Científicos inducen a células cancerosas a autodestruirse al unir dos proteínas

• Un equipo de la Facultad de Medicina de Stanford desarrolló una nueva estrategia para eliminar células cancerosas utilizando la apoptosis, el proceso natural de muerte celular
• El método consiste en unir artificialmente dos proteínas para activar genes relacionados con la apoptosis y, en última instancia, hacer que las células tumorales se eliminen a sí mismas
• Los tratamientos oncológicos convencionales, como la quimioterapia y la radioterapia, dañan en gran medida tanto a las células cancerosas como a las sanas
• En cambio, la apoptosis puede eliminar de forma muy específica 60 mil millones de células, por lo que se necesita una nueva estrategia contra el cáncer basada en este mecanismo
• El equipo desarrolló una sustancia que une a nivel molecular la proteína BCL6, implicada en el desarrollo del linfoma, y la proteína CDK9, una enzima activadora de genes
• Normalmente, BCL6 suprime los genes relacionados con la apoptosis, pero al unirse con CDK9 estos genes se activan e inducen la muerte de las células cancerosas
• Es decir, se aprovecha al revés el papel de BCL6, esencial para la supervivencia de las células cancerosas, para en cambio matarlas
• La sustancia desarrollada por los investigadores eliminó con gran eficacia en laboratorio células de linfoma difuso de células B grandes
• En ratones sanos, solo se eliminaron de forma específica algunas células B dependientes de BCL6, y no se observaron toxicidades graves
• Actualmente también se está verificando el efecto anticancerígeno en ratones con linfoma
• Dado que BCL6 existe solo en células de linfoma y en ciertas células B, se espera que actúe de manera muy específica
• Como BCL6 actúa sobre 13 genes relacionados con la apoptosis, podría prevenir la aparición de resistencia al inducir múltiples señales de muerte celular
• Los investigadores fundaron una startup de biotecnología y están preparando estudios preclínicos y ensayos clínicos de esta sustancia; además, planean apuntar a otras proteínas oncogénicas como Ras

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Opiniones en Hacker News

• Esta investigación es novedosa e interesante. En el pasado, el cáncer se trataba con terapias tóxicas para todas las células. En las últimas décadas han aparecido terapias oncológicas dirigidas que inhiben la actividad de proteínas específicas.

  • El gen BCL6 se activa cuando las células inmunes reconocen invasores externos, y las células cancerosas lo aprovechan para sobrevivir. En lugar de inhibir la función cancerígena de BCL6, este método lo usa como guía para revertir su efecto de supresión de la muerte celular.
  • Los degradadores dirigidos, los pegamentos moleculares y las moléculas bifuncionales están despertando cada vez más interés en la investigación del cáncer.

• Ojalá el área de diagnóstico también avance. Recientemente una mujer de 40 años murió apenas 4 semanas después de ser diagnosticada con cáncer de mama. Las personas menores de 30 años quizá no hayan vivido un diagnóstico de cáncer en amigos o familiares.

  • El cáncer en las mujeres tiende a aparecer entre 5 y 10 años antes que en los hombres. La tasa de supervivencia al cáncer en los hombres es en general más baja.

• Ha habido avances en muchas enfermedades incurables y crónicas, pero los tratamientos reales no han mejorado de forma significativa. Puede que el periodismo científico haya transmitido ese mensaje sin querer.

• La inducción de cetogénesis se usa como una forma de promover la apoptosis celular. El ayuno ha demostrado ser un método eficaz.

• Ojalá este método ayude a pacientes con sarcoma. A mi pareja le diagnosticaron sarcoma en etapa 4.

• The New York Times trató este tema el 26 de julio de 2023.

• El siguiente reto es administrar las proteínas.

• Me gustan este tipo de titulares. Me pregunto si esto realmente es algo nuevo.

• Me pregunto cuándo podría usarse este método para tratar el cáncer de próstata.