Iowa City alivia la congestión vial y la contaminación del aire con autobuses gratuitos

• Iowa City implementó la gratuidad total de los autobuses urbanos y experimentó cambios en el flujo vehicular y la calidad del aire
• Tras eliminar la tarifa del autobús, se observó una disminución del uso del automóvil junto con una reducción de la congestión en el centro urbano
• A medida que aumentó el uso del transporte público, se reportaron efectos de menores emisiones de carbono y mejora de la calidad del aire
• Las autoridades municipales evaluaron que la política gratuita también contribuyó a la equidad social y a la mejora del acceso
• Estos cambios están surgiendo como un caso destacado de modelo de transporte urbano sostenible

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La política de autobuses gratuitos de Iowa City

• Iowa City eliminó por completo la tarifa de los autobuses urbanos para que todos los residentes puedan usarlos gratis
  • Tras la implementación de la política, se confirmó un aumento en la frecuencia de uso del transporte público por parte de la ciudadanía
  • Las rutas y la frecuencia de operación de los autobuses se mantuvieron en su nivel previo; solo se eliminó la tarifa

Cambios en transporte y medio ambiente

• Después de la gratuidad, apareció una disminución del tráfico de automóviles junto con una reducción de la congestión en el centro urbano
  • Hay informes de que mejoró el flujo vehicular en algunas vías principales
• Con el aumento del uso del transporte público, se observó una disminución de las emisiones de carbono y de la concentración de contaminantes del aire
  • Las autoridades municipales mencionaron la mejora de la calidad del aire como uno de los principales logros

Impacto social

• La eliminación de la tarifa contribuyó a ampliar el derecho a la movilidad de personas de bajos ingresos, estudiantes y adultos mayores
  • Al desaparecer la carga del costo de transporte, se logró una mejora en la accesibilidad económica
• Los residentes evaluaron que los autobuses gratuitos ayudaron a fortalecer la conexión dentro de la comunidad local

Significado y evaluación de la política

• El caso de Iowa City está recibiendo atención como una estrategia de transporte urbano sostenible
  • Se evalúa como un caso que mejoró al mismo tiempo el transporte, el medio ambiente y la equidad social
• En otras ciudades también continúa la revisión de la adopción de modelos similares de transporte público gratuito

[GN⁺]

Opiniones de Hacker News

• Esto se siente como un artículo al estilo de ‘solutions journalism’ de NYTimes, más promocional que crítico con el programa
  En política de transporte solo puedes elegir dos entre ‘gratis’, ‘escalable’ y ‘financieramente sostenible’. Tener las tres al mismo tiempo es imposible
  Existe un equilibrio (equilibrium) estable en el transporte de las grandes ciudades. Se cobra tarifa, pero se subsidia a las personas de bajos ingresos, y el sistema base se mantiene con impuestos
  Si se vuelve completamente gratis, al final por los bucles de retroalimentación se regresa a ese equilibrio. Demanda, servicio y aceptación política: ese modelo es el más estable

  • Los ejemplos están demasiado seleccionados. En Iowa City sí funcionó
    La innovación consiste en darle la vuelta a lo que antes parecía imposible, y el mundo cambia. Lo que antes no se podía hacer ahora sí puede volverse posible
    Por ejemplo, con el cobro por congestión y el aumento en los costos de mantener un auto, en Nueva York está creciendo el valor del transporte público gratuito
    Decir que podría venirse abajo por cambios políticos aplica a cualquier política pública
  • NYTimes se ha pasado todo el año criticando al candidato a la alcaldía de Nueva York que prometió autobuses gratis
    Este artículo parece menos ‘solutions journalism’ y más un intento con intención política de acomodar su relación con el nuevo alcalde
  • Las carreteras también son una forma de infraestructura de transporte, pero los impuestos al combustible y las licencias no alcanzan para cubrir su mantenimiento y aun así se siguen sosteniendo
    Entonces queda la duda de por qué otra infraestructura de transporte no puede mantener ese mismo desequilibrio
  • Yo viajo por todo el mundo y uso mucho el transporte público. La calidad varía mucho entre ciudades
    No existe tal equilibrio; al final todo depende de una administración inteligente
    Luxemburgo lleva 5 años manteniendo el transporte público gratuito. ¿Cómo explican eso?
  • Iowa City no es una gran ciudad. En Nueva York se operaron metro y autobuses con cobro, pero el problema no era la tarifa sino la falta de control
    En el pequeño pueblo de Wyoming donde vivo ahora hay un rideshare gratuito; el único problema es que es lento

• El sistema Muni de San Francisco tiene un presupuesto anual de 1.2 mil millones de dólares y recauda alrededor de 200 millones en tarifas
  Es decir, ya está subsidiado en 5/6 con impuestos. Bastaría con destinar 1.5% más del presupuesto municipal de 15 mil millones para hacerlo gratuito
  Pero la ciudad gasta más de 36 millones de dólares en hacer cumplir las restricciones contra el estacionamiento ilegal de RV y aun así se muestra tibia con el transporte gratuito para la ciudadanía

  • Sin tarifas, los autobuses se convierten en refugios móviles para personas sin hogar. Es el mismo problema que enfrentan las bibliotecas
  • En realidad, este tipo de asignación presupuestaria muchas veces se decide no por los ciudadanos que cumplen la ley, sino por la presión política
    El hecho de que la fiscalización de las RV reciba tanta atención va en esa misma línea
  • El ingreso neto real es mucho menor que 200 millones. Mantener el sistema de cobro, el personal, el equipo y las comisiones de pago cuesta mucho
    San Francisco tiene una alta proporción de personas que llegan de fuera a trabajar, así que la gratuidad total es difícil. En cambio, ampliar los subsidios para residentes sería más realista
  • Más que hacerlo completamente gratis, sería más eficiente una tarifa diferenciada en horas pico
    Lo deseable sería subir la tarifa solo cuando la demanda se concentra para mantener una ocupación adecuada
  • La lógica de “solo hay que gastar 200M más” es peligrosa. Si se acepta eso, todos los proyectos pedirán una excepción

• Vivo en el SF Bay Area. Si mi familia toma BART el fin de semana, terminamos pagando más de 50 dólares, así que al final usamos el auto
  Me pregunto cuánto se reduciría el tráfico si la tarifa fuera más barata

  • Cuando hay varios niños, el costo del transporte público sube rapidísimo. Una política de ‘niños gratis acompañados’ ya ayudaría bastante
  • A partir de diciembre, las tarifas de transbordo de Muni y otros sistemas bajarán o serán gratis. Enlace informativo de Clipper2
  • Cuando usaba un EV con carga solar, el transporte público solo me salía más económico si viajaba solo. En cuanto aumentaba el número de personas, manejar siempre convenía más
  • Igual que las carreteras, el transporte público también debería operar con subsidios

• Iowa City no tiene autobuses los fines de semana ni en días festivos. Como modelo para una gran ciudad, no encaja

  • El horario oficial muestra que solo opera hasta el sábado. Aun así, se puede ajustar según la demanda
  • Eso no significa que no deje ninguna lección
  • Otras ciudades también operan autobuses gratuitos. No hay por qué limitarlo al modelo de Iowa City

• En Brisbane, Australia, hicieron un experimento de 6 meses bajando todas las tarifas de transporte público a 50 centavos, y la respuesta fue tan buena que se extendió indefinidamente

  • Kansas City operó gratis su tren ligero del centro, y fue tan popular que los comerciantes pidieron que siguiera siendo gratuito
    Sigue siendo gratis y además están ampliando la línea. Gracias a eso, el centro volvió a tener vida
  • Si en vez de ampliar carreteras se aumenta el uso del transporte público, hay un gran ahorro en compensación por suelo y costos de expansión vial
    Cada vez más gente se está mudando a los suburbios del norte de Brisbane, y ahora es posible tener un trayecto casi gratuito al trabajo
  • Cobrar tarifa también cuesta dinero. Un abordaje y descenso más rápido aporta más beneficios que perseguir a quienes no pagan
    Mientras más bajas son las tarifas en una ciudad, mayor es la proporción del costo de recaudación, así que la gratuidad gana atractivo económico

• ¿Por qué el transporte público es tan caro? Incluso en Europa, si viajan de 2 a 5 personas juntas, sale más caro que ir en auto

  • La razón es simple: la mano de obra pesa mucho y no existe un impuesto al carbono

• París, Ámsterdam, Copenhague y Utrecht han tenido éxito con políticas de bicicleta
  Artículo relacionado

  • Andar en bici en París realmente es un placer. La ciudad es hermosa y la experiencia es excelente
    Una combinación de bicicleta + transporte gratuito sonaría perfecta

• Me pregunto si al final de la ruta bajan a las personas sin hogar del autobús

  • En Iowa City hay menos de 200 personas sin hogar, así que no se puede comparar con una gran ciudad
    Hay una alta proporción de estudiantes, por lo que la elasticidad de la demanda es grande, y según el informe NAS de 2012, el éxito o fracaso del transporte gratuito depende del contexto
    El problema de fondo es la regulación de vivienda y las limitaciones de infraestructura
  • En realidad, esa ciudad casi no tiene personas sin hogar. La situación es distinta a la de otras ciudades
  • En Nueva York, las rutas de autobús gratuitas tampoco tuvieron un perfil de usuarios distinto al de las rutas normales
    Eliminar el cobro de tarifa = reducir el crimen. Hacer cumplir el pago es una carga administrativa innecesaria
  • Que alguien se quede dormido en el autobús no es un gran problema. Da igual si es una persona trabajadora cansada o alguien sin hogar
  • Antes vivía cerca de Iowa City y en ese entonces casi no había personas sin hogar

• Si las automotrices se enteran de esto, parece que querrán frenarlo con lobby

  • Esa fue justamente una de las razones de la caída del transporte público en Estados Unidos en el pasado. Ojalá esta vez no repitan el mismo error
  • De hecho, existió el caso United States vs National City Lines en 1947
    Eso lleva a preguntarse si hacer lobby sale más barato, o si arruinarlo mediante monopolio cuesta menos

• En Estados Unidos hay muchas de estas innovaciones a nivel local, pero los cambios nacionales son bloqueados con dificultad
  Los políticos y los medios están metidos en una estructura donde les conviene más mantener los problemas y atraer atención que resolverlos
  Si realmente resolvieran un problema, tendrían que buscar otro tema nuevo; por eso el problema mayor es que a veces ni siquiera quieren solucionarlos de verdad