- Yahoo tuvo una influencia abrumadora como la "primera portada" de internet entre los años 90 y comienzos de los 2000, pero terminó siendo adquirida por Verizon en 2016 debido a fusiones y adquisiciones fallidas y oportunidades perdidas
- Obsesionada incluso con el tráfico no rentable, invirtió enormes sumas en negocios que no logró monetizar, como Broadcast.com, Geocities y Tumblr, mientras que dejó pasar oportunidades de adquirir Google y Facebook
- La inversión en Alibaba fue su único gran éxito, pero en la gestión general las decisiones erradas repetidas y la falta de determinación terminaron provocando pérdidas mayores
- En 2008 también rechazó la oferta de adquisición de Microsoft (unos 44.600 millones de dólares), y después su valor de venta cayó de forma drástica
- Hoy Yahoo es una presencia casi olvidada para el público general, y solo algunos servicios, como Yahoo Finance, siguen usándose de forma limitada
How far Yahoo fell
- Yahoo comenzó en Stanford University en 1994 y creció hasta convertirse en una empresa
- Nació a partir de "Jerry’s Guide to the World Wide Web", creado por Jerry Yang y David Filo, y era un sitio que los universitarios usaban con frecuencia como página de recopilación de enlaces
- Cuando salió a bolsa en 1996 superó una capitalización de mercado de 1.000 millones de dólares y vivió el auge de la burbuja puntocom, pero incluso tras el estallido de la burbuja siguió siendo una de las principales empresas tecnológicas que sobrevivieron, junto con Amazon y Ebay
- Su modelo de negocio inicial era un simple directorio (portal), pero con la expansión del buscador y de los servicios de contenido se concentró en ingresos basados en tráfico
- La clave de su éxito estuvo en el tráfico de usuarios y en una variada estrategia de expansión de contenidos, pero más adelante la falta de criterio estratégico terminó siendo una causa central de su declive
Principales razones del fracaso de Yahoo: adquisiciones equivocadas
- La fuente de ingresos de la empresa estaba concentrada en el tráfico, y para impulsarlo compró sitios populares sin demasiado criterio
- Al integrar servicios populares pero deficitarios como Broadcast.com y Geocities, perdió 10.000 millones de dólares y al final todos fueron retirados o cerrados
- En el caso de Tumblr, también adquirió un servicio deficitario por 1.100 millones de dólares, pero al fracasar en monetizarlo con publicidad terminó vendiéndolo por 3 millones de dólares
- Entre 1997 y 2015 realizó 114 adquisiciones; muchas ayudaron a integrar funciones, pero fueron escasos los casos exitosos comparables a una compra como Google
- Si se compara con las adquisiciones de YouTube y DoubleClick por parte de Google, Google apostó por activos con potencial de crecimiento sostenido, mientras que Yahoo mostró una clara tendencia a enfocarse en "adquisiciones inútiles"
Las dos oportunidades que Yahoo dejó escapar
- Yahoo dejó pasar dos oportunidades de adquirir a dos gigantes empresariales: Google y Facebook
- En 1998 rechazó la oportunidad de comprar Google por 1 millón de dólares
- En 2002, cuando Google pidió 100 millones de dólares, Yahoo dudó y luego rechazó el trato cuando el precio subió
- En 2006, la compra de Facebook habría sido posible si tras ofrecer 1.000 millones de dólares hubiera subido 100 millones más, pero la demora en la toma de decisiones hizo que la operación se frustrara
- En consecuencia, dejó escapar a dos "empresas del futuro valuadas en 1 billón de dólares" por menos dinero del que invirtió en Broadcast.com, Geocities y Tumblr
Rechazo de la oferta de adquisición de Microsoft
- En 2008 también rechazó la oferta de compra de Microsoft por 44.600 millones de dólares, alegando que "el valor de la empresa era demasiado bajo"
- Después, su precio real de venta se desplomó hasta 4.800 millones de dólares, y si en ese momento hubiera sido adquirida por Microsoft, es posible que la historia hubiera sido muy distinta
La única adquisición exitosa de Yahoo: inversión en Alibaba
- En 2005 adquirió el 40% de Alibaba por 1.000 millones de dólares, y luego, a través de la OPI y la venta de parte de su participación, obtuvo beneficios por más de 36.000 millones de dólares en total
- Cuando se concretó la venta final en 2016, solo la participación restante en Alibaba todavía valía 30.000 millones de dólares
- Sin embargo, quedó como limitación el hecho de que no logró convertir esas ganancias en una transformación organizacional ni en una estrategia de crecimiento futuro
El final de Yahoo y su situación actual
- En 2016 fue vendida a Verizon por 4.800 millones de dólares, marcando el fin de Yahoo como empresa independiente
- Se fusionó con AOL, pero tras malos resultados después de la integración, en 2021 volvió a venderse a Apollo Global Management por 5.000 millones de dólares
- Actualmente ya no se usa masivamente como antes, y solo tiene un uso limitado en servicios como Yahoo Finance
- Para las generaciones jóvenes, ha quedado casi como una empresa de internet de otra época que prácticamente no se usa
- Terminó convirtiéndose en un caso emblemático de fracaso en fusiones, adquisiciones y estrategia empresarial de uno de los gigantes de internet representativos de los años 90
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Comentarios en Hacker News
En 1998 Yahoo rechazó la oportunidad de adquirir Google por 1 millón de dólares; ese año gastó 107.3 millones en 6 adquisiciones. En 2002, Google expresó su disposición a venderse de nuevo por 1,000 millones de dólares, pero Yahoo dudó y, cuando el precio subió a 3,000 millones, desistió. Después, Google creció hasta convertirse en una empresa de 1 billón de dólares. En 2006, Yahoo intentó adquirir Facebook por 1,000 millones de dólares, pero Zuckerberg se negó; si hubieran ofrecido solo 100 millones más, la venta casi se habría concretado. Facebook también llegó a ser una empresa de 1 billón de dólares. Creo que, si ambas hubieran sido adquiridas por Yahoo, no se habrían convertido en empresas así
La razón decisiva por la que creo que Yahoo no logró desarrollar a ambas empresas es que valoraba más las ganancias de corto plazo que el prestigio a largo plazo. Prabhakar Raghavan, quien lideró este problema, ahora está en Google, y por eso la calidad de búsqueda también cayó drásticamente. Si Google hubiera sido adquirida por Yahoo, él habría arruinado Google mucho antes. Ver enlace relacionado
Trabajé en Yahoo, y aun después de una adquisición solo se enfatizaba “¿cómo ayuda esto a la marca Yahoo?” y “¿cómo migramos esto a la tecnología de Yahoo para reducir costos?”. No había ningún interés en hacer crecer el negocio. Aunque hubieran adquirido Facebook, lo habrían asfixiado como a Tumblr o Flickr
Me gustaría imaginar cómo sería la sociedad si, gracias a que Yahoo hubiera adquirido Facebook, Facebook no hubiera crecido hasta convertirse en una red tan influyente y simplemente hubiera quedado enterrada. También me pregunto si el clima político actual sería diferente
Así como Viaweb no se convirtió en Shopify, Yahoo tampoco logró hacer crecer bien Tumblr, del.icio.us ni ROI. Eran servicios que desde el principio debían haber crecido de forma independiente
Si Yahoo hubiera podido hacer crecer bien a Google, ellos mismos tendrían que haberse convertido en una empresa así. Pero en Yahoo no había personas así. Al final, incluso después de la adquisición, gente como Page y Brin no habría podido liderar la cultura de la empresa. Yahoo no tenía el ADN de Google
Extraño la época en que Yahoo, en su mejor momento, hacía grandes contribuciones a FreeBSD. A finales de los 90 y principios de los 2000, Yahoo invirtió enormemente en FreeBSD y contribuyó incluso más de lo que Netflix hace hoy con FreeBSD. Hospedó la infraestructura de compilación/pruebas de FreeBSD, contrató a varios desarrolladores clave y ayudó a que FreeBSD creciera como un sistema operativo moderno. Hizo grandes aportes como el proyecto SMPng y el port a AMD64, y también existe material de la reunión de inicio de SMP
Hace unos 10 años, muchos de los ingenieros de FreeBSD en Netflix venían de Yahoo. Cuando Yahoo empezó a estancarse, se mudaron a Netflix, donde obtuvieron talento de primer nivel y libertad para experimentar, y eso hizo posible la innovación
Me pregunto si Yahoo siguió usando FreeBSD o si simplemente dejó de contribuir
Yahoo también estuvo involucrada en Hadoop
La relación entre Yahoo e India es una historia poco conocida. Cuando trabajé en Yahoo durante la era de Verizon, muchas operaciones clave se trasladaron a equipos de ingeniería en India. Los salarios eran mucho más bajos que los de los mandos medios en EE. UU., pero cuando personal de India se mudó a Silicon Valley y sus sueldos subieron, el ahorro no fue tan grande como se esperaba. No fue la causa principal del deterioro financiero general, pero sí tuvo cierto impacto. Curiosamente, algunos ingenieros indios incluso regresaron a su país para la educación de sus hijos porque no les gustaba la influencia cultural de las escuelas estadounidenses. Hablábamos mucho de esto a la hora del almuerzo
Creo que el problema fue que la dirección de Yahoo evaluaba el negocio con hojas de cálculo. Por la naturaleza de la industria del software, equipos pequeños pueden lograr cosas enormes, y ese tipo de cálculo no lo capta. Hacia 2008, la idea de invertir mil millones de dólares en un motor de búsqueda parecía una locura, pero decepciona que ni siquiera hubiera una discusión sobre la posibilidad de que un grupo de ingenieros asumiera ese reto. Aunque Yahoo quizá no hubiera podido ganar, no se entiende que ni siquiera lo intentara, que renunciara a la excelencia técnica y terminara degradándose en una empresa de medios. Es una lástima que tomara esas decisiones incluso en una época en la que rebosaba de talento en ingeniería
Hasta hace 10 años todavía jugaba mucho en Yahoo en línea. Con mi esposa hacíamos videollamadas y disfrutábamos juntos varios juegos en línea de Yahoo (billar, Risk, etc.), y era cómodo porque una sola cuenta conectaba todos los servicios. En primer lugar, el directorio web de Yahoo era un espacio divertido para descubrir sitios nuevos. Cuando la búsqueda de Google se volvió poderosa, surgió la idea de que “ya no hacen falta los marcadores”, y en el proceso se perdió la diversión del descubrimiento. Esa alegría de la aleatoriedad al elegir un DVD en Blockbuster no se siente en un motor de búsqueda
Como ex empleado de Yahoo de hace 20 años, creo que la causa de la caída es clara. Durante años se estructuró a sí misma no como una empresa de tecnología sino como una empresa de medios, y en los 2000 estuvo dirigida por ejecutivos de Hollywood y MBAs que no entendían en absoluto la visión tecnológica. La mayor fortaleza de Yahoo era ser el mejor sitio web “práctico”. Era una ventanilla única que ofrecía casi todo lo necesario en línea: página de inicio del usuario, correo electrónico, finanzas, clima, noticias, deportes, mapas, juegos casuales, foros, mensajería, preguntas y respuestas, fantasy sports, fotos, etc. No era la mejor en todo, pero siempre estaba bastante bien. Mientras Google seguía lanzando y matando productos, Yahoo copiaba modelos de negocio o adquiría servicios y los mantenía funcionando durante mucho tiempo, y a los usuarios les gustaba eso. Todo esto era bastante rentable, aunque no tanto como Google. Encajaba perfectamente con el mantra de GE de que “si eres segundo o tercero en el mercado, mientras seas rentable está bien”. Si hubieran impulsado bien esa identidad, todavía hoy habría mantenido relevancia. Pero los distintos departamentos de la empresa estaban aislados en silos y competían internamente, y la dirección estaba obsesionada con alcanzar a Google. Al final, mientras descuidaban los servicios centrales que eran la fortaleza de Yahoo, toda la empresa cayó en la confusión. Con un liderazgo competente, podría haber seguido siendo una empresa útil para los usuarios de la web, pero lamentablemente no fue así
Recuerdo cuando a finales de los 90 Yahoo cambió su motor de búsqueda a Google. Google era mucho más limpio y rápido, y la página principal de Yahoo siempre era compleja y lenta. Vi por primera vez el logo “Gooooogle” en el sitio de Red Hat, me dio curiosidad y lo visité; creo que en esa época Google también proveía el motor de búsqueda para Yahoo
Aparte de Hacker News, todavía uso Yahoo como portal principal de noticias
Cuando se habla de la caída de Yahoo, no suele salir mucho la historia de la ex CEO Marissa Mayer, pero he escuchado que en esa época la cultura interna se volvió muy tóxica. Había un ambiente de exclusión y discriminación contra los hombres, y por eso incluso hubo demandas. Era una “senior manager” con un currículum brillante por venir de Google, pero no tenía la capacidad de dirigir la empresa. Basta ver la adquisición de Tumblr para darse cuenta. De hecho, mientras ella se llevaba millones de dólares, los empleados perdieron por completo la confianza
Trabajé brevemente en Yahoo y estoy convencido de que, si Yahoo hubiera adquirido Google o Facebook, las habría arruinado de inmediato
Yahoo fue, desde el principio, una empresa estructuralmente incapaz de crecer mucho. En esencia tenía un producto nada especial, y en cuanto apareció un motor de búsqueda como Google perdió brillo rápidamente. Un directorio de internet era una idea simple que no requería gran tecnología ni gran visión; encajaba con su época, pero estaba destinado a durar poco. Gracias al capital de la burbuja puntocom adquirió muchos otros productos y creció por un tiempo, pero quedó rezagada en todos los frentes en los que Google participó: búsqueda, correo, noticias, video, todo. Yahoo intentó ponerse al día mediante adquisiciones, pero siempre se quedó en segundo o tercer lugar. Cuando llegó Marissa Mayer, Google ya había ganado por completo, y Yahoo era un gran conglomerado de cosas reunidas torpemente. A través de varias adquisiciones compró buenos servicios como Flickr y Tumblr, pero al final fracasó en control de calidad y crecimiento. Es un caso que demuestra que “por más dinero que tengas, si al principio eres mediocre no puedes convertirte en una gran empresa”. Si operas sin visión, aunque llegue una oportunidad no tienes más remedio que dejarla pasar, y creo que incluso si hubiera adquirido Google y Facebook, las habría arruinado
Yo todavía le hago ping a Yahoo! para comprobar el estado de la red
Me dio curiosidad si el ping a Yahoo era el más rápido, así que lo probé, y comparándolo con el comando
pingsimple, a veces salen tiempos más bajosLe hice ping a Yahoo y es 20 veces más lento que Google
Por costumbre de 30 años, siempre tengo automatizado hacer ping a Yahoo cuando pruebo la red