Astronautas reciben orden de volver a la ISS tras refugiarse por reparaciones de una fuga de aire

• Cinco tripulantes de la ISS permanecieron en la SpaceX Crew Dragon “Freedom” mientras se reparaba una fuga de aire en el segmento ruso, y luego recibieron la orden de reanudar sus actividades normales cuando se suspendieron las reparaciones
• Las grietas y fugas en el túnel de transferencia PrK del módulo de servicio Zvezda son un problema que lleva años, y NASA y Roscosmos han trabajado en paralelo para identificar la causa y aplicar medidas temporales de mitigación
• Tras una nueva fuga, Roscosmos optó el 5 de junio por realizar reparaciones más amplias y, según medios rusos, ya selló uno de los dos puntos de fuga
• La fuga se reportó por primera vez en septiembre de 2019, llegó en un momento a casi 1 kg por día, y el 1 de mayo se detectó una nueva caída de presión durante la descarga del Progress 95
• La Dragon y la Soyuz MS-28 son los medios de evacuación para devolver a sus tripulaciones asignadas a la Tierra si la situación empeora, y esta medida fue una precaución de seguridad, no una evacuación total

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Medidas actuales

• NASA indicó a los cuatro tripulantes de SpaceX Crew-12 y al astronauta de NASA Chris Williams que adoptaran una postura de seguridad reforzada dentro de la nave Dragon mientras avanzaban las reparaciones de la fuga de aire en el segmento ruso
• Después, mientras Roscosmos suspendía las reparaciones estructurales dentro del túnel de transferencia PrK del módulo de servicio Zvezda para evaluar mediciones y datos adicionales, NASA indicó a la tripulación dentro de la Dragon que concluyera los procedimientos de refugio y regresara a las operaciones planificadas de la ISS
• La vocera de NASA Bethany Stevens dijo que NASA y Roscosmos seguirán con un enfoque cooperativo para resolver el problema de la fuga

Ubicación de la fuga y problema de largo plazo

• El problema está ubicado en el PrK, un pequeño túnel que conecta el módulo de servicio ruso Zvezda con un puerto de acoplamiento
• Grietas microestructurales en la pared del PrK han estado liberando aire lentamente hacia el vacío del espacio
• Roscosmos reportó por primera vez esta fuga en septiembre de 2019
• La fuga empeoró con el tiempo hasta alcanzar una pérdida de aire de casi 1 kg por día, y NASA la clasificó como el riesgo de seguridad de más alto nivel en la ISS
• En enero de 2026, NASA consideró que las lecturas de presión sugerían una configuración estable, pero seguía existiendo incertidumbre sobre si la fuga realmente había sido sellada o si el aire estaba escapando por otro lugar
• El 1 de mayo, mientras cosmonautas rusos descargaban cargamento de la nave de abastecimiento Progress 95, sensores detectaron una nueva caída de presión
• Para este lunes, la fuga había vuelto a crecer hasta cerca de 1 kg por día, lo que llevó a Roscosmos a intentar una reparación más seria en lugar de seguir solo con arreglos temporales

Suspensión de la reparación y situación del lado ruso

• La agencia rusa Interfax informó que Roscosmos identificó dos puntos de fuga y que uno de ellos ya fue reparado
• La fuga se confirmó cuando se volvió a presurizar el módulo Zvezda; un punto fue sellado rápidamente y se estaba preparando la reparación de la segunda fuga
• Según Tass, Roscosmos afirmó que ni la tripulación ni los sistemas a bordo de la ISS estaban en peligro
• NASA explicó que la reparación estructural se suspendió por la necesidad de evaluar más mediciones y datos

Estructura de evacuación y planes de regreso

• La nave Dragon, acoplada a la ISS, funciona como bote salvavidas y puede desacoplarse de inmediato si es necesario
• Jessica Meir, Jack Hathaway, Sophie Adenot y Andrey Fedyaev de Crew-12, junto con el astronauta de NASA Chris Williams, permanecieron dentro de la Dragon
• Recibieron instrucciones de ponerse los trajes espaciales para poder desacoplarse con poco aviso y regresar a la Tierra
• Los cosmonautas rusos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev realizaron trabajos de reparación en el segmento ruso, cerca del punto de fuga, y la Soyuz MS-28 acoplada por separado es su medio de regreso
• En caso de una evacuación total, la tripulación no usaría el vehículo en el que se encuentra en ese momento, sino el vehículo de retorno asignado desde antes del lanzamiento
• El plan es que la Dragon americe cerca de la costa de Estados Unidos con los cuatro integrantes de Crew-12 —Meir, Hathaway, Adenot y Fedyaev— a bordo, mientras que Kud-Sverchkov, Mikaev y Williams aterrizarían en la estepa de Kazajistán en la Soyuz MS-28
• NASA subrayó que esta medida no fue una orden de evacuación total, sino una precaución preventiva

Contexto de la ISS y la tripulación

• La ISS lleva 25 años orbitando la Tierra y está compuesta por segmentos ruso y estadounidense, además de módulos de agencias espaciales europeas y japonesas
• La ISS tiene una longitud comparable a la de un campo de fútbol americano, viaja a 17,000–17,500 millas por hora y da una vuelta completa a la Tierra aproximadamente cada 90 minutos
• Actualmente hay 7 personas de 5 países a bordo de la ISS
• La tripulación no solo realiza experimentos, sino que también es objeto de mediciones para entender la supervivencia humana en misiones espaciales de larga duración, y la mayoría permanece alrededor de 6 meses

[GN⁺]

Comentarios de Hacker News

• El NASA RELL (Robotic External Leak Detector) es interesante: el Robotic External Leak Locator (RELL) de la NASA es una herramienta robótica operada a distancia que ayuda a los controladores de la misión a encontrar la ubicación de fugas externas y verificar rápidamente si una reparación tuvo éxito
  La detección de amoníaco se logra combinando un espectrómetro de masas y un medidor de presión de vacío iónico
  [1] (PDF fact sheet from NASA) https://www.nasa.gov/wp-content/uploads/2023/10/rell-factshe...
• No entiendo la frase: “Tras varias inspecciones y la aplicación de sellador, la Nasa informó en enero que la configuración parecía estable según las lecturas de presión, pero no estaba claro si la fuga realmente se había detenido o si el aire se estaba escapando por otro lado”
  Incluso si un punto de fuga fue sellado, si el aire “se escapaba por otro lado”, eso sigue siendo una fuga y las lecturas de presión deberían bajar
  • Yo lo interpreté como que justo después de la reparación era difícil medir de inmediato la tasa de fuga. Si la fuga es lenta, medirla también toma tiempo
  • Parece significar que en el punto local reparado ya no se estaba escapando aire
  • Una estructura de 500 toneladas con casi 30 años está soportando radiación, impactos de polvo y desechos espaciales, estrés por acoplamientos y desacoplamientos, elevaciones orbitales y calentamiento/enfriamiento constante al entrar y salir del Sol
    No debe ser fácil determinar con claridad por dónde entra y sale el gas
  • Puede que los instrumentos estuvieran viendo presión diferencial. Por ejemplo, si comparaban la presión de un compartimento con la de otro, una fuga en otra parte podría confundir la referencia
• Me pregunto si alguien que conozca bien la ISS podría responder: intuitivamente, pensaría que hay esclusas de aire entre varios compartimentos de la ISS, y que durante trabajos como reparar una fuga las cerrarían
  Si esa suposición es correcta, no entiendo por qué los astronautas tendrían que adoptar una postura de refugio
  • A menudo ni siquiera hay puertas entre compartimentos. Una esclusa de aire es un equipo serio, así que la estación solo tiene una o dos para caminatas espaciales. También hay varias escotillas para el acoplamiento de naves
    Una de las innovaciones de la ISS fue un adaptador de acoplamiento más grande que permite retirar mamparos después del acoplamiento, mientras que el segmento ruso todavía usa escotillas. Como los cables pasan por los adaptadores de acoplamiento o por las escotillas, no es posible cerrar puertas ni separarlas rápidamente
  • Si algo sale mal, es mejor ya estar dentro del vehículo de regreso. Estar a tres puertas cerradas de tu mejor opción para volver a casa puede ser bastante inquietante
  • La instrucción de “no moverse entre distintos compartimentos de esclusa de aire durante este trabajo” suena, en la práctica, bastante parecida a la definición de refugio
  • Entre módulos hay escotillas herméticas que normalmente permanecen abiertas. Varias conexiones de servicios y ductos de aire suelen pasar por esas escotillas abiertas, así que para cerrarlas primero hay que desconectarlas, lo que vuelve el trabajo bastante grande
    No es algo que quieras hacer bajo presión de tiempo
  • Las esclusas de aire de la ISS no son para separar compartimentos, sino para módulos de acoplamiento de naves, caminatas espaciales y despliegue de satélites
    La razón por la que la tripulación se refugia en los vehículos es para poder escapar de inmediato en caso de emergencia
• Me pregunto si no podrían sacar las cosas del módulo y volver a pintarlo, usando una pintura especial o varias capas de pintura
  Obviamente no se puede, así que seguro ya lo evaluaron, pero me da curiosidad por qué no es posible
  • Para todos los problemas complejos y difíciles existe una solución simple, fácil e incorrecta. La pintura no es la herramienta adecuada para crear un sello hermético
  • Puede que desde adentro sea difícil acceder al verdadero casco presurizado. Encima probablemente haya aislamiento y acolchado
    Si usas pintura, también tendrías que manejar de alguna forma los solventes que libera al secarse, y si pintaras todo el módulo eso también podría ser un problema
  • Si te refieres a pintar el exterior, probablemente primero habría que desarrollar y probar una pintura que se aplique bien en vacío y microgravedad
    Si hablas de pintar el interior, habría que asumir una enorme inversión de tiempo y una interrupción operativa importante en una estación donde ya se dedica cada vez más tiempo al mantenimiento que a la ciencia
    Entre los módulos hay muchos equipos cableados desde hace años, así que habría que ordenar todo y entender el impacto; para cuando realmente empezaras el trabajo, incluso podría llegar la fecha de retiro de la ISS
• Me pregunto si en caso de emergencia siempre tienen listas cápsulas o naves de escape para volver a la Tierra, y también cuántos medios de respaldo hay
  • Las reglas exigen que siempre haya acopladas a la ISS suficientes naves de retorno para que todas las personas a bordo puedan regresar
    Normalmente son las mismas naves en las que subieron a la estación
    Por eso, si por cualquier motivo una nave tiene que volver a acoplarse, todos los astronautas que planean usar esa nave deben estar dentro durante la maniobra. Es para cubrir la posibilidad de que no logre acoplarse de nuevo
    Normalmente no hay una nave de reserva aparte
    Recuerdo que este video explicaba bien el tema: https://m.youtube.com/watch?v=82YHM12n2JI
  • Siempre hay un asiento en una nave acoplada para cada persona que está en la ISS. La excepción es cuando una nave falla, y en ese caso normalmente envían una nave de reemplazo
    Eso pasó cuando una Soyuz perdió refrigerante o cuando se consideró que Starliner no era lo bastante confiable. Hasta que llega el reemplazo, la nave con problemas sigue sirviendo como bote salvavidas, aunque Crew Dragon probablemente pueda llevar más personas que las 4 habituales
• Algo como un vuelo espacial, donde el margen de seguridad es extremadamente estrecho, solo “funciona” porque cada detalle se revisa a fondo
  Probablemente aquí no haya un gran peligro y la reparación termine bien y en silencio, pero toda situación debe tratarse como si fuera una emergencia real. Si no, cuando ocurra algo de verdad te va a agarrar desprevenido
  • Estoy de acuerdo con el principio de precaución, pero me cuesta estar de acuerdo en que la reparación esté asegurada. Una fuga de larga duración que acaba de duplicar su intensidad significa una de dos: o el agujero se hizo más grande, o aparecieron más
    En cualquiera de los dos casos, no hay base para ser optimistas y pensar que un problema de fuga mayor vaya a llevar a un tiempo medio de recuperación más rápido o a una clasificación más sencilla
  • Me pregunto quiénes son “ellos” aquí. La ISS es una cooperación entre NASA y Roscosmos, así que es un poco particular
• Vi la frase “Nasa said the segment had suffered from cracks and leaks” y pensé que de la BBC esperaba algo mejor
  • Si te refieres al uso de mayúsculas, ese es el estilo de la BBC
  • ¿Entonces habría que poner Bbc?
• Me pregunto si existen cosas como velas de oxígeno, o si no se pueden usar en el espacio
  • En Mir definitivamente se usaban, y en 1997 una se incendió y bloqueó el acceso de la tripulación a la Soyuz de escape. Aun así, lograron apagarla
    Después, al parecer, la NASA ayudó a rediseñarlas para hacerlas más seguras, y eso derivó en el sistema moderno de generador de oxígeno de combustible sólido (SFOG), que todavía se usa en la ISS como medio de respaldo
  • Sí, y tengo entendido que al menos en el segmento ruso se usan regularmente
    También fueron la causa del incendio en Mir
    https://en.wikipedia.org/wiki/Mir_EO-23
  • Las velas de oxígeno son útiles cuando el oxígeno se consume por respiración o por un incendio, pero no sirven para una fuga
    Por conservación de la masa, cuando se escapa 1㎥ de aire desaparecen unos 1.25 kg, y la vela necesitaría al menos esa misma masa. En la práctica, como la vela no es oxígeno sólido puro, harían falta unos 2 kg
    La atmósfera completa de la ISS suma en total unas 1.2 toneladas. Además, una atmósfera de oxígeno puro sería peligrosa, así que también hace falta nitrógeno