Cómo se forma la motivación intrínseca: revisión de investigaciones científicas

Resumen

Este artículo es una investigación profunda sobre la motivación intrínseca (Intrinsic Motivation), que toma como punto de partida la propia experiencia del autor durante su etapa escolar. El autor menciona un caso personal en el que, de repente, sintió una fuerte motivación interna por estudiar, y analiza por qué llegamos a concentrarnos intensamente en ciertas actividades y por qué, de pronto, esa motivación puede desaparecer.

La teoría central que utiliza es la Teoría de la Autodeterminación (Self-Determination Theory, SDT), que explica la motivación intrínseca a partir del grado de satisfacción de tres necesidades: "autonomía" (autonomy), "competencia" (competence) y "relación" (relatedness).

Presenta resultados de diversos estudios experimentales y llega a las siguientes conclusiones.

• Las recompensas externas (dinero, elogios, etc.) pueden aumentar o disminuir la motivación intrínseca según la situación.
• Cuando la recompensa invade la autonomía de la persona, perjudica la motivación intrínseca; en cambio, cuando respeta la autonomía, la favorece.
• La retroalimentación positiva que confirma la competencia eleva la motivación intrínseca.
• La relación con otras personas también cumple un papel importante.

Por último, el autor recomienda lo siguiente como consejo práctico para mantener y fortalecer la motivación intrínseca: "Si quieren que los niños disfruten estudiar, dejen de presionarlos y respeten su autonomía".

---

En busca de respuestas: análisis profundo de la motivación intrínseca

Cuando llegué al segundo año de preparatoria, de repente pasó algo extraño.
Empecé a estudiar. Y además, con muchísimo empeño.

Entre los 12 y los 16 años no tenía ninguna motivación por la escuela. No hacía la tarea ni estudiaba para los exámenes. Mis padres me hacían quedarme dos horas al día en mi cuarto para estudiar, pero yo me pasaba el tiempo mirando por la ventana.

Pero un día, de pronto, cambié. Quise sacar buenas calificaciones, las materias empezaron a parecerme interesantes y comencé a escuchar con atención a los profesores. Desde afuera, la gente pudo haber pensado que de repente me había puesto serio, pero en realidad estudiaba hasta 12 horas al día sin sentirlo como una carga. Al contrario, sentía curiosidad y energía.

Este fenómeno se repitió varias veces en mi vida. A veces trabajaba intensamente durante semanas o meses sin parar, pero en algún momento la motivación desaparecía de golpe y ya no podía hacer nada.

Creo que esta experiencia probablemente es común para la mayoría de las personas. Pero no entendemos con precisión este fenómeno. Por eso decidí profundizar en el concepto de motivación intrínseca.

¿Qué es la motivación intrínseca?

La motivación intrínseca es la conducta que realizamos voluntariamente porque la actividad en sí resulta placentera, independientemente de recompensas o castigos. En cambio, la motivación extrínseca se refiere a actuar por presión externa o por una recompensa.

Hay estudios que muestran que, cuanto mayor es la motivación intrínseca, más disfrutamos una tarea, mejor la realizamos y más perseverancia desarrollamos para superar las dificultades. Mi hipótesis es que, en los periodos de mi vida en los que mi motivación aumentó de repente, descubrí por casualidad una fuente poderosa de motivación intrínseca.

¿Cómo miden los psicólogos la motivación intrínseca?

Un método representativo es el paradigma de elección libre (free-choice paradigm). Después de que los participantes realizan una actividad específica (como rompecabezas), se observa si siguen eligiendo esa actividad durante un tiempo libre en el que no hay vigilancia ni recompensas. Cuanto más tiempo la eligen, mayor se considera su motivación intrínseca. También se usan encuestas para comprobar, mediante la evaluación subjetiva de los participantes, cuánto disfrutan la actividad.

Causas y obstáculos de la motivación intrínseca

A partir del estudio de Deci de 1971, se han llevado a cabo diversos experimentos. Los principales hallazgos son los siguientes.

• El dinero o las recompensas materiales pueden reducir la motivación intrínseca (efecto de sobrejustificación).
• La motivación baja especialmente cuando la recompensa se promete de antemano o es muy evidente.
• En cambio, las recompensas inesperadas o las que están estrechamente relacionadas con la actividad no dañan la motivación intrínseca.
• Esto está estrechamente relacionado con si la recompensa invade o no la autonomía de la persona.
• La retroalimentación verbal positiva (como los elogios) aumenta la competencia y, por lo tanto, incrementa la motivación intrínseca.
• Las relaciones cercanas con otras personas (relatedness) también tienen un efecto importante.

Estos resultados se explican bien mediante la Teoría de la Autodeterminación (SDT), que analiza la motivación a partir del grado de satisfacción de tres necesidades: "autonomía", "competencia" y "relación".

Mi experiencia escolar también encaja bien con esta teoría. En la preparatoria, al liberarme de la presión de mis padres y maestros, aumentó mi autonomía y con ello subió mi motivación intrínseca; además, al mejorar mis calificaciones, también aumentó mi sentido de competencia, lo que formó un ciclo de retroalimentación positiva.

Debate: críticas y explicaciones alternativas

Se han planteado las siguientes críticas y explicaciones alternativas.

• Teoría de la dopamina: la relación entre recompensa y motivación también podría explicarse mediante los mecanismos neuroquímicos de la dopamina.
• Distracción vs. autonomía: también es posible explicar el efecto de la recompensa no necesariamente porque invada la autonomía, sino porque dispersa la atención.
• Deseo mimético (Mimetic desire): el fenómeno de imitar los deseos de las personas que nos rodean también puede influir en la formación de la motivación intrínseca.
• Crítica al enfoque occidental: también existe la crítica de que enfatizar demasiado la autonomía puede ser una perspectiva centrada en la cultura occidental, pero los teóricos de la SDT responden que autonomía e independencia no son lo mismo, y que la relación también es un elemento importante.

Conclusión final y consejo

La motivación intrínseca es un elemento clave para mejorar la calidad de vida. Sin embargo, con frecuencia dañamos la motivación intrínseca propia y ajena. Si se integran los resultados de la investigación, la satisfacción de autonomía, competencia y relación es importante, y especialmente cuando los padres o los docentes ejercen una presión excesiva sobre los niños, terminan reduciendo su motivación intrínseca.

Por último, da este consejo a los padres.
"Si quieren que sus hijos disfruten estudiar, dejen de intervenir y respeten su autonomía."

[commitcat]

Me hace sentido eso de que cuando las recompensas invaden la autonomía de una persona, perjudican la motivación intrínseca.

[techiemann]

Si hay una forma en la que uno realmente quiere hacerlo, pero solo te cae recompensa si lo haces de una manera que no quieres, entonces, sea migaja o cualquier otra cosa lo que salga, no vas a querer hacerlo con gusto solo porque te parezca divertido.