- En los últimos 2 años, la energía solar, la eólica y las baterías dejaron de ser “energías alternativas” para convertirse en la opción dominante para ampliar la generación eléctrica en todo el mundo, y la solar se consolidó como la fuente de electricidad de crecimiento más rápido de la historia
- La capacidad solar acumulada tardó desde la invención de la celda solar en 1954 hasta 2022 en llegar a 1 TW, pero el segundo 1 TW se agregó en apenas 2 años, y se prevé que el tercer 1 TW se alcance a fines de 2025 o comienzos de 2026
- En 2024, el 96% de la nueva demanda eléctrica mundial se cubrió con energías renovables, el 93% de la nueva capacidad de generación en EE. UU. provino de solar, eólica y baterías, y China instaló 93 GW de solar solo en mayo de 2025
- El costo del almacenamiento en baterías cayó 95% en los últimos 15 años, y se prevé que en 2025 se sumen 80 GW de almacenamiento a escala de red en todo el mundo, lo que ya impacta directamente en el suministro nocturno y en la reducción de la generación con gas natural, como en California
- El cuello de botella que frena la transición no es tanto el precio de los paneles como las políticas y la espera para conectarse a la red eléctrica; en EE. UU., la reducción de créditos fiscales y el retraso en el retiro de centrales actúan como obstáculos para la expansión de las renovables
Las energías renovables pasan al centro de la expansión eléctrica
- En 1973, la primera casa totalmente solar de la University of Delaware atrajo a 100 mil visitantes en su primer año con paneles solares tempranos y un sistema solar de agua caliente, pero durante las décadas siguientes la solar y la eólica fueron consideradas “energías alternativas”
- En los últimos 2 años, las renovables se convirtieron en una opción dominante y rentable en todo el mundo
- El ritmo de adopción de la solar se está acelerando rápidamente
- Desde la invención de la celda solar en 1954 hasta 2022, la capacidad solar instalada global llegó a 1 TW
- El segundo 1 TW se agregó en solo 2 años
- Se prevé que el tercer 1 TW se alcance a fines de 2025 o comienzos de 2026
- Actualmente, el mundo instala alrededor de 1 GW de paneles solares, equivalente a una central eléctrica de carbón, cada 15 horas
- La eólica también crece con rapidez detrás de la solar, y se la trata como otra forma de energía solar porque el calentamiento desigual de la Tierra genera los vientos
Cambios visibles en la red eléctrica de EE. UU.
- En 2024, el 96% de la nueva demanda eléctrica mundial fue cubierto por energías renovables
- En EE. UU., el 93% de la nueva capacidad de generación provino de solar, eólica y baterías
- En marzo de 2025, por primera vez en EE. UU., la proporción de generación con combustibles fósiles cayó por debajo de la mitad de la producción eléctrica
- En California, el 25 de mayo de 2025, en un momento dado, las renovables produjeron el 158% de la demanda eléctrica del estado, y durante todo el día aportaron el 82% de la electricidad
- En la primavera de 2025, California superó a Japón y se convirtió en la cuarta economía más grande del mundo
- La capacidad de almacenamiento en baterías aumentará 76% según la previsión para 2025
- De noche, las baterías suelen ser una de las principales fuentes de electricidad de California
- California usa 40% menos gas natural para producir electricidad que en 2023
- Texas está instalando renovables y baterías más rápido que California
- Durante una semana de marzo de 2025, marcó récords de producción solar y eólica, y de descarga de baterías
- A comienzos de mayo, una ola de calor de principios de verano llevó la demanda eléctrica a un récord, pero la red respondió sin problemas y más de una cuarta parte de la electricidad provino de solar y eólica
- El responsable del sistema eléctrico estatal dijo que la probabilidad de apagones de emergencia bajó del 16% en el verano anterior a menos del 1% este año, principalmente por la incorporación de 10.000 MW de solar y almacenamiento en baterías
China lidera al mismo tiempo la instalación y la fabricación
- China instala dentro de su territorio más de la mitad de la capacidad mundial de renovables y almacenamiento, y exporta la mayoría de los paneles solares y baterías que usa el resto del mundo
- Según registros gubernamentales, en mayo de 2025 instaló 93 GW de solar, equivalente a instalar 1 GW cada 8 horas
- Los analistas estiman que en el primer trimestre de 2025 las emisiones totales de carbono de China disminuyeron, y que las emisiones vinculadas a la generación eléctrica cayeron casi 6% porque la solar y la eólica reemplazaron al carbón
- En 2024, casi la mitad de los autos vendidos en China fueron eléctricos puros o híbridos eléctricos
- La capacidad de China para producir paneles solares y vehículos eléctricos de bajo costo está vinculada con la expansión de renovables en países con fuertes relaciones comerciales con China, como los de Asia, África y Sudamérica
- En Sudamérica, hace 10 años había planes para 15 nuevas centrales de carbón, pero para la primavera de 2025 ya no había planes
- En India, entre enero y abril de 2025, el aumento de la producción solar estancó el uso de carbón, y en el mismo período el uso de gas natural cayó una cuarta parte frente a 2024
- En Polonia, en mayo de 2025, la generación renovable superó al carbón, y el país ya triplicó su meta de solar para 2030
La caída del precio de las baterías impulsa el almacenamiento de red
- Al producir en masa baterías para teléfonos, autos y sistemas eléctricos, China redujo en 95% el costo del almacenamiento de energía durante los últimos 15 años
- El 7 de julio de 2025, en una licitación china de almacenamiento para utilities, la competencia entre fabricantes de baterías volvió a bajar los precios en 30%
- Las baterías a escala de red ya son lo bastante grandes como para abastecer de electricidad a ciudades enteras durante varias horas
- Se prevé que en 2025 el mundo agregue 80 GW de almacenamiento a escala de red, 8 veces más que en 2021
- EE. UU. instaló 4 GW de almacenamiento solo en el primer semestre de 2024
Economía y eficiencia de la solar
- A comienzos de la década de 2020, la solar y la eólica pasaron a tener menores costos de producción que la generación con combustibles fósiles, y China reconoció primero este cambio y aceleró su transición renovable
- Una celda solar es un dispositivo simple basado en silicio: cuando recibe luz se forma un voltaje y, al conectar un circuito, entrega unos 7 W de potencia bajo luz solar directa
- La electricidad solar se clasifica no como “energía térmica” sino como energía de trabajo (work energy), y realiza trabajo de manera más eficiente que la energía basada en combustión
- El informe Energy After Fire de Rocky Mountain Institute explica que los sistemas basados en combustión desperdician más energía por chimeneas y escapes de la que usan para mover la economía
- Los autos a petróleo o la generación con carbón alcanzan como máximo eficiencias de alrededor del 30%
- Un auto convencional necesita 2 a 3 veces más energía que un vehículo eléctrico
- Incluso un vehículo eléctrico cargado con electricidad generada a carbón es mucho más eficiente que uno de combustión interna
- Cargar por completo la batería de 500 W de una bicicleta eléctrica cuesta en promedio unos 8 centavos, permite recorrer unas 30 millas y cuesta alrededor de 1 centavo cada 5 millas
- Las bombas de calor eléctricas son 3 a 5 veces más eficientes que las calderas de gas comunes en los sótanos de los hogares estadounidenses, y hasta 2024 las ventas de bombas de calor superaron a las de furnaces en EE. UU. por 3 años consecutivos
El crecimiento solar superó ampliamente las previsiones
- En 2009, la International Energy Agency estimó que la capacidad solar de 2030 sería de 244 GW, pero en la práctica esa cifra se alcanzó en 2015
- Durante la mayor parte de la última década, las previsiones a 5 años de la IEA erraron en promedio por 235%
- En 2009, Greenpeace estimó una capacidad solar acumulada de 921 GW para 2030, pero la cifra real de 2023 ya era más de 50% mayor
- Jenny Chase, de Bloomberg, dijo que si hace unos 20 años hubiera escuchado la situación actual habría dicho que era “una locura”, y que en efecto está ocurriendo una revolución
- Según cálculos de David Fickling, de Bloomberg, en 2024 siete empresas chinas —Tongwei, GCL Technology Holdings, Xinte Energy, Longi, Trina Solar, JA Solar Technology y JinkoSolar— produjeron más energía que las 7 grandes empresas globales centradas en Big Oil
- En 2020, China fijó una meta de 1.200 GW de electricidad limpia para 2030, y la alcanzó a comienzos de 2024, 6 años antes de lo previsto
Casos de expansión en Europa y países en desarrollo
- En Europa, las renovables crecieron con fuerza en 2024, y la guerra en Ucrania impulsó a Europa a fortalecer el control sobre su propia energía
- En Reino Unido, el fuerte aumento de la generación eólica hizo que las emisiones de carbono de 2024 cayeran a un nivel inferior al de 1879
- Reino Unido cerró el último día de septiembre la última central de carbón que le quedaba, en Ratcliffe-on-Soar, Nottinghamshire
- El sindicato local dijo que los trabajadores recibieron capacitación para puestos alternativos
- El propietario de la planta, Uniper, planea crear un hub de energía baja en carbono en el sitio
- En Pakistán, a comienzos de 2024 la demanda de la red eléctrica nacional empezó a caer, no por una recesión económica sino porque muchos hogares y granjas instalaron paneles solares
- Mohammad Murtaza, agricultor cerca de Lahore, dijo que el 95% de las tierras agrícolas de la zona pasó a solar
- Algunos agricultores usan los paneles apoyados sobre el suelo porque los soportes metálicos de instalación cuestan más que los propios paneles
- Al reemplazar generadores diésel para bombas de pozos profundos, la solar habría reducido las ventas de diésel en Pakistán alrededor de 30% en 2024
- En Pakistán, el número de electricistas y trabajadores de campo creció rápidamente gracias a capacitaciones sobre instalación solar, intercambio de tips, líneas de ayuda y videos de TikTok
- Renewables First considera que en Pakistán las ventas de paneles solares chinos están erosionando la demanda de centrales de carbón que China financió en el pasado como parte de la New Silk Road
- En África también crece rápidamente la solar distribuida
- En Namibia se construyeron unos 70 MW de generación distribuida, en su mayoría solar en techos, equivalente a cerca del 15% de la demanda pico nacional
- En Eswatini, el nivel ronda el 11%
- En South Africa, la capacidad solar de pequeña escala equivale a casi una quinta parte de la capacidad de la red eléctrica nacional
- Algunos sistemas pequeños ni siquiera se reportan a las utilities, por lo que la cifra real podría ser mayor
- En Nigeria, en abril de 2024 la red eléctrica sufrió su quinto apagón del año, y las empresas empezaron a ver la solar como una opción razonable frente a los generadores diésel
Perspectivas y ritmo necesario hacia adelante
- Según la previsión actual de la IEA, en 2026 la solar producirá más electricidad que todas las centrales nucleares del mundo juntas
- Se prevé que en 2029 supere a todas las represas hidroeléctricas, en 2031 al gas y en 2032 al carbón
- La IEA considera posible que para 2035 la solar se convierta en la principal fuente de suministro no solo de electricidad sino de toda la energía
- Sin embargo, para alinearse con la trayectoria climática del Paris Agreement de 2015, es decir, para avanzar hacia el cero neto en 2050, habría que aumentar el ritmo de instalación de renovables en alrededor de 20%
Restricciones de minerales y tierra
- La preocupación por una posible escasez de minerales necesarios para la transición energética se ha debilitado en los últimos años
- Se descubrieron nuevas fuentes a gran escala de minerales clave como el litio
- Los precios de los minerales clave necesarios para la transición cayeron pese al aumento de la demanda
- La minería de minerales implica daños al suelo, pero su escala es mucho menor que la de la extracción y quema de carbón actuales
- Los riesgos que enfrentan los trabajadores mineros en países como la Democratic Republic of the Congo son un problema que debe resolverse por separado
- Según el informe de 2023 de Energy Transitions Commission, la cantidad de todos los materiales necesarios para alcanzar cero neto en 2050 es menor que el carbón que el mundo consume en un año
- El litio funciona durante décadas después de extraerse, mientras que el carbón se quema y desaparece, por lo que hay que extraer más continuamente
- El informe The Battery Mineral Loop de Rocky Mountain Institute prevé que después de 2050 los minerales para baterías podrán abastecerse mediante reciclaje repetido
- Hoy, incluso el reciclaje de mayor nivel recupera solo alrededor del 95% de los minerales, pero las baterías y los paneles solares se fabrican cada año con menos litio, cobalto, níquel y plata
- Según Fraunhofer Society, el polisilicio necesario por 1 W de solar cayó de unos 16 g en 2004 a unos 2 g actualmente
- Según cálculos de Hannah Ritchie, la plata que en 2010 se usaba en 1 panel solar hoy alcanza para fabricar unos 5 paneles
- También existen restricciones de tierra, pero convertir a solar las tierras de maíz para etanol en EE. UU. tendría un gran efecto de generación eléctrica
- Más de 200 científicos de 31 universidades e instituciones de Iowa señalaron que 1 acre de granja solar produce la misma energía que 100 acres de maíz para etanol
- Investigadores de Cornell University estiman que en EE. UU. hay unos 30 millones de acres cultivados con maíz para etanol, y que convertir el 46% de ellos a solar podría producir la electricidad necesaria para descarbonizar el sistema eléctrico estadounidense en 2050
La política estadounidense y la conexión a la red se convierten en cuellos de botella
- Como los precios de los paneles solares y equipos ya bajaron lo suficiente, en muchas regiones el precio ya no es el principal obstáculo
- En EE. UU. existen en papel proyectos suficientes como para abastecer toda la electricidad con renovables, pero permanecen en la interconnection queue hasta recibir aprobación de las utilities
- Biden Administration impulsó la reducción de cuellos de botella, y un equipo especial de la White House monitoreó los principales bloqueos y permisos estatales
- Trump Administration intenta frenar esos avances
- En una audiencia del Congreso en junio de 2025, el secretario de Energía Chris Wright dijo que la solar y la eólica son intermitentes y “parásitos de la red eléctrica”
- En mayo de 2025, emitió órdenes para impedir que una central de carbón en Michigan y centrales de petróleo y gas en Pennsylvania se retiraran según lo previsto
- El “Big Beautiful Bill” de Trump busca terminar con los créditos fiscales de la I.R.A. para paneles solares y vehículos eléctricos, y ya ejerce una fuerte presión sobre la industria solar nacional de EE. UU.
- Las acciones de Sunrun cayeron 40% en un solo día después de que una nueva versión del proyecto del Senate, en junio de 2025, incluyera recortes de créditos fiscales mayores a lo esperado
- Un análisis de Rhodium Group estima que la ley podría eliminar hasta el 72% de la electricidad limpia que se habría producido en EE. UU. bajo la legislación vigente para 2035
Opinión pública y factores geopolíticos
- EE. UU. es actualmente el mayor exportador mundial de gas natural, y Trump Administration impulsa la expansión de exportaciones sumando amenazas arancelarias contra los países que no aumenten sus compras
- Un analista de Wall Street prevé que las renovables podrían volver a acelerarse no solo por preocupaciones climáticas, sino también por preocupaciones de seguridad para escapar de riesgos geopolíticos, macroeconómicos y financieros
- En una encuesta de 2023 de Glocalities a 21 mil personas en 21 países, el 68% prefirió la solar, 5 veces más que el apoyo a los combustibles fósiles
- En una encuesta de otoño de 2024 de Global Strategy Group, el 87% de los estadounidenses y casi el 80% de quienes planeaban votar por Trump apoyaron los créditos fiscales de energía limpia de la I.R.A.
- Los científicos estiman que el Sol seguirá brillando durante unos 5 mil millones de años más, y la solar se considera una fuente capaz de aportar la energía que usará la humanidad, además de calor, luz y fotosíntesis
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