La carta de 2025

• Dan Wang, autor de Breakneck y experto en China, resume una mirada retrospectiva al panorama económico y tecnológico mundial de 2025 en torno a China y Estados Unidos
• Silicon Valley y el Partido Comunista Chino comparten el rasgo de ser serios y carecer de humor, y ambas fuerzas han emergido como las más poderosas en la configuración del mundo actual
• El ecosistema tecnológico y la capacidad manufacturera de China siguen cosechando éxitos sostenidos, contrario a lo que esperaba Occidente, y ya aseguraron liderazgo tecnológico en la mayoría de los sectores, salvo semiconductores y aviación
• Estados Unidos, al concentrarse en exceso en la ventaja estratégica decisiva de la IA (DSA), corre el riesgo de quedar rezagado frente a China en infraestructura eléctrica, base manufacturera y estrategia de difusión a toda la sociedad
• La competencia entre EE. UU. y China no es una carrera de corto plazo, sino por el futuro a largo plazo, y la clave no está solo en desarrollar modelos de IA, sino en la capacidad de expandir la tecnología a toda la sociedad
• Europa batalla en una guerra en dos frentes en la que queda rezagada tanto ante la manufactura china como ante los servicios estadounidenses, mientras que China y EE. UU. son vistos como fuerzas más dinámicas que lideran el cambio

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Silicon Valley, el Partido Comunista, San Francisco y la IA

• Las similitudes entre Silicon Valley y el Partido Comunista

  • Silicon Valley y el Partido Comunista chino tienen en común que son serios, egocéntricos y totalmente carentes de humor
  • El espíritu juguetón que alguna vez tuvo el Área de la Bahía prácticamente desapareció, al igual que la mayoría de los aficionados al hardware y las comunidades hippies
  • Los magnates tecnológicos tienden a hablar en público con dos tonos distintos
    • El primero: un tono corporativo plano que se ve en audiencias del Congreso o fireside chats
    • El segundo: una ensoñación filosófica apropiada para anunciar profecías apocalípticas sobre la IA
  • Sam Altman hizo una declaración en una conferencia tecnológica que combinó ambos tonos

    "La IA probablemente, casi con certeza, llevará en cierto grado al fin del mundo. Pero mientras tanto, se crearán grandes empresas con machine learning serio"
    — en realidad, es una declaración bastante graciosa

  • El Partido Comunista también maneja los mismos dos tonos que los magnates tecnológicos
    • Los hombres inexpresivos del Politburó dan discursos extremadamente planos mientras de vez en cuando mezclan advertencias escalofriantes contra quienes actúan en contra de los intereses del partido
  • El nivel de humor de Xi Jinping puede verse en la lista oficial de chistes que los propagandistas del partido publicaron amablemente
    • "Durante una visita a Jiangsu, Xi Jinping bromeó diciendo que la verdadera medida de la limpieza del agua es si el alcalde se atreve a nadar en ella"
    • "En ese momento, el PM2.5 era peor que ahora; yo solía bromear diciendo que era PM250"
  • Tuitear chistes sobre un VC de primer nivel es tan arriesgado como bromear sobre un miembro del Comité Central
  • Las personas completamente serias no logran encarnar una ironía brillante
  • El Partido Comunista y Silicon Valley son hoy las dos fuerzas más poderosas que dan forma al mundo
    • Sus iniciativas elevan su propia centralidad mientras debilitan la capacidad de acción de los Estados nación enteros
    • Tal vez tengan éxito precisamente por ser despiadados

• Regreso al Área de la Bahía

  • A principios de este año me mudé de Yale a Stanford, y regresé atraído por el sol y el dinamismo de la costa oeste
  • Descubrí que el Área de la Bahía se ha vuelto muchísimo más extraña que cuando vivía aquí hace 10 años
  • En 2015, la mayoría trabajaba en apps de consumo, cripto y algo de software empresarial
    • En ese momento parecía emocionante, pero visto en retrospectiva era una época más pura e incluso más sosegada
  • Hoy en San Francisco, la IA domina todo y el sector tecnológico desempeña un papel mucho mayor en la política estadounidense
  • Todavía no logro adaptarme a lo extrañamente que se siente todo
    • En medio de la belleza natural de California, nerds intentan crear un "dios dentro de una caja"
    • Mientras tanto, Peter Thiel da charlas sobre la naturaleza del Anticristo detrás de escena
    • Este escenario extraño encaja mejor en una novela de horror gótico que en la vida real

• Por qué apoyo a San Francisco

  • Para que no haya malentendidos: estoy a favor de San Francisco
  • Es tentador convertir la locura cultural en un espectáculo, como suele hacer la prensa de la costa este de EE. UU.
    • Es fácil encontrar rápidamente gente que habla con la convicción de miembros de una secta
    • No pienso inyectarme péptidos que me recomiende un desconocido
  • Pero en el Área de la Bahía hay más que prácticas extrañas de salud
    • Es un lugar que crea no solo nuevos productos, sino también nuevas formas de vida
  • Impresiona que algunas personas de la costa este sigan afirmando que los autos sin conductor no funcionan ni serán aceptados
    • Aunque estos vehículos ya llenan las calles del Área de la Bahía
  • La cobertura sobre Silicon Valley se está pareciendo cada vez más a la cobertura sobre China
    • Un periodista de medios tradicionales llega en paracaídas, escribe sobre cosas que parecen una locura y se va sin pasar de la caricaturización

• Las virtudes de Silicon Valley

  • Disfruto más San Francisco que cuando era joven, porque ahora entiendo mejor qué hace que funcione
  • Silicon Valley es un lugar con muchas virtudes
  • Para empezar, es el lugar más meritocrático de Estados Unidos
    • El sector tecnológico está muy abierto a los inmigrantes, hasta el punto de hacer que los populistas echen espuma de rabia
    • Sigue estando dominado por hombres y hay mucho gatekeeping, pero
    • San Francisco encarna mejor que el resto del país un espíritu de apertura
  • Las industrias de la costa este de Estados Unidos —finanzas, medios, universidades, políticas públicas— tienden a fijarse más cuidadosamente en el nombre y el linaje
  • A los jóvenes científicos no se les dice que innoven gradualmente y obedezcan adecuadamente la jerarquía, como sí pueden oír en Boston
  • Una persona joven e inteligente puede lograr muchísimo más en SF en unos pocos años que en DC
  • No viven recordando una edad dorada perdida ocurrida hace décadas, como hacen quienes trabajan en los medios de Nueva York

• Orientación al futuro y nuevas ideas

  • San Francisco está orientado al futuro y siente pasión por probar ideas nuevas
  • Sin esa curiosidad no habría sido posible crear categorías de producto completamente nuevas
    • iPhone, redes sociales, modelos de lenguaje a gran escala y toda clase de servicios digitales
  • El hecho de que la tecnología priorice la velocidad es mayormente positivo
    • Ejemplos de eso son los ciclos rápidos de producto o responder rápido los correos
  • Los éxitos del pasado crean la expectativa de que la próxima ola tecnológica será aún más emocionante
  • Está bien seguir construyendo el futuro, pero a veces resulta absurdo que alguien declare de un tirón que la salvación está en blockchain y luego anuncie que la IA resolverá todo

• La cultura social de San Francisco

  • Aunque se burlen de que en San Francisco no se bebe, a mí me viene muy bien
  • Me gustan los juegos de mesa y agradezco que sea más fácil encontrar a otros jugadores
  • Las house parties de SF tienen su encanto
    • Te quitas los zapatos en la entrada y entras a un espacio donde se puede conversar por encima de la música
    • Se siente mucho más civilizado que bajar a un bar ruidoso en Nueva York
  • Es fácil caer casi de inmediato en una conversación nerd con alguien joven y serio
  • El Área de la Bahía converge hacia una forma de socialización asiático-estadounidense (aunque con un poco menos de interés por la comida)
  • Por alguna razón, resulta encantador saber que en una casa de San Francisco mal amueblada, con cajas de pizza tiradas por todas partes, vive un multimillonario que ni siquiera ha instalado bien su cama

• El mejor lugar para la gente joven

  • Todavía no hay un lugar mejor que San Francisco para que vaya una persona joven y brillante en el mundo
  • Es un lugar que venera a la juventud con capacidad técnica y disposición para trabajar duro
  • Los venture capitalists persiguen cada vez más a fundadores jóvenes
    • La edad mediana de la cohorte más reciente de Y Combinator es 24 años, por debajo de los 30 de hace apenas tres años
  • Mi parte favorita de Silicon Valley es el cultivo de comunidad
    • Los fundadores tecnológicos forman un grupo muy unido, siempre ofreciéndose ayuda entre sí mientras también circulan activamente en la comunidad más amplia
    • En cambio, la industria financiera de Nueva York es mucho más reservada y secreta
  • En el mundo tecnológico existen organizaciones que cumplen una función parecida a asociaciones cívicas internas que buscan construir comunidad
    • Reúnen a la gente en San Francisco o en retiros al norte de la ciudad para que los jóvenes aprendan de sus mayores

• La tensión cultural de Silicon Valley

  • Silicon Valley también contiene tensión cultural
    • Juega con ideas nuevas y al mismo tiempo está abierto a los recién llegados
    • Pero también es un lugar egocéntrico que no piensa mucho en el mundo más amplio
  • La gente joven que se muda a San Francisco ya suele estar muy online
    • Sabe en qué se está metiendo y qué tendrá que tolerar
    • Si después de unos años sigue sin encajar, probablemente se irá
  • San Francisco es una ciudad que absorbe a mucha gente con una ética similar
    • Eso termina reforzando sus fortalezas y debilidades existentes

• Mentalidad estrecha

  • Lo inquietante del mundo tecnológico es su forma de pensar estrecha
  • Si vemos el caso del altruismo efectivo (EA)
    • Empezó con ideas sensatas, como el interés por el bienestar animal y el análisis de costo-beneficio de las donaciones benéficas
    • Pero esos supuestos sólidos llevaron a algunos de sus miembros a un mundo intelectual muy alejado de las intuiciones morales que tiene la mayoría de la gente

• Algunos incluso terminaron en la cárcel

  • A las personas versátiles (well-rounded) les puede resultar difícil destacar en el sector tecnológico frente a personas excepcionalmente talentosas
  • Los gestores de hedge funds tienen opiniones sobre el precio del petróleo, las tasas de interés, episodios históricos ambiguos pero plausibles y miles de cosas más
  • En cambio, los magnates tecnológicos persiguen unas cuantas ideas de manera más obsesiva, en vez de desarrollar un modelo sólido del mundo, como hizo Elon Musk con los autos eléctricos y los lanzamientos espaciales

• DOGE y tendencias autistas

  • Así que probablemente no se pueda decir que los veinteañeros que entraron al Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) con Musk se distingan por su buen juicio
  • El Área de la Bahía muestra todo tipo de tendencias autistas
  • Silicon Valley valora la capacidad de moverse rápido, pero el resto de la sociedad ha prestado más atención a cuando la tecnología intenta romper algo
  • No sorprende que los sectores más duros tanto de la izquierda como de la derecha sientan hostilidad hacia casi todo lo que sale de Silicon Valley

• Falta de percepción cultural

  • El Área de la Bahía carece en general de sensibilidad cultural
  • Si vas a una reunión, es fácil escuchar que el libro de no ficción favorito de alguien es 『Seeing Like a State』 y, de forma ambiciosa, su novela favorita es 『Middlemarch』
  • Silicon Valley a menudo habla en un lenguaje propio
    • Produce podcasts y programas populares dentro del mundo tecnológico, pero que no se difunden mucho más allá del Área de la Bahía
  • Aunque San Francisco ha generado tanta riqueza, sigue relativamente rezagado dentro del mundo cultural de Estados Unidos
  • Los cines independientes siguen cerrando, y todo tipo de comercios minoristas e instituciones artísticas sufren por el deterioro del centro
  • La sinfónica y la ópera siguen reduciendo la cantidad de funciones
    • Después de que Esa-Pekka Salonen dejara la dirección de la sinfónica, no han podido nombrar a un sucesor
  • Las élites adineradas de Nueva York y Los Ángeles han financiado instituciones públicas durante generaciones
  • Las élites tecnológicas en su mayoría desprecian las instalaciones culturales tradicionales y prefieren invertir en tecnologías de próxima generación

• Comparación con la industria financiera: diversidad de opiniones

  • Una de las cosas que me gustan de la industria financiera es que puede ser mejor para fomentar opiniones diversas
  • Los portfolio managers quieren tener razón en promedio, pero todos se equivocan tres veces incluso antes del desayuno
  • Por eso exploran constantemente nuevas fuentes de información
    • El consenso es raro: siempre hay inversionistas contrarian apostando en contra del resto del mercado
  • El sector tecnológico presta menos atención a las opiniones contrarias
    • El movimiento se parece casi a ir en manada, y empresas y startups persiguen una gran tecnología a la vez
  • Las startups no necesitan opiniones contrarias
    • Solo quieren empleados que puedan trabajar en silencio hasta que entren en juego los efectos de red
  • A los VC no les gustan las opiniones contrarias, y muchos han demostrado repetidamente que tienen la piel muy delgada (se ofenden con facilidad)
  • Esto produce lo que considero el leninismo moderado de Silicon Valley
    • Cuando cambian los vientos políticos, la mayoría se alinea
    • El ejemplo más notable es que este año muchas voces tecnológicas abrazaron a la derecha

• Las dos ciudades más aisladas

  • Las dos ciudades más aisladas en las que he vivido son San Francisco y Pekín
  • Lugares dispuestos a arriesgar el apocalipsis todos los días para alcanzar la utopía
  • Pekín solo es abierta a un rango estrecho de recién llegados: gente joven, inteligente y han
    • Pero las élites tienen que pensar en el resto del país y del mundo
  • San Francisco es más abierta, pero cuando la gente se muda allí deja de pensar en el mundo entero
  • Las personas del sector tecnológico podrían ser el grupo que menos viaja entre las élites estadounidenses
  • Razones por las que la gente no se va
    • por el orgullo de vivir en uno de los lugares con la naturaleza más hermosa del mundo, y
    • por la idea de que no deben apartarse de la tarea de crear el futuro
  • Más que cualquier otro tema, no entiendo la manera en que Silicon Valley habla sobre la IA

Alucinar el fin de la historia

• Mientras que los críticos de la IA mencionan la propagación del slop y el aumento en la factura eléctrica, los diseñadores de IA se enfocan más en la posibilidad de una rápida pérdida masiva de empleos

• El CEO de Anthropic, Dario Amodei, ha enfatizado que la IA podría destruir empleos de oficina y elevar el desempleo hasta 20%

  • Me pregunto si ese mensaje ayuda a que el público vea sus productos con simpatía

• El ensayo AI 2027

  • El ensayo más leído este año en Silicon Valley fue "AI 2027"
  • Cinco autores provenientes del campo de la seguridad en IA plantean un escenario en el que en 2027 despierta una superinteligencia y diez años después extermina a la humanidad con armas biológicas
  • Mi parte favorita del informe:
    • Incluso después de que la IA rediseñe a los seres vivos, la humanidad no se extinguiría sino que seguiría existiendo, pero quedaría en una posición frente a los humanos equivalente a la que tiene un corgi galés frente a un lobo
  • Es difícil saber cómo tomar este documento
    • Los autores siguen poniendo contexto importante en las notas al pie mientras repiten que no respaldan esas predicciones
    • Seis meses después de su publicación dijeron que el cronograma se estaba alargando, y desde el principio su predicción mediana para la llegada de la superinteligencia era posterior a 2027
    • Sigo sin entender por qué pusieron ese año en el título

• Tema de conversación en San Francisco

• En San Francisco, las conversaciones terminan convergiendo fácilmente en la IA

• En una fiesta alguien dijo que ya no hacía falta preocuparse por el futuro de la manufactura — ¿por qué? "Porque la IA lo va a resolver"

• En otra fiesta escuché lo mismo sobre el cambio climático

• Una de las preguntas que más me hacen en cualquier lugar es cuándo va a tomar Pekín a Taiwán

  • Pero solo en San Francisco sostienen que la razón por la que Pekín quiere Taiwán es por la producción de chips de IA
  • No sirve de mucho responder que hay razones históricas y geopolíticas, que las fabs de chips no se pueden ocupar por la fuerza, y que Pekín codicia Taiwán desde unos 70 años antes de que la gente empezara siquiera a hablar de IA

• Ventaja estratégica decisiva

  • La visión de la IA en Silicon Valley se entiende mejor una vez que conoces el término "ventaja estratégica decisiva (Decisive Strategic Advantage, DSA)"
  • Se utilizó por primera vez en el libro de 2014 de Nick Bostrom, 『Superintelligence』
    • Definido como una tecnología suficiente para lograr el "dominio total del mundo"
  • Formas de obtener una DSA
    • Que la superinteligencia desarrolle una ventaja cibernética que inhabilite la capacidad de mando y control del enemigo
    • O que la superinteligencia se mejore recursivamente a sí misma y otorgue al laboratorio o país que la controla una ventaja científica imposible de superar
  • Una vez que la IA alcanza cierto umbral de capacidad, podría evolucionar hacia una superinteligencia en cuestión de semanas o incluso horas
  • Si un laboratorio estadounidense construye una superinteligencia, podría ayudar a consolidar la hegemonía de otro siglo estadounidense (Century)

• Controles de semiconductores del gobierno de Biden

  • Si crees en el potencial de la IA, puedes preocuparte por la corgificación de la humanidad mediante armas biológicas
  • Esa esperanza también ayuda a explicar los controles sobre semiconductores anunciados por el gobierno de Biden en 2022
  • Si los responsables de política creen que una DSA es alcanzable, tiene sentido apostarlo casi todo a bloquear el acceso del adversario
  • Importa poco incluso si esos controles estimulan a las empresas chinas a inventar sustitutos de la tecnología estadounidense
    • Porque la competencia se decidirá en años, no en décadas

• Problema epistemológico

  • El problema con este cálculo es que te mete en un terreno epistemológicamente complicado
  • Me preocupa la rapidez con la que el debate sobre IA se vuelve utópico o apocalíptico
  • La frase de Sam Altman (bastante humorística): "La IA será lo mejor o lo peor de la historia"
  • Esto es la apuesta de Pascal: estamos seguros de que el valor es infinito, pero no sabemos en qué dirección
  • Además vuelve el pensamiento extremadamente cortoplacista
    • Como la superinteligencia ya va a cambiarlo todo, disminuye el interés por los problemas de los próximos 5 a 10 años
    • Las grandes preguntas políticas y tecnológicas que vale la pena discutir son solo las importantes para la velocidad del desarrollo de la IA
    • Debemos correr a toda velocidad hacia ese lugar aunque en realidad no sepamos qué traerá el mundo posterior a la superinteligencia

• El cambio del altruismo eficaz

  • Antes se conocía a los altruistas eficaces por insistir en un pensamiento de muy largo plazo
  • Ahora una porción mucho mayor del movimiento se interesa más solo por el desarrollo de la IA del próximo año
  • Tal vez sea un romántico, pero creo que habrá un futuro después de 2027, y de hecho un futuro largo
  • La historia no va a terminar
  • Es importante cultivar una capacidad de pensamiento preciso en una era de locura

• Escepticismo sobre la DSA visto desde la trayectoria tecnológica de China

  • Filtrándolo por mi principal área de interés, la trayectoria tecnológica de China, soy escéptico respecto a la ventaja estratégica decisiva (DSA)
  • En IA, China va detrás de Estados Unidos, pero no por años de diferencia
  • Está claro que los modelos de razonamiento de Estados Unidos son más sofisticados que DeepSeek y Qwen
  • Pero el esfuerzo chino sigue persiguiéndolos con persistencia, a veces un poco más cerca de los modelos estadounidenses y a veces un poco más lejos
  • Con la ventaja de ser open source (o al menos open weight), los modelos chinos consiguen clientes receptivos en el extranjero y a veces incluso colaboran con empresas tecnológicas de Estados Unidos
  • Si un laboratorio estadounidense alcanza la superinteligencia, es probable que un laboratorio chino también quede bien posicionado para seguirlo de cerca
  • Si la DSA no es decisiva de inmediato, tampoco hay garantía de que Estados Unidos monopolice esta tecnología — igual que pasó con la bomba atómica

• La ventaja china en talento de IA

  • Una ventaja de Pekín: una parte importante del talento global en IA es chino
  • Al revisar currículums de investigadores y datos públicos de grandes laboratorios (por ejemplo, Meta), una proporción considerable de investigadores de IA tiene títulos universitarios de China
  • Los laboratorios estadounidenses pueden decir "nuestros chinos son mejores que sus chinos", pero
  • también es posible que algunos investigadores chinos decidan regresar a su país
  • Razones por las que muchos prefieren quedarse en Estados Unidos
    • La compensación puede ser 10 veces más alta
    • El acceso a cómputo
    • Y la posibilidad de colaborar con los mejores colegas
  • Pero podrían cansarse de la incertidumbre en la política migratoria de Trump
    • No hay que olvidar el caso de principios de la Guerra Fría en que Estados Unidos expulsó al profesor de Caltech Qian Xuesen (Tsien Hsue-shen), y él terminó construyendo el sistema de misiles de Pekín
      • Fue acusado de comunista por el macartismo, encarcelado, liberado y luego repatriado a China. Después lideró el desarrollo nuclear, de misiles y de la ingeniería espacial china
    • O podrían pensar que vivir en Shanghái será más seguro o más divertido que en San Francisco
    • O simplemente extrañar a su mamá
  • La gente se mueve por todo tipo de razones, así que es difícil creer que Estados Unidos tenga una ventaja sostenida en talento

• Ventaja de China para construir IA: energía

  • China también tiene otras ventajas para construir IA
  • La superinteligencia requerirá una cantidad gigantesca de electricidad
  • A estas alturas todos habrán visto el gráfico con dos curvas
    • Capacidad de generación eléctrica de Estados Unidos: casi no ha aumentado desde 2000
    • Capacidad de China: en 2000 era un tercio de la de Estados Unidos, pero en 2024 ya era más de 2.5 veces mayor
  • Pekín está construyendo a gran escala solar, carbón y energía nuclear para que no falten centros de datos
  • Estados Unidos ha sido excelente construyendo centros de datos, pero no se preparó lo suficiente para otros cuellos de botella
  • En particular, la aversión de Trump a las turbinas eólicas elimina una fuente de ese crecimiento
  • Y si se mira el comportamiento errático de Trump: también puede volverse permisivo con la venta de chips avanzados a Pekín
    • Esa es otra razón por la que los centros de datos podrían no ser una ventaja de largo plazo de Estados Unidos

• Falta de pensamiento integral en Silicon Valley

  • Silicon Valley no muestra un pensamiento integral sobre el despliegue de la IA
  • Ayudaría aprender de los planificadores centrales

• Los laboratorios de IA no están considerando seriamente cómo difundir la tecnología en toda la sociedad

  • Para ello se necesita una amplia reforma regulatoria y legal
  • De lo contrario, ¿cómo podría la IA absorber a médicos y abogados?
  • Hacer política significa llegar a más votantes
    • Los votantes suelen sentirse inquietos ante las promesas de Silicon Valley mientras ven el aumento en la tarifa eléctrica
  • Silicon Valley es excelente para construir centros de datos
  • Pero los magnates tecnológicos no parecen estar listos para planear el siguiente paso que impulse un despliegue de IA en toda la sociedad

• El esfuerzo de toda la sociedad del Partido Comunista

  • El Partido Comunista da máxima prioridad a los esfuerzos de toda la sociedad — el sistema leninista está diseñado así
  • Pekín ha fijado el objetivo de desplegar la IA en toda la sociedad
    • Los objetivos numéricos en los anuncios de planes deben tomarse en serio, aunque no de forma literal
  • Los fundadores chinos suelen hablar de la IA como una tecnología para aprovechar, no como una fuerza caprichosa que podría amenazar
  • Las empresas chinas están más interesadas en integrar IA en robots y líneas de manufactura que en construir superinteligencia
  • Algunos investigadores creen que esta IA corporizada (embodied AI) podría ser la verdadera ruta hacia la superinteligencia
  • Uno puede preguntarse cómo usarán la IA Estados Unidos y China
    • Como Estados Unidos está orientado a los servicios, es más probable que use la IA para hacer más PowerPoints y presentar demandas
    • China, como potencia manufacturera mundial, podría usarla para producir en masa más electrónicos, drones y material militar

• El análisis de Dean Ball

  • Dean Ball, quien ayudó a redactar el plan de acción de IA de la Casa Blanca, escribió un texto perspicaz - The Bitter Lessons
  • Estados Unidos aprovecha sus fortalezas en software, chips, computación en la nube y finanzas, mientras que China se concentra en su excelencia manufacturera
  • Su opinión: "La economía estadounidense se está convirtiendo cada vez más en una apuesta altamente apalancada por el deep learning"
  • Claro, se están invirtiendo enormes sumas de dinero, pero esta concentración parece riesgosa
  • No parece apropiado que la mayor economía del mundo esté tan concentrada en una sola tecnología — esa es una estrategia más adecuada para países pequeños
  • ¿No debería Estados Unidos ocupar una mejor posición en toda la cadena de suministro, desde la producción de electrones (electron) hasta la producción de electrónicos (electronics)?

• No escéptico de la IA, sino de la DSA

  • El autor no es escéptico de la IA
  • Solo es escéptico del enfoque de asegurar una ventaja estratégica decisiva que trata el despertar de la superinteligencia como objetivo final
  • Prefiere decir que Estados Unidos y China deben "conquistar el futuro de la IA" en lugar de "ganar la competencia de IA"
  • No es una carrera con un punto final claro ni una medalla para el primer lugar
  • "Conquistar el futuro (Winning the future)" es un término más apropiado y abarcador
    • Incluye tanto la agenda de construir buenos modelos de razonamiento como los esfuerzos para difundirlos por toda la sociedad
  • Para que Estados Unidos se mantenga al frente en IA, debe
    • construir más capacidad eléctrica y
    • recuperar su base manufacturera y
    • hacer que empresas y trabajadores aprovechen esta tecnología
  • De lo contrario, cuando la computación deje de ser el principal cuello de botella, China podría hacerlo mejor

El motor zumbante de la tecnología

• China se mueve

  • Amigos de Silicon Valley dicen que este año están planeando viajes de negocios a China casi todos los meses
  • Las empresas que Silicon Valley respeta y a la vez teme vienen de un solo país — por así decirlo, "los grandes reconocen a los grandes"
  • Los fundadores tecnológicos están descontentos con las restricciones de China, y algunas empresas incluso han sido víctimas directas de robo de propiedad intelectual
  • Pero reconocen que las empresas chinas, con equipos de trabajo motivados, pueden moverse más rápido que ellos
  • Los fabricantes chinos están muy por delante de la capacidad de EE. UU. en todo lo relacionado con la producción física
  • Algunos fundadores e inversionistas de VC están impresionados de que las empresas chinas de IA hayan llegado hasta aquí a pesar de las restricciones tecnológicas de EE. UU., y además vayan a la cabeza en open source
  • Los VC están pensando si todavía podrán invertir en startups chinas o en fundadores chinos que se mudaron al extranjero

• 2025: el año en que el éxito tecnológico de China floreció en la conciencia estadounidense

  • 2025 es el año en que el éxito tecnológico de China se vuelve ampliamente conocido en toda la sociedad estadounidense
  • Ya ni hace falta volver a mencionar las coberturas sobre DeepSeek, el fuerte aumento de las exportaciones de vehículos eléctricos y los nuevos desarrollos en robótica
  • Cuando me mudé de Silicon Valley a China en 2017, mis amigos reaccionaron con escepticismo ante la idea de ir del corazón del universo tecnológico hacia lo desconocido
  • Pero era evidente que las empresas chinas estaban mejorando la calidad y ganando participación en el mercado global
  • Lo mencioné así en la carta de 2019

    "Los trabajadores chinos están produciendo la mayoría de los bienes del mundo con herramientas de última generación, y a largo plazo podrán copiar esas herramientas y fabricar productos finales igual de buenos"

• El éxito tecnológico de China ya es una percepción general

  • Creo que esta visión ya se acercó mucho a un consenso
  • Creo que el éxito tecnológico de China ya no es algo excepcional, sino un fenómeno común
  • Hay dos áreas en las que China sigue muy por detrás de Occidente: semiconductores y aviación
    • El sector de chips intenta expandirse con cautela bajo el peso de las sanciones estadounidenses
    • La alternativa china a Airbus/Boeing todavía está en una pista de despegue muy larga
  • Reconozco que esas dos son tecnologías clave, pero China ha alcanzado liderazgo tecnológico en casi todas las demás áreas
  • Espero que ese impulso tecnológico siga superando a más competidores occidentales durante la próxima década

• Industria de vehículos eléctricos: la punta de lanza del éxito global de China

  • La industria de vehículos eléctricos es la afilada punta de lanza del éxito global de China
  • Los EV chinos se venden con más funciones y a menor precio que los modelos occidentales
  • Regla práctica: a un fabricante de autos de EE. UU., Alemania o Japón le toma 5 años concebir y lanzar un nuevo diseño; a China le bastan 18 meses
  • El mercado chino está lleno de clientes exigentes y proveedores automotrices que iteran rápido
  • Además, la productividad laboral es mucho mayor
    • Según los reportes corporativos de Tesla, los trabajadores de la Gigafactory en China producen 47 autos al año, mientras que los de California producen 20

• El golpe a Alemania

  • El éxito automotriz de China es lo que más está erosionando a Alemania
  • Estoy armando un álbum de recortes con las declaraciones dolientes que los ejecutivos alemanes dan a los periódicos
  • Un consultor dijo en el Financial Times: "Hoy, la mayoría de las cosas que hace el Mittelstand alemán las empresas chinas pueden hacerlas igual de bien"
  • El director de una empresa de dispositivos médicos dijo en Economist: "En mi sector, ellos venden a aproximadamente la mitad del precio del líder del mercado"
  • No es difícil encontrar una fila de alemanes deprimidos — más que nunca, parece que sus competencias clave están amenazadas por empresas chinas

• Xiaomi

  • Pienso a menudo en el caso de Xiaomi
  • En 2021, Lei Jun declaró que la empresa que fundó entraría al negocio de los EV
  • Cuatro años después, Xiaomi realmente empezó a entregar vehículos a sus clientes
  • No solo eso: el EV de Xiaomi incluso marcó un récord de velocidad máxima en el circuito de Nürburgring, en Alemania
  • Si se compara con Apple, Apple terminó abandonando el proyecto tras invertir 10 mil millones de dólares durante 10 años en evaluar su entrada al mercado de EV
    • La mejor empresa de productos de consumo del mundo no logró igualar lo que consiguió Xiaomi
  • Casos como este me vuelven escéptico ante la idea de inferir el éxito tecnológico de China a partir de métricas financieras o ratios de productividad
  • Actualmente, la capitalización de mercado de Xiaomi es de 130 mil millones de dólares — aproximadamente la mitad de la capitalización de la empresa de publicidad móvil AppLovin
    • Esto no es una crítica a Xiaomi, sino una crítica a las valuaciones financieras
  • Desde la perspectiva de la capacidad nacional, ¿no sería mejor fomentar empresas como Xiaomi, que fijan metas y las cumplen?

• Las raíces del éxito industrial de China

  • La comparación entre Xiaomi y Apple motivó un ensayo que escribí junto con Arthur Kroeber, fundador de Dragonomics, en Foreign Affairs
  • El éxito industrial de China está arraigado en una infraestructura profunda
    • No solo puertos y ferrocarriles, sino también conectividad de datos, electrificación y conocimiento de procesos
  • La fortaleza de China está en un ecosistema manufacturero robusto lleno de piezas que se refuerzan entre sí

• China es como una nuez

  • Los logros tecnológicos de China que se volvieron evidentes en 2025 son el fruto de inversiones hechas hace una década
  • Como China sigue invirtiendo a gran escala en tecnología, espero más éxitos tecnológicos en la próxima década
  • Si aplicamos la metáfora de la nuez de Alexander Grothendieck al desarrollo tecnológico
    • Algunos matemáticos prefieren insertar un cincel en el punto exacto para partirla limpiamente
    • El enfoque del propio Grothendieck consistía en proponer una solución general que permitiera dejar la nuez en agua durante mucho tiempo y luego abrirla solo con la presión de la mano
  • EE. UU. propone soluciones sofisticadas y costosas a los problemas tecnológicos
  • El ecosistema industrial chino es como si subiera el nivel del mar y ablandara muchas nueces al mismo tiempo

• Un avance en electromagnetismo

  • Cuando estas nueces se abran, parecerá que China está produciendo una gran ola de nuevos productos
    • Ya muestra avances notables en drones, vehículos eléctricos y robótica
  • Dentro de algunos años, también podríamos ver éxitos aún mayores en biotecnología
  • En la próxima década, voy a prestar atención a los avances de China en electromagnetismo
  • El ecosistema industrial chino está encabezando el reemplazo de la combustión por procesos electromagnéticos
  • A medida que la combinación de baterías más baratas y mejores imanes permanentes reemplace al motor, llegará una era en la que "ahora todo es un dron"

• El retiro de los aranceles de Trump y las tierras raras

  • Uno de los movimientos geopolíticos más sorprendentes de este año fue qué tan rápido Trump retiró los aranceles de ~150% contra China
  • La concesión de Trump no fue un gesto de buena voluntad — fue porque Xi Jinping prohibió el suministro de imanes de tierras raras a gran parte del mundo, amenazando muchos tipos de operaciones manufactureras
  • Resulta impresionante la relativa contención de Beijing
  • Los productores chinos tienen una posición casi monopólica no solo en tierras raras, sino también en productos electrónicos, baterías y muchos tipos de ingredientes farmacéuticos activos (API, active pharmaceutical ingredients)
  • Si China se negara, por ejemplo, a suministrar medicamentos cardiovasculares para adultos mayores, ¿cuánto tiempo podría resistir un país?

• El abuso del “momento Sputnik”

  • Tal vez uno habría esperado que EE. UU. despertara después de esta guerra comercial
  • Pero ha habido demasiadas declaraciones de “momento Sputnik” sin acciones correspondientes
    • Barack Obama definió el tren de alta velocidad de China como un “momento Sputnik”
    • Mark Warner repitió la expresión con el 5G de Huawei
    • Marc Andreessen declaró que DeepSeek era un “momento Sputnik”

• Cuanto más se use este término, menos probable es que la sociedad lo tome en serio

• Por qué Estados Unidos subestima el avance industrial de China

  • Primero: la esperanza de que China se quede sin combustible por sí sola

    • Demasiadas élites occidentales albergan la esperanza de que el esfuerzo de China se quede sin combustible por sí solo
    • Esperan que el avance industrial colapse por las cargas demográficas, el aumento de la deuda o quizá por un derrumbe político
    • No descarto esa posibilidad, pero es poco probable que detenga el zumbante motor tecnológico de China
    • La estructura demográfica no es especialmente importante para la alta tecnología: no se necesitan millones de trabajadores para una producción sólida de semiconductores o EV
      • Ejemplo: Corea del Sur tiene la caída demográfica más rápida del mundo y aun así mantiene su éxito en la fabricación de electrónicos
    • Aunque China enfrente fuertes vientos en contra en toda su economía, empresas tecnológicas como Xiaomi siguen desarrollando nuevos productos y creciendo en ingresos
    • Los avances tecnológicos pueden surgir incluso en sociedades que están sufriendo
      • Sobre todo si el Estado vuelca recursos en chips o en cualquier cosa que pueda convertirse en un chokepoint estratégico frente a EE. UU.

  • Segundo: atribuir el éxito a causas equivocadas

    • Las élites occidentales siguen citando causas equivocadas para explicar el éxito de China
    • Cuando los congresistas reconocen el progreso tecnológico chino, suelen señalar como causas los subsidios industriales (trampa) o el robo de propiedad intelectual (robo)
    • Son argumentos válidos, pero la ventaja de China va mucho más allá de eso
      • La clave es la creación de la infraestructura profunda y el amplio ecosistema industrial descritos antes
    • La parte más subestimada del sistema chino es la ferocidad de la competencia de mercado
    • Como el Partido Comunista proclama mucho marxismo, es comprensible no verlo
    • Hoy China encarna una competencia capitalista y un exceso mayores que los de Estados Unidos
    • Una de las razones por las que la bolsa china lleva tiempo estancada es que todas las ganancias desaparecen por la competencia
    • Big Tech disfruta del éxito monopólico que celebra Peter Thiel, y en ocasiones incluso llega a un acuerdo entre caballeros para no pisarse demasiado sus respectivas áreas de negocio
    • Pero las empresas chinas pelean en un entorno brutal y expanden constantemente sus operaciones hacia los negocios centrales de las demás
      • Se toman en serio la frase de Jeff Bezos: "tu margen es mi oportunidad"

  • Tercero: insistir en la distinción entre "innovación" y "escalamiento"

    • Las élites occidentales insisten en distinguir entre que la "innovación" pertenece sobre todo a Occidente y que China puede encargarse del "escalamiento"
    • Yo quiero disolver esa distinción
    • Los trabajadores chinos innovan todos los días en la planta de producción
      • Como están en el piso de fábrica, siempre tienen una aguda intuición sobre cómo mejorar técnicamente
    • Puede que los científicos estadounidenses sean los mejores del mundo soñando nuevas ideas
    • Pero los fabricantes estadounidenses son débiles para construir industrias alrededor de esas ideas
    • Un libro de historia: Bell Labs inventó la primera celda solar en 1957, pero hoy ese laboratorio ya no existe y la industria solar se fue a Alemania y luego a China
    • Las universidades chinas se han vuelto más capaces de producir nuevas ideas, pero no está claro si la base manufacturera de EE. UU. se ha vuelto más fuerte para comercializar nuevos inventos
    • Se dice que la automatización salvará a los fabricantes estadounidenses
    • La verdad es que las fábricas chinas van por delante en automatización; esa es una de las grandes razones por las que un trabajador de Tesla en China es más productivo que uno en California
    • China instala regularmente tantos robots como todo el resto del mundo combinado
    • Además, también puede aportar más datos de entrenamiento para la IA
    • La automatización no debe convertirse, como la superinteligencia, en una excusa para el pensamiento mágico; hay que hacer el duro trabajo de fortalecer capacidades reales

Derrotar al enemigo

• La diferencia entre la costa este y la costa oeste de Estados Unidos

  • Las discusiones sobre China que se dan en la costa este de EE. UU. tienden a centrarse en los problemas del país
  • A Washington DC le encantan especialmente preguntas como estas
    • "¿No parecía que Japón iba a conquistar el mundo con la manufactura y luego se desplomó?"
    • "¿China no es en su mayor parte un desastre?"
  • En el fondo, todas son variantes de "¿cómo podría fracasar China?"
  • El ambiente de las discusiones en la costa oeste es distinto: hay una tendencia mucho más fuerte a preguntar "¿qué pasa si China tiene éxito?"
    • Eso refleja el sesgo epistemológico de Silicon Valley, que prioriza capturar el upside antes que minimizar el riesgo a la baja
    • También influye que visitan China con más frecuencia que la gente de DC
  • "¿Qué pasa si China tiene éxito?" es, sin duda, una pregunta más interesante
    • No solo porque mi carrera consiste en estudiar el éxito tecnológico de China
  • También hay que tomarse en serio las preguntas de la costa este
  • Pero obsesionarse con los modos de fracaso de China corre el riesgo de empujar a las élites a la complacencia
    • Lleva a la narrativa de que EE. UU. no necesita cambiar nada antes de que el enemigo se derrumbe por sí solo
    • Eso le quita urgencia a la reforma

• Los límites de China

  • Quiero dejar claro que, aunque espero que China domine las industrias de alta tecnología, eso no producirá un éxito amplio para el país
  • En los últimos cinco años ha caído en un crecimiento desinflacionario, y a los jóvenes les cuesta encontrar trabajo y pareja
  • El sistema político se vuelve cada vez más opaco, hasta el punto de que incluso los de adentro le temen
  • Este año, Xi Jinping destituyó a 12 generales del Ejército Popular de Liberación, uno de ellos un miembro en funciones del Politburó
    • Uno se pregunta cuánta gente dentro del Politburó se sentirá realmente segura de su relación con Xi Jinping

• La situación de los emprendedores

  • La posición de los emprendedores es aún peor
  • A comienzos de este año, los inversionistas tomaron como una buena señal que Xi Jinping estrechara la mano de emprendedores prominentes, incluido Jack Ma
  • Fue una buena señal, pero ¿quién puede estar seguro de que los tratará igual después de que la economía se recupere?
  • Xi Jinping puede darles un poco de margen, pero la tendencia apunta a un mayor control del Partido sobre los negocios y la sociedad
  • El propio Xi Jinping no muestra preocupación por el bajo crecimiento económico
    • Parece considerarlo un tradeoff aceptable para hacer que la economía china dependa menos de fuerzas extranjeras
  • Esa no es una fórmula para una prosperidad humana amplia; más bien termina privando a los chinos del contacto con el mundo

• La construcción de resiliencia en Beijing

  • Beijing trabaja sin descanso para construir resiliencia
  • Mientras EE. UU. intenta salir de su momento Sputnik, Beijing invierte enormes recursos en tapar sus propias fallas
  • Que las empresas chinas puedan perder acceso a la tecnología estadounidense no es una preocupación teórica
  • El Estado está inyectando más dinero que nunca a fabricantes de semiconductores y universidades de investigación
  • Invierte en tecnología limpia no porque le preocupe el clima, sino porque quiere autosuficiencia energética
  • China está reescribiendo las reglas del orden mundial, aunque mantiene una postura cautelosa porque durante todo este tiempo ha sido una gran beneficiaria de ese mismo orden
  • Estados Unidos sigue dudando sobre qué quiere realmente de China
  • Beijing se prepara sin desear una Guerra Fría, y EE. UU. quiere librar una Guerra Fría sin estar preparado

• Escenarios potenciales del éxito chino

  • Estas son algunas formas potenciales en las que China podría tener éxito:
  • El objetivo de Beijing es fabricar casi todos los productos importantes del mundo, mientras que el resto suministra bienes y servicios
  • Xi Jinping querrá fortalecer la resiliencia de China volviendo al país mayormente autosuficiente y vigilando estrictamente la producción de los LLM y de las redes sociales
  • Construir una "China fortaleza" piedra por piedra, resistiendo y superando al enemigo
  • Beijing no necesita imitar la condición de superpotencia diplomática, cultural y financiera de EE. UU.
  • Espera que la excelencia en manufactura avanzada sea suficiente para disuadir a Estados Unidos
  • El éxito manufacturero incluso podría desestabilizar directamente a EE. UU.
    • Podría asestarle el golpe final al Rust Belt y provocar millones de pérdidas adicionales de empleos manufactureros en la próxima década

• Si se combinan la pérdida de empleos con la ansiedad por la IA, las redes sociales y los problemas con los teléfonos móviles, la situación política de Estados Unidos podría deteriorarse de forma significativa

• ¿Probabilidad de éxito de este escenario?

  • Creo que es poco probable que este escenario tenga éxito
  • Los sistemas autoritarios siempre han esperado el colapso de la democracia liberal, pero la democracia liberal ha resistido más tiempo
  • Pero tampoco puede decirse que sea claramente errónea la apuesta de los países autoritarios de que la polarización en Occidente empeorará
  • Estados Unidos y Europa deben demostrar que pueden mantener sus valores mientras adoptan los cambios tecnológicos que se avecinan

• La brecha entre Europa y Estados Unidos

  • Europa y Estados Unidos se distanciaron aún más en 2025, lo que hace esa tarea más difícil
  • Este año, ambas regiones pudieron mirarse mutuamente con compasión, y ambas tenían razón
  • En el segundo mandato de Trump, la confianza global y la favorabilidad hacia Estados Unidos se desplomaron
  • Mientras tanto, Europa parece más estancada económicamente que nunca, y su política se precipita cada vez más hacia extremos caóticos
  • Aun así, soy más optimista sobre Estados Unidos

• El daño de la administración Trump

  • No hace falta lamentarse por los daños de la administración Trump: erosión de alianzas, crueldad hacia los vulnerables, pérdida de tiempo
  • Lo que más me hace pensar, la manufactura y la reindustrialización, ha empeorado todavía más
  • La administración Biden intentó financiar un ambicioso programa de política industrial, pero fue demasiado lenta y excesivamente procedimental, por lo que casi no construyó nada antes de que los votantes reeligieran a Trump
  • Desde que Trump impuso aranceles en abril, Estados Unidos ha perdido aproximadamente 65,000 empleos manufactureros
  • La administración casi no muestra interés en capturar el electromagnetismo antes de que China domine ese sector
  • A Trump le interesa más el proteccionismo que el fomento de las exportaciones
    • Existe el riesgo de convertir la industria estadounidense en fósiles como una industria naval terriblemente ineficiente aunque sofisticadamente protegida

• Redada en la fábrica de baterías de Georgia

  • Una de las mayores metidas de pata de la administración Trump fue esta decisión
  • Allanar una fábrica de baterías en Georgia para esposar y deportar a 300 ingenieros coreanos
  • Si fueras un ingeniero de Corea, Taiwán o Europa, considerarías este incidente antes de aceptar un empleo en Estados Unidos
  • Contrasta con el enfoque de China: durante décadas dio la bienvenida a gerentes de Walmart, Apple y Tesla para capacitar a su propia gente

• ¿Puede la IA resolver la manufactura?

  • ¿Puede Estados Unidos resolver la manufactura con IA? Probablemente sí, porque la superinteligencia lo resolverá todo
  • Pero existe el riesgo de que la IA desestabilice la sociedad antes de reparar la base industrial
  • Si uno recorre la biblioteca de Stanford, ve a estudiantes metiendo todo en herramientas de IA y, cuando descansan, viendo videos cortos en el celular
  • Esos videos están sorprendentemente transformados con herramientas de IA
  • Justo después de que OpenAI lanzara Sora 2, un amigo hizo un video con IA de sí mismo bailando breakdance de forma profesional y engañó a su hijo de 5 años
  • Otro amigo engañó a su madre con un video suyo hecho con IA
  • Los chatbots de IA son muy hábiles para ofrecer compañía emocional
    • Como explicó Jasmine Sun, la IA puede seducir a cualquier estrato de la sociedad
    • En encuestas, el 52% de los adolescentes interactúa regularmente con compañeros de IA
  • No abogo por la regulación, pero es razonable que el mundo espere que los laboratorios de IA ejerzan cierto autocontrol antes de lanzar herramientas disruptivas

• Pesimismo sobre Europa

  • Me preocupa Estados Unidos, pero soy mucho más pesimista sobre Europa
  • Es difícil reconciliar las pobres perspectivas de Europa para la próxima década con la autocomplacencia de los europeos
  • Pasé gran parte del verano en Copenhague
    • En la mayoría de las ciudades europeas, la calidad de vida es excelente: comida, ópera, calles caminables, acceso a la naturaleza
    • Pero una década de bajo crecimiento ya está haciendo mella
    • Los precios y los impuestos en Europa son muy altos, y los salarios pueden ser muy bajos
  • Los estadounidenses se quejan del precio de la vivienda, pero el costo relativo de habitar en las grandes ciudades europeas puede ser peor
  • Londres tiene precios de vivienda de California y niveles de ingreso de Mississippi

• Dos episodios en Copenhague

  • Recuerdo dos episodios muy vívidos de Copenhague
  • Novo Nordisk —junto con ASML, uno de los éxitos tecnológicos de Europa— fue noticia por el desplome de su acción
    • Debido a la competencia sostenida con Eli Lilly, con base en Estados Unidos, y a la mala suerte al navegar el sistema regulatorio estadounidense
  • Vi a Ursula von der Leyen visitar a Trump y aceptar cortésmente los aranceles de la UE
  • Ya era evidente que China había empezado a arrasar con la industria europea
  • Lo que me hizo ver la noticia sobre Novo Nordisk fue esto: las empresas estadounidenses están superando ampliamente a las europeas no solo en software y finanzas, sino también en biotecnología
  • Europa está perdiendo en una guerra de dos frentes: frente a China en manufactura y frente a Estados Unidos en servicios

• El fracaso de Europa para atraer cerebros

  • Tal vez Europa podría haber atraído profesores desde Estados Unidos
  • Los académicos estadounidenses habrían actuado por un impulso proeuropeo incluso sin las humillaciones de Trump
  • Pero las iniciativas europeas no han logrado atraer muchos cerebros de ese grupo
  • Principalmente porque la mayoría de los gobiernos europeos casi no tienen fondos para ofrecer
  • Las universidades europeas no lograron construir dotaciones significativas, así que sus ingresos dependen del contribuyente
  • Un académico estadounidense que quiera mudarse a Europa tendría que
    • aceptar más carga docente y administrativa
    • perder la titularidad
    • y probablemente reducir su salario a la mitad
  • También podría enfrentarse a la ira de colegas europeos ante la idea de que estadounidenses mejor pagados ahora sean refugiados
  • Trump ha arrojado muchas cosas contra las universidades estadounidenses, pero creo que han resistido bien y seguirán siendo fuertes

• La autocomplacencia de los europeos

  • Los europeos tienen razón al presumir que no viven bajo Trump
  • Pero, pese a todos los daños de Trump, lo veo como un síntoma de las dinámicas subyacentes de Estados Unidos
    • ¿Quién habría elegido a un líder tan caprichoso para un cargo tan alto?
  • Trump obliga a enfrentar preguntas que los europeos no quieren afrontar
    • Europeos que se jactan de ser superiores tanto a estadounidenses como a chinos
  • Los europeos deberían ser más cautelosos con su autocomplacencia
  • El caos puede llegar con una sola elección
  • Los partidos populistas de derecha ya lideran las encuestas en casi todas partes sobre los partidos oficialistas
  • Es muy probable que Trump con rasgos europeos barran el continente hacia fines de la década

• Estados Unidos y China como fuerzas de cambio más dinámicas

  • Apuesto a que Estados Unidos y China son fuerzas de cambio más dinámicas
  • Stalin solía hablar de una experiencia en Leipzig en 1907
    • 200 trabajadores alemanes no asistieron a un mitin socialista porque no había revisor de boletos en el andén, y eso le sorprendió
    • Citaba esa experiencia como prueba desesperanzadora de la obediencia germánica
  • ¿Podrían chinos o estadounidenses ser tan obedientes?
  • Una ventaja de Estados Unidos y China: en ambos países, al menos, sí existe interés por el crecimiento
    • No hace falta convencer ni a las élites ni al público de que el crecimiento es bueno o de que los emprendedores deben ser celebrados
  • En cambio, en Europa alrededor de 15% del electorado cree activamente en el decrecimiento (degrowth)
  • Convencer a los europeos de actuar conforme a su propio interés parece imposible
  • Ni siquiera se les puede convencer de adoptar aire acondicionado en verano

Lo personal es geopolítico

• No soy pesimista ni sobre la IA ni sobre el estado del mundo
• En Estados Unidos, China y toda Europa, la gente en general disfruta de una vida cómoda y sin miedo
  • Los mercados crecen y las herramientas de IA avanzan
• Al vivir en China, aprendí que la vida es más normal que los titulares
• Ahora los titulares y los tuits son más negativos en todas partes, pero sé que en la mayoría de los lugares la situación no está tan mal

• Similitudes entre chinos y estadounidenses

  • Todos quieren que les vaya mejor
  • Al inicio del libro digo que los chinos y los estadounidenses son las personas más parecidas del mundo
  • Ambos están impulsados por su aspiración hacia el futuro
  • Sienten la atracción de tiempos mejores, algo que no existe en los europeos, optimistas solo respecto al pasado

• La ahistoricidad de China

  • Creo que la China moderna es uno de los países más ahistóricos del mundo
  • El Estado y el sistema educativo insisten en hablar de miles de años de historia continua
  • Pero ninguna otra sociedad ha tratado su propia historia de forma tan destructiva
  • El pasado físico fue dañado tanto por el interés de los Guardias Rojos como por la indiferencia de las excavadoras urbanas
  • El pasado social fue distorsionado por libros de texto absurdos, imponiendo un olvido forzado sobre traumas importantes
  • Sobre tragedias vividas a una escala demasiado amplia como para censurarlas en la era moderna — la Revolución Cultural, la política del hijo único y cero COVID — el Partido reprime la reflexión en nombre de proteger la sensibilidad nacional

• El fracaso de Estados Unidos para celebrar su historia

  • Estados Unidos tampoco es muy bueno para celebrar su historia
  • 2026 será el 250.º aniversario de su fundación, pero ¿dónde están los monumentos que celebren esa historia?
  • La mayoría de las celebraciones planeadas parecen de pequeña escala
  • ¿Por qué el gobierno federal no pudo construir obras maestras tecnológicas sublimes como el Golden Gate Bridge, la presa Hoover o las misiones Apolo?
    • Tal vez porque cualquier proyecto así tendría que haber empezado hace 10, 20 o 30 años
    • Ningún presidente quiere iniciar un proyecto que probablemente no se terminará durante su mandato
  • La falta de acción causada por anticipar plazos largos es uno de los pecados de una sociedad dominada por abogados

• Los problemas de Estados Unidos parecen más solucionables

  • Los problemas de Estados Unidos parecen más solucionables que los de China; por eso vivo en Estados Unidos
  • En el libro digo que me atraen el pluralismo y una idea de prosperidad humana más amplia que la que puede ofrecer el Partido Comunista
  • Estados Unidos sigue atrayendo a las personas más ambiciosas del mundo, y casi nadie quiere mudarse a China
  • Incluso ahora, muchos chinos inmigrarían a Estados Unidos si fueran bienvenidos
  • Pero esa ventaja persistente de Estados Unidos no debe convertirse en una excusa para no corregir sus defectos

• Quejas sobre Estados Unidos

  • Una colección de quejas ligeras
  • Los ricos tienen acceso a médicos concierge y a la mejor atención médica del mundo, pero Estados Unidos no puede organizar una respuesta a la pandemia
    • Prosperidad biológica para el individuo, sarampión propagándose entre las mayorías
  • Hace poco descubrí que en el Área de la Bahía hay 26 agencias de transporte separadas
    • ¿De verdad tantos esfuerzos no integrados son una victoria de la democracia?
  • Me pregunto si el gobierno de California no estará ignorando la voluntad de sus habitantes al mostrar casi ningún avance en el tren de alta velocidad aprobado por referéndum en 2008
    • La autoridad ferroviaria de California parece sentirse más orgullosa de crear empleos que de hacer el trabajo
  • A veces dan ganas de usar, dentro del país, el lenguaje de la política exterior estadounidense
    • ¿Por qué se habla de la credibilidad de Estados Unidos solo en términos militares?
    • ¿No es un golpe más serio para la credibilidad del proyecto estadounidense gastar mucho dinero y aun así no entregar grandes proyectos?
    • ¿De verdad el estado de la base industrial de defensa de Estados Unidos está disuadiendo a sus adversarios?

• Lo que Estados Unidos debe hacer

  • No voy a extenderme sobre los problemas de la obra pública o la manufactura en Estados Unidos
  • Solo quiero señalar que Estados Unidos debería actuar con mucha más curiosidad sobre cómo puede hacerlo mejor
  • Estados Unidos no necesita volverse como China, pero sí debería estudiar mejor los éxitos de China
  • Existe un manual del siglo XXI para convertirse en una potencia industrial, y China lo escribió
    • Desarrollo de infraestructura, atracción de inversión extranjera, subsidios industriales y creación de ecosistemas industriales
  • Espero que Estados Unidos deje de atribuir todos los éxitos de China al robo
  • Si esos programas bastaran para construir industrias de clase mundial, los espías estadounidenses deberían volcar enormes capacidades en extraer secretos industriales chinos
  • La realidad es que casi no hay nada que aprender de un plano
  • No reconocer la verdadera fortaleza de China — un ecosistema industrial que late con conocimiento de procesos — al final no es más que engañarse a sí mismo por parte de Estados Unidos

• El futuro de la competencia entre Estados Unidos y China

  • El futuro de la competencia entre Estados Unidos y China exige pruebas claras de que un sistema nacional funciona mejor para sus ciudadanos
    • Ningún país lo ha logrado todavía
  • ¿Quién terminará adelante? Creo que la competencia es dinámica
  • No hay que predecir ventajas de largo plazo basándose en rasgos estáticos y estructurales como la geografía o la demografía
  • Hay un rasgo que une a las élites de Estados Unidos, China y Europa: la tendencia a alinearse detrás de malas ideas y malos líderes
    • Todos son expertos en imaginar nuevas formas de desperdiciar sus ventajas
  • Ejemplo: Silicon Valley triunfó a pesar de los viejos fracasos de gobernanza de California
  • Vale la pena imaginar cuán más vibrante podría ser la sociedad china si lograra librarse del peso de los censores excesivos de Beijing

• La competencia es dinámica

  • La competencia es dinámica porque la gente tiene agencia (capacidad de elegir y actuar)
  • En algún momento, el país que vaya adelante cometerá errores nacidos de la arrogancia, y el que vaya atrás sentirá el látigo de la reforma
  • El colapso siempre es una posibilidad
  • En 2021, Xi Jinping estaba en la cima
    • Vio el desastre total de la respuesta occidental a la pandemia y la vergüenza política del 6 de enero
    • Entonces golpeó a los emprendedores tecnológicos y comenzó la demolición controlada del sector inmobiliario
    • Esas dos políticas se convirtieron en las mayores causas de la desaceleración económica de China hoy
  • Ahora Beijing está tratando de identificar sus debilidades
  • Si Estados Unidos o China se queda demasiado atrás del otro, el rezagado sudará para alcanzarlo
  • Ese impulso significa que la competencia continuará durante años, incluso décadas

• Quién tendrá mejor sentido del humor

  • En la competencia por ver quién puede volverse más humorístico, le doy a China una ligera ventaja sobre Silicon Valley
  • No es que espere que el Partido Comunista se vuelva divertido
  • Pero el contraste entre el sombrío formalismo del sistema político y la interminable informalidad de la sociedad china se está haciendo mayor
  • Mientras China se despide de la era del crecimiento ultrarrápido, los jóvenes se preguntan qué quieren hacer con su vida
    • Cada vez menos gente quiere quedarse hasta tarde trabajando en empresas tecnológicas o grandes bancos
    • Algunos encuentran diversión en sketches de comedia y shows de stand-up
  • El Partido Comunista, cada vez más gerontocratizado, en vez de flotar sobre ellos parece existir en una dimensión algo distinta y hablar en un lenguaje apocalíptico extraño
  • A largo plazo, apostaría a que la vitalidad y el carácter alegre de la sociedad china durarán más que su sistema político sin brillo

• Lo que Silicon Valley debe aprender

  • Ojalá el mundo tecnológico pudiera ofrecer un atractivo cultural más amplio
  • Espero que Silicon Valley pueda aprender el sentido del humor de Nueva York (o al menos el de LA)
  • Es una lástima que todas las series o películas sobre Silicon Valley estén llenas de nerds incómodos
    • En cambio, cuando Hollywood hace películas sobre Wall Street, sin falta pone protagonistas carismáticos
  • Mientras el mundo tecnológico hable del Dios Máquina (Machine God) y del Anticristo, se niegue a leer más ampliamente y siga mirando sobre todo hacia adentro, continuará alejando a gran parte del mundo
  • Cuanto más tiempo pasas en California, más fácil es convertirte en un optimista lleno de sol
  • Ojalá esos adorables nerds de allá puedan ofrecerle al mundo su propio optimismo sonriente

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Comentarios sobre mi libro publicado este año

• Lo más impactante del feedback que recibió sobre el libro vino de su madre

• Después de salir en TV, su madre lo llamó y le dijo: "Hijo, te ves terrible. ¿Estás enfermo?"

  • Reconoció que, como ex presentadora de noticias de TV, tenía autoridad para juzgar
  • Aun así, no le quedó otra que responder con voz temblorosa: "Mamá, qué mala eres"

• El éxito de Breakneck

  • Otros lectores fueron más amables con Breakneck
  • N.º 3 en la lista de bestsellers del New York Times, y también bestseller en listas mensuales de negocios
  • Dio charlas en podcasts, radio, TV y eventos literarios
  • Fue finalista del FT/Schroders Business Book of the Year y elegido libro del año por varias publicaciones importantes
  • Actualmente se está traduciendo a 17 idiomas

• Por qué le fue bien a Breakneck

  • Aprendió mucho en los últimos cuatro meses
  • Hay cuatro razones por las que a Breakneck le fue bien, en orden de importancia
    1. Timing: salió en un año con muchos titulares sobre China (DeepSeek, guerra comercial, 15.º plan quinquenal), cinco meses después de Abundance, así que los lectores ya estaban listos para la idea de que los estadounidenses podían sentirse frustrados con el estado de su propio país
    2. El encuadre memético de abogados e ingenieros, que hizo que la gente se preguntara cómo podrían describirse otros países (¿India? ¿Reino Unido?)
    3. La gente que conoce su trabajo gracias a estas cartas
    4. Lo menos importante es el contenido del libro: el autor acepta que, aunque dedica mucho tiempo a pulir palabras y oraciones, la recepción de un libro depende de los caprichos del mercado y de los señores del meme

• Reflexiones sobre el proceso de escritura

  • No se arrepiente del tiempo dedicado a los talleres; ojalá hubiera hecho más
  • Como todo autor, le habría gustado tener más tiempo para hacer retoques más minuciosos al manuscrito completo
  • Le animó que un escritor al que admira le dijera que ningún autor queda más del 85% satisfecho con su obra; aspirar a más que eso es un desperdicio
  • Aun así, se siente orgulloso del contenido; sin eso, no habría recibido reseñas positivas en publicaciones generalistas como Financial Times, Wall Street Journal, New Yorker, y Times
  • Le alegró recibir elogios tanto de una publicación de izquierda como Jacobin como de una de derecha como American Affairs

• El público lector al que apuntaba

  • Intentó escribir el libro para llegar a lectores fuera de las costas
  • Idealmente, quería que abogados de Indiana u Ohio leyeran Breakneck
    • No solo gente de Nueva York, DC, San Francisco y terminalmente online
  • Le alegró saber de un público más amplio que le escribió diciendo que nunca había visitado China y que ahora quería hacerlo
  • Le entristece que las giras de libros ya no sean algo tan importante para los autores
    • Las editoriales ya no llevan por defecto a los autores a grandes ciudades como Houston, Los Ángeles o Nueva Orleans
  • Le alegró visitar Dallas por primera vez este año
    • Después de una charla en octubre, caminó hasta la Feria Estatal de Texas
    • ¿Quién podría resistirse a un lugar que se autodenomina "el sitio más texano del planeta"?
    • La pasó de maravilla recorriendo el recinto ferial, los corrales y los puestos de comida
    • El ambiente le hizo darse cuenta de algo: los texanos amables y prácticos eran, al menos en la imaginación canadiense, como se suponía que serían todos los estadounidenses

• Cartas de lectores

  • Disfruta abrir su bandeja de entrada y ver notas de lectores
  • Le gusta especialmente escuchar a dos grupos
    • Ingenieros y trabajadores técnicos que sienten que su trabajo recibe más reconocimiento
    • Lectores chinos que dicen que logró captar algo verdadero
  • Alguien le envió por email recomendaciones de libros sobre la Guerra Civil española
  • Un inversionista le contó que el excelente metro de Copenhague, que él había elogiado por limpio y automatizado, fue construido por una empresa italiana de construcción
  • Un consultor agrícola le escribió sobre su experiencia visitando una gran granja china
  • Estas notas son una pequeña alegría para cualquier autor
  • Un caso más extraño, pero igual de encantador: vio el Blue Book Club
    • Unas 20 personas se reunieron en Brooklyn en noviembre para hablar de Breakneck
    • Después de que los organizadores hicieran una pequeña prueba para comprobar que los participantes realmente hubieran leído el libro

• Convertirse en una figura pública

  • La promoción del libro lo volvió más figura pública
  • Intentó disfrutarlo lo más posible; no fue tan difícil como imaginaba
    • Los conductores de podcasts y TV también se aburren de sus propias personalidades solemnes tanto como el resto de nosotros
  • Los lectores fueron amables cuando lo reconocieron en lugares públicos
  • Solo hubo un caso de amabilidad excesiva
    • Alguien se le acercó en el urinario de al lado en un baño público para decirle que le había gustado el libro

• El valor de los mentores

  • Aprendió que es imposible sobrevalorar a los mentores
  • Ha sido afortunado de tener buenos consejeros
    • No solo en la editorial, el agente literario y el coach de escritura
    • También está agradecido con las personas que lo han guiado por más de diez años y le han dado tiempo para reflexionar sobre la dirección de sus ideas
  • Sus amigos fueron generosos de muchas maneras
    • Eugene, Tina, Maran, Ren, James, Caleb, Alec y Arthur organizaron fiestas del libro
    • Joe Weisenthal escribió en el newsletter Odd Lots esto: "Total Dan Wang victory", en referencia a la idea de que gran parte del mundo está viendo a China a través del lente industrial sobre el que él ha venido escribiendo
    • Afra organizó una discusión del libro en mandarín, donde alguien lo criticó por tener una "voz suave y vulnerable"
    • Alice, que no suele tomar libros sobre China, dijo que en el libro brillaba su afecto tanto por Estados Unidos como por China
    • Volvió a conectar con dos amigos de Ottawa de los que no sabía nada desde la preparatoria

• Éxito en el Reino Unido

  • Agradece que Waterstones Piccadilly y Daunt Books in Marylebone hayan exhibido el libro de forma destacada
  • Lo sorprendente es que el libro se vendió bien en el Reino Unido
  • Lleva tiempo diciéndoles a los británicos, con bastante insistencia, que viven en una sociedad de PPE y que destacan en industrias que se ven inteligentes: TV, periodismo, finanzas y universidades
  • Visto en retrospectiva, tiene sentido que los británicos lean Breakneck y Abundance: todos los problemas de una sociedad de abogados son peores en el Reino Unido
  • Pensaba que el proyecto del tren de alta velocidad de California era vergonzoso, hasta que conoció la red de tranvías de Leeds
    • Fue legislada por primera vez en 1993, y el transporte público podría no llegar a West Yorkshire hasta finales de la década de 2030
    • Le recordó el litigio de Bleak House: "un demandante o demandado infantil al que le prometieron un caballo de juguete cuando se resolviera Jarndyce y Jarndyce creció, llegó a tener un caballo de verdad y se fue al otro mundo"
    • Al menos los californianos están forcejeando por algo gigantesco; espera que Leeds algún día tenga su tranvía

• El problema de infraestructura del Reino Unido

  • La construcción de vivienda en Londres colapsó

• Heathrow ha estado planeando la tercera pista durante 20 años, y ahora se estima un costo de 20 mil millones de dólares

  • La red eléctrica del Reino Unido está en peores condiciones que la de Estados Unidos
  • No estoy seguro de que soportar con calma a un gobierno ineficiente sea un activo geopolítico; probablemente se parezca más a un pasivo
  • La experiencia de criticar a los británicos es parecida a la de criticar a los abogados
    • Tienden a asentir ante las críticas
    • Te llevan más lejos de lo que muchos quisieran ir
    • Es una experiencia muy desarmante

• Los críticos

  • Tuve suerte de contar con críticos inteligentes: que la gente tome un libro y examine el argumento es el sueño de cualquier autor
  • Jon Sine quería datos más concretos sobre ingenieros y abogados, y los aportó envueltos en una narrativa de viaje con paraguas
  • Charles Yang señaló que no hay muchas propuestas de política pública, pero también entendió que se intenta cambiar la cultura de la élite gobernante, y sugirió que Breakneck es una provocación para iniciar una “competencia de emulación manejable”
  • Jen-Kuan Wang argumentó que China no es necesariamente un modelo perfecto para Estados Unidos, pero que Taiwán y el resto del noreste de Asia muestran mejor cómo sobrevivir al shock chino
  • Agradezco la participación constructiva
  • Solo hubo un comentario que no me impresionó
    • Los profesores de derecho Curtis Milhaupt y Angela Zhang escribieron en Project Syndicate: “El capitalismo de Estado sin ley no es la respuesta al ascenso de China”, como si yo estuviera defendiendo eso
    • Sospecho que son críticos que decidieron no leer el libro, porque solo lo mencionan al principio y no interactúan con su contenido

• Comentaristas en línea

  • Conocí el aforismo de Leo Rosten: los débiles son crueles, y la suavidad solo puede esperarse de los fuertes
  • Todo autor terminará oyendo a comentaristas en línea que malinterpretan de forma beligerante
  • Si dices cualquier cosa sobre China, los comentaristas en línea tienden a exaltarse
    • Los halcones se lanzan encima porque creen que todo el país es malvado y que su progreso es falso
    • Los tankies defienden la idea de que China ha alcanzado una utopía socialista
  • Esta gente vive en Twitter y YouTube dejando el comentario trillado de que “esta persona no sabe nada sobre China”
    • Es difícil responder porque no ofrecen ningún análisis sustantivo que refutar
  • Una de las cosas agotadoras del discurso sobre China es que la gente siempre tiene que elegir bando, y eso vuelve a todos más tontos
  • Al menos no fue tan malo como con Abundance de Ezra y Derek

• Descubrimiento personal como escritor

  • Este año aprendí más sobre mí mismo como escritor: es decir, que me gusta escribir
  • Escribir un libro a veces basta para que un autor jure no volver a pasar por esa experiencia durante mucho tiempo
  • Pero luego están las personas verdaderamente perversas, para quienes probar la publicación basta para volverlos reincidentes
  • Lo que más esperaba después de escribir este libro era escribir esta larga carta, la que estás leyendo ahora mismo

• Escultor vs. músico

  • Algunos escritores trabajan como escultores: producen algo completamente pulido que puede mantenerse en pie para siempre
    • Los novelistas suelen tender a eso
  • Me veo más como músico que como escultor
    • Pase lo que pase después de la función, la tarea del músico es empezar a practicar para lo siguiente
  • Es difícil que un libro sobre EE. UU.-China descanse como una escultura
  • Con gusto vuelvo al trabajo y pulo algunos temas que me revitalizan al escribir una y otra vez: producción tecnológica, ecosistemas industriales y competencia entre EE. UU. y China

• Proceso de escritura

  • Los músicos normalmente no practican tocando la pieza completa de principio a fin
    • Las sesiones de práctica se enfocan en pasajes específicos, y solo recorren todo antes de la presentación
  • Antes de publicar esta carta, la volví a tipear completa de principio a fin
    • Tomé el borrador de la app Notes en la pantalla izquierda y lo reescribí entero en Google Docs a la derecha
    • Fue una revisión final para detectar rarezas
    • Y, más importante, otra forma de simular la experiencia del lector para comprobar si todo el ensayo se sostiene en conjunto

• Lo que aprendí como conferencista

  • Aprendí que usar corbata con blazer se ve mejor; es parte del entrenamiento para hablar en público
  • En una gira de libro hay que tener respuestas de 30 segundos para TV, de 30 minutos para conferencias y de 3 horas para los pódcasts más exigentes
  • Aprendí que dar una buena charla es una habilidad poco común
  • No creo que alguna vez quede satisfecho con una charla que doy: siempre hay errores o aparece la agudeza de la escalera (l'esprit de l'escalier)
  • Un consejo sobre hablar en público que recuerdo desde hace años viene de Tim Harford: una buena charla recompensa a quienes pueden prepararse ampliamente y también improvisar
  • Mi presentación de libro favorita fue en la Hoover Institution, organizada por Stephen Kotkin aquí (él mismo, incomparable para dar grandes conferencias)
  • En verano pasé dos horas preguntándole a Kotkin cómo trabajan los historiadores

• Experiencia con pódcasts

  • Un día de octubre participé en 6 pódcasts
  • No he contado cuántos pódcasts hice, pero calculo que fueron más de 70
  • Hay muchas cosas que no entiendo
    • ¿De verdad tanta gente escucha pódcasts?
    • ¿Cuál es el atractivo de esos videos con dos personas con micrófonos gigantes frente a la cara?
    • ¿De verdad tenemos que vivir en un mundo de cultura oral?
  • Descubrí que el rango de esfuerzo que la gente pone en los pódcasts es amplio
    • Algunos conductores editan extensamente; Freakonomics Radio destaca por la cantidad de productores y editores
    • Otros publican episodios casi sin edición
  • Freakonomics fue impresionante, porque Stephen Dubner supo hacer la conversación muy entretenida
  • Interesting Times de Ross Douthat fue más serio, como correspondía
  • En Search Engine, me impresionó cuánto narrativa logró darle PJ Vogt a nuestra conversación más dispersa
  • Volver a Odd Lots se sintió como volver a casa; pude burlarme de la vida campestre de Tracy Alloway y de Moby-Dick de Joe Weisenthal
  • David Perell había leído casi todo lo que he escrito para hablar del proceso de escritura
  • En el pódcast de Francis Fukuyama, me preguntó sobre mi relación con Wang Qishan y por qué ahora estoy vetado en China

• Works in Progress, Statecraft y ChinaTalk fueron entretenidos, cada uno a su manera

• Conversations with Tyler

  • Solo después de hacerlo mucho uno madura en modo pódcast
  • Así que, hacia el final de la gira del libro, le propuse a Tyler ir a su programa
  • Conversations with Tyler fue el primer pódcast que empecé a escuchar con regularidad, y todavía recuerdo bien los episodios iniciales
  • Antes de la entrevista, le dije a Tyler que él era el jefe final
  • Los dos estuvimos juguetones
    • Reté a Tyler a enumerar la lista de papas del siglo XII y me burlé de él llamándolo un chico suburbano de Nueva Jersey
    • Después de que dijo que Estados Unidos tiene una gran infraestructura y atención médica, le planteé una prueba de Turing intelectual para ver por qué podía decir que Yunnan le gustaba más que cualquier otro lugar
    • Tuve la oportunidad de mencionar el trío de suave entrelazamiento que cierra Le Comte Ory, una de las obras más sublimes de Rossini
  • Después, algunos comentaristas escribieron que los dos fuimos antagónicos
    • Pero tendrían que haber visto el video: Tyler se estaba riendo más que nunca

• Qué vendió el libro

  • De nuevo, ¿quién está escuchando todos estos pódcasts?
  • No sigo mucho las ventas de libros, pero no parece que los pódcasts muevan la aguja
  • Los libros pueden generar mucho ruido en redes sociales, pero Twitter tampoco impulsa las ventas
  • Las dos plataformas que movieron muchos libros: TV y radio
    • Compras después de verlo en CNN o escucharlo en NPR
  • La explicación simple: la gente mayor tiene tiempo y dinero para comprar libros
  • Incluso una breve aparición en TV puede llegar a millones de oyentes casuales, y algunos de ellos luego compran
  • Las redes sociales y los pódcasts tienen más valor para impulsar la conversación entre los jóvenes

• El futuro de la industria editorial

  • Resulta conmovedor que la gente siga comprando libros
  • No dudo que nos estamos moviendo hacia una cultura oral
  • Pero la industria editorial sigue resistiendo
    • Este año salieron muchos libros excelentes, incluidos varios sobre China
    • Las ventas de la mayoría de las grandes editoriales trade están subiendo
    • Barnes & Noble abrirá 60 tiendas nuevas en 2026
  • Gran parte del crecimiento en el mercado del libro viene del romantasy y el fairy smut, mientras que la no ficción ha bajado un poco
    • Todo bien, no soy un esnob
  • Se siente bien creer que, incluso dentro de décadas, la gente seguirá sosteniendo libros físicos en las manos

• El valor de los libros

  • Aprendí que un libro, tanto cerrado como abierto, produce una invitación a todo tipo de conversaciones
  • Un libro físico, encuadernado e impreso, tiene una cualidad totémica
  • Es curioso que un PDF a veces circule mejor que una página optimizada para la web: hay algo en un formato rígido que establece autoridad
  • Los libros físicos pueden durar mucho tiempo
    • La carta que estás leyendo no seguirá circulando dentro de un mes
    • Un libro puede quedarse en un estante, acumulando polvo y sin ser leído durante años
  • Aún quisiera animar a mis amigos a escribir libros: es una buena forma de ordenar las ideas e insertarlas en la conversación

• El futuro de la escritura de formato largo

  • Si en esta nueva cultura oral anhelaras el éxito comercial, leerías en voz alta una novela de romantasy con voz suave
  • Pero me preocupa que la superinteligencia se trague ese trabajo
  • Así que me quedaré con la escritura de formato largo
  • Por más extraño que se vuelva el nuevo mundo, siempre habrá una clase de personas que querrá involucrarse con ensayos y libros
  • A largo plazo, la escritura podría compartir el destino de la ópera y la sinfonía
    • Llevamos un siglo anunciando la muerte de la música clásica
    • Sí, gran parte de su público es bastante mayor
    • Pero siempre habrá más personas mayores, especialmente si Silicon Valley ofrece tratamientos de longevidad
  • El trabajo de los autores y las casas de ópera es seguir cautivando a personas que maduran hacia placeres que las plataformas tecnológicas no pueden ofrecer
  • Las tendencias demográficas están de nuestro lado: el mundo está produciendo más gente mayor que jóvenes
  • Quiero ser un optimista californiano bañado de sol respecto de todo, incluido el destino de la palabra registrada

Otros libros

• Stendhal, Rojo y negro

  • Volví a tomar ** Rojo y negro ** después de 10 años
  • Siempre he dicho que es mi novela favorita, pero no estaba seguro de que resistiera una relectura — la resistió magníficamente
  • Trama: se centra en Julien Sorel, el apuesto hijo de un aserrador pobre
    • Después de ponerse la sotana negra de sacerdote, pasa de la periferia de un pueblo alpino al brillante centro de la sociedad parisina
    • En el proceso seduce a dos mujeres extraordinarias — la gentil Mme. de Rênal y la deslumbrante Mathilde
    • En nombre del amor comete una estupidez enorme
    • Dominado por una ambición desbocada y un orgullo excesivo, Julien maniobra hacia el prestigio aristocrático y el triunfo romántico, solo para perderlo todo

  • El atractivo de Stendhal

    • Ante todo, Stendhal es divertido, especialmente cuando escribe sobre el amor
    • Solo Proust supera a Stendhal en la técnica de llevar al lector al éxtasis del amor embriagador y luego hacerlo entrar en razón al atravesar la tontería de Julien o Mathilde
    • Stendhal no crea la fría distancia que Flaubert o Fontane imponen entre sus personajes y el lector
      • Más bien, anhela envolver al lector en su abrazo apasionado
    • Lista de escritores rendidos ante Stendhal: Nietzsche, Beauvoir, Girard, Balzac, y Robert Alter, que antes de traducir la Biblia hebrea escribió la entusiasta biografía A Lion for Love sobre Stendhal

  • Stendhal y Rossini

    • ¿Por qué leer a Stendhal da la sensación de estar descubriendo algo?
    • Stendhal puede estar en el umbral del panteón porque los críticos no logran ir más allá de la importancia de sus defectos y sus fans no pueden olvidar la alegría de sus momentos cumbre
    • En ese sentido, Stendhal se parece a Rossini
      • Ninguno de los dos pudo producir una obra madura y perfecta
      • Al escuchar a Rossini, que no alcanzó la perfección musical de Mozart ni la certeza dramática de Verdi, es imposible no sentir una ligera decepción
      • Pero los momentos más altos de Stendhal y Rossini producen un gozo extático
    • Ambos eran famosos por su apetito voraz, y no sorprende que Stendhal escribiera una biografía admirativa de Rossini — llena de sus características mentiras graciosas
    • Erich Auerbach entendió que Stendhal debía ser juzgado por sus picos, no por su promedio
      • En Mimesis, Stendhal ocupa un lugar de honor como autor que osciló entre “la franqueza realista en general y una mistificación tonta en lo particular”, entre “la fría contención, la inmersión extática en el placer sensual y la vanidad sentimental”
      • En otras palabras, Stendhal encarna en la novela el espíritu de la opera buffa

• Eclesiastés

  • Me siento atraído con frecuencia por Eclesiastés
  • En manos de Robert Alter, el melancólico profeta detrás del libro recibe el nombre de Qohelet
  • Valoro la traducción de Alter, pero prefiero algunas líneas más emblemáticas de la King James: “Vanidad de vanidades; todo es vanidad”, “Mejor es oír la reprensión del sabio que escuchar el canto de los necios”
  • La melancolía me atrae en cualquiera de sus formas — ¿acaso Eclesiastés no es el libro más melancólico de todos?
  • El profeta abre un pequeño espacio para la alegría y la celebración, y luego vuelve a arrastrar al lector a la casa del duelo
  • Hay algo profundamente satisfactorio en leer en voz alta pasajes como “Porque en vano vino, y a las tinieblas va, y con tinieblas será cubierto su nombre”
  • La King James es emblemática, pero en conjunto Robert Alter transmite mejor la fuerza literaria de la Biblia hebrea

• Marlen Haushofer, El muro

  • ** El muro ** es breve e inmersiva
  • Cuando se publicó en 1963, la prensa alemana la consideró una novela de la “Guerra Fría”
  • Hoy casi no se siente geopolítica — más bien, Haushofer escribió un libro fascinante sobre la domesticidad
  • La protagonista vive en completo aislamiento en los Alpes, y pasa sus días ordeñando vacas, cuidando el jardín y atendiendo a gatos y perros
    • Sin cualquiera de esas cosas, no habría sobrevivido
  • Como escribió Katherine Rundell, “es más fácil confiar en un escritor que escribe bien sobre la comida: es alguien que ha prestado atención al mundo”
  • Haushofer presta una atención amorosa a los detalles de la vida
  • Leer a la narradora batir mantequilla, cuidar el campo de papas y partir leña durante todo el año no me resultó aburrido

• Nick Lloyd, The Eastern Front

  • Cuando un hombre cumple 30 años, debe elegir si especializarse en la historia del Imperio romano o en las guerras mundiales
  • Dentro de esta última, suele inclinarse por el teatro del Pacífico, el frente occidental o el frente oriental
  • El último es el más interesante — no hay esfuerzo humano comparable con la enorme escala de la Operación Barbarroja o de la respuesta soviética
  • ** The Eastern Front ** trata sobre el choque entre el Imperio alemán y el Imperio ruso, Austria-Hungría e Italia y Serbia
  • Mientras que el frente occidental fue esencialmente estático durante toda la guerra, el oriental se caracterizó por la guerra de maniobra que la mayoría de los generales esperaba
  • Fue escenario de enfrentamientos legendarios como la campaña de Gorlice-Tarnów, la ofensiva Brusílov y la trigésima séptima batalla del Isonzo

  • Ideas que deja el libro

    • Una de las cosas asombrosas del libro de Lloyd es lo bien que luchó Alemania y lo terriblemente mal que se desempeñó Austria-Hungría — terminó prácticamente suicidándose en la guerra
    • Poco después de comenzar la guerra, los agregados militares alemanes ya empezaban a preocuparse de que “el principal problema del ejército austrohúngaro es actualmente la debilitación de su capacidad de combate”
    • En la parte final de la guerra, llega a ser casi cómico cuántas veces tuvo que intervenir el káiser para impedir que el emperador Carlos se rindiera ante los Aliados
    • No puede sorprender que un ejército en el que todos los oficiales hablaban alemán y los regimientos hablaban checo o croata no lograra imponerse al enemigo
    • El frente oriental tuvo una intriga diplomática tan impresionante como sus rupturas del frente
      • El departamento político del Estado Mayor alemán tuvo la imaginativa idea de enviar a Lenin de Suiza a Rusia para provocar una revolución

• John Boyer, Austria 1867-1955

  • Estoy buscando un libro con un enfoque claro en una pregunta mayor: ¿cómo fue que la Prusia de los Hohenzollern superó a la Austria de los Habsburgo? ¿Y cómo llegaron a convertirse en aliados tan firmes antes de la guerra?
  • ** Austria 1867-1955 ** ofrece parte de la respuesta, pero no de una manera organizada conceptualmente
  • Es una obra histórica escrita para especialistas — es decir, la narración está al servicio de las notas al pie, y no al revés
  • Demasiadas partes del libro se concentran en cómo los políticos peleaban entre sí
  • Aun así, ofrece muchos detalles valiosos
    • Una diferencia entre la aristocracia austríaca y la prusiana: la primera no veía la vida militar como algo atractivo — una de las razones por las que los austríacos se desempeñaron tan mal en la guerra
    • El socio de Austria a veces alentaba a sus enemigos: “Una Prusia grande y exitosa era la mejor garantía para Hungría de que Austria no obtendría una posición superior para dominar a la élite húngara”
    • Una observación que parece una buena explicación del atractivo del catolicismo austríaco: “combinó una inclinación jansenista y puritana con una fastuosa piedad barroca”
    • Un tipo de exuberancia que produjo a Mozart, a diferencia del catolicismo español más sombrío y fervoroso que produjo la Inquisición

• Florian Illies, 1913: The Year Before the Storm

  • Una lección del final de Austria-Hungría: es un buen recordatorio de que los periodos de decadencia nacional suelen coincidir con épocas de florecimiento cultural
  • ** 1913: The Year Before the Storm ** ofrece una sección caprichosa de Europa central
  • El historiador del arte Florian Illies recopila fragmentos de figuras importantes en estilo de entradas de diario, mes a mes
  • La gente se cruza constantemente
    • Duchamp, d’Annunzio y Debussy en el estreno de La consagración de la primavera
    • Stalin, de quien se decía que paseaba por la tarde en los jardines de Schönbrunn como residente de Viena, quizá inclinó el sombrero ante Hitler

• Matisse le llevó flores a Picasso cuando estaba enfermo

  • Los famosos romances entre Kafka y Felice Bauer, Stravinsky y Coco Chanel, Alma Mahler y Oskar Kokoschka, Alma Mahler y Walter Gropius, y Alma Mahler con literalmente cualquiera
  • 1913 fue el año en que nació el modernismo — el continente empezó a hacerse pedazos al año siguiente

• Z. Da, El rey Lear, tragedia china

  • El rey Lear, tragedia china también tiene una forma experimental
  • Da es un profesor de literatura en Johns Hopkins que emigró desde Hangzhou antes de los 7 años
  • La mitad del libro es análisis literario de Shakespeare; la otra mitad cuenta el caos de la sociedad maoísta y la experiencia personal de su familia
  • La novedad: el entrelazado de la historia familiar con una obra clásica de la literatura
    • A veces estos cambios resultan chocantes, probablemente a propósito
    • Justo cuando Da empieza a pensar en el gobierno de Goneril y Regan, gira hacia la explicación: "Historia — tengo 39 años. Mis padres dejaron China y se fueron a Estados Unidos a esta edad"
  • Me gustó el esfuerzo por mapear la locura de Mao al delirio de Lear y por comparar la tenacidad de Deng con la decisión de Edgar de esconderse
  • Convence de que Lear es la más china de las obras de Shakespeare
    • La combinación del énfasis oriental en la conciencia formal, la adulación excesiva y los discursos vacíos, con la práctica occidental del maltrato a los ancianos
  • Quiero leer más libros experimentales como este

• Susanna Clarke, Piranesi

  • Piranesi es una joya reluciente
  • Está ambientado en una casa misteriosa y mágica
  • El narrador es un explorador radiantemente sincero que se llama a sí mismo "el hijo amado de la Casa"
  • Su cálida curiosidad convierte este libro en el diario de un aventurero
  • Me gustaron más los elementos fantásticos de la primera mitad que los de la segunda — la segunda mitad hace que parte de la historia despierte de la fantasía — quizá sería mejor detenerse a la mitad
  • Después leí el libro anterior de Clarke, Jonathan Strange & Mr Norrell
    • También fue un placer, sobre todo por su sesgo hacia la identidad del norte de Inglaterra
    • Pero, en conjunto, el libro es desordenado
  • Susanna Clarke ofrece un buen caso de estudio sobre cómo un autor puede pensar su propia obra con el paso del tiempo
    • Un primer libro excesivamente largo hecho a lo largo de décadas, y luego una segunda obra más corta y más brillante
  • Tengo curiosidad por ver cómo será el tercer libro

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Entorno de escritura

• Aprendí que la Navidad es un buen momento para escribir — el correo se detiene y todo queda en silencio
• El año pasado por estas fechas entregué el manuscrito en Vietnam
• Este año estoy escribiendo con mi esposa en Bali
• El Asia tropical resulta ser un excelente retiro de escritura
  • Mañanas perezosas marcadas por nadar y un gran desayuno
  • Después de escribir todo el día, salimos en la noche a comer comida realmente picante

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Preguntas sobre comida

1. ¿Da Nang es la ciudad gastronómica más subestimada de Asia?

• Todo el mundo conoce grandes lugares para comer como Penang, Tokio o Yunnan, pero casi no se escucha hablar de Da Nang
• Tiene varios lugares incluidos en la guía Michelin
• Aún sueño con los productos de arroz masticables, las carnes a la parrilla, las mezclas de condimentos, las sopas de mariscos y los postres no demasiado dulces
• Está bien representada en la guía Michelin, pero casi no se habla de ella
• Presento a Da Nang como una ciudad gastronómica que merece más reconocimiento como destino

2. ¿Por qué Copenhague tiene un pan tan bueno?

• Los croissants parecen ser mejores que en París
• Me da curiosidad la distribución de la calidad de los croissants en todo el continente
• En España e Italia no son tan buenos
• Creo que Italia y España tienen la mejor cocina en general de Europa, pero parecen menos interesadas en producir gran pan
• ¿Será porque la mantequilla no es tan buena? Aunque igual comen mucho queso
• En Estados Unidos ya se consiguen mejores croissants en las grandes ciudades, lo que me hace apreciar de nuevo que el país tiene excelencia en muchos tipos de cocina — aunque esté dispersa

3. Cada invierno se me antojan frutas tropicales ricas en vitaminas

• Principalmente maracuyá, mango, papaya, canistel y, por supuesto, durián
• Las tiendas de abarrotes en Estados Unidos están teniendo más rambután y pitahaya
• Me pregunto si podrían abastecer todavía más
• Como siempre es temporada de mango en algún lugar, ¿será posible encontrar mejores mangos todo el año?
• ¿Existe algún paquete de suscripción que envíe regularmente maracuyá y mangos?
• Sé que la cadena de suministro del durián es muy compleja (al parecer se poliniza principalmente por murciélagos) — pero estaría bien tener la fruta de vez en cuando
• Sé que los aranceles están perjudicando el acceso a productos básicos en Estados Unidos como el café y los plátanos
• Pero espero que los estadounidenses sigan exigiendo mejor fruta

[xguru]

Por el título, probablemente no les dé ganas de hacer clic… pero de los textos sobre la relación entre EE. UU. y China que he leído últimamente, este fue el más entretenido.

[ffdd270]

Esto está divertido…

[GN⁺]

Comentarios en Hacker News

• El texto fue realmente interesante. En particular, me impresionó la perspectiva de no ver la IA como una solución universal
  Aun así, deja un sabor agridulce que trate la competencia casi como otra religión. De todos modos, creo que a largo plazo va en una mejor dirección
  La idea central fueron las observaciones sobre capacidad (capacity) y planificación (planning). La historia político-militar de los últimos años del Imperio austrohúngaro también sigue siendo una referencia útil para entender la situación actual de Europa del Este

• Las observaciones sobre la industria de Estados Unidos y China fueron buenas, pero se siente debilitado por la descripción trillada de que “los europeos son arrogantes y viven anclados en el pasado”
  Resulta decepcionante que un autor que analiza sociedades complejas use este tipo de expresiones estereotípicas

  • Me pregunto por qué una frase como “los europeos no actúan por su propio interés, no usan aire acondicionado ni en verano” tendría que aparecer en un texto de análisis social serio
  • Desestimar las críticas al autor o al texto como “arrogancia europea”, mientras al mismo tiempo se reduce a Alemania a la anécdota de un asesino genocida de origen georgiano, difícilmente puede verse como una discusión equilibrada
  • Entonces, en sentido contrario, me gustaría preguntar si puede presentar contraejemplos concretos sobre temas como infraestructura industrial, innovación tecnológica, regulación de internet o planificación central. Si no, más bien termina reforzando estereotipos sobre Europa

• Londres parece una ciudad con precios de vivienda al nivel de California y ingresos al nivel de Mississippi
  De verdad da la impresión de que el Reino Unido está gravemente roto. Si uno ve las estadísticas de producción energética, queda todavía más claro. En Estados Unidos es común el lavado automático de autos, pero en el Reino Unido la mayoría de los lavados los hacen inmigrantes a mano

  • Si se miran los datos reales, el salario anual mediano de Londres es unos 12 mil dólares más alto que el de Mississippi, y el precio de la vivienda es 100 mil dólares más bajo que en California. La comparación en sí es algo inadecuada
    Aun así, sí estoy de acuerdo con la realidad de los altos costos de energía
  • Los ingresos de Londres no están al nivel de Mississippi. Aunque el Reino Unido esté deteriorado, está en un nivel parecido al de otros países desindustrializados (Estados Unidos, Francia, Japón, etc.). Solo que de una manera distinta
    El Reino Unido tiene mayor esperanza de vida y nivel educativo que Estados Unidos. Los estadounidenses son más ricos, pero parece que no saben gastar bien su dinero
  • El desequilibrio en los precios de la vivienda en las zonas populares existe porque gente de fuera puede comprar allí. Los precios se distorsionan sin relación con los ingresos locales
  • La comparación está simplificada. California tiene más gastos, como transporte y atención médica, mientras que Londres tiene mejor acceso a viajes. La calidad de vida es rica de maneras distintas en cada caso
  • Nadie reconoce que los precios de la vivienda están inflados. Al final, solo una crisis o la intervención del gobierno podrían resetear el mercado

• Si quieres entender a China y Estados Unidos, recomiendo el libro Breakneck de Dan

  • Fue el mejor libro que leí este año. Trata con profundidad la visión equilibrada sobre China junto con la pregunta perenne de “¿por qué Estados Unidos no puede construir grandes infraestructuras?”
  • No es fácil resumirlo, pero lo que más me impresionó fue la indiferencia del Partido Comunista Chino hacia los costos de sus políticas y su estrategia para prepararse para una desconexión con Occidente
  • Lo principal que saqué fue el énfasis en el process knowledge de las sociedades asiáticas. En la industria tecnológica de Estados Unidos hace falta este tipo de enfoque

• Coincido con la frase “desapareció el lado juguetón del Bay Area”
  Woz es una de las pocas personas que han conservado esa sensibilidad. Antes, la comunidad tecnológica estaba llena de humor e ingenio, y extraño esa época

• Al principio no conocía al autor, así que estaba escéptico, pero después de leer hasta el final me pareció un texto excelente

  • Yo también al principio pensé que sería un texto alabando la IA china y lo hojeé por encima, pero tras leer unos párrafos me enganché. Valió la pena llegar hasta el final
  • En cambio, el elogio excesivo a la cultura del Bay Area se me hizo aburrido. Frases como “una fiesta tranquila en una casa de San Francisco es más civilizada que un bar ruidoso en Nueva York” son un poco demasiado

• Antes escribí en un hilo sobre la “quiebra del fabricante de Roomba” que la capacidad de hardware de China ya había superado a la de Estados Unidos
  En el texto de Dan también se menciona que “a los autos de Estados Unidos, Alemania y Japón les toma 5 años lanzar un nuevo modelo, mientras que China tarda 18 meses”
  China no solo abruma por velocidad, sino también por escala de producción y eficiencia de costos. En energía solar, baterías, semiconductores, maquinaria agrícola, cosméticos y casi cualquier área manufacturera ya superó la velocidad de escape (escape velocity)
  La frase “Beijing no quiere la guerra pero se prepara para una Guerra Fría, mientras que Estados Unidos quiere una Guerra Fría pero no se prepara” lo resume bien
  Enlace al hilo relacionado

  • “China Speed” no es solo una estrategia, sino el resultado de un esfuerzo sostenido durante los últimos 40 años. Texto relacionado
  • China no necesita forzosamente soya de Estados Unidos, pero la autosuficiencia es imposible. Las condiciones de tierra y fertilizantes no encajan. La disminución de la población podría mejorar la seguridad alimentaria a largo plazo
  • Que un país de 1.500 millones de habitantes tenga ventaja en algunos sectores es natural. Pero si se compara con todo Occidente (Estados Unidos + UE + Canadá), la estructura de la hegemonía tecnológica es mucho más compleja

• Como siempre, la carta de Dan muestra una perspectiva equilibrada. En particular, me impresionó la idea de que más que la IA, la infraestructura es el verdadero factor diferenciador. Parece que este año será muy interesante

• Me cuesta estar de acuerdo con la frase “Silicon Valley es la región más meritocrática (meritocratic) de Estados Unidos”
  En la práctica, hay una cultura muy fuerte basada en contactos y trayectoria profesional. Si vienes de una empresa famosa, te llueven oportunidades; si no, te ignoran.
  Incluso ver a ejecutivos que destruyen una empresa y aun así vuelven a recibir dinero de VC hace que esto se parezca más a una reputocracia que a una meritocracia

  • Entonces me da curiosidad saber cuál consideras tú que es la región más meritocrática de Estados Unidos
  • Aun así, una “cultura en la que se evalúa por resultados” también podría verse como una forma de meritocracia
  • La parte inicial del texto trata de manera satírica la similitud entre SV y el PCCh. Por eso, esa frase también podría ser un elogio irónico

• Leí todo el texto y me decepcionó que ignorara por completo el problema central de la concentración de riqueza (wealth concentration)
  Se siente como analizar solo la velocidad de una carrera de autos sin ver que adelante hay una pared

  • A veces siento que la economía funciona como un dispositivo intelectual para calmar a la clase media. Gente como Dan Wang o Tyler Cowen ofrece una lógica que justifica la concentración del capital
    Solo queda el consuelo de decirnos que deberíamos agradecer tener antibióticos e Instagram
  • Desde 1975, la productividad ha subido pero los ingresos reales se han estancado. La IA elevará todavía más la productividad, pero la mayoría de la gente no disfrutará sus beneficios
    La UBI no es la respuesta, solo es bienestar social 2.0. Tanto Altman como Wang reconocen el problema, pero no tienen solución
    Datos relacionados
  • Considerando que el autor pertenece a la Hoover Institution, no sorprende
  • El discurso sobre la “concentración de riqueza” ya se ha tratado incontables veces respecto a las élites de Davos. Pero la desigualdad de riqueza no es un juego de suma cero; con la creación de nuevo valor, el pastel puede crecer
    Más bien, el problema es la escasez de oferta de vivienda. Estudio relacionado
  • Creo que la “singularidad de la riqueza” no está claramente definida. Estaría bien desarrollarlo en un texto propio