- El sueño ocupa aproximadamente un tercio de la vida humana, pero todavía no está claro por qué es necesario
- Los avances tecnológicos recientes están revelando cada vez más que el sueño es mucho más que un simple descanso cerebral
- Durante el sueño se regulan los genes, el metabolismo y la actividad hormonal
Por qué la falta de sueño pone en riesgo la vida
- El equipo de investigación de Dragana Rogulja en Harvard Medical School descubrió que, al privar de sueño a moscas de la fruta y ratones, estos morían después de unos 10 días
- Cuando falta sueño, las especies reactivas de oxígeno (ROS) se acumulan en el intestino y provocan toxicidad
- Se observó un daño más grave en el intestino que en el cerebro
El papel del cerebro: mantener la homeostasis
- El investigador Keith Hengen, de Washington University, sostiene que la función principal del sueño es mantener la homeostasis del cerebro
- Al reiniciar durante el sueño los circuitos neuronales modificados durante el aprendizaje, se restaura la capacidad de procesar información
- Durante el sueño, una parte del hipocampo (
hippocampus) entra en un estado de silencio, y las sinapsis se expanden durante el día y se reducen durante el sueño
El intestino, principal órgano afectado por la falta de sueño
- Tanto en las moscas de la fruta como en los ratones privados de sueño, las ROS se acumulan de forma concentrada en el intestino
- En el intestino disminuye la expresión de genes de absorción de grasa, y las mitocondrias envían señales que promueven la regeneración celular
- Como resultado, incluso cuando al organismo le faltan nutrientes, la grasa se acumula en el intestino
La función metabólica del sueño
- En las ratas, la mayoría de los genes se activan mientras están despiertas y se desactivan durante el sueño
- Cuando falta sueño, aumentan los genes relacionados con el metabolismo, la recepción hormonal y la síntesis de proteínas
- En las moscas de la fruta también se observó sobreexpresión de genes relacionados con los niveles de glucosa, grasa y dopamina cuando hay privación de sueño
La teoría de la limpieza cerebral
- Se cree que durante el sueño el cerebro cumple una función de eliminación de desechos innecesarios
- Maiken Nedergaard, de la University of Rochester en Nueva York, sostiene que el sistema glinfático (
glymphatic) del cerebro elimina toxinas cerebrales durante el sueño
- Durante el sueño aumenta el intercambio entre el líquido intersticial y el líquido cefalorraquídeo, lo que se relaciona con la eliminación de proteínas asociadas al Alzheimer
- Sin embargo, Nick Franks, de Imperial College London, rebate esta idea y afirma que, por el contrario, la eliminación de desechos disminuye durante el sueño
Cómo influye el sueño profundo en la memoria y la salud del corazón
- En un experimento que incrementó artificialmente el sueño de ondas lentas en humanos mediante estimulación con “ruido rosa”, se confirmó una mejora del 30% en la memoria
- En el mismo estudio también se confirmó una reducción de los niveles matutinos de cortisol, así como efectos de estabilización de la frecuencia cardíaca y la presión arterial
- Durante el sueño se da descanso al corazón y al sistema vascular, lo que reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares
El sueño cumple funciones importantes más allá del sistema nervioso
- Incluso la hidra, un organismo acuático sin cerebro, presenta un estado similar al sueño y realiza sueño compensatorio tras la privación de sueño
- El sueño también participa en la regulación de varias hormonas como la melatonina, el cortisol y la hormona del crecimiento
- La melatonina también tiene la función de inhibir la proliferación y supervivencia de células de cáncer de mama
Conclusión: la función esencial del sueño sigue siendo un misterio
- El sueño afecta tanto al cerebro como al intestino, y está relacionado con diversos procesos fisiológicos
- Aún no existe consenso sobre la razón fundamental por la que el sueño es indispensable para la supervivencia
- Sin embargo, los daños de la falta de sueño son claros, y la investigación sobre el sueño debe continuar
2 comentarios
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Opiniones de Hacker News
Varias generaciones de mi familia han padecido demencia, Alzheimer y enfermedades autoinmunes. Todos ellos también sufrieron ansiedad y trastornos del sueño, y estoy convencido de que hay una conexión entre esas cosas
Las personas con mutaciones genéticas que afectan negativamente el sueño desarrollan demencia y mueren temprano
Correr mejoró muchísimo la calidad de mi sueño. Si dejo de correr aunque sea un día, tengo problemas para dormir. Estoy pensando en hacer levantamiento de pesas, y me pregunto si quienes hacen pesas también duermen bien. También me pregunto si podría alternar cardio y pesas todos los días
Algunas personas necesitan mucho menos sueño que otras y no sufren efectos perjudiciales para la salud. Sería muy interesante descubrir por qué
En un estudio de 2023, investigadores brasileños descubrieron que las moscas de la fruta privadas de sueño mostraban sobreexpresión de genes que afectaban principalmente el metabolismo y los niveles de glucosa, triglicéridos y dopamina
No soy neurocientífico, pero me cuesta entender que todos los animales tengan necesariamente un tiempo de inactividad por una razón cualquiera y no por una razón importante. Parece natural que el sueño sea una ventana integral para el mantenimiento autónomo y la supervivencia en general
Leí el libro "Why We Sleep" y me pareció muy interesante y útil
Puedes concentrar la energía en tareas de mantenimiento como la consolidación de la memoria y la recuperación física. En noches frías no puedes cazar de forma efectiva ni mantenerte caliente. Si no lo haces así, tendrías que asignar energía a esas tareas sacrificando otras más urgentes. Cuanto más arriba estés en la cadena alimentaria, menos riesgoso es descansar
Trabajamos en neurotecnología/tecnología del sueño, y estamos relacionados con el estímulo que este artículo describe de manera muy imprecisa como "ruido rosa"