Árboles inusuales

• Partiendo de la entrada “árbol” de la Enciclopedia Británica edición 1975, se exploran árboles de formas extraordinarias de distintas partes del mundo, destacando la diversidad de la naturaleza
• Se presentan especies con estructuras ecológicas únicas, como los manglares que frenan la erosión costera, el banyan que crece como si fuera un bosque, y el ombú con aspecto de construcción
• El árbol del viajero y la palma talipot poseen estrategias de supervivencia inusuales, como almacenar agua y florecer una sola vez en la vida, respectivamente
• El doble coco, la secuoya costera, el pino bristlecone y Pando son mencionados como árboles con récords de tamaño, altura o longevidad a nivel mundial
• Estos casos muestran la adaptabilidad extrema y el asombro de la vida en la Tierra, y despiertan la necesidad de explorar más a fondo el mundo de los árboles

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El mundo de los árboles singulares

• Todo parte de la experiencia de comprar una Enciclopedia Británica edición 1975 en una librería de viejo y descubrir contenido fascinante en su entrada sobre “árbol”
• Mientras leía sobre cosmología, el autor se topó por casualidad con varios árboles de formas extraordinarias, y a través de ellos explora la diversidad y maravilla de la naturaleza

Manglares, guardianes de costas y riberas

• Los manglares habitan costas y riberas, y al extenderse hacia el mar cumplen una función de rompeolas que protege la tierra
  • Las semillas germinan, se convierten en plántulas y luego se fijan en el lodo o se desplazan a otras zonas para formar nuevas colonias
• Funcionan como una línea de defensa ecológica que reduce la erosión costera y los daños por tormentas

Banyan, un solo árbol que parece bosque

• El banyan desarrolla raíces aéreas que bajan desde las ramas y, al tocar el suelo, crecen como si fueran nuevos troncos, formando una estructura en la que un solo árbol parece un bosque
• Un ejemplar con una circunferencia de 2,000 pies puede ser lo bastante grande como para dar sombra a unas 20 mil personas
• Thimmamma Marrimanu, en Andhra Pradesh, India, cubre unas 5.41 acres y posee el récord Guinness de la copa más grande
• El Great Banyan de Calcuta también es conocido por su enorme tamaño, con una extensión de cerca de 4 acres

Ombú, un árbol que parece arquitectura

• El ombú (Ombú) es un árbol gigante de Sudamérica que alcanza unos 60 pies de alto y 100 pies de ancho, y se caracteriza por su tronco y raíces gruesos e hinchados
• Su tronco y raíces son tan robustos que una persona puede sentarse sobre ellos

El árbol del viajero

• El árbol del viajero (Traveller’s tree) se parece a una palmera por fuera, pero botánicamente no es una palmera
• Tiene un tronco de 30 pies de altura y una copa en forma de abanico compuesta por 30 a 45 hojas
• En la base de las hojas se acumula agua, lo que le permite sobrevivir incluso en la estación seca, y por eso es conocido como un árbol del que los viajeros podían obtener agua

Palma talipot, una vida que florece una sola vez

• La palma talipot (Talipot palm) crece durante décadas y tiene un ciclo de vida en el que florece una sola vez, da fruto y luego muere
• Puede florecer después de hasta 75 años y posee una de las hojas en forma de abanico más grandes del mundo, con hasta 16 pies de diámetro
• Sus hojas también se han usado como material para manuscritos antiguos o como herramientas de curación

Doble coco, la semilla más grande del mundo

• El doble coco (Double coconut) crece hasta 25–34 m de altura y produce frutos gigantes de 25–45 kg que tardan 10 años en madurar
• El fruto tiene la forma de dos cocos unidos, y es una de las semillas más grandes del reino vegetal
• Históricamente, por su rareza y belleza, se comerciaba a precios altos en ambientes reales, y su cáscara dura se usaba para fabricar cuencos de sufí (kashkul)

La secuoya costera, el árbol más alto de la Tierra

• La secuoya costera (Coast redwood) alcanza los 115.9 m (380.1 pies), por lo que es la especie de árbol más alta del mundo, incluso más que la Estatua de la Libertad
• Vive entre 1,200 y más de 2,200 años, y se distribuye por las zonas costeras de California y Oregón
• El Mountain ash de Australia es la planta con flor más alta del mundo, y puede crecer hasta 100 m
  • Existen ejemplares de unos 500 años, y los incendios forestales de baja intensidad favorecen el crecimiento de los árboles jóvenes
  • Se considera un bosque primario con alta densidad de almacenamiento de carbono

Los árboles más longevos: pino bristlecone y Old Tjikko

• El pino bristlecone (Bristlecone pine) incluye un ejemplar hallado en el este de California, Estados Unidos, con más de 4,800 años, el más longevo entre los árboles individuales vivos
  • Crece bien en zonas rocosas, áridas y con poca lluvia, pero en jardines es difícil de cultivar por la pudrición de raíz

• Old Tjikko es un abeto de 9,568 años en Suecia, pero no es un solo individuo, sino una colonia clonal

  • Sobrevive porque del sistema radicular original siguen regenerándose nuevos troncos y ramas

Pando, un solo organismo gigantesco

• Pando parece un conjunto de muchos árboles, pero en realidad es un solo organismo conectado por raíces subterráneas
• Unos 47,000 troncos están unidos a un mismo sistema radicular, y se considera el organismo individual más grande del mundo, extendido por 106 acres
• Está registrado como el árbol más grande de la Tierra en términos de peso, superficie y unidad biológica

Cierre

• Los árboles presentados muestran formas extremas de diversidad natural y vitalidad
• A partir de este interés por los árboles, el autor expresa su deseo de aprender más y pide recomendaciones de materiales adicionales
• Como materiales de referencia, cita la 15.ª edición de la Enciclopedia Británica y Wikipedia

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Comentarios de Hacker News

• Hay un árbol especial que recuerdo desde la infancia
  Era un Eucalyptus diversicolor del bosque de karri en el suroeste de Australia. En una tarde de tormenta, en una época en la que el acceso al público estaba prohibido, subí al Gloucester Tree con el permiso y la llave de una amiga de mi madre. Al llegar hasta arriba por los resbalosos peldaños de hierro, había una pequeña caseta de vigilancia.
  En la noche, comiendo frijoles enlatados fríos y tostadas ya frías, sentía cómo el árbol vibraba balanceándose como una curva de Lissajous al compás del viento. Cada vez que aquel árbol gigantesco absorbía la resonancia del viento y se mecía en forma de 8, me dormía con la tensión de sentir que estaba a punto de caer.
  Por la mañana, el sol secó el bosque y los peldaños de hierro, y volvió a sentirse la fortaleza del árbol. Al final bajé a tierra y me fui a surfear cerca de Yallingup. Incluso ahora, décadas después, el recuerdo de ese balanceo rítmico sigue vívido

• Recomiendan como lectura relacionada: “There’s no such thing as a tree (phylogenetically)”

  • Mencionan que con los peces pasa lo mismo: evolutivamente no existe como concepto. Añaden la broma de que quizá habría que incluir ballenas, loros y hasta Kanye West
  • Señalan que una clasificación jerárquica fija suele fallar frente a la diversidad biológica real. Ponen como ejemplo el contraste entre category theory y prototype theory

• Mi árbol raro favorito es el Dawn Redwood (Metasequoia glyptostroboides)
  Durante un tiempo solo se conocía por fósiles y se creía extinto, pero en 1946 fue redescubierto en un valle remoto de China. Después se plantó por todo el mundo y hoy es fácil ver ejemplares maduros.
  Tiene agujas caducas pequeñas, crece recto y simétrico, y es fácil de cuidar. Yo compré dos plantones por correo en Jonsteen Nursery, y en un solo año crecieron unos 90 cm

  • En zonas residenciales de Princeton, NJ, con casas de los años 50, también hay muchos metasequoias maduros. Coincide con la época en que se descubrió en los años 40

• El eucalipto (Eucalyptus) se ha plantado por todo el mundo, pero es originario de Australia y es un árbol muy singular
  Los ejemplares jóvenes tienen hojas redondas en pares opuestos, pero al madurar desarrollan hojas en forma de lanza dispuestas de manera alterna

  • Comparten un video relacionado junto con la broma de que el eucalipto no sirve para durmientes de ferrocarril e incluso explota
  • He cortado varias veces el eucalipto del vecino, pero siempre demuestra su capacidad de rebrotar desde el tocón. Por su rapidez de crecimiento ya es motivo de broma
  • Vivo en Australia del Sur y he observado directamente la heteroblastia del eucalipto. Especies como Ghost Gum y Citriodora tienen una corteza lisa y clara muy hermosa. Otras plantas nativas australianas como Banksia, Grevillea, Hakea y Quandong también son atractivas
  • La estructura lanceolada de las hojas, orientadas hacia abajo, es una adaptación para reducir la exposición al sol y minimizar la pérdida de agua por evaporación
  • Existen entre 700 y 900 especies de eucalipto, desde árboles enormes hasta formas arbustivas. Algunas incluso tienen corteza de colores arcoíris

• Ya que salió el tema de los árboles, agregan que los anillos de crecimiento solo se forman en regiones con cambios de temperatura marcados. Los árboles tropicales no tienen anillos, así que para saber su edad hay que conocer cuándo fueron plantados

  • Pero también se comenta que los árboles de regiones con ciclos de estación seca y lluviosa sí tienen anillos. Solo algunos árboles de zonas totalmente húmedas son la excepción
  • Surge la duda de si, incluso en árboles sin anillos, se podría estimar la edad mediante la proporción de isótopos de carbono (C13:C12)
  • Palmeras, bambú y plátanos son en realidad pastos gigantes (monocotiledóneas), por lo que no tienen anillos. En cambio, la mayoría de los árboles tropicales sí presentan anillos, aunque sean pequeños

• El Traveller Tree impresionó por su forma única, parecida a las plumas de un pavo real
  Consultan este texto relacionado

  • Pero en realidad es una planta herbácea, no leñosa

• Comparten un artículo de Wikipedia con una lista de árboles individuales interesantes

• En el Reino Unido hay muchos tejos antiguos (Yew) de más de 2000 años. La mayoría están en terrenos de iglesias, tal vez porque otros árboles fueron talados para hacer arcos
  Véase este texto relacionado

  • Lo fascinante de la naturaleza es que todos los seres vivos tienen rasgos únicos. Nada es realmente común: ni la longevidad, ni el tamaño, ni la forma

• Los árboles del centro de São Paulo, en Brasil, parecieron impresionantes
  Enlace a foto

  • Pero señalan que esos árboles son ornamentales no nativos de Brasil, y que no se ven en estado silvestre

• Uno de mis árboles favoritos es el Couroupita guianensis (Cannonball Tree)
  Cuando madura, florece de manera espectacular a lo largo de todo el tronco, y al ser originario de Sudamérica se considera un árbol sagrado en el chamanismo amazónico. Se usa con fines medicinales y espirituales, y fue llevado a India en el siglo XIX, donde aún conserva una gran importancia
  Enlace de Wikipedia

  • Las flores son hermosas, pero los frutos son pesados y peligrosos, así que quedarse mucho tiempo bajo el árbol puede ser arriesgado