- James Harrison, donador de sangre y plasma de Australia, falleció a los 88 años y es considerado una figura que salvó la vida de 2.4 millones de bebés con plasma que contenía un anticuerpo poco común
- Harrison donó cada dos semanas desde 1954 hasta 2018, con un total de 1,173 donaciones, y la mayoría se realizaron en el brazo derecho
- El anticuerpo anti-D presente en su plasma se utilizó en un medicamento para prevenir la enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido (HDFN), y desde 1967 se han suministrado más de 3 millones de dosis a madres australianas
- La experiencia de haber recibido cerca de 2 galones de sangre donada durante una cirugía de extirpación pulmonar a los 14 años fue el punto de partida de sus donaciones, y comenzó a donar a los 18 años, la edad legal permitida
- Como en Australia solo hay unos 200 donadores de anti-D, Lifeblood y WEHI están llevando a cabo el proyecto James in a Jar para recrear y cultivar sus anticuerpos en laboratorio
James Harrison, el “hombre del brazo de oro”
- James Harrison fue la persona que más donó sangre y plasma en Australia, conocido como el “Man with the Golden Arm”
- Falleció en paz mientras dormía en un asilo el 17 de febrero de 2025, y Lifeblood anunció la noticia de su muerte
- Lifeblood lo recordó como una persona generosa y comprometida que practicó la donación durante toda su vida
- En 1999 recibió la Medal of the Order of Australia, una de las más altas distinciones civiles del país
1,173 donaciones y el anticuerpo anti-D
- Harrison donó sangre y plasma cada dos semanas desde 1954 hasta 2018, alcanzando un total de 1,173 veces
- Todas las donaciones, excepto 10, se realizaron en el brazo derecho
- Según Lifeblood, nunca faltó a una sola cita ni esperaba nada a cambio
- Según la ley australiana, los donadores de sangre no reciben compensación económica
- A mediados de la década de 1960 se descubrió en su plasma el raro anticuerpo anti-D
- El anti-D se usa en medicamentos para prevenir la enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido (HDFN), también conocida como rhesus disease
- La HDFN es una enfermedad potencialmente mortal que puede ocurrir cuando la sangre de una persona embarazada y la del feto no son compatibles, y el sistema inmunológico ataca al feto
- Según Lifeblood, el 17% de las mujeres embarazadas en Australia necesita inyecciones de anti-D
- La mayor parte del suministro australiano de anti-D proviene de un grupo de menos de 200 donadores que donan plasma de manera regular
Qué lo llevó a empezar a donar sangre
- Harrison se sometió a una cirugía para extirparle un pulmón a los 14 años debido a una enfermedad
- Durante ese proceso estuvo hospitalizado tres meses, recibió 100 puntos de sutura y fue transfundido con casi 2 galones de sangre donada
- La experiencia de no saber cuántas personas lo habían salvado se convirtió más tarde en la razón que lo llevó a donar sangre
- En 1954, al cumplir 18 años, la edad legal permitida, comenzó a donar sangre y plasma
- Unos 10 años después se descubrió el tratamiento anti-D para la HDFN, y Harrison supo que su sangre tenía un raro anticuerpo capaz de salvar vidas
- Los médicos creían que este anticuerpo estaba relacionado con las transfusiones que había recibido en el pasado
- Después de enterarse de que tenía anti-D, cambió a la donación de plasma para ayudar a más personas
El impacto que dejó en su familia y en quienes se beneficiaron
- Según Lifeblood, desde 1967 se han suministrado a madres australianas más de 3 millones de dosis de anti-D que incluían sangre de Harrison
- Su hija Tracey Mellowship también fue una beneficiaria que recibió una inyección de anti-D durante el embarazo
- Mellowship dijo que él dejó una familia que tal vez no existiría sin sus donaciones
- La familia de Harrison también participa en la donación de sangre
- Él se sentía orgulloso de que toda su familia fuera donadora
- Su nieto Scott hizo su primera donación en la cama de al lado cuando Harrison realizó su donación número 1,000 en 2011
- Su difunta esposa Barbara también era donadora de sangre
- Mellowship contó que Harrison se alegraba al escuchar que muchas familias existían gracias a su bondad
La investigación sobre anti-D continúa incluso después de su retiro
- Harrison se retiró oficialmente a los 81 años, la edad máxima legal para donar sangre en Australia
- Su última donación fue en mayo de 2018, acompañado por varias madres que sostenían a bebés ayudados por el programa anti-D
- Dijo que lamentaba el retiro forzoso y que seguiría donando si se lo permitieran
- Al mismo tiempo, expresó que esperaba que alguien rompiera su récord, porque eso significaría que esa persona se había entregado a esta labor con la misma dedicación
- Según Lifeblood, en Australia hay unos 200 donadores de anti-D, que ayudan cada año a unas 45,000 madres y bebés
- Como el anticuerpo anti-D es muy raro y hay pocas personas que puedan donar de forma regular, los científicos también están investigando cómo crear una versión sintética
- Lifeblood lleva adelante el proyecto James in a Jar junto con el Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research (WEHI)
- El equipo de investigación logró usar sangre de Harrison y de otros donadores para recrear y cultivar sus anticuerpos en laboratorio
- El objetivo es ayudar algún día a prevenir la HDFN en personas embarazadas no solo en Australia, sino en todo el mundo
1 comentarios
Comentarios en Hacker News
Al leer solo el título pensé que la donación de James había sido una sola vez y que los científicos habían analizado algo en su sangre para luego usarlo y salvar bebés, pero sorprende que en realidad donó sangre casi 1,200 veces a lo largo de su vida
También es impresionante que su última donación haya sido a los 81 años
La parte más impactante del artículo es que el 17% de las mujeres embarazadas en Australia necesita la inyección anti-D, y que la mayor parte del suministro nacional proviene de menos de 200 donantes regulares de plasma. Nunca había oído hablar de “anti-D”, pero parece ser algo muy necesario y con una base de suministro demasiado pequeña
Si se administran anticuerpos anti-Rh a la madre justo después del parto, se eliminan los antígenos Rh de la sangre antes de que reaccione su sistema inmunológico. Hay que repetirlo después de cada parto de un bebé Rh positivo
Pero el artículo no dice si esos 200 donantes son más o menos del 100% de la demanda clínica de plasma anti-D
Si mi contribución valiera tanto, quizá me preguntaría si sería razonable seguir conectado a una máquina de soporte vital para que me sacaran sangre cada dos semanas. Pero en Australia los donantes deben tener 81 años o menos, así que aquí es más bien una pregunta teórica
Cuando vivía en el oeste de Estados Unidos había un centro de donación de sangre permanente, así que era fácil donar. Mi sangre era O negativo y creo que la usaban para bebés; en cuanto terminaba el periodo de espera me llamaban de inmediato para agendar una cita
Aunque tendía a posponer las citas, fui más de 20 veces en los años que viví ahí
Después me mudé al este y casi no hay esa infraestructura; hay que buscar unidades móviles de donación o enterarse de eventos y lugares comunitarios. Como soy malo para ese tipo de información local, no he podido donar ni una sola vez en 15 años. El este tiene mucha más población, así que siempre me pregunto de dónde sale la sangre si hacen tan poco para fomentar donaciones regulares
Hay dos sistemas hospitalarios locales y un banco de sangre regional, y parece que cada semana hacen varias campañas móviles en estaciones de bomberos, escuelas, iglesias, salones comunitarios (VFW, Lions, Elks, etc.) y bibliotecas. Aunque no se vean los letreros, suelen publicarlo en supermercados, bibliotecas y lugares con tablones comunitarios
¿Deberían haberle pagado un salario por su tiempo y esfuerzo?
Por un lado, el trabajo debería ser compensado, especialmente porque probablemente ayudó al sistema de salud a ahorrar al reducir intervenciones médicas más caras o menos eficaces. Por otro lado, no me encanta la idea de tratarlo como a un empleado, así que quizá la forma actual sea mejor
El centro de sangre de donde vivo usa un punto intermedio: da puntos de recompensa que se pueden canjear por tarjetas de regalo. Pero eso también añade la molestia de administrar esas tarjetas
Hay muchos análisis que señalan que Estados Unidos, con apenas el 4.2% de la población mundial, aporta alrededor del 70% del plasma fuente del mercado global de sangre
Actualmente, los únicos países que son completamente autosuficientes en inmunoglobulina son los que les pagan a los donantes de plasma
En 2022~23, Australia importó inmunoglobulina por 399.2 millones de dólares australianos para cubrir su déficit de suministro, y según el artículo la compró a “precios de clase mundial”
Entiendo prohibir la venta de partes del cuerpo como órganos, pero no me queda claro que eso deba aplicarse también a la sangre o el plasma
Me habría gustado que el artículo explicara cómo descubrieron que él tenía esta anomalía específica. Yo también he donado sangre y me pregunto si esto es algo que normalmente revisan y te informan si aplica, o si un médico tiene que comprobarlo aparte
Pero no se sabe por qué siguió produciendo esos anticuerpos después
Ojalá ampliaran un poco más ese panel. Por ejemplo, si incluyera un perfil metabólico, creo que aumentaría bastante la cantidad de gente dispuesta a donar
Si eres un hombre Rh negativo o una mujer Rh negativa que ya pasó su etapa fértil, podrías preguntar mientras donas plasma. Yo he donado plasma, pero soy Rh positivo, así que nunca me mencionaron nada al respecto
Publicación relacionada: James Harrison, blood donor whose rare plasma saved babies, dies - https://news.ycombinator.com/item?id=43242328
No es el punto central de la historia, pero me pregunto cómo evitó infecciones u otros daños durante tantas extracciones de sangre. Al final parecería que la probabilidad tendría que alcanzarlo
Debería haber una estatua de ese hombre en algún lugar importante de Australia. Tal vez incluso merecería aparecer en un billete
Me parecería bien que existiera un dispositivo para sacar sangre en casa con un sistema cerrado. Te lo pones al levantarte, extrae la sangre, el contenedor se sella solo y queda identificado de alguna manera con tus datos
Luego lo llevas a un punto de entrega de sangre y te vas a donde quieras
Si entras demasiado profundo, puedes causar daño real; si te quedas muy superficial, no alcanzas la vena; y si te equivocas de lugar, fallas la vena
A la mayoría de la gente no le gustaría tener una aguja clavada en la vena de forma continua, así que en la práctica lo veo difícil
Es una historia hermosa y hoy aprendí algo nuevo. Mis respetos para James Harrison
Al parecer hizo su última donación en mayo de 2018, y en esa ocasión estuvieron presentes varias madres agradecidas con sus bebés en brazos, beneficiados por el programa anti-D
Me pregunto si siguió tomando hierro de forma constante. Yo mantuve donaciones por un tiempo y terminé sintiéndome realmente mal; me hicieron varios análisis, incluyendo uno completo de hierro, y tenía la ferritina como en 20