis que alguien había dejado frente a su casa. De inmediato me abrumaron su ingenio y la increíble dedicación puesta en cada detalle.
Mis hijos buscaban obsesivamente a “goldbug” en cada página de Cars and Trucks and Things That Go, pero nunca llegaron a tomarle gusto a buscar a Waldo.
Lo conseguí en Buy Nothing; es muy viejo, está pegado con cinta y tiene muchos garabatos hechos por un niño llamado Max.
Cada vez que llegamos a la escena de la playa, siempre siento que logré algo.
Los libros de Richard Scarry fueron, al crecer, un mundo realmente acogedor, y todavía me gustaría vivir dentro de What Do People Do All Day?. Me pregunto cómo se vería si él hiciera ese libro hoy.
Una de las razones por las que dejé mi país natal y vine al país donde vivo ahora fue que me recordaba a What Do People Do All Day?. Al principio no era consciente de eso, pero mi padre señaló el parecido al ver a alguien —que no era un cerdo venido de la ciudad— andando en un vehículo pequeño con equipo montado para ir regando geranios.
Algo sin importancia de mi infancia se convirtió, curiosamente, en un recuerdo central. Le dije a mi maestra de segundo grado que quería llevar un libro de Richard Scarry para la hora de presentaciones, pero ella pensó que estaba diciendo “witches scary” y estaba convencida de que sería perfecto para Halloween. Así que terminé muy frustrado intentando pronunciar “Richard” de forma que la maestra me entendiera.
Cuando era muy pequeño leía sus libros todos los días. Creó un mundo ideal para imaginar, y también tiene sentido la explicación de que se mudó a Suiza. Ahora que lo pienso, su mundo se sentía bastante europeo.
Mis hijos, que ya son adultos, no llegaron a conocer sus libros, y me pregunto si todavía se venden mucho hoy en día.
Siguen siendo libros encantadores, pero hoy se ven un poco desfasados. Creo que son menos populares porque hay muchos oficios que ya desaparecieron y casi no hay animales femeninos haciendo trabajos interesantes.
Cuando tuve hijos, fue uno de los primeros libros que compré, y a ellos también les gustó. Aunque no tanto como a mí. Si buscas un buen regalo para un niño pequeño que no sea una tarjeta de regalo de Nintendo, es una excelente opción.
De niño lo conocía sobre todo por el juego de DOS. Incluso tenía una banda sonora Red Book con los habitantes del pueblo cantando sobre distintos oficios, y en ese entonces mi actividad favorita era construir casas.
https://archive.org/details/BusytownDOS
https://archive.org/details/busytown_dos
“PUT A BANDAGE ON IT”
Richard Scarry vivía en Ridgefield, Connecticut, mi antiguo pueblo, y Maurice Sendak, autor e ilustrador de Where the Wild Things Are, también vivía allí. La bibliotecaria de la escuela recomendaba sus libros con especial orgullo.
Pensándolo bien, parece que había bastantes autores infantiles viviendo en el oeste de Connecticut o en la zona norte del este del estado de Nueva York. Varios autores, incluidos Judy Hawes y Jean Van Leeuwen, fueron a la escuela a hablar de sus libros y de la lectura en general.
En la universidad llamábamos “libro de Richard Scarry” al manual de la carrera de Sistemas de Información Gerencial, porque estaba lleno de ilustraciones coloridas y complejas, pero tenía poca profundidad técnica.
Si nunca viste la serie animada de TV basada en los libros, te la estás perdiendo por completo. Es excelente: https://www.youtube.com/watch?v=2m76NQMJGtc&list=PL66vbXJhfF...