- Al hacer una transición de carrera hacia la industria del desarrollo de videojuegos en el octavo año como desarrollador y trabajar allí cerca de 3 años, llegó a experimentar de primera mano la atmósfera apasionada interna de la industria y su cultura particular
- En la industria de los videojuegos, la creatividad y el sentido artístico juegan un papel importante, y artistas y desarrolladores de distintos campos colaboran entre sí
- Tanto en estudios grandes como en estudios indie, los ciclos de proyecto son largos y las oportunidades de aporte creativo individual pueden ser limitadas
- En comparación con el grado de madurez organizacional y el crecimiento del sector, hay aspectos en los que los procesos internos o los sistemas técnicos no están completamente maduros frente a otras industrias
- A diferencia de la industria de TI, en el desarrollo de videojuegos los proyectos y la trayectoria personal están estrechamente conectados, y coexisten desafíos y recompensas muy propios de este sector
Introducción
- Hace unos 3 años entró a una empresa de videojuegos (Riot Games) sin ninguna experiencia previa en desarrollo de juegos
- Estadísticamente, ese periodo ni siquiera basta para lanzar un solo juego, pero a través de diversas experiencias y conversaciones internas logró ampliar su perspectiva sobre la industria del videojuego
- Comparte impresiones y observaciones surgidas al salir de la ruta tradicional como desarrollador e ingresar a una nueva industria
Contexto
- Durante la adolescencia y los primeros años de universidad llegó a soñar con desarrollar videojuegos, pero nunca lo llevó a la práctica
- Después de graduarse, acumuló experiencia en la ruta tradicional de desarrollador enterprise: una pequeña empresa de producto, una empresa más grande, big tech regional y una gran corporación multinacional
- La industria del videojuego le interesaba sobre todo desde fuera, pero nunca había trabajado directamente en ella
- Hace 3 años, al aceptar una de varias ofertas para entrar a una desarrolladora internacional de videojuegos, dio el paso formal hacia esta industria
I. La pasión por los videojuegos es clave
- Aunque se dice que la pasión por los videojuegos es indispensable, la intensidad real de esa pasión dentro de la industria se siente mucho más fuerte de lo esperado
- A diferencia del sector general de TI, la mayoría del personal juega títulos nuevos, pide vacaciones para coincidir con lanzamientos y conversa constantemente sobre noticias de la industria
- Se puede trabajar allí sin ser fan de los videojuegos, pero según el tamaño de la empresa y el rol, puede haber límites para sincronizarse con la cultura interna
- Cuanto más pequeño es el estudio, más directa es la relación con el juego en sí, por lo que resulta más difícil trabajar allí si no eres jugador
- En tiempos recientes, aunque no se tenga un gran interés por los videojuegos, la barrera de entrada ha bajado bastante en ciertos puestos
II. Énfasis en la creatividad
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El peso del arte y la creatividad
- En los videojuegos, el arte y la creatividad están presentes de forma esencial, y participan artistas de 2D, 3D, UI/UX, audio y otras áreas
- En eventos internos o reuniones, el arte y el oficio creativo se muestran de forma natural, y aparecen con frecuencia ilustraciones, cosplay, música y trabajos digitales
- Quienes no tienen formación en diseño o arte pueden llegar a sentirse fuera de lugar, aunque conviven personas con perfiles muy distintos
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Crecimiento profesional en roles no técnicos
- Hay casos en los que artistas sobresalientes ganan más que perfiles técnicos, pero ascender durante mucho tiempo como artista puramente de ejecución tiene sus límites
- Para ascender dentro de la organización y ampliar la influencia suele ser necesario pasar a funciones de liderazgo y gestión, algo aún más desafiante en los roles creativos
- Los puntos clave del crecimiento profesional y las promociones tienden a enfatizar más el "logro creativo" que el "éxito del producto"
III. Expectativas y realidad sobre un amplio margen creativo
- La pasión por la creatividad puede ser una fortaleza, pero incluso en los roles creativos existen límites en el margen creativo asignado
- En estudios pequeños o en el desarrollo indie, el impacto individual es mayor, pero en grandes empresas o big tech uno puede quedar restringido a un rol acotado
- Cuanto más estrecho es el espacio para contribuir creativamente, más casos hay de personas que optan por cambiar de trabajo o independizarse
- En los roles técnicos hay muchos retos nuevos, por lo que comparativamente el espacio para ejercer la creatividad es más amplio
IV. Madurez y crecimiento de la industria
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Crecimiento y cambios en la industria del videojuego
- La industria del videojuego mantiene internamente su propia terminología y cultura, con palabras como 'studio' y 'producer', pero hacia afuera ha entrado claramente en una industria madura
- En comparación con antes, ha aumentado la concentración de regulación y responsabilidad, y también han surgido problemas relacionados con la propiedad real o las licencias digitales
- Se está produciendo una brecha entre la velocidad de crecimiento industrial y la cultura organizacional interna
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Procesos aún inmaduros
- Algunas grandes compañías de videojuegos tienen miles de empleados, pero todavía tienden a conservar inercia de organizaciones pequeñas o formas poco sistemáticas de operar
- En gestión de proyectos, procesos y escalabilidad, a menudo se depende más de un liderazgo individual fuerte que de esfuerzos acumulados basados en experiencia
- A medida que aumentan la regulación y el volumen de negocio, la industria necesita mejorar y sistematizar sus procesos
V. Ciclos de desarrollo largos
- El desarrollo de juegos AAA requiere ciclos largos de 5 a 7 años o más
- Incluso la creación de un solo skin (vestuario, arma, etc.) puede tardar hasta 1 año
- Es difícil esperar una cultura estilo startup de "fallar rápido", y en la mayoría de los casos se forma un entorno centrado en resultados ya terminados
- Esta cultura de desarrollo a largo plazo intensifica el burnout, los conflictos, el desgaste de la pasión y las dificultades para crecer profesionalmente
VI. Una carrera centrada en proyectos
- En la industria del videojuego, un indicador de carrera más importante que la empresa a la que perteneces son los proyectos de juegos en los que participaste
- Dado que tener o no experiencia en lanzamientos se refleja de forma muy directa en el currículum, haber pasado por proyectos que no lograron lanzarse puede afectar negativamente una carrera de largo plazo
VII. Tecnología
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Características técnicas y prioridades
- La velocidad de adopción tecnológica en la industria del videojuego es más lenta que en el TI general, y la creatividad ocupa una prioridad mayor
- Sigue existiendo una cultura e inercia de "la industria del videojuego siempre ha sido así", pero quienes vienen de industrias no relacionadas con juegos señalan esas ineficiencias
- Aun así, la industria del videojuego tiene problemas técnicos muy particulares y desafíos profundos, por lo que ofrece una diversión y dificultad distintas al desarrollo enterprise
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Tech Art
- Tech Art es un rol situado en la frontera entre arte y tecnología, e incluye desarrollo de shaders, sistemas de partículas, rigging de modelos, texturizado 3D y optimización de rendimiento
- También tiene alta demanda en cine y entretenimiento, pero es en los videojuegos donde más se hace visible esa fusión entre lo técnico y lo artístico
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Herramientas de contenido y pipelines
- Artistas, desarrolladores y varios equipos colaboran mediante plugins, editores, pipelines y herramientas de gestión de contenido
- Cuanto más grande es el proyecto, más aumentan la complejidad y la importancia de sistemas dedicados de build y CI/CD
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Pruebas
- Las pruebas de videojuegos (QA) no solo tienen más peso que en otras industrias, sino que además suelen requerir mucho QA manual y visual, más que una transición plena a automatización
- Por la naturaleza del juego, los elementos visuales y la calidad del contenido están directamente ligados a los ingresos, y se necesitan pruebas personalizadas y no estructuradas
- En algunos géneros ya se han introducido pruebas automatizadas basadas en IA, y su eficiencia ha quedado demostrada
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Hardware y plataformas
- Dado que el rendimiento gráfico es clave, el estándar es usar PC de alto rendimiento, especialmente entornos basados en Windows
- El soporte para MacOS y Linux es limitado, y se requiere experiencia usando herramientas especializadas en Windows
Conclusión
- Aunque fue un periodo breve, al interactuar con muchos veteranos de la industria pudo experimentar la pasión, creatividad y diversidad propias del mundo del videojuego
- Es un lugar para personas cuyo objetivo principal de vida es crear juegos, para quienes dejan industrias tradicionales para perseguir ese sueño, y para quienes quieren acumular una experiencia única donde se combinan tecnología, arte y storytelling
- Sin embargo, también coexisten problemas de dolores de crecimiento y sostenibilidad, y la pasión puede convertirse tanto en motor de innovación como en causa de burnout
- Como la separación entre hobby y carrera se vuelve difusa, esta industria es totalmente distinta de un trabajo de oficina típico, y esa diferencia es a la vez su fortaleza y su desafío
2 comentarios
Es un desarrollador de origen ruso; pasó de Yandex a Riot y ahora se cambió a JPMorganChase.
Opinión de Hacker News
Comparte su experiencia de llevar más de 3 años desarrollando Metropolis 1998, un juego de construcción de ciudades, motivado por la emoción de crear una compañía de videojuegos junto a personas con iniciativa creativa. Cuenta que siempre vivió en tensión entre la creatividad y la lógica, y entre la expresión artística y el desarrollo de software, pero que al hacer un juego directamente está disfrutando un entorno donde puede maximizar las ventajas de ambas. Destaca que está encargándose personalmente de casi todas las áreas: desarrollo del motor, diseño del juego, dirección de arte, diseño de sonido, marketing, UI/UX, diseño de entornos y más. Reconoce la diferencia entre la página de Steam y el estado real del desarrollo, y comparte la página de Steam de Metropolis 1998 y la cuenta de X de YesboxStudios.
Como alguien que jugó muchísimo a SimCity 2000 y SimCity 3000, comenta que los visuales de Metropolis 1998 le parecen impresionantes.
Dice que ha seguido de cerca el proceso de desarrollo y opina que el esfuerzo invertido en los elementos de simulación claramente está dando frutos. También pregunta por resultados o popularidad, como por ejemplo las listas de deseados en Steam.
Cuenta que últimamente ha estado muy metido en la producción musical (EDM), pero que al ver una experiencia de creación de videojuegos que fusiona así la lógica y la creatividad, también se siente inspirado a intentar hacer un juego.
Comparte que le impresiona la parte estética de un juego hecho por una sola persona y que siempre le asombra lo que logran los desarrolladores solistas.
Relata que jugó la demo de Metropolis 1998 poco después de su lanzamiento. Dice que quedó muy satisfecho con la experiencia y que espera con ganas la versión completa.
Se ríe de la frase “el acceso anticipado normalmente es 1 o 2 años antes del lanzamiento”. Reconoce la realidad de que muchos juegos cobran en acceso anticipado y luego desaparecen en silencio o se quedan así para siempre. Opina que, para desarrolladores pequeños, el acceso anticipado puede ayudar justo cuando hace falta un poco más de dinero y QA (pruebas de calidad), y lamenta la práctica fraudulenta de hacer solo un prototipo, monetizarlo y desaparecer en géneros con fandom fuerte. Aun así, añade que el texto en sí le pareció interesante como relato de experiencia del autor.
Comenta que parece que el autor cumplió el sueño de su infancia y que probablemente eso sí cuenta como éxito, pero que desde un estudio grande los aspectos realistas se sienten algo desalentadores.
Comparte su experiencia personal de que, cuanto más pequeño es el estudio, mayor termina siendo la frustración como desarrollador. Dice que las compañías pequeñas tienen ventajas, pero que la falta de presupuesto es una desventaja enorme, y menciona lo feroz que es el mercado indie, donde en la práctica compites con solo tener Unity y un Steam AppID. Explica que en un estudio AAA el impacto individual puede ser menor, pero a cambio se siente la escala, la ambición y la emoción de proyectos mucho más grandes. Expresa que hoy preferiría incluso hacer solo herramientas en el equipo de Battlefield antes que cargar con todo un motor de juego en un equipo de 3 personas. Reconoce que los estudios indie y pequeños también pueden sacar juegos capaces de cambiar un género, pero admite que, desde la perspectiva del desarrollador, las estadísticas son extremadamente desmoralizantes en comparación con AAA. También ofrece un análisis considerando la reestructuración de la industria en grandes empresas como Microsoft (referencia: la reciente reestructuración del negocio de videojuegos de Microsoft).
Dice que no conoce bien la industria, pero recuerda que alrededor de 1999, trabajando en una firma de trading, contrató a desarrolladores que venían de compañías de videojuegos. Comparte como anécdota divertida que, desde la perspectiva de quienes cambiaban de trabajo, les parecía increíble que “te pagaran lo mismo y además no tuvieras que dormir en la oficina”.
Señala que en un estudio pequeño, si nadie tiene suficiente respaldo financiero, cada vez que se acaba el dinero hay que empezar a pensar en el siguiente trabajo para sobrevivir. Resalta la diferencia de estabilidad en estudios grandes o rentables, donde puedes probar ideas para un juego nuevo y, aunque fracasen, no despiden a nadie.
Dice con sinceridad que este relato sobre la experiencia de desarrollar juegos le pareció muy impactante y que conectó profundamente con él. Sostiene que hacer juegos es realmente genial y atractivo, pero que claramente tiene dificultades, y justamente por eso lo recomienda con fuerza como un desafío valioso.
Le sorprende la frase “hace 3 años entré a un estudio de videojuegos sin ninguna experiencia en desarrollo de juegos”. Se pregunta seriamente cómo fue posible que no hubiera competencia.