Sam Jordison, autor de Crap Towns, revisa un chiste que ya no da risa
(substack.com/samj)- En 2003, Crap Towns se volvió un best seller de boca en boca como un libro satírico que se burlaba de los “peores lugares” del Reino Unido, pero hoy incluso la pregunta de si se podría publicar el mismo libro ya genera debate
- El libro mezclaba aportes de lectores, investigación, fotos y burlas para reflejar el estado de Gran Bretaña, y Adam Steiner, de The Fence, lo leyó como un regaño afectuoso que deseaba un Reino Unido mejor
- Desde 2021, Sam Jordison ha escuchado repetidamente que “ya no funcionaría”, y se debate entre si la sociedad perdió el humor autocrítico o si el enfoque del libro siempre fue cruel desde el inicio
- Algunas personas llamaron a Crap Towns un “cursed object” y lo vieron como un éxito incómodo, mientras Sam advierte que la certeza moral también puede envejecer tan mal como los chistes
- Dice que no escribirá un nuevo Crap Towns: el Reino Unido no ha mejorado y un formato de encuesta sobre las peores ciudades similar ahora se siente anticuado y tosco
El paisaje británico al que apuntaba Crap Towns
- Crap Towns fue una serie de libros que Sam Jordison empezó a editar a inicios de los 2000 y que trataba sobre los peores lugares del Reino Unido
- El formato se basaba en recomendaciones de lectores enviadas al sitio web, a las que Sam sumaba algo de investigación, fotografías y burlas
- Sam quería que el libro fuera un registro del estado real de Gran Bretaña, algo parecido a lo que un crítico temprano llamó “domesday book of misery”
- Adam Steiner, de The Fence, interpretó que Crap Towns tocaba valores centrales de la vida británica: edificios mal hechos, ansiedad de clase y autodesprecio
- Su evaluación fue que, mientras convertía en objeto de risa la mala planificación urbana, la corrupción local y los estacionamientos, también intentaba abrir una conversación sobre la regeneración y un Reino Unido mejor
“Ya no funcionaría”
- En el verano de 2021, un periodista contactó a Sam mientras escribía sobre la tradición de que varias ciudades británicas fueran llamadas “la peor del país”
- Durante la conversación dijo que un libro como Crap Towns “ya no funcionaría”, y desde entonces varias personas, sobre todo periodistas, han reaccionado igual
- Al principio Sam sintió que una edición por el 20.º aniversario se había vuelto imposible, y pronto empezó a pensar qué decía ese cambio sobre el Reino Unido contemporáneo
- Por un lado, quiso quejarse de que la gente ya no acepta chistes ni conserva la capacidad de reírse de sí misma
- Por otro, también era consciente del riesgo de convertirse en el viejo que su yo joven habría satirizado
- Dado que Crap Towns era un libro que insultaba de manera abierta y alegre a todos y a todo, sigue existiendo la posibilidad de que la idea en sí nunca haya sido buena
La certeza moral y el papel del chiste
- Un pódcast llamó a Crap Towns un “cursed object” y se preguntó cómo algo desagradable había llegado a ser un éxito editorial nacional
- Los conductores creían que el problema del libro estaba en que pretendía ser humor, y dijeron que “el hecho de que la gente quiera reírse no es atractivo”
- Sam, aunque encuentra ridícula esa indignación puritana, tampoco está seguro de que la autosuficiencia de la rectitud moral haya tenido un buen efecto en el mundo
- Cree que lo que envejece peor que los chistes es la certeza moral, y recuerda a Miss Clack de Moonstone de Wilkie Collins
- Silenciar el impulso de hacer bromas no suele ser una buena elección, y los bromistas son quienes señalan que el emperador no lleva ropa
- A veces también pueden hacer comentarios poco amables sobre el tamaño de la barriga del emperador, pero Sam lo acepta como el costo de la libertad para decir verdades y revelar cosas importantes
La risa autocrítica que era posible en 2003
- Una de las intenciones de Crap Towns era que la gente se divirtiera
- Sam cree que hace 20 años ese tipo de chiste quizá era más fácil porque había esperanza de cambio y el mundo se sentía más seguro y amable
- Ni siquiera en 2003 todo el mundo disfrutaba el chiste, pero miles de personas enviaron al sitio historias sobre el lugar donde vivían y miles compraron el libro
- El libro se convirtió en un best seller por recomendación de boca en boca, y Sam espera que los lectores lo hayan disfrutado
- Dice que habló de Crap Towns en decenas de programas de radio y TV, pero no recuerda que nadie le preguntara qué demonios estaba haciendo
- Los periódicos locales de las zonas incluidas publicaron portadas airadas, al menos en apariencia, pero los periodistas por teléfono le decían que les parecía divertido y coincidían firmemente con los problemas de su propia zona
- Esa risa daba la libertad de sacar a la luz verdades incómodas que eran difíciles de decir, y ahora a veces parece que solo queda la incomodidad
El miedo en la industria editorial y la presión de “quedarse en su carril”
- Sam cree que el antiliberalismo de la política identitaria no durará para siempre, pero siente que sus secuelas siguen presentes
- Piensa especialmente en la vigilancia literalista del humor o en casos como la cancelación de comediantes por hacer el “tipo equivocado de chiste”
- Dice que no puede probarlo, pero siente con fuerza que durante años ha habido ansiedad en torno al humor dentro del mundo editorial
- Se pregunta cuántos editores y escritores habrán evitado proyectos anticipando la reacción de personas que podrían ofenderse
- The Proof Of My Innocence de Jonathan Coe incluye un pastiche de autoficción escrito con la voz combinada de dos mujeres veinteañeras
- Coe dijo que, en el clima actual, un intento así puede hacer sentir “nervous” a cualquiera
- Se espera que los escritores permanezcan en su propio ámbito, y salir de él choca con muchos instintos contemporáneos
- Sam cree que el consejo para la mayoría de los escritores es hacerlo aunque dé miedo, y que la sensación de temor y de romper tabúes puede volver más interesante el resultado
Por qué no va a escribir un nuevo Crap Towns
- En lo que respecta a Crap Towns, Sam dice que no puede seguir su propio consejo y que no escribirá uno nuevo por ahora
- Cree que solo hay dos tipos de chistes
- los que antes daban risa
- los que nunca dieron risa
- Si un chiste viejo ya no funciona, no se puede echar toda la culpa a los puritanos
- Incluso si se lee Crap Towns de la forma generosa en que lo hizo Adam Steiner, es difícil decir que haya sido un éxito completo
- Ni el gobierno ni los ayuntamientos leyeron el trabajo de Sam y corrigieron su manera de actuar, y el Reino Unido tampoco mejoró
- En cambio, llegaron más de diez años de austeridad tory, Brexit y el abandono y malestar que siguieron
- Sam teme que, al intentar diagnosticar la alienación, el aburrimiento y la desesperación que los británicos empezaban a sentir, en realidad haya contribuido aún más a esa patología
Sigue siendo posible, pero el método ya envejeció
- A la pregunta de si hoy todavía se puede hacer algo como Crap Towns, la respuesta más simple es sí
- Existe un sitio web que durante mucho tiempo ha mantenido una encuesta sobre los peores lugares del Reino Unido, y a Sam no le gusta
- Una de las razones es que siente que copia su proyecto, y una razón más importante es que los comentarios le parecen sucios y quizá crueles
- Puede decir que el enfoque y los criterios de ese sitio son distintos de los suyos, pero ahora siente rechazo hacia ese tipo de método en sí mismo
- Es algo que ya hizo, que perdió frescura y que tampoco encaja con un mundo alrededor que ha cambiado mucho
- Que el mundo haya avanzado no tiene por qué ser algo malo
1 comentarios
Opiniones en Hacker News
Como autor, vi que este artículo trajo bastante tráfico y agradezco los comentarios serios.
Aunque en el texto original no pude llegar a una conclusión tajante, agradezco que en general no lo hayan tomado como un problema, y también me parecen interesantes las reacciones que sugieren que la atomización o el afianzamiento de la desigualdad pudieron haber influido.
Me da la impresión de que en 2003 quizá era más fácil compartir chistes que ahora, y que la idea misma de dividir los chistes entre los que pegan hacia arriba y los que pegan hacia abajo se siente bastante reciente.
Por cierto, no soy comediante; trabajo en el mundo editorial, así que aunque no puedo demostrar que las editoriales se hayan vuelto más cautelosas, creo que tengo cierta intuición al respecto.
Como británico de mediados de los 40 y alguien que antes se movía en el ámbito de la escritura creativa, viví el mismo cambio de actitud, y creo que la razón principal es que la gente está más polarizada y menos acostumbrada a los matices, además de que el Reino Unido en general está algo roto, así que los chistes terminaron pegando demasiado cerca de la verdad.
Aun así, la idea del libro original era bastante graciosa, y todavía me lo parece. Hay que seguir creando lo que salga del corazón, porque no se puede predecir el futuro ni la reacción de todo el mundo.
Me gustó que el artículo no fuera solamente en la dirección que uno esperaba.
Ya se ha hablado mucho, en relación con libros, programas de TV y chistes, de que algo así hoy sería difícil de publicar o sería menos popular, pero el autor va más allá y considera que, incluso según sus propios criterios, el mismo chiste ya no da risa, y que intentos similares de hoy se ven “sucios”.
Por eso se vuelve una pregunta más profunda que un simple debate sobre “corrección política”. Se trata de qué es lo que, en el mundo actual, está aplastando esa tradición británica de celebrar el fracaso, quejarse y practicar una autoburla afectuosa; por qué los chistes ya no dan risa o por qué la burla ya no parece cariño.
El texto apunta a una especie de estancamiento social, como si solo hubiera sido gracioso cuando había esperanza, pero no estoy seguro de que esa sea toda la respuesta.
La sensibilidad cambia, también cambia la percepción de qué cosas son burlas dirigidas a los vulnerables, e incluso cambia el deseo mismo de consumir ese tipo de burlas.
Quienes culpan a lo “PC” siempre dicen que la comedia o la libertad de expresión murieron, pero la gente joven sigue construyendo carreras excelentes.
Hay fenómenos preocupantes en los que la libertad de expresión sí se está erosionando, pero el 98% de estas personas puede seguir diciendo exactamente lo que decía. Simplemente no obtiene las risas que daba por sentado que iba a recibir.
Su carácter subversivo venía de satirizar los westerns “sanos” y mostrar, como en un espejo deformante, los absurdos y el racismo menos visibles dentro de ellos; tuvo tanto éxito que el objeto de esa sátira ya desapareció.
https://youtube.com/watch?v=jzMFoNZeZm0
Ahora todos sabemos que esos pueblos atrasados se están muriendo.
Las redes sociales dan la posibilidad de responder de inmediato, pero cuando salió el libro Crap Towns en 2003, ¿cómo iban a responder los llamados chav? A lo sumo publicando su propio libro o mandando una carta al periódico local.
Al final, también es un efecto secundario de que ahora podemos escuchar mejor las voces de los demás. Para bien o para mal.
Me dio risa la parte que dice: “El gobierno y los concejos locales no leyeron mi texto ni cambiaron su forma de hacer las cosas, y el Reino Unido no mejoró. En cambio, vivimos más de una década de austeridad conservadora, el Brexit, y el abandono y resentimiento consiguientes”.
Leí el libro cuando salió, y era gracioso, pero en cierto sentido también acertaba. Nací y crecí en Hythe, que estaba en el puesto 4 de la lista original, y cuando leí el libro vivía en Hackney, que estaba en el puesto 10, así que podía mostrárselo a mis amigos y colegas y decirles: “¡Miren, prosperé!”.
Alrededor de 2003, cuando se publicó, trabajaba en la Social Exclusion Unit del gobierno; antes había estado en la Neighbourhood Renewal Unit y más tarde también trabajé en la Lyons Inquiry. Lo que aprendí al conocer a mucha gente fue que, por pobre que fuera una zona, las personas sentían un orgullo sorprendente por sus barrios y pueblos.
Además, muchas veces tenían buenas ideas para solucionar los problemas, y lo que necesitaban era apenas un poco de ayuda y apoyo de las autoridades para poner en marcha soluciones locales a problemas locales.
Así que, aunque el autor dice que los “gobiernos” no leyeron el libro, algunos de nosotros sí lo leímos, lo disfrutamos e intentamos ayudar a que la gente hiciera que sus pueblos fueran un poco menos desastrosos. No fue suficiente, pero si nadie lo intenta, nada se arregla.
Hoy Hythe parece un pueblo costero bastante elegante, con Waitrose, un parque junto al canal, un tren de vapor simpático y tiendas y cafés de estilo boutique.
Sé que zonas cercanas como Folkestone, Margate y Whitstable se han gentrificado mucho en los últimos años, pero siempre pensé vagamente que Hythe ya era así desde antes. ¿No lo era?
Visto desde 2025, incluso considerando cierta gentrificación, suena bastante raro haberlo elegido antes que Dover o New Romney para recibir el premio a “pueblo desastroso”.
El gobierno piensa que el público es tonto y ellos son inteligentes, así que cree que las soluciones impuestas desde arriba son mejores que las soluciones locales.
Hace 20 años, creo que todavía existía la sensación de reírse juntos de lo aburridos que eran los pueblos chicos
Todos tenían las mismas tiendas, como Woolworths, Dixons, Our Price y BHS, y en todas partes había centros recreativos de aspecto parecido. Algunos pueblos eran más prósperos y otros tenían zonas que convenía evitar después de oscurecer, pero la mayoría caía dentro del mismo amplio espectro de una normalidad gris
Hoy queda mucho más claro quién se burla de quién. El destino de los lugares se ha separado tanto que ya no se siente una identidad común. Los lugares que aparecían en Crap Towns, para bien o para mal, han cambiado hasta volverse irreconocibles, y las tiendas familiares se convirtieron, en algunos sitios, en panaderías artesanales y boutiques pop-up, y en otros, en tiendas de beneficencia o locales vacíos. La mitad de los centros recreativos cerró, y sabemos cuál mitad
Puede que la clase media alta se haya vuelto más falta de humor y puritana, pero lo veo como un mecanismo inconsciente de autodefensa, una especie de noblesse oblige sin obligaciones. La clase trabajadora está demasiado enojada para reírse, y mucho menos dispuesta a que se burlen de ella
Todos saben que estamos tambaleándonos al borde de una ola populista, pero nadie con poder parece tener la voluntad o la capacidad de hacer algo
También importa el contexto: cuando el libro salió por primera vez, la economía iba bien y se habían logrado grandes avances en problemas como la falta de vivienda, la desigualdad y la pobreza. Se sentía como si el país hubiera cambiado de rumbo desde el punto bajo de los años 80
Después vinieron la crisis financiera global, las quiebras de ayuntamientos, y un fuerte aumento de la falta de vivienda y la desigualdad; los ricos se quedaron con más y los pobres con menos
Si hoy se publicara un libro igual, quizá el contenido sería el mismo, pero la historia que contaría sería completamente distinta
Si aumenta la prosperidad económica, el populismo disminuirá, pero si la gente sigue sintiéndose alienada, se sentirá atraída por populistas que le ofrecen una causa colectiva contra quienes perciben como sus agresores
La mayor parte de la actividad en línea incrementa la alienación y la división social
Las actividades locales no políticas que generan cohesión en lugar de división pueden reducir los beneficios psicológicos que las personas alienadas obtienen del populismo, y no se ven muchas otras soluciones
Estamos entrando en una etapa populista porque la clase gerencial no logra resolver los problemas que experimenta la mayoría de la gente. Por eso, las personas intentarán desmantelar y reconstruir el sistema de élites actual
Si se dice que el problema es que las élites no logran contener el populismo, se pierde de vista lo esencial: el fracaso crónico de las élites produjo el auge populista
Es parecido a la ola populista alrededor de 1900, cuando el orden aristocrático fue reemplazado por el gerencialismo a través de una rebelión populista. Ahora el gerencialismo fracasó, y vuelven a verse señales de cambio
En términos generales, el comunismo, el fascismo y el progresismo fueron distintas soluciones tecnocráticas y gerenciales a los problemas y excesos de fines del siglo XIX y principios del XX. Será interesante ver qué viene después
El sitio de “los peores lugares para vivir en Gran Bretaña” que el artículo dijo que no iba a enlazar es ChavTowns
https://web.archive.org/web/20061013053524/http://www.chavto...
Todavía funciona como https://www.ilivehere.co.uk/
Aunque desde principios de este año el administrador parece estar con ganas de abandonar el sitio; la razón principal es que casi no recibe visitas y los periodistas toman su contenido y luego aparecen más arriba que él en Google
https://www.ilivehere.co.uk/top-10-worst-places-to-live-in-e...
Como no tiene PageRank, nadie lo visita; cuando los periodistas descubren el sitio, copian los datos y quizá pongan un enlace, pero nadie entra por ese enlace
Como el PageRank de los medios es mucho más alto, ellos se quedan con todo el tráfico de búsqueda y los ingresos publicitarios, aunque el contenido haya salido del sitio original
Ambas cosas cuestan mucho dinero, así que hay que elegir una. Existe un punto óptimo de explotación en el que la gente está lo bastante desesperada como para vivir ahí y lo bastante acorralada como para seguir pagando renta por cualquier vivienda, pero todo el revestimiento exterior ya se cayó
Aunque no entiendo cómo pudieron dejar fuera del ranking a Bedford
La mayoría ya mostraba señales de deterioro desde fines de los 80 y después cayó rápidamente en picada
En contraste con esos lugares deprimentes, los siguientes pueblos y ciudades se ven bien
https://www.thetimes.com/best-places-to-live/location-guide/...
Después hizo Extras, sobre extras en sets de televisión y cine; Derek, una serie emotiva sobre un trabajador de cuidados bienintencionado que cree que ser amable es más importante que ser popular; y After Life, sobre un hombre que pierde a su esposa a una edad temprana y lidia con el duelo
Si vas a escribir una larga diatriba sobre los daños de la corrección política, o a regañar al autor diciendo que se inventó una mentalidad de víctima, conviene leer primero el final del texto original.
El autor dice que no se puede culpar solo a los puritanos de que los chistes de antes ya no funcionen, y que tampoco puede afirmar que el libro Crap Towns haya sido un éxito incondicional.
También admite una respuesta más directa. La respuesta a la pregunta de si todavía se puede hacer algo como Crap Towns es sí.
Hay un sitio web que lleva años haciendo una encuesta sobre los peores lugares del Reino Unido y, honestamente, dice que le desagrada verla. En parte porque siente que copiaron su proyecto, pero también porque los comentarios sobre incel, chav, verrugas y brutalismo se ven sucios y quizá crueles.
Podría decir que el enfoque y los criterios son distintos, pero ahora todo eso le provoca rechazo. Ya lo hizo, está viejo, no encaja y el entorno cambió demasiado. El mundo siguió adelante, y puede que eso no sea necesariamente malo.
Si la idea es “claro, hoy no te dejarían salirte con la tuya haciendo algo así”, entonces basta con intentarlo.
Se trataría de publicar Crap Towns, 20 Year Update y preguntar qué cambió. Si se volvieran a visitar algunos de los lugares originales y se tomaran fotos nuevas, habría bastante margen para seguir con el humor y también para sugerir una reflexión más amplia y mantener la conversación.
El reconocimiento del primer libro también le da cierta autoridad al comentario.
El autor dice que no lo hará, pero también es cierto que, si es gracioso, funciona. El humor es una gran forma de decir cosas que difícilmente se podrían transmitir con tanta eficacia de otra manera.
Más allá del humor, de verdad me gustaría ver un libro que revise 20 años de avances.
Una de las ideas que se volvió más marcada en las últimas décadas es la noción de que el éxito es responsabilidad individual.
Antes, si eras pobre, no tenías recursos o no tenías un buen empleo, era porque los dioses del destino no te habían sonreído, y el éxito era algo que solo disfrutaban los afortunados.
Ahora la idea es que solo los perdedores viven sin un centavo en pueblos hechos un desastre, mientras los ganadores manejan autos caros. Bajo esta noción, llamar a un lugar “pueblo hecho un desastre” se vuelve un ataque no al pueblo en sí, sino a la gente que vive ahí.
"Status Anxiety", de Alain de Botton, aborda esta idea en profundidad.
En los años 90 y 2000 la idea se acercaba a “uno crea su propia suerte”, pero desde que salí de la universidad, la visión dominante parece ser 90% suerte / 10% esfuerzo. También entra ahí eso de que “importa más a quién conoces que lo que sabes”.
Quizá sea porque crecí, o quizá por el mayor acceso a datos en internet, como opportunityatlas.org.
Me pregunto si una aceptación más amplia de este hecho puede generar una sensación de estancamiento social.
Ahora la brecha entre los lugares hechos un desastre y los buenos es tan grande que la gente puede comprarse primero una horrible Lamborghini SUV antes de reunir el dinero para salir de un pueblo hecho un desastre.
Lo mismo pasa con las tonterías al estilo Rand.
El autor escribe bien.
Después de unos párrafos, el lector se olvida por completo de que “hoy no se podría publicar Crap Towns” es una suposición.
Parecía un juicio surgido de conversaciones con periodistas y, al final, lo acepté como verdadero para poder leer el resto del texto.
Cuando se escribió el libro, esos pueblos no habían sido siempre un desastre dentro de la memoria viva.
Ahora la mayoría de las personas que recuerdan otra época ya están cerca de morir.
Otros lugares empeoraron aún más que cuando se escribió el libro.