Cómo sobrevivir 3 años en Corea del Norte como extranjero
Panorama general de la vida en Corea del Norte
- Corea del Norte era llamada el "reino ermitaño", con una extraña sensación de aislamiento del mundo exterior
- No había internet ni redes sociales, y todos los medios y la TV se dedicaban exclusivamente a elogiar al líder, la familia Kim y al régimen
- La embajada británica en Pionyang estaba ubicada en el último piso del antiguo edificio de la embajada de Alemania Oriental, y la embajada alemana actuaba como propietaria del edificio
- En el mismo edificio estaban la embajada del Reino Unido, Alemania y Suecia, junto con el consulado italiano
- Todo el personal diplomático vivía dentro del recinto de la embajada, con muy pocas oportunidades de contacto con la población local
- Había algunas tiendas exclusivas para extranjeros y todas las transacciones se hacían en euros. Estaba prohibido poseer moneda local
- Solo había unos pocos restaurantes accesibles para extranjeros, y la variedad y calidad del menú eran muy limitadas
- La vida social de los extranjeros tenía que organizarse casi por completo por cuenta propia, con cenas, noches de juegos y similares
¿Qué había para entretenerse?
- Se podía usar el pequeño campo de golf de 9 hoyos del hotel Yanggakdo en Pionyang y un campo de 18 hoyos en la ruta hacia Nampo
- Para jugar golf era obligatorio ir acompañado por una caddie joven y agradable que hablara algo de inglés, pagando un costo enorme
- Se compró una réplica china de una Harley-Davidson para recorrer Pionyang en verano o acelerar por la autopista Pionyang-Nampo
- En Pionyang había una bolera moderna y también era posible obtener permiso para usar un campo de tiro interior
- La mejor forma de aliviar el estrés era viajar regularmente a Beijing en comisión llevando la valija diplomática
¿Alguna vez usaste Air Koryo?
- En ese momento Air Koryo era considerada la peor y más peligrosa aerolínea del mundo, pero no había alternativa
- Durante 3 años se usó con regularidad, y aunque los aviones eran viejos y la comida a bordo era terrible, no hubo malas experiencias
- Además de los vuelos, también se obtuvo permiso para viajar en tren entre Pionyang y Beijing
¿Podías caminar afuera por tu cuenta?
- Sorprendentemente, era posible caminar o conducir libremente y en solitario por Pionyang. Como occidental llamaba la atención, pero no había problemas para entrar a tiendas o tomar fotos
¿Te seguían todo el tiempo?
- Probablemente sí había vigilancia, pero era imposible saber su grado o frecuencia
- Todo el personal local era enviado por el gobierno y cumplía también una función de supervisión
- Las escuchas telefónicas también eran bastante rudimentarias
¿Cómo conservabas la cordura?
- La vida en Corea del Norte se sobrellevaba aceptándola, y la mayoría resistía concentrándose en el trabajo
- Hubo que preparar desde cero todo lo necesario para establecer y operar la embajada
¿Había costumbres o cultura extrañas?
- Lo más raro era la semana de cosecha del kimchi. Había que dar una semana de permiso al personal local para cosechar coles destinadas al kimjang
- Cada año había que asistir a una ceremonia para ofrecer una canasta de flores Kimilsungia ante la estatua de Kim Il-sung
- Cada año la embajada británica celebraba el cumpleaños de la reina con un paseo en barco por el río Taedong
¿Cuál fue el mayor desafío personal durante tu destino en Corea del Norte?
- El mayor reto fue poner en funcionamiento total la embajada en un año, empezando absolutamente desde cero, desde clips hasta vehículos, alojamiento del personal y equipos de comunicación
- Al negociar con los exigentes burócratas norcoreanos, una botella de Johnnie Walker Black Label resultaba muy útil
¿Cuál era la razón principal para establecer una embajada británica en Corea del Norte?
- En la práctica, la misión principal de la embajada británica en Corea del Norte era simplemente estar presente allí
- La autorización para abrir la embajada permitió habilitar conversaciones en tiempo real y un canal de comunicación diplomática que antes era imposible
- Debido a las sanciones no había comercio, y como casi no existían tareas consulares ni cooperación militar, solo había 4 diplomáticos británicos destinados allí
¿Llegaron a recibir visitantes?
- En raras ocasiones, cuando llegaban visitantes, se les organizaba un recorrido por Pionyang y una visita a Panmunjom
- En Panmunjom, los funcionarios militares norcoreanos eran muy corteses y respondían las preguntas con apertura
- Parado del lado norcoreano mirando hacia el sur, uno podía imaginar que los lentes telescópicos de las fuerzas de EE. UU. y Corea del Sur lo captarían como un extranjero no identificado
¿Hubo oportunidades de viajar dentro de Corea del Norte?
- Sorprendentemente, se podían obtener muchos permisos de viaje
- En cooperación con las autoridades norcoreanas y chinas, se hacían entre 4 y 5 viajes al año en auto desde Pionyang hasta Sinuiju, para luego dar mantenimiento al vehículo en Dandong, provincia de Liaoning, y regresar
- Lo más impresionante fue un viaje de una semana junto a 2 técnicos mineros del condado de Derbyshire, en el Reino Unido, para recorrer instalaciones mineras en la costa oriental de Corea del Norte
¿Cómo se comparaba con otros países del "eje del mal"?
- En Irak o Irán, el mayor miedo eran las amenazas físicas como asaltos, secuestros o ataques con cohetes
- En comparación, en Corea del Norte no existía ese tipo de riesgo, pero sí una extraña sensación de seguridad dentro del aislamiento y la desconexión
Opinión de GN⁺
- Corea del Norte es infame por su desconexión del mundo exterior, su cerrazón y sus problemas de derechos humanos, pero la vida cotidiana vista desde la perspectiva de un diplomático tiene aspectos interesantes
- La experiencia de estar destinado en Corea del Norte parece haber sido una oportunidad para concentrarse en el trabajo en condiciones difíciles, disfrutar del tiempo libre de manera creativa e intentar cosas nuevas dentro de una libertad limitada
- Las escenas extrañas de la sociedad norcoreana captadas por ojos extranjeros también muestran con claridad rasgos del sistema norcoreano
- Aun siendo una sociedad represiva y controlada, parece necesario seguir abriendo canales de comunicación y ampliando los puntos de contacto mediante la actividad diplomática
- La solución definitiva al problema norcoreano probablemente dependa de impulsar cambios graduales en múltiples frentes, incluidos el político, el económico, el social y el cultural
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
El artículo no tiene fecha, pero por la época en que se estableció la embajada británica, parece muy probable que sea de alrededor de 2000-2004.
Después de eso seguramente cambiaron muchas cosas, pero aun así es un texto interesante.
https://en.wikipedia.org/wiki/Embassy_of_the_United_Kingdom,...
https://en.wikipedia.org/wiki/Embassy_of_North_Korea,_London
La mayoría de lo que he leído, incluido este artículo, trata de historias de hace décadas, así que me da curiosidad cuánto ha cambiado en aspectos como la tecnología o la seguridad alimentaria.
La parte más interesante es que la Alemania reunificada al principio no tenía interés en relaciones diplomáticas con Corea del Norte, por lo que entre 1991 y 2001 el único país que realmente usó ese edificio como embajada fue Suecia. Eso sí, Alemania también habría mantenido allí una “Schutzmachtvertretung” durante ese período; no sé exactamente qué significa, pero al menos el solitario sueco tenía algo de compañía.
Me pregunto dónde compran comida, cómo son sus viviendas y si también están sus parejas o hijos. También me da curiosidad dónde trabajan y estudian sus familias, y si disfrutan vivir allí.
Pero no lo encontré ni en la lista de directores ejecutivos anteriores ni en otros lugares: https://www.wfp.org/previous-executive-directors
El título original, “Cómo sobrevivir 3 años en Corea del Norte siendo extranjero”, se siente un poco innecesariamente exagerado.
El autor llevaba una vida relativamente cómoda, con acceso a piscina y posibilidad de jugar tenis y golf; sus incomodidades eran menores, mientras que en ese momento algunos norcoreanos realmente estaban pasando hambre.
Creo que el hecho de haber tenido acceso a lujos no reduce el peligro de haber estado en un país donde incluso cosas menores como “la adivinación” o ver películas surcoreanas pueden llevar a ejecuciones públicas.
https://en.wikipedia.org/wiki/Capital_punishment_in_North_Ko...
Todo es cuestión de perspectiva. Uno tiene cierto nivel de vida al que están acostumbrados tanto uno mismo como sus lectores, y si se describe ir a un país conocido por no contar con esos estándares, también puede verse como algo que hay que sobrellevar; es decir, sobrevivir en el sentido de resistir pese a las dificultades.
He publicado varias veces la historia de cuando, alrededor de 2022, mientras iba en auto a Adobe en San José, capté en la radio del coche una transmisión norcoreana de onda corta.
En lugar de escribirla de nuevo, dejo aquí el enlace: https://news.ycombinator.com/item?id=38634348
Las frecuencias se pueden encontrar en https://shortwavedb.org/cgi-bin/shortwave.cgi? buscando North Korea en Country.
Me dio mucha risa la inesperada calificación de 90/100 al final, y el artículo me pareció muy interesante.
En particular, me llamó la atención esta parte: en Irak o Irán, el mayor temor eran los daños físicos, como emboscadas, secuestros o ataques con cohetes y morteros contra embajadas o alojamientos; hubo momentos muy tensos y el miedo estaba siempre presente. En cambio, la vida en Corea del Norte no tenía ese tipo de miedo, y daba una sensación de estar desconectado, aislado y cerrado, pero al mismo tiempo, de una forma extraña, de sentirse “seguro”.
Me pregunto cómo se compararía eso con vivir en la Libia bajo Gaddafi y luego en la Libia posterior.
Pyongyang, de Guy Delisle, es una excelente novela gráfica sobre un animador extranjero que vive en Corea del Norte. No cansa aunque la veas varias veces.
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Pyongyang:_A_Journey_in_Nort...
No puedo respaldarlo con fuentes, así que hay que tomarlo con cautela, pero un conocido conocía a alguien que trabajaba en la embajada alemana.
Decía que, debido al aislamiento extremo de Corea del Norte, era muy difícil mantener la seguridad operativa dentro de la embajada. Como los objetos solo podían entrar por valija diplomática, el vector de ataque se reducía a uno solo.
Esa persona tuvo una reunión en el equivalente alemán de un SCIF y, unos días después, tuvo una reunión con funcionarios norcoreanos. Un funcionario dejó escapar algo por error, y lo que dijo implicaba que, de algún modo, habían metido un dispositivo de escucha dentro de ese SCIF. No contó cuál fue el resultado, pero dijo que no había que subestimar a Corea del Norte.
Si se trata de un SCIF en el extranjero, creo que casi se asumiría automáticamente que, hasta cierto punto, ya está comprometido.
El cableado estaba oculto dentro del concreto, y para aislar la embajada tuvieron que excavar varios metros de profundidad alrededor, cortar todos los cables y probarlos uno por uno. No sé cómo pudieron estar seguros de haber encontrado todos los dispositivos.
Si esa sala no tiene contramedidas, y si además es poco probable que un gobierno autoritario acepte esas contramedidas, no es algo particularmente sorprendente.
Lo que más me sorprendió fue lo abiertamente que admitía la historia de soborno: entregar una botella de Johnnie Walker Black Label hacía que algo que estaba trabado de repente avanzara mucho más rápido.
Es una muestra de cuánto les gustaba el whisky a los norcoreanos.
La mayoría de los países comunistas eran así por sus economías centralizadas y gravemente deterioradas. Recibías un sueldo, pero como casi no había nada que comprar, en la práctica servía de muy poco, y al final el trueque se volvía la única alternativa real. Lo que mejor funciona para el trueque son los bienes no fungibles como alcohol, cigarrillos y café, porque se pueden guardar durante años sin problema.
Creo que esas botellas de whisky nunca se bebían. En la práctica circulaban como moneda, y en una economía rota eran el único medio real para conseguir una consulta médica, aprobar un examen, hacer una gestión, o comprar algo que debería poder comprarse con dinero pero que no estaba en stock. Con una botella de whisky, de repente aparecía stock.
Así que terminé metiendo cigarrillos israelíes en Corea del Norte. Espero que les hayan gustado.
Fue realmente fascinante. Si pudiera volver a vivir, creo que habría sido diplomático estadounidense.
No habría sido en un lugar como Corea del Norte, pero de todos modos Estados Unidos ni siquiera tiene presencia allí; me habría gustado viajar por el mundo y vivir en distintos lugares. Tal vez en la próxima vida.
Después de pensarlo más, concluí que en realidad no creía en eso y, como prueba, tampoco recuerdo ninguna vida pasada, así que simplemente lo hice en esta vida. No me arrepiento.
Era exdentista y se había unido al ejército; estaba aprendiendo su quinto idioma extranjero en Monterey: https://www.dliflc.edu
Intenté entrar al servicio diplomático de mi país durante 5 años seguidos y fracasé. Cambié de rumbo hacia seguridad informática y, al menos ahora, soy millonario.
Lo de los campos donde cosechan kimchi, es decir, repollo, me hizo pensar en algo.
Mis padres viven en una zona rural del sureste de Rumania y hacen un excelente repollo encurtido. De hecho, comer repollo encurtido es uno de mis mejores recuerdos gastronómicos de los terribles años 90. En esa época, por la tristemente célebre terapia de choque, casi no había dinero, y como no había dinero, tampoco había comida abundante.
Me parece muy interesante que, en los dos extremos de Eurasia, en la península coreana y en la península europea, el repollo encurtido haya ayudado a la gente a sobrellevar tiempos difíciles.
La historia del sueco solitario me hizo pensar en la extraña historia y el papel relacionados con él: https://www.npr.org/sections/parallels/2017/12/04/547390622/...