Pfeilstorch

• Pfeilstorch es una garza que regresó a Europa con una flecha clavada tras pasar el invierno en África
• El Pfeilstorch de Rostock, descubierto en 1822, tuvo un papel importante para demostrar científicamente las rutas migratorias de las aves europeas
• Antes existían diversos malentendidos, como que las aves en invierno se transformaban o hibernaban
• Se han registrado un total de 25 casos de Pfeilstorch en Alemania
• El descubrimiento del Pfeilstorch fue un punto de inflexión científico sobre la migración estacional de larga distancia de las aves europeas

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Definición y casos de Pfeilstorch

• Pfeilstorch significa en alemán 'cigüeña atravesada por una flecha'
• Se refiere principalmente a una garza que habita en Europa y que, pese a haber sido alcanzada por una flecha o una lanza mientras pasaba el invierno en África, logró regresar a Europa
• Hasta 2003, se habían registrado oficialmente unos 25 casos en Alemania

Importancia histórica del Pfeilstorch de Rostock

• El primer caso y el más famoso fue una garza hallada en 1822 cerca del pueblo de Klütz
• El ave tenía clavada en el cuello una lanza de 75 centímetros procedente de África central
• Tras ser recolectada, fue disecada y actualmente se exhibe en la colección zoológica de la University of Rostock; de ahí proviene el nombre 'Pfeilstorch de Rostock'

Un punto de inflexión en el estudio de la migración de las aves

• El caso del Pfeilstorch de Rostock se convirtió en una pista clave para comprender científicamente la migración de las aves europeas
• En esa época estaban muy extendidas teorías para explicar la desaparición estacional de las aves, como la transformación, la hibernación e incluso la idea de que pasaban el invierno bajo el agua
• Incluso algunos zoólogos de entonces sostenían que las aves se transformaban en otros animales
• Este caso dejó claro que las aves realizaban una migración de larga distancia hacia zonas de invernada lejanas

Otros casos y observaciones

• Ernst Schüz registró diversos casos de aves alcanzadas por flechas
  • white-bellied stork recolectada en Tanzania
  • short-toed eagle encontrada en Hungría
  • honey buzzard de Finlandia
  • black kite, entre otras
  • También se observaron cisnes y patos marinos con flechas inuit clavadas
• En 1969 señaló que los casos de aves halladas con flechas clavadas estaban disminuyendo debido a la aparición de las armas de fuego

Conclusión

• El descubrimiento del Pfeilstorch funcionó como un importante punto de inflexión que amplió enormemente la comprensión humana sobre la migración de las aves
• Además de las garzas, se confirmó la existencia de casos similares en diversas especies de aves
• Ayudó a corregir malentendidos sobre la migración de las aves y contribuyó a formar la base del conocimiento de la biología moderna

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Comentarios de Hacker News

• Una vez vi un Canada goose con una flecha clavada en el cuello en un estanque de retención cerca del community college donde trabajaba; la flecha estaba clavada casi paralela al suelo. Contacté a una organización local de rescate de vida silvestre, pero nunca volví a saber qué pasó después. Me sorprendió lo bien que el ave podía seguir moviéndose; espero que la hayan rescatado y le hayan quitado la flecha.
  • Que te sorprenda tanto ver al ave arreglárselas así de bien es justo un caso de survivor bias; sería interesante convertirlo en una imagen con varias flechas rojas dibujadas sobre la silueta de un ganso.
• Me pregunto si en Monty Python And The Holy Grail el hecho de que King Arthur sepa que las golondrinas van al sur en invierno sería un anacronismo.
  • Esa es la única inexactitud histórica de la película.
  • Depende de si se trata de una golondrina africana o una europea.
• Hay un dato curioso: hubo casos de cigüeñas que pasaban el invierno en África, eran heridas por una flecha o una lanza, y luego regresaban a Europa con el arma todavía clavada en el cuerpo. Se dice que cuando este fenómeno se descubrió en 1822, la gente supo que las aves realmente migraban; me pregunto si antes eso no era algo tan ampliamente conocido. Es un descubrimiento realmente genial.
  • También conviene ver el mito del barnacle goose; desde nuestra perspectiva moderna vuelve a notarse lo fácil que nuestra intuición sobre causa y efecto puede llevarnos a conclusiones equivocadas.
  • Más abajo también decía esto: en ese tiempo, zoólogos de verdad difundían teorías según las cuales las aves simplemente se transformaban en otro tipo de pájaro o en ratones, o hibernaban bajo el agua durante el invierno.
  • La historia en sí no solo trata del avance de las ciencias naturales, también incluye una historia etimológica propia de los compuestos alemanes. Sería divertido reutilizarla como aforismo empresarial, algo como: “el grupo de investigación de mercado sobre la deserción de usuarios cumple el papel de la cigüeña atravesada por una flecha de la migración de usuarios”.
  • La migración era una teoría incluso en ese entonces, pero en realidad no estaba demostrada.
  • Algunas personas incluso pensaban que las aves volaban hasta la luna en invierno.
• Al leer eso de que “en esa época pensaban que las aves se transformaban en otros tipos de aves o en ratones en invierno, o que hibernaban bajo el agua”, me dio curiosidad saber qué pensaban los africanos; después de todo, ellos también veían desaparecer a las aves.
  • Los habitantes de África quizá también se sorprendían a veces al ver aves con pequeñas piedras o perdigones incrustados en el cuerpo, pero como la caza y las armas de fuego no les eran familiares, tal vez no relacionaban ese fenómeno con la cacería humana.
  • La idea de que las aves hibernaban en la luna sí que es rarísima, aunque si te gustan las novelas de ciencia ficción de inicios del siglo XIX, hasta podría sonar plausible.
• Cuando la mayoría oye la famosa historia de la cigüeña atravesada por una flecha, piensa enseguida en el survivor bias, la historia de los aviones dañados que regresaban de la guerra.
  • Viéndolo así, llevamos mucho tiempo reparando solo las partes equivocadas de la cigüeña.
• Lo interesante es que la gente de antes pensaba que las aves cambiaban de aspecto o hibernaban en invierno.
  • Sí, eso también me llamó la atención. Yo estaba investigando sobre los barnacles y descubrí el origen de la idea de que el Barnacle Goose en realidad nacía de los percebes; ver Wikipedia relacionada. En el pasado la superstición estaba realmente muy extendida, era difícil entender cualquier fenómeno, y eso hace sentir de verdad que era una época en la que casi cualquier imaginación tenía cabida.
  • Me recuerda a la teoría de que las moscas surgían espontáneamente de materia en descomposición o del estiércol. Me pregunto si entre las creencias que hoy damos por obvias también habrá malentendidos que en el futuro parecerán absurdos.
  • En realidad, el artículo no dice de forma directa que “la gente creía que las aves se transformaban”; más bien la redacción era imprecisa. El caso del Pfeilstorch (cigüeña atravesada por una flecha) es una prueba decisiva de la migración entre África y Europa, pero puede que en realidad la teoría de la migración de las aves ya tuviera una historia más larga y mayor credibilidad. En Google Books Ngram Viewer se puede ver que la expresión migratory birds ya se usaba antes del siglo XVIII, y el alemán Zugvogel también aparecía con frecuencia desde mediados del siglo XVIII.
  • Aristóteles afirmó que en verano los Redstarts se transformaban en Robins en invierno, enlace relacionado.
• Andar por ahí con una flecha clavada sin duda debió de ser una gran carga para la vida diaria; hace pensar en la famosa línea del juego: “yo también era un aventurero, hasta que recibí una flecha en la rodilla...”.
• En el Pitt-Rivers museum de Oxford, en Inglaterra, también hay una pieza exhibida de un caso parecido. Es un lugar lleno de objetos asombrosos recolectados de todo el mundo, así que vale mucho la pena visitarlo: enlace del museo
• Tener una flecha clavada en el cuello sin duda le habría añadido al gorrión no solo dolor, sino también una enorme resistencia al aire.