Dos días en la tienda de bins
(defector.com)- Amazing Binz es un tipo de tienda minorista de precios extremos abastecida principalmente con excedentes de inventario y devoluciones de grandes cadenas de retail
- Consumidores, revendedores y vecinos muestran reacciones encontradas, viéndola tanto como una opción barata como un espacio simbólico del exceso de consumo
- El crecimiento de la industria de devoluciones y logística inversa y la volatilidad de la cadena de suministro tras la pandemia de COVID-19 impulsaron la expansión de estas tiendas
- Recientemente, por la competencia creciente, el aumento de los costos logísticos y haber llegado a un límite, el auge de las bin stores en Estados Unidos ha empezado a desacelerarse
- La experiencia de Amazing Binz ofrece un caso singular para observar la cultura de consumo actual, el mercado emprendedor y los cambios en la comunidad local
# Amazing Binz: la nueva bin store que aterrizó en el barrio
Esta primavera, Amazing Binz abrió en pleno West Philadelphia como una tienda de concepto nuevo que provocó reacciones muy diversas. Instalado en un local que antes era una tienda vintage, el negocio se presenta con logos de grandes retailers como Walmart, Amazon, Costco y Best Buy, junto al eslogan “CRAZY DEALS, AMAZING BINZ”. El interior está repleto de productos cotidianos —disfraces de Halloween, moldes de hielo de diseño extraño, pruebas de embarazo y artículos variados para el hogar— y su principal rasgo es la política de precios. El viernes, justo después de reabastecer inventario, todo cuesta $10; luego el precio baja cada día a $8, $6, $4, $2 y $1. Los jueves cierran para volver a surtir.
# La logística inversa y la circulación de mercancías
El inventario de Amazing Binz está compuesto por excedentes y productos devueltos de grandes empresas. Según investigadores de logística, cuando un producto ya llegó al cliente pero no le gustó o tuvo algún problema, entra en juego la “logística inversa”. Hoy, cerca del 17% de todos los productos se devuelve, y en compras online la cifra llega casi al 30%. A medida que aumenta la necesidad de procesar excedentes y devoluciones, además de liquidadores tradicionales como TJ Maxx y Nordstrom Rack, el modelo de bin store se ha ido expandiendo. Las empresas liquidan mercancía por camión completo, ya sea directamente o a través de plataformas intermediarias como B-Stock, y hasta influencers la aprovechan para contenido de unboxing.
El operador de la tienda, Ahmed, explica que “si revendes lo que compras aquí en eBay, Amazon o Facebook Market, puedes recuperar la inversión en un solo día”. Así, revendedores y consumidores comunes pasan a ser actores centrales de un nuevo ecosistema logístico.
# Viernes: $10 — el día para buscar productos de mayor valor
Amazing Binz empieza a tener filas desde la mañana del viernes, cuando el precio está más alto, y algunos clientes incluso llegan después de haber apartado productos por Instagram. También se ven visitantes de otras zonas, lo que deja ver lo activo que es el mercado de liquidadores y bin stores en el área de Philly. Personas del sector como Colton Carlson calculan que las bin stores, que en 2018 eran apenas una decena, hoy rondan las 10 mil. La clave de su crecimiento ha sido la combinación de excedentes aleatorios y un modelo de rebaja gradual de precios que incentiva la venta rápida.
La inestabilidad de la cadena de suministro y la pandemia de COVID-19 llevaron a muchas tiendas a acumular enormes inventarios, y cuando el consumo cayó de golpe, esos productos inundaron el mercado. Eso coincidió con la oportunidad para consumidores finales y revendedores de comprar mercancía muy barata.
# Sábado: $8 — la reacción del vecindario y el simbolismo del espacio
Los sábados, cuando se instala el mercado de agricultores, el local está algo más tranquilo, pero sigue recibiendo una mezcla variada de productos y clientes. Las reacciones en la comunidad local hacia Amazing Binz —por ejemplo, en grupos como West Willy en Facebook— están fuertemente divididas. Las opiniones positivas destacan lo barato y la variedad de mercancía; las negativas reflejan una clara distancia psicológica ante lo que perciben como el borde final de la civilización consumista, un símbolo del capitalismo tardío.
La tienda no está en un gran espacio logístico, sino en una calle antigua del barrio. Ahmed cuenta que originalmente quería abrir un café o una tienda de postres, pero por temas de renta y permisos terminó optando por una bin store pequeña. Allí se mezclan clientes de distintas clases sociales y perfiles, cada uno llegando por sus propios motivos.
# Domingo: $6 — la estructura de precios y el negocio de la reventa
Omran, encargado del Instagram de Amazing Binz, graba entrevistas con clientes usando la frase pegajosa “I know daht’s right”. La tienda trae mercancía negociando directamente con bodegas, y cada camión entrega miles de productos por un promedio de $16,000 (con la meta de mantener un costo medio de unos $2 por pieza). La mayoría de las bin stores vende los artículos de mayor valor en una sección VIP separada, pero Amazing Binz pone también sus productos principales al precio general para atraer a más gente.
A medida que el precio baja, se hace cada vez más evidente que lo que queda son artículos con poca demanda. Al mismo tiempo, ver la cantidad y el tipo de cosas sobrantes produce casi la sensación de estar frente a una “obra de arte” que permite experimentar de primera mano el problema colectivo del sobreconsumo.
# Lunes: $4 — señales de cambio y límites del modelo
En una semana muy lluviosa, Amazing Binz se siente vacío. Si entre el inventario aparecen productos con una carga política fuerte —por ejemplo, banderas de Trump o artículos MAGA— el personal los retira y desecha de inmediato. Las tiendas pequeñas son más sensibles que las grandes a la rotación del inventario, la estructura de costos y la incertidumbre.
Incluso algunos pioneros como Colton Carlson están dejando de operar bin stores y migrando a otras formas de negocio de reventa, debido a la menor rentabilidad, el deterioro en la calidad de la mercancía y el aumento de los costos de inventario. En todo el país ya se percibe un clima de sobrecalentamiento del mercado seguido de estancamiento, con cierres y quiebras de algunas bin stores. Aun así, especialistas del sector creen que futuras variaciones económicas —aranceles, exceso de inventario y otros factores— podrían abrir otra oportunidad de repunte.
# Martes: $2 — agotamiento y dudas sobre la supervivencia
Ahmed, el operador de la tienda, dice que últimamente le preocupa la sostenibilidad del negocio por la presión para subir precios y la reducción de ganancias. También comenta que el costo unitario para conseguir mercancía sigue subiendo y que quizá en unos meses haga falta renovar por completo el negocio. Muchos de los productos abandonados son creados y distribuidos siguiendo algoritmos de redes sociales, y cuando el mercado deja de necesitarlos, terminan fluyendo hacia bin stores como Amazing Binz. Emprendedores, operadores logísticos, periodistas y usuarios terminan cumpliendo un papel en el extremo final de la distribución digital y física.
# Miércoles: $1 — la etapa final y el sentido de existir
La noche del miércoles, cuando el precio cae hasta $1, Amazing Binz vuelve a llenarse. Aunque la mayoría de los productos restantes son cosas que nadie necesita realmente, los clientes siguen comprándolos casi por inercia. Amazing Binz se siente no solo como una tienda barata o curiosa, sino como el espacio final producido por la estructura industrial, logística y de consumo de hoy.
Los productos que entran cada día y los artículos que desaparecen —debajo de esas capas acumuladas de mercancía— sugieren un futuro en el que todo eso terminará convertido en landfill o microplásticos. La experiencia de Amazing Binz concentra en un solo lugar la cultura de consumo, el entorno emprendedor, los cambios de la comunidad local y la logística inversa.
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Como dijo Ahmed, aquí se comenta que el modelo permite comprar cosas y recuperar el dinero en un solo día revendiéndolas por eBay, Amazon o Facebook Marketplace, pero también hay quien supone que muchas de estas tiendas seguramente apartan primero los artículos más valiosos de los pallets que compran para venderlos por separado en eBay o Amazon.
Algo parecido pasaba en una cadena de tiendas benéficas de segunda mano a la que yo iba seguido: el personal seleccionaba bastante bien las piezas de joyería, electrónicos, videojuegos y otras cosas de más valor para subirlas a su propia tienda de eBay, y en los centros de distribución/clasificación permitían que revendedores profesionales apartaran por adelantado cosas como ropa de diseñador, así que a las tiendas físicas siempre llegaban solo las sobras.
Si las bin stores usan una estrategia similar, me imagino que una operación inteligente sería no apartar demasiado y mezclar a propósito algunos artículos valiosos entre los bins para mantener cada semana el entusiasmo de cientos de personas haciendo fila.
Quiero contar el caso de una cadena de excedentes y salvamento en Maine llamada Mardens. Esta tienda, con 60 años de historia, compra pallets o contenedores completos de mercancía que las tiendas minoristas no pudieron mover, y la vende con descuentos de 20-40% respecto al precio más alto que encuentre en internet.
Goodwill funciona de forma parecida, pero muchos artículos no se venden en eBay sino en su propio sitio de subastas (shopgoodwill.com).
El artículo no daba señales de que esta tienda estuviera apartando artículos caros de esa manera.
En algunas bin stores sí apartan lo realmente bueno para vendérselo más caro a amigos, o incluso lo ponen por separado en algo tipo zona VIP, tal como menciona el artículo.
Creo que, salvo que algo tenga un valor realmente especial, los dueños no suelen apartarlo. La bin store de mi zona subía a Facebook fotos de los mejores productos para atraer visitas.
Últimamente están apareciendo bin stores por todas partes.
Hay dos a menos de 5 millas de mi casa y ambas llevan más de un año abiertas. Es una ciudad pequeña/mediana del Midwest, de perfil más bien obrero y manufacturero.
También hay una tienda tipo Red Tag especializada en sobrestock de Target, ubicada justo enfrente de un Target.
Una de las bin stores grandes empieza el sábado al mediodía con precios de $7 y baja hasta $1 el viernes siguiente. La fila es larguísima.
Parece que venden una especie de membresía para entrar primero o comprar un lugar más adelante en la fila.
También venden cajas selladas aleatorias por $35, con descuento si compras varias juntas, por ejemplo 4 por $100.
Da la impresión de que la mayoría vende lotes de devoluciones de Amazon u otros comercios en línea.
Busqué "Surplus" en Google Maps y encontré varias tiendas del mismo estilo, y en otra ocasión compré un monitor ultrawide por $400 en otro lugar, o sea, más de $350 menos que nuevo.
Lo realmente bueno de estas tiendas es que hay tantos artículos devueltos que, con un poco de esfuerzo, casi inevitablemente puedes conseguir lo que buscas.
En Portland existe desde hace más de 25 años una tienda Goodwill Outlet ("The Bins").
Por las fotos y el contenido, parece que el 95% de lo que hay dentro de una bin store es basura nueva. Yo me preguntaba quién compraría eso, pero en la práctica sí hay cientos de estas tiendas funcionando bien.
La mayoría de las cosas en los bins son devoluciones de Amazon. Los dueños compran barato en subastas de pallets de Amazon y apuestan al margen sin saber realmente qué trae el lote.
Lo mejor es no comprar si no lo necesitas. El problema es que todo está tan barato que puedes terminar comprando sin siquiera preguntarte si realmente lo necesitas.
Esto puede verse como una forma de scavenging. Mis padres tienen esa inclinación de coleccionistas y les encanta ir en el día de $0.25 a comprar cosas que parezcan prometedoras. Aun así, como de todas formas iba a ser basura, comprarlo barato me parece mejor que pagar precio completo por otra cosa inútil.
Me identifico con que mucha gente, incluida yo, pensó exactamente eso. Me hizo reír muchísimo la cita de The Lorax de Dr. Seuss sobre que "no se puede saber lo que va a comprar la gente".
Mi opinión sincera es que esta tienda está realmente fatal.
A mí todavía me incomoda devolver cosas. De hecho, muchas veces prefiero no comprar desde el inicio para evitarme la molestia.
Yo sí soy de devolver activamente. Si la descripción no corresponde, la calidad es mala o el producto no me queda, creo que devolverlo hace más honestos al vendedor y al mercado.
La mayor ventaja de Amazon es precisamente poder comprar algo, probarlo montado directamente en tu casa, bici o proyecto, y devolverlo si no sirve.
Antes, si investigaba bien un producto, casi nunca lo devolvía; pero después de 2020, con el gran aumento de precios, mi criterio cambió.
Sí siento cierta incomodidad con devolver cosas, pero en principio compro pensando en quedármelas.
Hasta hoy nunca he devuelto nada. De por sí no consumo mucho, y ese modelo de comprar, usar y luego devolver me parece que solo agrega carga innecesaria.
Para quien se haya quedado con la duda, alguien explicó qué es el nose beard waxing de Wokaar. Tal como suena, es una herramienta para quitar el vello de la nariz con cera (acompañada del comentario de que debe doler bastante). También compartió el enlace de Wokaar nose wax kit.
Como dato algo relacionado, Climate Town hizo un video largo sobre el manejo de devoluciones a nivel pallet: Climate Town: Pallet-sized returns video
Antes surgieron primero los sitios de subastas de devoluciones, y yo tuve suerte de vivir cerca de un hub logístico local, así que conseguí muy buenos productos baratos.
En mi zona había una tienda así. Fui dos veces y estaba llena de ropa barata de mujer y niños, piezas sueltas de todo tipo, productos de infomercial y otras cosas inútiles.
Al final, la mayoría eran artículos tan difíciles de vender que ni a 1 dólar salían, así que parece que terminaron cerrando por eso.
Llevar este tipo de mercancía al relleno sanitario también cuesta dinero. En programas como Storage Wars se veía que al principio las bodegas sí tenían buenos artículos, y se podía ganar bien con DVDs, muebles y demás; pero conforme avanzaron las temporadas el mercado se llenó de basura nueva baratísima, casi como residuos de limpieza, y eso también hizo caer la demanda de artículos usados en buen estado.
Sobre la cita "El objetivo de la logística inversa es evitar que las cosas terminen en el relleno sanitario", hay quien lo ve como un sistema que solo pasó a hacer que un consumidor menos informado compre y luego tire esas cosas.
Deshacerse de productos sin usar también cuesta dinero, así que esa carga se termina transfiriendo "por algún circuito" al consumidor o a países en desarrollo; se ponía como ejemplo lo de la ropa desechada en el desierto de Atacama.
En un escenario ideal, sería mejor que alguien comprara un producto, lo usara durante un tiempo y luego lo tirara, pero al final casi todo lo que compramos está destinado a convertirse en basura algún día.
Guardar productos no vendidos también cuesta bastante. Las tiendas son muy sensibles al costo de oportunidad del espacio de exhibición, la renta, el mantenimiento, la electricidad y todo lo demás.
Hay muchos motivos por los que estos productos terminan en el mercado secundario: fin de temporada, cajas un poco golpeadas, pedidos no recogidos, o simplemente porque el almacén se quedó sin espacio. La duda es cómo afectarán los aranceles a este flujo.
Si los importadores reciben un golpe fuerte por aranceles, quizá ni siquiera vayan a recoger la mercancía a la terminal.
Cerca del final del artículo se mencionaba que "los choques económicos benefician al mercado de segunda mano, y los aranceles podrían eventualmente volver a impulsar el auge de las bin stores".
Desde la experiencia en Canadá, se comenta que efectivamente por culpa de los aranceles el volumen tanto en subastas de devoluciones como en bin stores sí viene bajando de forma sostenida.