La maldición del bocio en Suiza
(lrb.co.uk)- A comienzos del siglo XX, Suiza vivió una crisis de salud pública a escala nacional por el bocio, el síndrome congénito por deficiencia de yodo, discapacidades auditivas y del habla, y fatiga crónica; en 1921, casi el 30% de los reclutas de 19 años tenía bocio
- Heinrich Hunziker sostuvo que la causa no era un patógeno ni la herencia, sino la deficiencia de yodo, y propuso una solución: añadir una cantidad ínfima de yodo a la sal que todos consumían a diario
- Otto Bayard confirmó la reducción del bocio con experimentos de sal yodada en Grächen y Törbel, en Valais, y Hans Eggenberger impulsó la adopción popular mediante charlas y peticiones en Appenzell Ausserrhoden
- En 1922, la Swiss Goitre Commission recomendó introducir sal yodada por cantón aun cuando su mecanismo de acción no estaba totalmente demostrado; fue un programa temprano de fortificación de alimentos con el que el gobierno buscó mejorar la salud de toda la población cambiando el suministro de comida
- Para 1930, el bocio prácticamente había desaparecido en las zonas que usaban sal yodada; la tasa de nacimientos con discapacidades auditivas y del habla cayó en ocho años de 1/600 a 1/3000, y desde entonces no volvió a nacer en Suiza ningún bebé con síndrome congénito por deficiencia de yodo
El ‘mal nacional’ de la Suiza de comienzos del siglo XX
- A comienzos del siglo XX, varios problemas médicos en Suiza tenían como rasgo visible el bocio, una hinchazón en la parte frontal del cuello
- En 1921, casi el 30% de los reclutas suizos de 19 años tenía bocio
- En Luzern y Obwalden, 1 de cada 4 hombres quedaba exento del servicio militar por bocios tan grandes que les dificultaban respirar
- Por cada hombre con bocio había tres mujeres afectadas
- En la ciudad de Bern, en 1921, el 94% de los estudiantes mostraba inflamación en el cuello y casi el 70% tenía bocio
- En algunas regiones, 1 de cada 10 bebés nacía con una condición que entonces se llamaba cretinismo
- En 1922 había al menos 5000 personas con esta condición en Suiza
- En todo el país, 1 de cada 600 personas nacía con discapacidad auditiva, cinco veces el promedio internacional
- En Zurich y Bern, 1 de cada 200 personas nacía con discapacidad auditiva
- Muchas personas también sufrían fatiga crónica, desesperanza, sensación de frío y niebla mental
- En el siglo XIX, los turistas trataban el bocio y el cretinismo como si fueran parte del paisaje suizo, y Victor Hugo y Mark Twain también dejaron constancia de ello en sus escritos
Decenas de hipótesis y una causa sin resolver
- En la Europa del siglo XIX, el cretinismo y el bocio eran un gran misterio médico
- Científicos y médicos acudieron a los Alpes y examinaron la geografía, la altitud, la electricidad atmosférica, el agua del deshielo, la luz solar, los miasmas, la mala cerveza, el aire estancado, la endogamia e incluso las fallas morales
- La medicina de la época tenía una fuerte tendencia a ver las enfermedades como fenómenos de causas múltiples, y en 1876 se publicó una lista con 40 hipótesis influyentes
- En 1883, Heinrich Bircher, profesor de cirugía en la Universidad de Bern, publicó un estudio del bocio en todas las ciudades y pueblos de Suiza
- En la cordillera del Jura y en el sur de Ticino, los niveles eran bajos
- En Deisswill, cerca de Bern, el 94% de los hombres jóvenes tenía bocios grandes
- Algunos pueblos de Zurich y Fribourg reportaban que un tercio de sus habitantes tenía discapacidad auditiva
- En Kaiseraugst, río arriba desde Basel sobre el Rhine, 1 de cada 3 personas estaba en condición de cretinismo
- Cuando la microbiología empezó a explicar varias enfermedades, los investigadores intentaron encontrar el microorganismo que causaba el bocio
- Las principales hipótesis apuntaban a un patógeno transmitido por el agua y a organismos contagiosos alrededor del bocio
- En 1923, Ernst Finkbeiner defendió una causa hereditaria y propuso impedir la reproducción de las personas afectadas
La teoría de la deficiencia de Hunziker
- La solución no vino de una universidad ni de un hospital, sino del médico de consulta privada Heinrich Hunziker, en Adliswil, al oeste del Zurichsee
- En 1914, Hunziker afirmó ante la Zurichsee Doctors’ Society que la causa no era un patógeno ni un defecto hereditario, sino la “ausencia de algo”
- La tiroides produce dos hormonas que contienen yodo, y estas influyen en casi todos los procesos fisiológicos, como el metabolismo, la función cerebral, la temperatura corporal y el crecimiento
- Como el cuerpo no puede producir yodo, debe obtenerlo de los alimentos, el agua y el aire
- La cantidad necesaria para un adulto es de 150 microgramos al día
- Si falta yodo, la tiroides crece para filtrar mejor el yodo de la sangre y, con el tiempo, eso se convierte en bocio
- El feto depende de la madre para recibir las hormonas tiroideas que necesita para crecer, por lo que una deficiencia severa de yodo al inicio del embarazo puede hacer que se pierdan etapas del desarrollo y llevar al cretinismo
- La falta de yodo en Suiza más tarde coincidió con una explicación geológica
- Durante la última glaciación, la gruesa capa de hielo sobre los Alpes raspó las rocas superficiales y los 250 m superiores del suelo en la meseta central de Suiza
- Hace unos 24 mil años, la capa de hielo se extendía hasta la mayor parte de los cantones del norte, pero no alcanzó el Jura ni Ticino
- En 1964, Franz Merke mostró que el alcance de la capa de hielo coincidía “exactamente” con la distribución del bocio
La sal yodada como solución
- Hunziker veía el yodo no como un medicamento, sino como un nutriente necesario en la dieta diaria
- En esa época, los tratamientos con yodo vendidos en farmacias suizas podían contener alrededor de 1 g al día, pero Hunziker consideraba que bastaba con una diezmilésima parte de esa cantidad
- La sobredosis de yodo se asociaba con el Jod-Basedow effect, hoy conocido como hipertiroidismo inducido por yodo, y Hunziker lo consideraba una señal de exceso
- Probó pequeñas dosis de yodo durante años y afirmó que, durante el tratamiento, el bocio disminuía y que al suspenderlo volvía a aparecer
- La solución consistía en añadir una cantidad ínfima de yodo a la sal de mesa que todos los suizos consumían cada día
- La gente consume sal en cantidades relativamente constantes
- Una cantidad ínfima de yodo no cambia el sabor de la sal
- Incluso en una prueba de sabor doble ciego encargada por Unicef en 1995, no se detectó sabor a yodo en arroz cocido con sal yodada a una concentración diez veces superior al máximo recomendado
Fuerte oposición y fracasos anteriores
- El folleto de 24 páginas que Hunziker publicó en 1915 era breve, pero recibió duras críticas en Suiza
- Adolf Oswald, de la Universidad de Zurich, respondió en una prestigiosa revista médica que esta propuesta debía ser “firmemente rechazada”
- Los críticos veían la teoría de Hunziker como una idea peligrosa que podía llevar a una intoxicación masiva
- Aunque ya se sabía que el yodo influía sobre el bocio, su uso como tratamiento o prevención ya había perdido credibilidad en varias ocasiones
- En 1820, Jean-François Coindet, de Geneva, intentó tratar el bocio con yodo y provocó la indignación de pacientes sobredosificados
- Los experimentos con sal yodada realizados en tres departamentos de Francia entre las décadas de 1860 y 1870 terminaron con brotes masivos de Jod-Basedow
- En 1851, Adolphe Chatin propuso la teoría de la deficiencia basándose en mediciones de yodo en agua, suelo y vegetales, pero fue rechazado por la Académie des Sciences de Francia con el argumento de que una carencia minúscula de una sola sustancia no podía tener un efecto tan grande
Los experimentos de campo de Bayard
- El médico de una zona montañosa de Valais, Otto Bayard, desconfiaba de la teoría de Hunziker, pero observó que nunca se había probado realmente una administración diaria de cantidades ínfimas de yodo
- En 1918, preparó cinco concentraciones de sal yodada, en un ensayo que se parecía a un experimento temprano de dosis-respuesta, y las entregó durante cinco meses a cinco familias de una zona con bocio en Grächen
- Bayard mezcló por su cuenta yoduro de potasio en unos 100 kg de sal con una pala para nieve y luego lo cargó en una mula rumbo a Grächen
- Grächen era un pueblo aislado, sin estación de tren ni carreteras
- El 75% de los estudiantes del pueblo mostraba agrandamiento de la tiroides
- Entregó sal yodada a las familias y también dejó sal para las vacas lecheras y para la panadería del pueblo
- Cuando volvió en primavera, las cinco familias no se habían intoxicado y todos habían reducido el contorno del cuello
- La concentración más baja era de 4 mg de yoduro de potasio por kg de sal
- Los siete hijos de Theophil Brigger, que recibieron esa sal, mostraron un cambio visible
- Después, Bayard amplió el experimento a dos pueblos completos: Grächen y Törbel
- Con apoyo de la Swiss Health Authority, preparó sal yodada concentrada
- Entregó básculas e instrucciones a personas de confianza de cada comunidad para que distribuyeran 3 toneladas de sal en porciones de 1 kg desde los depósitos del pueblo
- Seis meses después, el bocio había desaparecido
La Swiss Goitre Commission de 1922 y la implementación por cantón
- El 21 de enero de 1922 se celebró la primera reunión de la Swiss Goitre Commission, con 16 asistentes de las principales universidades suizas, las autoridades federales de salud y altos cargos militares
- Los asistentes discrepaban intensamente sobre por qué funcionaba la sal yodada, pero los resultados de los experimentos de Bayard eran difíciles de refutar
- También había desacuerdo sobre cómo implementarla
- Bayard creía que la sal yodada debía ser obligatoria
- Otros pensaban que la ciudadanía debía poder elegir
- Algunos proponían añadir yodo en secreto al suministro de sal y revelarlo solo después de que el efecto fuera evidente
- En Suiza, desde la Edad Media, cada uno de los 25 cantones tenía el monopolio de la venta de sal dentro de su territorio, por lo que no podía imponerse una medida uniforme a nivel federal
- Hans Eggenberger, director de hospital en Appenzell Ausserrhoden, se dedicó a persuadir a nivel cantonal
- Dio una charla sobre la sal yodada en un cine de Herisau y se llenaron todas las butacas
- Llamó a la sal yodada “whole salt” para transmitir una imagen más natural y saludable
- Inició una petición para que el gobierno cantonal se hiciera responsable de producir whole salt, la financiara y garantizara su disponibilidad en los puntos de venta
- En tres semanas recorrió 15 comunidades dando charlas y reunió más de 3000 firmas en cinco días
- El 20 de febrero de 1922, el gobierno cantonal autorizó la producción y, dos días después, empezó a venderse whole salt en Appenzell Ausserrhoden
El primer programa de fortificación de alimentos y sus rápidos efectos
- En junio de 1922, la Swiss Goitre Commission recomendó oficialmente la sal yodada a cada cantón
- La comisión recomendó introducir yodo en todo el país aun sin comprender completamente su mecanismo de acción
- Era algo que no se había hecho antes en ningún lugar del mundo
- Fue el primer programa de fortificación de alimentos
- Fue el primer intento de un gobierno por mejorar la vida de toda la población añadiendo una sustancia química al suministro de alimentos
- El primer lote se entregó en noviembre de 1922 y, en menos de un año, la sal yodada ya se vendía en 17 cantones
- A fines de la década de 1920 ya podía conseguirse en todo el país
- Para 1930, el bocio casi había desaparecido en los lugares donde se usaba sal yodada
- La tasa de nacimientos con discapacidades auditivas y del habla cayó en ocho años de 1/600 a 1/3000, es decir, a una quinta parte
- Las escuelas para niños con discapacidades auditivas y del habla de todo el país cerraron
- Después de 1930, no nació en Suiza ni un solo bebé con síndrome congénito por deficiencia de yodo
Un éxito olvidado y las huellas de la oposición
- En 1922, la prensa consideró la sal yodada un gran logro, al punto de presentar a Suiza como un país al borde de un futuro sin bocio
- Sin embargo, ese mismo julio, Swiss Medical Weekly publicó un largo editorial que atacaba duramente a la Goitre Commission
- Eugen Bircher había votado a favor de la sal yodada en la comisión, pero después denunció la exaltación del yodo como algo “imprudente hasta lo criminal”
- Exageró sin fundamento el riesgo del Jod-Basedow effect
- No abordó el éxito de los experimentos de Bayard
- En 1918, Bircher había lanzado Strumaval, un costoso tratamiento de ocho días para el bocio, y seguía vendiéndolo en 1922
- Bircher era una figura influyente en la Suiza de los años 20 y en 1926 se convirtió en editor de Swiss Medical Weekly
- En Aargau, su lugar de origen y base de poder, las ventas anuales de sal yodada siguieron por debajo del 10% del total hasta su muerte en 1956
- Incluso en 1931, cuando el bocio casi había desaparecido entre la juventud suiza, el 95% de los estudiantes de Aarau seguía teniendo la tiroides inflamada
- Con el tiempo, se borró de la vida cotidiana el recuerdo de lo que el bocio y el cretinismo habían significado, y Hans Eggenberger dejó escrito que la gente se apresura a olvidar las catástrofes del pasado
El papel de tres personas y la expansión mundial
- Hunziker, Bayard y Eggenberger lograron el avance de maneras distintas
- Hunziker formuló una teoría de la deficiencia de yodo difícil de ignorar
- Bayard demostró con experimentos que la sal yodada funcionaba a escala de familias y pueblos
- Eggenberger convenció a los cautelosos ciudadanos suizos de aceptar la innovación
- Eggenberger murió en 1946 en un accidente de montaña, y Bayard en 1957 de cáncer
- Hunziker sobrevivió más tiempo que el último paciente suizo con cretinismo y murió en 1982 a los 102 años
- En 1990, Hans Bürgi publicó un artículo en inglés sobre estos pioneros olvidados del yodo
- En ese momento, menos del 20% de los hogares del mundo usaba sal yodada, y comenzó la campaña global de la WHO y Unicef
- Hoy, más del 88% de la población mundial usa sal yodada, y se la considera una de las medidas de salud pública más exitosas a nivel internacional
2 comentarios
Dicen que en Corea se consume tanta alga que más bien suele haber exceso de yodo, así que no hace falta añadirlo a la sal.
Opiniones en Hacker News
Fue una historia muy buena de leer. Vivo en Suiza, y algunos de mis amigos discuten sobre la sal yodada y prefieren la “sal natural” sin aditivos.
Es interesante que la historia pueda repetirse, y siempre me admiran los médicos que cuestionan los enfoques existentes, prueban nuevos procedimientos de tratamiento y terminan encontrando una cura.
Antes, la mayoría de los alimentos se obtenían localmente; en particular, los huevos y la leche, que son fuentes de yodo, también eran locales, y es muy probable que los mariscos casi no formaran parte de la dieta suiza.
Buscando un poco, parece que hoy Suiza importa alrededor del 50% de sus alimentos si se toma en cuenta incluso el alimento para animales.
Buen artículo. Me recuerda la relación entre el escorbuto y la vitamina C.
El escorbuto ya se entendía bastante bien hacia 1750, pero ese conocimiento se olvidó o fue reemplazado por teorías equivocadas hasta alrededor de 1911: https://idlewords.com/2010/03/scott_and_scurvy.htm
Es algo interesante históricamente, y también un punto importante para recordar en términos personales y éticos. También me hace pensar en la crisis de reproducibilidad científica actual.
Como no se entendía por qué funcionaba el tratamiento, cuando se descubrió que los tratamientos considerados efectivos en realidad eran inútiles, el escorbuto volvió a aumentar. No hay que combinar automáticamente tener una solución para un problema con entender ese problema.
Mi padre me contó que, cuando crecía en Detroit en la década de 1920, el bocio era bastante común. Para mi generación se volvió algo totalmente ajeno, pero quienes tuvieron polio de niños lo recuerdan con claridad.
Los millennials probablemente no tengan ningún recuerdo directo de la polio. Cada generación va avanzando, así que espero que algún día tampoco quede nadie que haya vivido directamente el cáncer o el Alzheimer.
Parece que Michigan ayudó a generalizar la yodación de la sal en Estados Unidos: https://www.michiganradio.org/show/stateside/2022-05-12/once...
Todavía hay gente que no vacuna a sus hijos contra el sarampión, la duda frente a las vacunas contra el COVID se extendió mucho, y algunos incluso confían en tratamientos de rumor como desparasitantes para caballos. Un conspiracionista antivacunas se está postulando a la presidencia de Estados Unidos y hasta obtiene niveles de apoyo de dos dígitos.
Los avances y conocimientos sobre salud son especialmente vulnerables a la desinformación dirigida, y en la era de las redes sociales esto puede convertirse rápidamente en opinión mayoritaria.
Como los millennials empiezan en 1981, es perfectamente posible que hayan conocido a adultos con secuelas de polio.
Parece que también era común fuera de Europa en regiones alejadas de la costa, como el centro de Estados Unidos.
Siempre me pregunté si una de las razones por las que la costa se siente atractiva es el yodo en el aire. Por supuesto, la razón principal por la que las regiones costeras produjeron tantos países exitosos debe de ser la ventaja en comercio y logística, pero me pregunto si obtener yodo directamente del aire también fue una gran ventaja oculta.
En el interior también hay balnearios con enormes muros de evaporación de sal para que la gente no tenga que ir hasta el mar a respirar brisa marina. Ciechocinek es un ejemplo de eso, y no es una tecnología moderna: ya se habían construido a comienzos del siglo XIX.
https://en.wikipedia.org/wiki/Ciechocinek_graduation_towers
https://pl.wikipedia.org/wiki/Ciechocinek#/media/Plik:Teznie...
Históricamente, la causa clave era la distancia al mar, es decir, la falta de mariscos. El síndrome congénito por deficiencia de yodo también se presentaba como endémico en las Midlands inglesas.
Dicho eso, se considera que la cantidad absorbida del aire es insignificante.
Siempre le agradezco al médico que notó que mi cuello estaba apenas un poco más grande, aunque yo no me quejaba de ninguna molestia en particular.
Me hizo un análisis de TSH y descubrí que necesitaba hormona tiroidea sintética. Es barata y se toma una vez al día.
La deficiencia de yodo es una de las causas del bocio, pero no la única.
https://www.healthline.com/health/hypothryroidism/hashimotos...
Este texto parece una versión algo abreviada de un artículo anterior del mismo autor. El semanario suizo Das Magazin publicó en 2019 una traducción al alemán más larga, y es realmente interesante de leer.
El artículo original tiene relativamente pocas imágenes, así que abajo van enlaces a las imágenes incluidas en el artículo en alemán y sus pies de foto traducidos al español. Advertencia: contienen representaciones de las afecciones médicas tratadas en el texto. Dependerá de cada persona, pero no me parecieron repulsivas ni inapropiadas para ver en el trabajo.
Imagen 1: https://cdn.unitycms.io/images/EzdPT4pM4HAAzsQiwi_L2d.jpg
Pie de foto: Mujer con bocio en Frienisberg, 1921
Imagen 2: https://cdn.unitycms.io/images/5PhByWEba4W8L0W1EnHXiE.jpg
Pie de foto: Mujer con cretinismo, 1928. Hoy la palabra tiene connotaciones insultantes, pero originalmente se refería sobre todo a una enfermedad muy cruel.
Imagen 3: https://cdn.unitycms.io/images/Bu0SX8WY4gK8jMZgebpyss.jpg
Pie de foto: Seis mujeres con cretinismo, alrededor de 1920
Imagen 4: https://cdn.unitycms.io/images/8qBQEgsuqq-BMdsEAPN63U.jpg
Pie de foto: Heinrich Hunziker, de Adliswil ZH, quien encontró la solución a la maldición primordial de Suiza; dibujo de Marianne Zumbrunn, 1977
Imagen 5: https://cdn.unitycms.io/images/7tdlChuPq-3AIeFiSvh5U1.jpg
Pie de foto: Un experimento con una pala de nieve: Otto Bayard, médico rural de Valais, 1937
Imagen 6: https://cdn.unitycms.io/images/5JGFFaXN48BA4xOsHXf0Zu.jpg
Pie de foto: Un tipo de exteriores, curtido por el sol: Hans Eggenberger, médico general de Herisau y más tarde médico de cabecera, año desconocido
[1] https://www.tagesanzeiger.ch/wie-drei-heldenhafte-aerzte-die... o https://archive.is/rHzSV
https://www.geschichte.fm/archiv/gag368/
Si te interesa este campo, recomiendo mucho seguir el trabajo de Iodine Global Network y, si es posible, donar.
Trabajan de manera muy focalizada con políticos y la industria para aumentar el uso de sal yodada en la producción de alimentos en los lugares del mundo donde más se necesita. No financian directamente esas actividades, sino que crean las relaciones, las condiciones y la comprensión para que ocurran. Por eso son una organización benéfica muy eficaz, capaz de generar cambios a escala poblacional con pocos recursos.
También hacen mucho trabajo para mapear la situación de la ingesta de yodo en el mundo a partir de diversos datos. Algunos resultados pueden sorprender: https://ign.org/scorecard/
Cada vez estoy más convencido de que las hormonas tiroideas T1, T2, T3 y T4 son simplemente lugares para almacenar yodo.
Si el cuerpo necesita yodo en alguna parte, puede quitarlo de T4 y convertirla en T3. No creo que “T3 sea la forma activa”, como se lee en la literatura, sino que el yodo removido es lo activo o útil.
Cuando cambia la proporción T3/T4, también cambia la TSH, es decir, la hormona estimulante de la tiroides, pero en mi opinión eso es solo una señal de que se está usando yodo y de que hay que enviar más.
En el cuerpo hay otros tejidos que tienen cotransportadores de sodio-yodo, lo que muestra que necesitan yodo. Creo que es un gran error fijar la ingesta diaria recomendada de yodo solo en función de la cantidad que puede usar la tiroides.
Algunas áreas interesantes de investigación sobre el yodo son el cáncer de piel, el cáncer de mama, la diabetes tipo 2, el asma, el ovario poliquístico, la enfermedad fibroquística de la mama y otros cánceres. Por supuesto, también trata el bocio.
La razón por la que se trata con T4 es que tiene una vida media fisiológica más larga y mantiene niveles en sangre más constantes. Pero la evidencia de que quien produce el efecto no es T4 sino T3 es muy clara.
Me pregunto si eso significa que todas las enfermedades enumeradas arriba se deben a un exceso de yodo.
No sé las cifras, pero no me sorprendería que al descomponer la tiroglobulina se liberara más yodo que al descomponer las hormonas tiroideas.
Recordé una historia de que mi abuelo, antes de la Segunda Guerra Mundial, invirtió en una fábrica de sal yodada en China, probablemente por la zona de Shanghái.
Parece que no fue un buen negocio para mi abuelo, pero, como suele pasar a veces con estas cosas, siguió su curso. Cuando yo era chico, mi madre no tenía materiales visuales ni históricos que mostraran bien qué era el bocio.
No lo entendí del todo hasta leer este artículo. Aun así, sabía al menos que había consecuencias que podían evitarse fácilmente y casi sin costo, así que al cocinar siempre tengo a mano algo de sal yodada para no generar una deficiencia.
El suelo de la región de Styria en Austria es tristemente célebre por sus bajos niveles de yodo. David Hume visitó Styria en 1748 y escribió lo siguiente:
“Si el país es tan atractivo por su belleza agreste, sus habitantes son igual de rudos, deformes y de aspecto monstruoso. Muchísimas personas tienen el cuello horriblemente hinchado; en cada aldea abundan las personas con discapacidad intelectual y las personas sordas, y el aspecto general de la gente es de lo más impactante que he visto.” [1]
Por eso, algunos trajes tradicionales de esa región incluyen la llamada Kropfband, una cinta para el cuello asociada al bocio [2].
Es interesante cuánto podía influir el lugar de nacimiento en la vida y el historial médico de una persona, y cómo eso sigue siendo cierto en muchos países.
[1] https://www.gutenberg.org/files/42843/42843-h/42843-h.htm
[2] https://de.wikipedia.org/wiki/Kropfband