Cómo sobrevivir 3 años en Corea del Norte como extranjero
Panorama general de la vida en Corea del Norte
- Corea del Norte era llamada el "reino ermitaño", con una extraña sensación de aislamiento del mundo exterior
- No había internet ni redes sociales, y todos los medios y la TV se dedicaban exclusivamente a elogiar al líder, la familia Kim y al régimen
- La embajada británica en Pionyang estaba ubicada en el último piso del antiguo edificio de la embajada de Alemania Oriental, y la embajada alemana actuaba como propietaria del edificio
- En el mismo edificio estaban la embajada del Reino Unido, Alemania y Suecia, junto con el consulado italiano
- Todo el personal diplomático vivía dentro del recinto de la embajada, con muy pocas oportunidades de contacto con la población local
- Había algunas tiendas exclusivas para extranjeros y todas las transacciones se hacían en euros. Estaba prohibido poseer moneda local
- Solo había unos pocos restaurantes accesibles para extranjeros, y la variedad y calidad del menú eran muy limitadas
- La vida social de los extranjeros tenía que organizarse casi por completo por cuenta propia, con cenas, noches de juegos y similares
¿Qué había para entretenerse?
- Se podía usar el pequeño campo de golf de 9 hoyos del hotel Yanggakdo en Pionyang y un campo de 18 hoyos en la ruta hacia Nampo
- Para jugar golf era obligatorio ir acompañado por una caddie joven y agradable que hablara algo de inglés, pagando un costo enorme
- Se compró una réplica china de una Harley-Davidson para recorrer Pionyang en verano o acelerar por la autopista Pionyang-Nampo
- En Pionyang había una bolera moderna y también era posible obtener permiso para usar un campo de tiro interior
- La mejor forma de aliviar el estrés era viajar regularmente a Beijing en comisión llevando la valija diplomática
¿Alguna vez usaste Air Koryo?
- En ese momento Air Koryo era considerada la peor y más peligrosa aerolínea del mundo, pero no había alternativa
- Durante 3 años se usó con regularidad, y aunque los aviones eran viejos y la comida a bordo era terrible, no hubo malas experiencias
- Además de los vuelos, también se obtuvo permiso para viajar en tren entre Pionyang y Beijing
¿Podías caminar afuera por tu cuenta?
- Sorprendentemente, era posible caminar o conducir libremente y en solitario por Pionyang. Como occidental llamaba la atención, pero no había problemas para entrar a tiendas o tomar fotos
¿Te seguían todo el tiempo?
- Probablemente sí había vigilancia, pero era imposible saber su grado o frecuencia
- Todo el personal local era enviado por el gobierno y cumplía también una función de supervisión
- Las escuchas telefónicas también eran bastante rudimentarias
¿Cómo conservabas la cordura?
- La vida en Corea del Norte se sobrellevaba aceptándola, y la mayoría resistía concentrándose en el trabajo
- Hubo que preparar desde cero todo lo necesario para establecer y operar la embajada
¿Había costumbres o cultura extrañas?
- Lo más raro era la semana de cosecha del kimchi. Había que dar una semana de permiso al personal local para cosechar coles destinadas al kimjang
- Cada año había que asistir a una ceremonia para ofrecer una canasta de flores Kimilsungia ante la estatua de Kim Il-sung
- Cada año la embajada británica celebraba el cumpleaños de la reina con un paseo en barco por el río Taedong
¿Cuál fue el mayor desafío personal durante tu destino en Corea del Norte?
- El mayor reto fue poner en funcionamiento total la embajada en un año, empezando absolutamente desde cero, desde clips hasta vehículos, alojamiento del personal y equipos de comunicación
- Al negociar con los exigentes burócratas norcoreanos, una botella de Johnnie Walker Black Label resultaba muy útil
¿Cuál era la razón principal para establecer una embajada británica en Corea del Norte?
- En la práctica, la misión principal de la embajada británica en Corea del Norte era simplemente estar presente allí
- La autorización para abrir la embajada permitió habilitar conversaciones en tiempo real y un canal de comunicación diplomática que antes era imposible
- Debido a las sanciones no había comercio, y como casi no existían tareas consulares ni cooperación militar, solo había 4 diplomáticos británicos destinados allí
¿Llegaron a recibir visitantes?
- En raras ocasiones, cuando llegaban visitantes, se les organizaba un recorrido por Pionyang y una visita a Panmunjom
- En Panmunjom, los funcionarios militares norcoreanos eran muy corteses y respondían las preguntas con apertura
- Parado del lado norcoreano mirando hacia el sur, uno podía imaginar que los lentes telescópicos de las fuerzas de EE. UU. y Corea del Sur lo captarían como un extranjero no identificado
¿Hubo oportunidades de viajar dentro de Corea del Norte?
- Sorprendentemente, se podían obtener muchos permisos de viaje
- En cooperación con las autoridades norcoreanas y chinas, se hacían entre 4 y 5 viajes al año en auto desde Pionyang hasta Sinuiju, para luego dar mantenimiento al vehículo en Dandong, provincia de Liaoning, y regresar
- Lo más impresionante fue un viaje de una semana junto a 2 técnicos mineros del condado de Derbyshire, en el Reino Unido, para recorrer instalaciones mineras en la costa oriental de Corea del Norte
¿Cómo se comparaba con otros países del "eje del mal"?
- En Irak o Irán, el mayor miedo eran las amenazas físicas como asaltos, secuestros o ataques con cohetes
- En comparación, en Corea del Norte no existía ese tipo de riesgo, pero sí una extraña sensación de seguridad dentro del aislamiento y la desconexión
Opinión de GN⁺
- Corea del Norte es infame por su desconexión del mundo exterior, su cerrazón y sus problemas de derechos humanos, pero la vida cotidiana vista desde la perspectiva de un diplomático tiene aspectos interesantes
- La experiencia de estar destinado en Corea del Norte parece haber sido una oportunidad para concentrarse en el trabajo en condiciones difíciles, disfrutar del tiempo libre de manera creativa e intentar cosas nuevas dentro de una libertad limitada
- Las escenas extrañas de la sociedad norcoreana captadas por ojos extranjeros también muestran con claridad rasgos del sistema norcoreano
- Aun siendo una sociedad represiva y controlada, parece necesario seguir abriendo canales de comunicación y ampliando los puntos de contacto mediante la actividad diplomática
- La solución definitiva al problema norcoreano probablemente dependa de impulsar cambios graduales en múltiples frentes, incluidos el político, el económico, el social y el cultural
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
Una vez escuché la historia de alguien que trabajó en la embajada alemana. El aislamiento extremo de Corea del Norte dificultaba mantener la seguridad dentro de la embajada. Como solo se podían introducir objetos a través de la valija diplomática, había un solo vector de ataque. Después de una reunión en una instalación de seguridad en Alemania, en una reunión con funcionarios norcoreanos se dieron cuenta de que la información se había filtrado. Era una advertencia de no subestimar a Corea del Norte. Es muy probable que esto haya ocurrido entre 2000 y 2004
Después de leer que Corea del Norte usa excremento humano como fertilizante, pensé que no estaba nada mal no comer productos agrícolas locales
Había tiendas para extranjeros y todas las transacciones se hacían en euros. Mientras que la mayoría de los países alientan a los extranjeros a usar su moneda nacional, Corea del Norte parece no reconocer el valor de su propia moneda. Esto podría deberse a operaciones de falsificación de dinero o a un intento de aumentar sus reservas de divisas
Mientras trabajaba en Adobe, alguien compartió la experiencia de haber escuchado una transmisión norcoreana de onda corta en un auto alrededor de 2022. Para más detalles, ver el enlace
La novela gráfica "Pyongyang" de Guy Delisle trata sobre un animador extranjero que vive en Corea del Norte. Es una obra muy interesante
Sorprende el reconocimiento tan abierto de los sobornos. Una botella de Johnie Walker Black Label hacía que resolver problemas fuera mucho más rápido. A los norcoreanos les gusta el whisky
Esta historia fue muy interesante. Si volviera a nacer, me gustaría entrar al servicio diplomático de Estados Unidos. Aunque no fuera en un lugar como Corea del Norte, me gustaría viajar por el mundo
Como coreano, este artículo me pareció muy interesante y me impactó saber que hay una embajada británica. Sorprende que la embajada del aliado más cercano de Estados Unidos esté en Corea del Norte. También da mucha pena la gente norcoreana que vive bajo el peor de los dictadores
Al escuchar sobre el sueco solitario, recordé la historia de los 1,000 Volvo que entraron a Corea del Norte y su papel diplomático. Ver artículo de NPR