The Barbican

• Barbican es un icónico complejo arquitectónico de Londres construido entre 1965 y 1976
• El conjunto cuenta con un diseño único en forma de laberinto y diversas comodidades para la vida diaria
• Fue construido sobre ruinas romanas y medievales, mostrando distintas capas históricas desde la antigüedad hasta la era moderna
• Tiene una cultura comunitaria y sistemas particulares, como áreas exclusivas para residentes, foros en línea y calefacción central
• Sigue atrayendo atención de los medios y del mundo del diseño, y puede explorarse a fondo mediante recorridos arquitectónicos y libros relacionados

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Experiencia de exploración del Barbican

Qué es el Barbican

• Mientras buscaba una configuración de Vitsoe, me encontré por casualidad con el Barbican Estate
• El conjunto resultó ser un enorme complejo arquitectónico mucho más grande de lo que había imaginado al principio
• Antes pensaba que su exterior era feo, pero ahora logro percibir su belleza
• Es un gran conjunto residencial construido entre 1965 y 1976
• Mi interés por el Barbican siguió creciendo al ver libros y videos de YouTube sobre el lugar

El sueño de visitar el Barbican y la experiencia real

• Visitar el Barbican en persona era un sueño de hace mucho tiempo
• Cuando surgió la oportunidad de viajar a Londres, decidí que tenía que visitarlo sí o sí
• Recorriéndolo en el lugar, pude sentir directamente la historia y la estructura de ese espacio monumental

Recorrido arquitectónico e impresiones principales

• Descubrí que existe un tour arquitectónico guiado directamente por residentes del Barbican
• Participé en un recorrido de dos horas junto con dos amigos
• El tour se sintió como si hubiera terminado en un instante, y pude escuchar una enorme cantidad de detalles
• Estas fueron algunas de las características que más me impresionaron del recorrido

Características principales y datos interesantes

• Todo está equipado con las comodidades necesarias para que una persona pueda pasar distintas etapas de su vida en un solo edificio: mudarse estando soltera, casarse, criar hijos, verlos independizarse y finalmente terminar allí su vida
• Fue diseñado deliberadamente como un laberinto, con una estructura que hace que los desconocidos se pierdan con facilidad (el guía bromeó diciendo: “aunque entre un ladrón, no va a saber cómo salir”)
• Hay un estacionamiento subterráneo exclusivo para residentes, pero la mitad está ocupada por autos antiguos cuyos dueños ya no se saben
• Los edificios llevan nombres de figuras famosas del Reino Unido, como Shakespeare Tower
• Se aplicó un estilo arquitectónico inspirado en el antiguo Egipto y en la civilización medieval de las bastidas, y por todo el lugar pueden verse cartuchos egipcios (rectángulos redondeados)
• Algunas zonas tienen dispositivos de acceso exclusivos para residentes (key fob), por lo que es posible entrar y salir en privado por varias rutas, incluso desde el metro
• La escena de la lavandería de la serie Slow Horses fue filmada en el Barbican
• Es un conjunto construido literalmente sobre ruinas romanas y medievales
• Dentro del Barbican también existe un cementerio judío de más de mil años
• Solo hay calefacción central, así que no se puede regular la calefacción y en verano a veces hace calor
• Los residentes administran su propio foro en línea (barbicantalk.com), donde comparten noticias, problemas y recomendaciones
• En cada edificio hay detalles ocultos dedicados a arquitectos y diseñadores famosos, como Le Corbusier
• Se usa con frecuencia como locación de filmación popular entre medios, arquitectos y diseñadores

Lo especial del Barbican

• El conjunto del Barbican está lleno de innumerables tesoros ocultos

Recomendación de libros de referencia

• Barbican Residents: un libro con el diseño interior de los departamentos de residentes reales, que permite asomarse a la vida cotidiana del Barbican
• Barbican Estate: un gran libro fotográfico publicado en 2019 que muestra las hermosas fotos y paisajes del Barbican
• Building Utopia: The Barbican Centre: el libro más reciente, publicado en 2022 y editado por Nicholas Kenyon, director del Barbican Centre, que incluye información inédita y la mirada del sector

Información del autor

• Es un ingeniero con gran interés en diseño, Dieter Rams, relojes, café y la Bauhaus
• Todo lo que comparte es solo 1:1, sin spam indiscriminado ni difusión a terceros

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Comentarios de Hacker News

• Es interesante que no haya hospital ni clínica; en EE. UU. existen comunidades donde se puede pasar cómodamente la vejez a partir de los 50. Cuando leí "The World Inside" de Silverberg en mi adolescencia, me fascinó la idea de una comunidad completamente autosuficiente dentro de un solo edificio, como un "Urbmon". Barbican parece un experimento fascinante sobre la viabilidad de una comunidad humana autosuficiente y carbono neutral.

• Cuando estaba en Londres, era uno de mis lugares favoritos para pasar el tiempo. Es cómodo, limpio, silencioso y visualmente impactante. Puedes disfrutar de distintas formas de arte, y si BBC Radio 3 fuera un vecindario, se sentiría así. Está a 5 minutos de la Elizabeth Line, pero además tiene buen estacionamiento, algo raro en la ciudad. Sorprendentemente no es muy comercial: no hay cadenas ni tiendas de conveniencia, y en cambio hay una tienda de música fantástica. Es uno de esos lugares raros donde solo por estar ahí sientes que te vuelves más inteligente y más culto. Cuando termine de criar a mis hijos, me gustaría retirarme a vivir ahí. Eso sí, las peculiaridades de la vida en Barbican podrían ser más molestas de experimentar que divertidas de leer.

  • Viví 3 años en Barbican. El departamento en sí no era gran cosa, pero la vida dentro del complejo era fantástica. La vivienda ni siquiera tenía lavavajillas, ni espacio para poner uno, así que se sentía como viajar en máquina del tiempo a 1965. Al principio era curioso, pero después de invertir 30 minutos al día en lavar platos a mano, empezó a cansar. Aun así, los vecinos que habían renovado por su cuenta tenían casas realmente increíbles. Cuatro de cada diez unidades estaban completamente vacías y se usaban solo como inversión. Pero, en general, fue una experiencia muy buena y Barbican es un lugar fantástico.
  • Me dio risa lo acertado de decir que se sentiría como si BBC Radio 3 fuera un vecindario.
  • Está a 5 minutos de la Elizabeth Line, pero como la estructura es tan laberíntica, en la práctica la distancia puede sentirse muy distinta.

• Compré un departamento que venía con estacionamiento subterráneo y, cuando me mudé, forcé la cerradura para entrar y encontré un Peugeot viejo, lubricante viejo y toda clase de cachivaches acumulados. En el yonke se negaron a deshacerse del auto porque no había papeles, y al final la municipalidad lo trató como vehículo abandonado y luego tuve que pagarle a un patio de chatarra para que se lo llevara.

  • La verdad me parece muy bueno el sistema de Tokio. Para comprar un auto tienes que demostrar que tienes estacionamiento, y eso deja un registro legal, lo que reduce los vehículos abandonados y que los espacios terminen convertidos en basureros. Japón seguro también tendrá excepciones, pero gracias a ese sistema el espacio de estacionamiento en la vía pública se usa con más eficiencia.
  • Como alguien sin experiencia comprando autos o vivienda, al principio me pregunté si no se podía simplemente reparar el auto y usarlo, pero luego entendí que sin los documentos necesarios ni siquiera el patio de chatarra lo aceptaría.

• Se me hace raro que el artículo trate al Barbican Centre como un misterio y aun así no mencione el invernadero. Cuando trabajaba cerca, usaba mucho el Barbican Centre como atajo, pero a menudo me perdía varias veces en ese laberinto y terminaba en lugares a los que no quería ir. A veces acababa frente a una reja o una valla. Un día, por casualidad, tomé otra ruta y descubrí un enorme invernadero tropical; era impresionante de una forma difícil de imaginar.

  • Amo el invernadero; es uno de mis lugares favoritos de Londres. Explorar sus varios niveles y ver las plantas cubriendo el concreto y los ductos se siente como caminar por una ciudad espacial retrofuturista. A diferencia del Sky Garden, no tiene esa sensación artificial de sala VIP de aeropuerto.
  • El invernadero estaba cerrado, así que no pude tomar fotos yo mismo, y entre todos los detalles solo compartí las partes que realmente visité.
  • El invernadero en sí fue creado para disimular la fly tower debajo del escenario del teatro.
  • Siento que el invernadero sería un escenario perfecto para un juego tipo soulslike.
  • Antes incluso hacían eventos de empresa en ese invernadero; creo que vale la pena visitarlo.
  • Me pregunto si se puede entrar al invernadero en cualquier momento o si hace falta boleto sí o sí.

• Las entradas ocultas y la estructura laberíntica de Barbican fueron diseñadas deliberadamente para reducir el flujo de gente, y realmente funcionó. No mucha gente usa las highwalks compartidas como atajo, así que da una sensación de estar un poco apartado del bullicio de la ciudad. Después de vivir ahí casi un año, mi forma de ver la vida en Londres cambió por completo, y ojalá toda la ciudad fuera más como Barbican.

  • Originalmente se planeaba conectar todo Londres mediante highwalks, pero casi todas desaparecieron y ese plan fracasó.

• Barbican es un ejemplo impresionante de utopía arquitectónica que va más allá de ser un simple espacio residencial: propone una forma de cómo la gente puede vivir, trabajar y acceder a la cultura. Hay edificios experimentales similares en todo el mundo, por ejemplo Walden 7 en España (experimento de vida urbana social), Arcosanti en EE. UU. (experimento de arquitectura + ecología), Unité d'Habitation en Francia (ciudad jardín vertical), Habitat 67 en Canadá (vivienda modular de alta densidad y escala humana) y Auroville en India (ciudad de unidad humana más allá de la política y la religión).

  • Hoy no sé muy bien cómo pensar sobre la mayoría de esos proyectos. Que siquiera se hayan construido ya es impresionante por lo experimentales que eran, pero al final fracasaron en reconfigurar la vida para la gente común y, conforme subieron de valor, se fueron volviendo espacios cerrados para unos pocos, transformándose en comunidades estratificadas. Su mera existencia sí tuvo impacto artístico, pero su filosofía original se fue desdibujando. Park Hill es un caso parecido.

• Me sorprende que el artículo no mencione la sala de conciertos. La sala de conciertos de Barbican es la sede de la Orquesta Sinfónica de Londres y tiene casi 2,000 asientos. También ha albergado muchos eventos grandes, como conferencias para desarrolladores.

  • La sala de conciertos y el teatro son la principal razón por la que la gente que no vive ahí visita Barbican. Cuando vivías en Londres, perderte en las highwalks de concreto rumbo a ver a la LSO era casi un rito de paso. Últimamente este complejo ha vuelto a llamar la atención gracias a la serie de Apple TV Slow Horses.
  • Yo (el autor) no pude visitarla en persona, así que no tenía fotos. En cambio, en las lecturas recomendadas se podía ver más detalle sobre el Barbican Event Centre.
  • Me encanta el álbum Live at the Barbican de Belle and Sebastian. Francamente, es mucho mejor que el original de estudio, y me da pena que sea tan difícil de conseguir porque está limitado a Apple Music.
  • El personal de la sala de conciertos fue muy grosero, así que no quiero volver jamás.

• Los departamentos de Barbican son hermosos, pero la cuota de mantenimiento es muy cara. Un departamento de 2 recámaras cuesta 6,000 libras al año, y en los más altos puede llegar hasta 14,400 libras. Además, está la peculiaridad británica del leasehold, que limita la propiedad (en algunos casos quedan solo 80 años).

  • Me impactó la cuota anual de 14,000 libras; es razón suficiente para desistir de comprar un departamento de 2.5 millones de libras en el centro de Londres.
  • Para la gente común es difícil de alcanzar, así que creo que cuesta llamarlo un gran ejemplo del brutalismo. Se ve increíble gracias a un presupuesto enorme y acabados de lujo; la mayoría de los edificios brutalistas no tienen ese presupuesto de mantenimiento y paisajismo, así que solo se ven viejos y desolados.
  • 6,000 libras es una cifra bastante normal para departamentos de lujo en Londres, e incluso barata para esa ubicación.

• Mi oficina estaba justo al lado de Barbican, y todavía me arrepiento de haber considerado mudarme ahí y luego desistir por el costo. Barbican es un complejo residencial con una visión de vida tan marcada que hay poco que se pueda cambiar, como si el tiempo se hubiera detenido. Cada vez que caminaba por esa enorme estructura desde el trabajo hasta el metro, me impresionaba. También era un gran lugar para trabajar en espacios comunes, y podías sentarte en un rincón tranquilo a observar de lejos el movimiento de la vida. También compartí fotos que tomé yo mismo.

• Creo que una de las características más importantes del brutalismo es su estructura tridimensional. Las highwalks que conectaban varios niveles en lugares como Barbican o el Grad Center de Brown University eran muy innovadoras, y recuerdo haber sentido asombro de niño en edificios públicos con estructuras así.

  • Por costos y temas de seguridad, este tipo de conexiones complejas ha ido desapareciendo. Las conexiones entre edificios complican las renovaciones posteriores y la seguridad.