Un estudio concluye que las personas pueden comunicarse y practicar habilidades mientras sueñan
(newyorker.com)- Estudios recientes sobre el sueño están volviendo a comprobar los efectos de cambiar recuerdos y conductas mientras dormimos mediante la verificación de ondas cerebrales y la presentación de señales, después de que las antiguas afirmaciones de aprendizaje durante el sueño al estilo Psycho-phone fueran relegadas a la pseudociencia por no poder confirmar si la persona realmente estaba dormida
- En 2007, el equipo de Björn Rasch reforzó la memoria espacial con aroma a rosas, y en 2009 Ken Paller volvió a reproducir sonidos asociados a objetos a participantes dormidos para mejorar la memoria de sus ubicaciones; este método se conoce como reactivación dirigida de la memoria
- La presentación de señales durante el sueño también influyó en la conducta: en un estudio de 2014 de Anat Arzi, fumadores que olieron durante la noche una combinación de olor a cigarro y pescado podrido redujeron su consumo de tabaco en más de 30%, con un efecto mayor que cuando estaban despiertos
- En estudios de Emma Peters y Karen Konkoly, participantes con sueños lúcidos intentaron en sueños practicar golpeteo de dedos, lanzar monedas, lanzar dardos o resolver acertijos; en el estudio de Konkoly, se resolvió el 42% de los acertijos que aparecieron en sueños, frente a solo el 17% de los que no aparecieron
- Konkoly, Paller y otros lograron enviar preguntas de sí/no y problemas matemáticos simples a personas que soñaban y recibir respuestas mediante movimientos oculares, aunque también crecen las preocupaciones de que usar esto con fines del mundo despierto pueda interferir con las funciones del sueño de recuperación, consolidación de memoria y olvido
Por qué el aprendizaje durante el sueño fue relegado a la pseudociencia
- En 1932, el inventor Alois Benjamin Saliger patentó el Psycho-phone, un fonógrafo con temporizador que reproducía grabaciones a personas dormidas
- La grabación “Prosperity” incluía afirmaciones como “Money wants me and comes to me”, y la grabación “Mating” enfatizaba el atractivo y el sex appeal
- Un anuncio en la revista Psychology promocionaba que escuchar mensajes toda la noche podía lograr, sin esfuerzo consciente, resultados que normalmente tomarían “meses o años”
- El aparato costaba hasta 235 dólares, lo que hoy equivaldría a más de 4,000 dólares
- En 1933, un autor de The New Yorker visitó a Saliger y revisó cartas de clientes; algunos decían haber bajado de peso o ganado dinero, y uno escribió que esperaba un “Psycho-phone baby”
- Desde hace mucho tiempo, la gente ha imaginado aprender mientras duerme sin esfuerzo
- Un ejemplo clásico es imaginarse pasando dormido “War and Peace” o un curso de chino, y despertar con todo absorbido
- En “Brave New World” de Aldous Huxley, la educación durante el sueño, o hypnopaedia, se usa no solo para aprender idiomas, sino también para adoctrinar con mensajes del gobierno
- Se dice que Dmitri Mendeleev obtuvo en sueños la disposición de la tabla periódica en 1869, y que Mary Shelley obtuvo en sueños la trama de “Frankenstein”
- Las primeras investigaciones parecían prometedoras, pero tenían una falla grave: no podían confirmar si los sujetos realmente se habían dormido
- Un estudio de 1916 pareció mostrar que marineros aprendían mejor código Morse al escucharlo toda la noche
- En 1942, un investigador reprodujo 300 veces cada noche durante casi dos meses a 20 niños de un campamento de verano la frase “My fingernails taste terribly bitter”; el 40% dejó de morderse las uñas, mientras que el grupo de control no lo hizo
- En un experimento de 1952, los participantes parecieron memorizar más palabras en chino al escucharlas mientras dormían
- En ese entonces no se usaban ampliamente escáneres cerebrales y también faltaba conocimiento sobre etapas del sueño como el sueño REM, donde aparecen sueños vívidos
- En un artículo de 1954, Charles W. Simon y William H. Emmons concluyeron que la mayoría de los sujetos de estudios sobre aprendizaje durante el sueño en realidad estaban despiertos
- Los niños del experimento de morderse las uñas podrían haber dejado la conducta no por aprendizaje inconsciente, sino por escuchar mensajes negativos
- Según Ken Paller, investigador del sueño y neurocientífico cognitivo de Northwestern University, esta conclusión empujó el aprendizaje durante el sueño durante décadas al terreno de la ciencia ficción y la pseudociencia
Reactivación dirigida de la memoria y cambio de conducta
- La nueva ola de investigación sobre aprendizaje durante el sueño comenzó con un experimento del equipo de Björn Rasch en 2007
- El equipo de Rasch, un psicobiólogo cognitivo suizo que estudia el sueño, hizo que participantes memorizaran ubicaciones en una cuadrícula mientras olían aroma a rosas
- Después, volvieron a exponerlos al mismo aroma mientras dormían
- Al día siguiente, los participantes no recordaban haber olido rosas durante la noche, pero la exposición inconsciente pareció ayudarles a recordar mejor las ubicaciones
- El estudio está disponible en PubMed
- En 2009, Paller realizó un experimento similar usando sonidos en lugar de aromas
- Los participantes aprendieron la ubicación de 50 objetos, cada uno asociado a un sonido distinto
- Paller monitoreó sus ondas cerebrales para confirmar que estaban dormidos y luego reprodujo algunos de esos sonidos
- Los participantes no recordaban haber oído los sonidos, pero después recordaban mejor la ubicación de esos objetos
- Este método hoy se conoce como reactivación dirigida de la memoria (targeted memory reactivation)
- El aprendizaje durante el sueño puede influir no solo en la memoria, sino también en la conducta
- En 2014, la neurocientífica Anat Arzi, entonces estudiante de posgrado del Weizmann Institute of Science, publicó un estudio que exponía a participantes dormidos a combinaciones de olores
- Los fumadores que olieron durante la noche una mezcla de olor a cigarro y pescado podrido redujeron su consumo de tabaco en más de 30%
- El efecto de la exposición durante el sueño fue mayor que en personas que olieron la misma combinación estando despiertas
Experimentos para practicar habilidades y resolver problemas en sueños
- Los resultados importantes de Rasch y Arzi provinieron de etapas del sueño en las que las personas sueñan con menos frecuencia, pero Emma Peters, “dream engineer” de la University of Bern, hizo experimentos con personas que tienen sueños lúcidos durante el sueño REM
- A los participantes se les indicó practicar en sueños actividades físicas como golpeteo de dedos, lanzar monedas o lanzar dardos con la mano no dominante
- Después de despertar, mejoraron más en esas tareas que el grupo de control
- Como los sueños no son un entorno controlado, un participante del experimento de dardos se distrajo cuando aparecieron de repente muñecas lanzándole una lluvia de dardos, y al día siguiente no mejoró en esa habilidad
- Karen Konkoly, durante su etapa como investigadora posdoctoral en el laboratorio de Paller, dio acertijos a participantes con sueños lúcidos para que intentaran resolverlos mientras dormían
- Dashiell Bark-Huss, un programador de software de 35 años que vive en Chicago, se atascó con un acertijo sobre “cómo plantar cuatro árboles exactamente a la misma distancia entre sí”
- Ni una disposición en línea recta ni en cuadrado cumplían la condición
- Bark-Huss pasó la noche en el laboratorio de Paller con electrodos en la cabeza; no todos sus sueños fueron lúcidos, pero en uno se vio flotando con su hermana sobre algo parecido a globos, de los que sobresalían columnas
- Esa imagen se parecía a la solución de plantar un árbol en una colina para que las cuatro posiciones formaran una pirámide, y Bark-Huss resolvió el acertijo al día siguiente
- El estudio de resolución de problemas de Konkoly fue publicado este año en Neuroscience of Consciousness
- Veinte participantes con sueños lúcidos, incluido Bark-Huss, intentaron resolver acertijos durante varias noches de sueño en el laboratorio
- Cada acertijo estaba asociado a un sonido específico, usado como señal para reactivar esa tarea
- Un participante soñó que iba en un auto y le pedía ayuda a otro pasajero, quien respondió: “I actually don’t know. It’s kind of hard”
- Otro encontró la solución en un sueño donde el acertijo aparecía en un examen escolar, y al despertar la solución real le resultó clara
- En el laboratorio, los participantes resolvieron el 42% de los acertijos que aparecieron en sueños, frente a solo el 17% de los que no aparecieron
- Los participantes de Paller y Konkoly no representan a la población general, sino en su mayoría a personas con experiencia en sueños lúcidos
- Curiosamente, la tasa de éxito al resolver acertijos fue más alta cuando estos aparecían en sueños normales y no en sueños lúcidos
- Monika Schönauer, investigadora del sueño en la University of Freiburg, considera que las etapas del sueño difieren de maneras importantes y que la etapa en la que aparecen los sueños lúcidos quizá no incluya tantos saltos creativos
- Schönauer calificó el estudio como “crazy”, pero en el sentido de “the best possible way”, y dijo que era “super impressive”
Comunicación bidireccional con personas que sueñan
- Konkoly, Paller y varios colaboradores observaron interacciones cercanas a una conversación con personas que estaban soñando
- Equipos de investigación independientes en Estados Unidos, Francia, Alemania y Países Bajos hicieron que participantes con sueños lúcidos respondieran preguntas de sí/no y resolvieran problemas matemáticos simples
- Electrodos que medían la actividad corporal y cerebral confirmaron que los participantes no estaban despiertos
- Martin Dresler, investigador del sueño en el Donders Institute y líder del experimento neerlandés, dijo que pudieron transmitir nueva información verbalmente a una mente dormida y recibir una respuesta
- Algunos participantes pudieron recordar al despertar las preguntas que recibieron
- El participante Christopher Mazurek escuchó a los 19 años el problema matemático “8 minus 6” durante un sueño lúcido
- El contenido del sueño estaba relacionado con su videojuego favorito, pero supo que la pregunta venía de fuera del sueño
- Le habían indicado responder moviendo los ojos de izquierda a derecha, y los investigadores contaron dos movimientos oculares hacia la derecha
- Otros participantes experimentaron los sonidos dentro del contexto del sueño; en un caso, la pregunta pareció salir de una radio del sueño
- Thomas Andrillon, neurocientífico del sueño del Paris Brain Institute que no participó en el estudio, lo describió como “one of the most mind-breaking papers” que ha leído
- Bark-Huss contó que una vez soñó en el laboratorio de Paller que provocaba un accidente automovilístico
- Llevaba demasiado tiempo participando en estudios y tenía falta de sueño, así que pensó que quizá había matado a alguien
- Interpretó unas luces intermitentes como si fueran la policía, pero pronto se dio cuenta de que eran las luces del laboratorio
- Bark-Huss pudo comunicarse con Konkoly mediante señales oculares y siguió dormido durante todo el proceso
- Dijo que encontrarse con señales provenientes del mundo despierto se sentía como si alguien se comunicara desde “otra dimensión”
Posibilidades y riesgos de aprovechar el sueño
- Puede que durante el sueño ciertos tipos de pensamiento sean más fáciles
- Paller cree que el acertijo de los árboles requiere pensarlo en tres dimensiones y no en un plano, y que la mente inconsciente podría ser mejor para eso
- Andrillon cree que dormir podría facilitar la conexión entre estímulos no relacionados
- Eso podría explicar por qué la combinación de olor a cigarro y pescado podrido tuvo un efecto mayor en personas dormidas que despiertas
- Interferir con una actividad tan esencial y todavía tan misteriosa como el sueño puede tener varias desventajas
- El sueño es necesario para restaurar cuerpo y mente; además de consolidar recuerdos importantes, también se cree que ayuda a descartar recuerdos que no vale la pena conservar
- Andrillon dice que el sueño tiene “its own universe” y que ese tiempo debería reservarse para lo que el sueño hace bien
- Paller y otros investigadores mostraron en un artículo reciente que la reactivación dirigida de la memoria puede perturbar el sueño, debilitando el propio aprendizaje que debería producirse en ese proceso
- Andrillon advierte contra intentar usar la mente dormida para fines del mundo despierto
- Los sueños no deberían tratarse como un terreno vacío esperando ser llenado, sino como una actividad que sigue sus propias reglas y probablemente tiene propósitos propios difíciles de explicar
- Konkoly también ha discutido en congresos de sueño el riesgo de “colonize” el sueño con “wake-centric values”
- Para Konkoly, en lo personal, quizá sea mejor aprender del sueño que aprender durante el sueño
- Un sueño lúcido reciente de Konkoly muestra bien esa postura de no ver el sueño solo como herramienta de productividad
- Estaba de pie frente a un árbol viejo con una puerta; al abrirla, vio una versión anciana de sí mismo dentro de un ataúd
- Cuando Konkoly preguntó qué le habría gustado saber antes en la vida o qué desearía haber hecho de otra manera, su yo anciano respondió: “I wish that I listened more”
- Cuando preguntó qué llegaría a lograr, la respuesta tenía que ver con un puesto administrativo en una universidad, y Konkoly pensó: “I want to do something cooler than that!”
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
Cuando estudiaba matemáticas puras en la universidad, durante unas vacaciones tuve una experiencia interesante mientras resolvía una hoja de problemas de combinatoria difícil.
Cada día me quedaba atorado con un problema, pero a la mañana siguiente me despertaba sabiendo la solución.
Esto se repitió todos los días durante unas dos semanas y al final resolví todos los problemas, lo que me hizo darme cuenta de lo importante que son el sueño y el pensamiento relajado al resolver problemas difíciles.
Si por la mañana me preguntaba en silencio “¿y entonces?”, unos segundos después escuchaba una respuesta con mi propia voz, de una forma plana, como si eligiera cuidadosamente las palabras.
Decía cosas como “¿ya probaste X?”. Si intentaba X de verdad, muchas veces resultaba ser un enfoque viable.
A veces me decía que volviera a revisar código o configuraciones que ya había pasado por alto, y casi siempre ahí estaba el error.
Suena raro llamar a mis pensamientos “eso”, pero como no podía recordar el proceso mental que llevaba a la respuesta, se sentía como algo separado.
Ahora que soy mayor ya no me pasa, y no sé si es algo que perdí por la edad o si simplemente se integró al pensamiento consciente.
Se vuelve obvio incluso antes de abrir la laptop; el sueño de verdad se siente extraño y mágico.
En la universidad, si tenía un problema sin resolver, no podía dormirme.
Más o menos significa “la noche trae consejo”, o sea que conviene dormirlo antes de pensarlo mejor.
Mi padre, que era matemático, también me lo decía mucho.
Sobre practicar guitarra, antes solía practicar guitarra en sueños.
Cuando estaba aprendiendo algo, soñaba seguido que lo tocaba una y otra vez, e incluso improvisaba solos o melodías sobre acordes.
No estoy seguro de si eso se tradujo en habilidad real, pero se sentía como si reforzara muchísimo lo que estaba aprendiendo o al menos lo que había practicado.
Una vez resolví en sueños un bug infernal en el que un servidor en C++ se caía más o menos una vez por semana en producción con un segmentation fault.
La adrenalina del momento de revelación me despertó, corrí a la laptop y efectivamente esa intuición era real.
Llevaba días tratando de entender el error, aunque esa noche no fue precisamente un sueño muy tranquilo.
Era como una pesadilla en la que comandos que no entendía bien invadían mis sueños y me gritaban.
Me pareció interesante la parte del final sobre que la reactivación dirigida de la memoria puede alterar el sueño.
Pero el estudio del que hablan es sobre “reactivación dirigida de la memoria con alteración del sueño”, y también hay formas de hacer reactivación dirigida de la memoria sin alterar el sueño.
Como fundador de affectablesleep.com, trabajo en el área de neurotecnología/tecnología del sueño; nos enfocamos principalmente en el sueño de ondas lentas (sueño profundo), pero también estamos evaluando como funciones adicionales la reactivación de memoria, los sueños lúcidos y otros estímulos.
Como tema aparte, durante mucho tiempo batallé con tener un sueño regular.
Desde niño siempre fui nocturno, y la noche se sentía mágica, aunque es difícil de explicar.
Por eso siempre dormía muy poco, o no dormía nada, o terminaba desvelándome y luego durmiendo hasta tarde.
Pero por azares de la vida terminé adquiriendo una rutina bastante estable, y ahora muchas veces me duermo entre las 00:00 y la 01:00, y a veces incluso antes.
Creo que se debe a muchas mejoras pequeñas: reducir malos hábitos, sentirme más satisfecho, valorar más el sueño y cambiar prioridades.
Ojalá todos pudiéramos dormir bien y de forma saludable.
De día trabaja la IA y nosotros aprendemos mientras dormimos.
Ya tenemos la premisa de una nueva película en la que la sociedad no colapsa por culpa de la ignorancia.
Leí una vez un cuento corto sobre una tecnología que te daba una experiencia tipo VR mientras soñabas.
Obviamente tenía todo tipo de usos divertidos y sexuales que cualquiera imaginaría, pero enseguida también empezó a usarse como herramienta corporativa.
Después de unos años, cada vez más oficinistas se pasaron a turnos nocturnos trabajando en VR dentro de sus sueños, y durante el día podían cuidar a sus hijos, disfrutar hobbies o hacer lo que quisieran.
En muchos sentidos se pintaba como un futuro bastante prometedor.
El sueño sirve para comprimir la vida de todo un día.
El cerebro recibe información nueva todos los días y la comprime con base en lo que ya sabe.
El material del que están hechos los sueños no es más que una transformación de lo que pasa durante el día.
Es como llevar el elemento corporativo hasta 99; es excelente ciencia ficción y a la vez muy extraña.
Hace dos meses mi pareja grabó una vez cuando hablé dormido, y estaba hablando chino con fluidez.
Siempre pensé que el tiempo de sueño se usaba para aprender, recuperarse y cosas así, pero ahora ya estoy convencido.
Me da curiosidad si normalmente sabes hablar chino.
Supongo que por eso pasa que te la pasas toda la noche estampándote contra la pared intentando vencer a un jefe en Dark Souls, y al día siguiente te levantas y lo derrotas al primer o segundo intento.
Es un fenómeno del que se habla muchísimo en la comunidad de Souls.
Una vez me atoré toda una noche con One Reborn de Bloodborne, pero mientras dormía descubrí la ruta óptima para eliminar a las Chime Maidens.
Me levanté y maté al jefe en cinco minutos; este fenómeno me ha pasado de verdad varias veces.