El ejercicio es la medicina milagrosa: por qué no existe un tratamiento mejor que hacer ejercicio
(derekthompson.org)- El ejercicio es un "invento médico" con efectos más potentes que cualquier medicamento descubierto o desarrollado hasta ahora
- Investigaciones recientes confirman que el ejercicio provoca cambios moleculares positivos no solo en los músculos y el corazón, sino también en el hígado, las glándulas suprarrenales, la grasa y el sistema inmunológico, es decir, en casi todos los tejidos del cuerpo
- En un estudio reciente con pacientes de cáncer de colon, el grupo que participó en un programa de ejercicio mostró un período más largo libre de enfermedad y una mayor tasa de supervivencia
- El apoyo global a la salud ha salvado más de 100 millones de vidas en los últimos 20 años, un logro obtenido con apenas el 0.8% del presupuesto federal de EE. UU.
- La inversión en salud pública y el ejercicio comparten algo en común: con una inversión pequeña logran efectos de prolongación de la vida difíciles de imaginar
No vamos a crear una medicina mejor que el ejercicio
- El profesor Euan Ashley, de la Facultad de Medicina de Stanford, sostiene que el ejercicio es el mejor invento médico, con efectos más amplios y potentes que cualquier fármaco descubierto hasta ahora
- En experimentos recientes con ratones, el ejercicio indujo efectos que modifican sistemas moleculares en diversos tejidos, no solo en músculos y corazón, sino también en el hígado, las glándulas suprarrenales, la grasa y el sistema inmunológico
- Sobre si los efectos del ejercicio podrían reemplazarse con un solo medicamento o tratamiento, Ashley afirma con total claridad que es absolutamente imposible, porque sus efectos son demasiado amplios
- Por ejemplo, el ejercicio aeróbico y el entrenamiento con pesas tienen efectos positivos en múltiples áreas, como la activación del metabolismo, la mejora de la función mitocondrial, el fortalecimiento del sistema inmune, la reducción de la inflamación, la mejora de la capacidad de adaptación de cada tejido y la prevención de enfermedades
- Un estudio reciente del New England Journal of Medicine comparó a 900 pacientes sometidos a cirugía por cáncer de colon avanzado, divididos en dos grupos
- Un grupo participó durante largo tiempo en un programa estructurado de ejercicio (sesiones de apoyo conductual y clases de ejercicio guiadas por especialistas), mientras que el grupo de control solo recibió información básica sobre salud y alimentación
- En comparación con el grupo de control, el grupo de ejercicio mostró un período significativamente más largo sin recaída del cáncer, una tasa de supervivencia total 7 puntos porcentuales mayor después de 8 años y una reducción importante en la aparición de nuevos cánceres
- El ejercicio no solo sirve para prevenir enfermedades, sino que también es un poderoso factor que salva vidas al aumentar la supervivencia de pacientes que ya están enfermos
El significado del ejercicio en la sociedad moderna
- El antropólogo evolutivo Daniel Lieberman explica que el ejercicio es una actividad saludable y gratificante, pero que los seres humanos, desde el punto de vista evolutivo, no fuimos diseñados para “hacer ejercicio”
- Para adaptarse a las comodidades físicas de la vida moderna, la humanidad ha ideado diversas herramientas y formas de ejercicio, y esta imitación del estrés físico resulta, a nivel molecular, más efectiva que cualquier tratamiento
La inversión pública en salud que salvó 100 millones de vidas
- Aunque existe controversia por los recortes presupuestarios a la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), Lancet informó que en el ámbito de la salud global se salvaron cerca de 100 millones de vidas durante unos 20 años
- VIH/SIDA: 25 millones
- Enfermedades diarreicas: 11 millones
- Infecciones de las vías respiratorias inferiores: 9 millones
- Enfermedades tropicales desatendidas: 9 millones
- Malaria: 8 millones
- Tuberculosis: 5 millones
- Desnutrición: 2 millones
- Con una inversión equivalente a apenas el 0.8% del presupuesto federal de EE. UU., se logró un rendimiento extraordinario desde el punto de vista moral
- Todo esto se consiguió con el 0.8% del gasto federal de EE. UU., es decir, apenas 1/400 del presupuesto total del país
Desigualdad y responsabilidad moral
- Nadie puede elegir en qué país o entorno nacer
- Haber nacido como ciudadano estadounidense es una suerte accidental, y el desequilibrio de la riqueza mundial permite que incluso una pequeña inversión produzca un enorme efecto de salvamento de vidas en países pobres
- Intervenciones simples como mosquiteros, tratamientos contra el VIH y vacunas pueden salvar una enorme cantidad de vidas
Conclusión y propuesta
- La inversión de EE. UU. en salud y desarrollo es una especie de alquimia moderna: logró salvar 100 millones de vidas con apenas una cuatrocentésima parte del gasto total
- A nivel social, tanto el ejercicio como la inversión en salud pública pueden generar enormes beneficios para la salud con costos relativamente pequeños
4 comentarios
En mis años de posgrado, cuando me sentía frustrado, me subía a la bicicleta y pedaleaba durante 2 horas seguidas hacia donde quisiera ir; la sensación en ese momento era increíble. Mientras cruzaba el río, si me cansaba me acostaba en una banca a escuchar algo de música... comprobé muy bien los beneficios del ejercicio libre (correr, bicicleta).
A mí también me pasa, la sensación es increíble... Hay un río cerca de la escuela, así que no se imaginan la enorme suerte que es poder escaparme a la naturaleza rapidísimo desde el posgrado...
Esto es propaganda del ejercicio.
Comentarios de Hacker News
He notado que mi estado de ánimo está directamente relacionado con cuánto ejercicio hago cada semana; como la vida se vuelve ocupada, es fácil descuidarlo, y siento que me convierto en una “rana en la olla de la vida”. En los días difíciles, mi pareja suele decirme: “ve a dar una vuelta en bicicleta”, y de verdad, salir a pedalear y respirar aire fresco mejora de forma sorprendente no solo el alma, sino también la salud del corazón y los pulmones.
Me impactó que el autor Daniel Lieberman dijera que “el ejercicio es bueno para la salud y gratificante, pero no es una actividad para la que estemos diseñados evolutivamente”. Los humanos evolucionamos con una capacidad innata muy particular para correr largas distancias sin agotarnos fácilmente. En comparación con otros animales, podemos correr durante mucho tiempo incluso en condiciones extremas. El cuerpo humano es una máquina optimizada para correr, con tejidos conectivos que almacenan y liberan energía. Gracias al enfriamiento por evaporación mediante el sudor, podemos seguir corriendo mientras expulsamos de forma sostenida más de 1 kW de calor.
La evidencia de que el ejercicio reduce la mortalidad por todas las causas (all-cause mortality) es más compleja de lo que parece. Hay que distinguir con claridad entre los resultados de ECA/RCT (ensayos controlados aleatorizados) y los estudios observacionales. En un metaanálisis de ECA con unas 50 mil personas, no se encontró una reducción en la mortalidad ni en la incidencia de enfermedades cardiovasculares entre adultos mayores o personas con enfermedades crónicas [link1]. Sin embargo, en grupos de alto riesgo, por ejemplo pacientes o sobrevivientes de cáncer, el efecto causal del ejercicio sí está demostrado con mucha fuerza. En otro metaanálisis, los sobrevivientes de cáncer obtuvieron una reducción del 24% en el riesgo de muerte y del 48% en el riesgo de recaída [link2]. Los grandes beneficios que se citan popularmente, como “hacer ejercicio reduce la mortalidad en 40%”, provienen en su mayoría de estudios observacionales, y ahí existe el problema del
healthy user biaso de la causalidad inversa (reverse causation): las personas sanas tienden naturalmente a hacer más ejercicio, así que es difícil demostrar el efecto real. En conclusión, el efecto causal directo del ejercicio en la población general no es tan seguro como en grupos especiales como los sobrevivientes de cáncer [link3]No hay que olvidar que caminar también es ejercicio. He comprobado que mantener la constancia siempre gana frente a intentar hacer algo espectacular de golpe.
Cuando conseguí mi primer trabajo y luego me despidieron, me sobraba tiempo y empecé a ir al gimnasio. Han pasado varios años y el hábito se quedó, y ahora incluso pienso que haber sido despedido fue una gran suerte en mi vida. Gracias al ejercicio desaparecieron mis problemas de salud, y mi salud mental y mi calidad de sueño mejoraron muchísimo. El ejercicio de verdad es una medicina milagrosa. Lo difícil es llegar a convertirlo en hábito.
Este artículo trata sobre ejercicio, pero me pareció curioso que la foto del título fuera de yoga. Al inicio dice que “el cardio y el entrenamiento de fuerza ayudan a mejorar el metabolismo, las mitocondrias, la inmunidad, la inflamación y la prevención de enfermedades”, pero el yoga no parece encajar ni como cardio ni como fuerza. Yo hago yoga unas dos veces al mes, por cierto, y no es que quiera menospreciarlo, solo que la foto y el contenido del artículo se sienten desconectados.
Este artículo me da una sensación de bait-and-switch. No entiendo por qué no separaron en dos artículos distintos las ventajas del ejercicio y la política de ayuda exterior de Estados Unidos. Como mínimo, siento que el título del post en HN no representa bien el contenido completo del artículo.
La frase “esto es un enorme retorno moral de la inversión” me genera dudas. ¿Qué es exactamente una “inversión moral”, y por qué un gobierno tendría que hacer eso por otros países?
Durante mucho tiempo intenté crear el hábito de hacer ejercicio, pero siempre fracasaba. Si salía a trotar 15 minutos al día, a los pocos días me hartaba y lo dejaba. Al final, solo pude formar el hábito cuando primero resolví mis problemas de ánimo y ansiedad. Solo después de mejorar mentalmente me nació de manera natural la motivación, y dejé de odiar el ejercicio. Gracias a eso pude mantenerme constante por más de unas pocas semanas y, salvo cuando estoy agotado, ya no lo abandono. O sea, en mi caso la causalidad fue al revés de lo que normalmente se dice: no fue “ejercicio → salud mental”, sino “salud mental → hábito de ejercicio”. Para construir el hábito, la base mental fue más importante. Ahora, incluso si mi estado de ánimo fluctúa, de vez en cuando puedo salir a trotar. Hoy entiendo que, si hubiera intentado hacer ejercicio desde ese estado bajo en el que estaba antes, jamás habría logrado convertirlo en hábito.
La mejor forma de volver infelices y enfermarlas a personas sanas y felices es aislarlas y mantenerlas quietas. No debería sorprender que hacer lo contrario lleve a la felicidad y a la salud. Pienso que por algo parecido el voluntariado también produce esa sensación de satisfacción.