¿Mi antiguo trabajo existía solo por el fraude?

• Una reflexión personal sobre cómo el inicio de la carrera en GenieDB cambió incluso la mudanza a Estados Unidos y el rumbo de vida del autor, pero después lo llevó a sospechar que la empresa pudo haber sido parte de una estructura para extraer dinero de los inversionistas
• Tras ser adquirida por Frost VP, en GenieDB cambiaron el código, el equipo y la estrategia, y aunque rechazaban oportunidades de ingresos apostando por una posible adquisición, nunca pasaron de 3 clientes
• Unos 10 años después, Stuart Frost quedó envuelto en una demanda por fraude de la SEC, y las tarifas de incubadora cobradas a las empresas del portafolio surgieron como punto central
• En el arbitraje ganaron los inversionistas, y en el expediente se incluyeron casos como cargar gastos de un chef personal y personal de limpieza, pagar salarios mediante esas tarifas y crear una empresa de marketing para patrocinar una visa
• Los tribunales y el árbitro no determinaron por qué GenieDB estaba en el portafolio, pero los correos internos y el testimonio del ex-CEO hicieron que el autor lo leyera como una inversión hecha para cobrar tarifas

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Cómo se creó GenieDB y cómo se derrumbaron las expectativas

• GenieDB, una startup británica donde el autor trabajó al inicio de su carrera como ingeniero de software, fue adquirida por Frost VP, un fondo de venture capital estadounidense propiedad de Stuart Frost
• En la práctica, el autor fue casi la única persona que se mudó a Estados Unidos, y después cambiaron por completo el código, el equipo y la estrategia central de la empresa
• La compañía tenía una cultura startup de construir productos rápido y jugar Foosball, y rechazaba activamente oportunidades de ingresos con la meta de ser adquirida por su tecnología de punta
• Aguantó varios años, pero nunca superó los 3 clientes, y tanto las grandes tecnológicas como el open source terminaron haciendo mejor lo que GenieDB intentaba hacer
• Con el tiempo, el autor llegó a la conclusión de que GenieDB no tenía una base sólida como para desarrollar de verdad una tecnología importante

Las preguntas que dejó la demanda de la SEC

• Unos 10 años después, por medio de un excompañero, el autor se enteró de que Stuart Frost había quedado involucrado en una demanda por fraude de la SEC
• La parte señalada como estructura fraudulenta era relativamente simple
  • Frost VP operaba como una incubadora y prestaba servicios a las empresas de su portafolio
  • Los inversionistas consideraban que las tarifas cobradas por esos servicios eran excesivas
• El caso pasó a un arbitraje vinculante y los inversionistas ganaron
  • Después, la SEC buscó impedir que Frost administrara fondos en el futuro
  • Frost había iniciado el arbitraje alegando desde el principio que los inversionistas conspiraban contra él, y fue en la contrademanda donde salió a la luz la estructura fraudulenta
• En el expediente aparecen casos como cargar como gasto a un chef personal y al personal de limpieza, decirles a los inversionistas que no se pagaban salarios con esas tarifas cuando en realidad sí se hacía, y crear una empresa de marketing para patrocinar la visa de alguien
• Sobre GenieDB en sí, ni el tribunal ni el árbitro determinaron por qué fue incorporada al portafolio
  • El ex-CEO declaró que GenieDB estaba pagando tarifas excesivas
  • Después de ver correos internos del fondo VC, el autor interpreta que la inversión se hizo por el incentivo de las tarifas y que GenieDB fue usada para extraer dinero de los inversionistas
  • La frase “With Genie coming out” en esos correos se refiere a que GenieDB sería disuelta y dejaría de pagar tarifas a la incubadora; no implica que GenieDB estuviera incluida en la lista de empresas propuesta allí
• El autor siente que su carrera, su familia y hasta su ciudadanía pudieron haber sido distintas de no ser por este fraude, pero también concluye que GenieDB sí tenía conceptos técnicos previos a Frost y que sus colegas realmente intentaban construir algo
• Al final, su etapa en GenieDB no queda solo como una experiencia de haber trabajado únicamente como herramienta de un fraude, sino como la confirmación tardía de que incluso los hechos fortuitos y los crímenes pueden cambiar el rumbo de una vida

[GN⁺]

Comentarios de Hacker News

• Cuando trabajaba como ingeniero de software junior en un gran banco del Reino Unido, nunca parecía quedarles claro a los altos directivos por qué los costos de tecnología seguían subiendo aunque anunciaran despidos o congelación de contrataciones
  Un patrón que vi repetidamente fue que despedían a contratistas y luego esos mismos ingenieros volvían al mismo equipo a través de una gran firma de outsourcing
  Seguramente esa firma se llevaba un margen considerable por volver a suministrar a la misma gente sin siquiera tener costos de adquisición
  Cuando le pregunté a un colega más senior cómo podía tener sentido eso, me respondió algo que se me quedó grabado: “No puedes impedir que la gente haga su trabajo. Si alguien cree que su trabajo es entregar X, va a encontrar la forma de entregar X de una manera u otra. A veces lo hace saltándose procesos e incentivos de formas que desde afuera se ven muy extrañas”

  • A riesgo de meter la política estadounidense reciente, en un astillero donde trabajé antes DOGE despidió a 5 empleados y luego exactamente esas mismas personas fueron reemplazadas como contratistas con un salario base más alto
    No hay tantos diseñadores navales en Estados Unidos, así que me da la impresión de que esto debe pasar bastante seguido
  • Cuando trabajaba en un banco australiano, un colega de un equipo cercano llevaba más de 10 años manejando los sistemas del banco como administrador de sistemas
    El banco alternaba entre la moda de “hay que reducir personal y tercerizarlo todo” y, cuatro años después, la de “hay que bajar el gasto en contratistas y retener internamente el conocimiento y la experiencia”
    Él sobrevivió varias veces cambiando entre empleado y contratista a través de una agencia externa cada vez que cambiaba la moda gerencial, pero en esencia siguió haciendo el mismo trabajo
  • Vi algo parecido en una gran firma de consultoría de management. Por los procedimientos de gestión de riesgo de la empresa y por algunas leyes de la UE, no podían mantener a un contratista más de x años, así que había que convertirlo en empleado fijo o separarlo durante 12 meses
    Pero eso no funciona bien en sistemas de conocimiento. Por más que documentes, siempre se acumula conocimiento que solo tiene cierta persona, y perderla cuesta caro
    Cuando llega el fin del contrato, también se va mucho tiempo en la transferencia de conocimiento, lo que ralentiza además a otras personas
    Al final el contratista volvía a entrar por otro intermediario, formalmente se marcaba la casilla correspondiente, y todos quedaban contentos
  • Un amigo dejó BigCo y luego volvió como contratista, y ahora incluso tiene personal adicional bajo su cargo
    Él dice cínicamente: “Mi trabajo es convertir gasto operativo en gasto de capital cuando Finanzas le dice a algún director que ya no puede aumentar más la plantilla”
  • No parece que a la alta dirección realmente le desconcierte esto; más bien quieren dar la impresión de que están intentando controlar los costos

• Trabajé en Advanced Network and Services, una empresa que operaba NSFNET y que luego fue adquirida por America Online
  Después, un día, la compró WorldCom y unos años más tarde su CEO fue sentenciado a 25 años de prisión por un fraude de unos 10 mil millones de dólares
  Como administrador de sistemas, yo no sabía nada de esas cosas internas, pero sí se notaba que la nueva gerencia estaba llena de politiqueros y constructores de imperios
  Esa fue la señal para decidir irme, pocos meses después de la adquisición
  A los empleados los animaban a invertir su retiro en un fondo mutuo compuesto solo por acciones de WorldCom, y mucha gente lo perdió todo. Hay que prestar mucha atención a esas señales

  • En ese momento WorldCom recibió cierta cobertura, pero si el escándalo de Enron no hubiera estallado primero, creo que habría sido muchísimo más sonado

• Descubrí que estaban facturando falsamente mis horas en un proyecto gubernamental. Se acercaba fin de año y mi gerente quería agotar el presupuesto del cliente
  Dije desde el principio que eso podría ser común en el sector privado, pero que no se debía hacer en un proyecto del gobierno
  El proyecto superaba el millón de dólares, así que era algo que incluso podía implicar cárcel, y él entró al software de facturación para modificar las entradas que yo había cargado. No fue simplemente presentar un total falso
  Reuní toda la documentación que pude y fui a un bufete; me dijeron que tenía dos opciones: reportarlo a la Government Accounting Office o reportarlo al profesor responsable del proyecto
  Así que renuncié y al mismo tiempo se lo reporté al profesor. Fue una manera de proteger mi responsabilidad
  El profesor probablemente encubrió la facturación falsa, pero ya no seguí investigando. Si soy honesto, hasta prefería que la encubriera para no terminar en juicio teniendo que defender que el tiempo reportado no era realmente mío
  Todo el proyecto terminó pasando a otro grupo académico

  • Llega un punto en que uno mismo también debería sentir cierta responsabilidad. Me pregunto si de verdad crees que no tienes obligación de denunciar a toda la gente que está saqueando impuestos
    Incluyendo a tu jefe, a los académicos involucrados, y a todos los que participaron o sabían y guardaron silencio; ahora tú también entras en esa última categoría
    Parte de por qué esto no es raro es que la gente considera una molestia hacer denuncias internas
  • Es especialmente grave porque existe una forma antigua de hacer esto legalmente. Basta con poner a la gente a hacer trabajo inútil 80 horas por semana al final del año fiscal
    De hecho, muchas contratistas del gobierno de Estados Unidos están saltándose las vacaciones este verano precisamente por eso
  • Parece que nunca has oído hablar de qui tam
  • El error fue pasar por alto que los beneficiarios de subsidios o los departamentos también quieren gastar todo el dinero tanto como el jefe de una consultora. Es casi un acuerdo implícito
    Si no gastas todo el presupuesto, la próxima vez te preguntan por qué necesitas tanto si la vez pasada ni siquiera pudiste gastarlo todo
    Los proyectos caros son proyectos importantes, y los proyectos importantes hacen carrera. Esa estructura está profundamente incrustada en muchos niveles
    Para reportarlo, probablemente tendrías que haber acudido a una línea de denuncias de desperdicio/fraude o a algo como un ombudsman
    Aun así, no sé si es algo lo bastante raro como para que valga la pena meterse en ese lío

• Trabajé un tiempo en una empresa de robótica en EE. UU., aunque llamarla robótica ya era ser demasiado generoso; estaba más cerca de disfrazar if/then/else para que sonara convincente
  El dueño era el hijo de una familia poderosa de la vieja escuela en Pensilvania
  Todavía recuerdo una frase que siempre decía: “la ballena que sale a la superficie pronto recibe un arpón”
  La empresa nunca ganó dinero y parecía operar deliberadamente para generar pérdidas por motivos fiscales
  Me fui harto de la combinación de jefes e ingenieros de alto nivel, y hasta ellos sabían que esta empresa no intentaba hacer nada en serio

  • Si tienes mucho dinero, puede ser divertido jugar a la startup
    La experiencia de trabajar en una empresa así varía muchísimo según la personalidad del fundador
    Incluso si es un lugar sano, desde la perspectiva del desarrollo profesional por lo general se parece más a un agujero negro
  • Describe perfectamente cómo se siente trabajar en una empresa hecha para deducciones fiscales y cómo reconocer esa vibra
    Si hubiera sido peor, habría sido fraude, pero en realidad solo era un negocio diseñado para perder dinero
    Probablemente nadie vaya a la cárcel, pero tampoco es un lugar donde alguien vaya a hacer crecer su carrera
  • He estado del otro lado. Hice un frontend conectado a un robot de servicio externo y, con un script de 5 minutos, logré demostrar internamente que ese robot no era más que una máquina de estados if/then/else
    A nosotros nos pagaron por hacerlo, así que no nos importó, pero sabíamos que alguien estaba perdiendo dinero
  • Estoy esperando el día en que estas empresas de IA salgan a bolsa y reciban el arpón

• https://hannahhowell.com/stuart-frost-drained-14m-from-inves...

• No sé por qué esto importa realmente ni por qué le pegó tan fuerte
  No fue quien cometió el fraude y sí hizo trabajo real
  Ahora tiene familia y carrera en Estados Unidos

  • Se parece a la sensación de pasar semanas o meses construyendo una funcionalidad y que, de repente, pase algo por lo que esa funcionalidad ya no haga falta o el proyecto se cancele
    Es una experiencia bastante frustrante y te hace preguntarte si todo fue en vano. Desahogarse un poco también puede ayudar
  • Probablemente porque resultó ser un empleo de relleno y es muy posible que se sintiera orgulloso de lo que logró
    Confiaba en su jefe y quizá hasta se llevaba bien con él

• Más allá de si fue fraude o no, el pensamiento que a los desarrolladores se les viene más seguido a la cabeza se parece más a: “¿mi antiguo trabajo existía porque los product owners no sabían que no había product-market fit?”

  • Antes trabajé para un cliente cuya idea completa de producto era: “vamos a hacer lo mismo que el producto existente, ¡pero en Go y GraphQL!”
    No había absolutamente ninguna visión más allá de duplicar trabajo sin motivo
    En la primera reunión pregunté directamente por qué alguien usaría su versión en vez del producto existente, y no hubo respuesta
    Recién después de 1 o 2 años terminaron el contrato con nosotros, y nunca supe qué era lo que trataban de lograr
  • Eso es trabajo. Experimentar hasta encontrar product-market fit, o morir en el intento
  • No hay nada malo en eso. Así es como se ve una economía sana

• Como alguien que empezó su carrera en Silicon Valley, la primera vez que vi este tipo de jugadas fue durante la burbuja puntocom
  En ese entonces, los general partners de nuevas firmas de venture capital estaban exprimiendo a los limited partners. Los GP cobraban un sueldo por “administrar” el fondo, y los LP eran la fuente del dinero del fondo
  Solían decirles a los LP: “solo una de cada diez pega en grande, y parece que el fondo en el que usted invirtió no fue el ganador”
  Me hacía pensar mucho en el chiste de Keno de Bill Cosby. Ponía como ejemplo una tarjeta de Keno con dos números: eliges uno, apuestas 1 dólar y la llevas a la caja; el empleado saca un número y te dice “qué pena, no fue el suyo. Inténtelo otra vez”
  La triste verdad es que muchas personas que se hicieron ricas trabajando en empresas que salieron a bolsa y recibieron acciones tampoco eran muy sofisticadas frente a la realidad de que gente “como usted” tampoco es su amiga
  Pasé la secundaria y la preparatoria en Las Vegas, viendo a montones de estafadores sacarles dinero a los turistas con todo tipo de trucos
  The Confidence Game de Maria Konnikova es un libro excelente, y si lo lees entiendes no solo que hasta la gente inteligente puede ser engañada, sino que hay muchas personas que se entrenan para hacerlo bien
  Aun tomando todo eso en cuenta, si trabajaste de buena fe en una empresa y luego se descubre que un tercero usó ese trabajo para un fraude, eso no te convierte en parte del fraude
  Es como no tener culpa por la muerte de un peatón al que atropelló un chofer de autobús borracho solo porque casualmente ibas en ese autobús. Aunque no hubieras estado ahí, nada habría cambiado, así que puedes soltarlo

• Si podemos ver más lejos, es porque estamos parados sobre los hombros de tiranos

  • La expresión real encaja mucho mejor. No vemos lejos; somos deprimentemente cortoplacistas
    En ese sentido, no estamos parados sobre hombros de gigantes, sino que somos como un padre horrible subido sobre los hombros de su hijo pequeño para ganar una pelea de gallos en una piscina. Abajo, el niño se está ahogando

• Trabajé en una empresa que hacía spam por correo con opt-in. La sede central estaba en Silicon Valley, y en la parte de LA donde yo trabajaba había una organización medio startup
  En apariencia, decían estar construyendo una app de campañas de correo de autoservicio para integrarla con Weblogic Commerce Server, aunque el propio Weblogic Commerce Server era, en la práctica, un producto muerto al llegar
  Desde el principio era bastante claro que no se estaba construyendo nada y que esa startup solo estaba absorbiendo dinero de la empresa matriz
  No sé si había un fraude más allá de que la gente cobraba su sueldo
  Mi jefe parecía estar sacándoles dinero a empleados con visa H1B que estaban atados a la empresa, y en Nueva York había una persona que, por lo que yo veía, no hacía absolutamente nada. No me sorprendería que también hubiera algún tipo de comisión o devolución rara ahí
  El primer día fui a comer sushi con los desarrolladores principales y se la pasaron contándome historias horribles sobre el jefe. Una gran manera de empezar a trabajar; yo duré 3 meses