- Experimentos confirmaron que las reinas de los abejorros pueden respirar bajo el agua y sobrevivir más de una semana
- Se observó que las reinas, que pasan el invierno en diapausa dentro del suelo, absorben oxígeno y liberan dióxido de carbono incluso en condiciones de inundación
- El equipo de investigación presentó evidencia de que el metabolismo anaeróbico y la respiración subacuática actúan al mismo tiempo para hacer posible su supervivencia
- Este hallazgo surgió de un accidente fortuito en el laboratorio y luego fue reproducido mediante experimentos sistemáticos
- Los resultados amplían los límites de la adaptación fisiológica de los insectos terrestres y plantean nuevas tareas para la investigación sobre la conservación de las abejas en invierno
Estrategia de supervivencia invernal de los abejorros
- Se sabe que más del 80% de las especies de abejas construyen sus nidos bajo tierra, por lo que están expuestas al riesgo de inundación
- En verano están muy activas, y cuando llega el otoño mueren las obreras, los machos y las reinas viejas, quedando solo las nuevas reinas
- Las nuevas reinas ahorran energía durante el invierno en estado de diapausa dentro del suelo y en primavera forman una nueva colonia
- La saturación del suelo causada por el deshielo o la lluvia aumenta el riesgo de que las reinas se ahoguen
- La ecóloga Elizabeth Crone, de UC Davis, señaló que “los insectos que pasan el letargo dentro del suelo deben estar preparados para quedar cubiertos por agua”
Un hallazgo accidental en el laboratorio
- Sabrina Rondeau, de la University of Guelph en Canadá, estaba investigando el efecto de los residuos de pesticidas en los abejorros
- Durante un experimento en un refrigerador, la condensación llenó de agua algunos tubos de ensayo y las reinas quedaron completamente sumergidas
- Sin embargo, al sacarlas, las abejas volvieron a moverse y se confirmó que no se habían ahogado
- Después, 17 fueron evaluadas en condiciones secas y 126 en distintas condiciones de humedad
- Cerca del 90% sobrevivió tras estar sumergido hasta una semana
- Estos resultados se publicaron en un artículo de 2024 y demostraron que las reinas pueden sobrevivir bajo el agua durante la diapausa
Mecanismo de supervivencia bajo el agua
- El equipo evaluó dos posibilidades: metabolismo anaeróbico y respiración subacuática
- Sumergieron completamente a 51 reinas en agua durante 8 días y luego observaron su recuperación
- La concentración de oxígeno en el agua fue 40% menor que en el grupo de control, y el dióxido de carbono se produjo de forma constante
- Esto significa que las reinas absorben oxígeno y expulsan dióxido de carbono, es decir, que están respirando bajo el agua
- Jon Harrison, de Arizona State University, lo calificó como “el primer caso de un insecto terrestre que obtiene oxígeno del agua”
Cambios metabólicos y proceso de recuperación
- Según investigaciones previas de Darveau, la tasa metabólica durante la diapausa de las reinas es de aproximadamente el 5% de la normal
- Esa baja tasa metabólica reduce la demanda de oxígeno y ayuda a su supervivencia bajo el agua
- Justo después de sacarlas del agua, la emisión de dióxido de carbono aumentó más de 10 veces y volvió a niveles normales 7 días después
- Esto corresponde a un proceso de recuperación posterior al metabolismo anaeróbico, similar a quedarse sin aliento después de hacer ejercicio
- Congelaron a 20 reinas por etapas para medir la concentración de lactato (lactate)
- Durante la inmersión, la concentración de lactato aumentó a más del doble, aunque no llegó al nivel de un metabolismo completamente anaeróbico
- En consecuencia, se confirmó que la respiración subacuática y el metabolismo anaeróbico ocurren en paralelo para mantener la supervivencia
Investigaciones futuras y desafíos de conservación
- El equipo planea verificar más a fondo la posibilidad de respiración mediante burbujas de aire (branquias físicas)
- Revisarán si pueden mantener una capa de aire bajo el vello corporal, como los escarabajos buceadores
- También planean eliminar esa capa de aire con detergente y observar los cambios en el intercambio de gases
- Aún no está claro si otras especies de abejas tienen la misma capacidad
- Harrison comentó que “podría ser posible en otras especies, pero todavía no lo sabemos”
- Crone, de UC Davis, señaló que estos resultados plantean nuevas preguntas sobre las condiciones de conservación de las abejas en invierno
- Hasta ahora el enfoque había estado en los recursos alimentarios de primavera y verano, pero ahora queda en evidencia la importancia del hábitat invernal
1 comentarios
Comentarios en Hacker News
Antes junté hojas de arce y las metí en bolsas de basura para composta; cuando las abrí en primavera, salieron decenas de abejorros (bumblebee)
Parece que habían hibernado ahí adentro. Aun con un frío extremo de hasta -15 °C, estaban perfectamente bien
De niño nunca me había puesto a pensar dónde ni cómo pasan el invierno las abejas, y de verdad son criaturas asombrosas
No solo pueden dormir seis meses entre las hojas, también dicen que aprenden a usar una compuerta y sobreviven incluso a inundaciones
Todos los animales muestran adaptaciones sorprendentes si uno los observa bien
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Las pilas de composta a veces se calientan tanto que pueden llegar a encenderse solas
Ver un enjambre salir del garaje se sentiría como abejas zombis
Tienen una estructura que les permite soportar congelarse y luego descongelarse
En primavera seguido veo a los petirrojos (robins) mover las hojas buscando insectos
De niño pensaba que solo comían lombrices, pero en realidad comen cualquier cosa que se mueva
Al atardecer también se les puede ver atrapando polillas en el aire
La fuente del artículo científico es Proceedings of the Royal Society B
Gracias a la tensión superficial de los insectos, pueden retener burbujas de aire incluso bajo el agua y respirar durante días
Me dio risa que en el título dijera “Proceedings of the Royal Society Bee”
Para ser precisos, no es “sobrevivir al ahogamiento (survive drowning)”, sino “sobrevivir a inundaciones (survive floods)”
El método experimental se siente incómodo
Ni siquiera está claro si los insectos sienten dolor, y aun así me incomoda que se hagan experimentos ahogándolos a propósito
Claro, este tipo de investigación ayudará a la conservación del ecosistema, pero al final se siente como una perspectiva centrada en los humanos
En las instalaciones de investigación universitarias se crían en masa animales como ratones o gallinas
Los investigadores también aceptan esa realidad y procuran minimizar el sufrimiento tanto como sea posible
A veces se convencen comparándolo con la industria alimentaria: para la supervivencia humana se sacrifican todavía más vidas, pero la ciencia deja conocimiento en ese proceso, y en eso se diferencia
Estamos bloqueando por nuestra cuenta la oportunidad de descifrar secretos genéticos
Mientras muchísimas personas mueren o sufren por enfermedades tratables, restringimos la investigación por emociones de corto plazo
Más bien pienso que deberíamos usar los cuerpos de criminales atroces para la investigación
Me pregunto si hay alguna manera de atraer abejorros a mi terreno
Es muy interesante que apenas hasta ahora hayamos descubierto esto
Últimamente veo seguido que los sitios web usan imágenes de encabezado gigantes sin necesidad
Esta página también subió una imagen de 24 MP
Yo pensaba que “los abejorros no pican”, pero descubrí que en realidad también muerden
Las avispas pueden picar y también morder
Tienen un temperamento bastante manso
Probablemente lo confundiste con las abejas melíferas
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