El alunizador japonés 'SLIM' se reactiva y reanuda su misión

El alunizador japonés SLIM recupera la vida y reanuda su misión

• El alunizador japonés reanudó sus operaciones tras una pausa de una semana provocada por problemas de suministro eléctrico.
• La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) restableció el contacto con el alunizador el domingo, lo que indica que el problema fue resuelto.
• Las celdas solares volvieron a funcionar al recibir luz solar nuevamente debido al cambio en las condiciones de iluminación.

El exitoso alunizaje de SLIM

• El alunizador SLIM convirtió a Japón en el quinto país en lograr un alunizaje suave, después de Estados Unidos, la antigua Unión Soviética, China e India.
• El alunizador aterrizó el 20 de enero en una orientación que no apuntaba hacia el Sol, por lo que no pudo generar energía.
• Tras operar durante unas horas con batería, el alunizador fue apagado para que pudiera recuperar electricidad cuando cambiara el ángulo de la luz solar.

La misión científica del alunizador SLIM

• JAXA compartió una foto de una roca cercana a la que SLIM apodó "caniche toy".
• El alunizador analizará la composición de la roca para buscar pistas sobre el origen de la Luna.

El aterrizaje de precisión de SLIM

• SLIM aterrizó en el borde del cráter Shioli, cerca del ecuador terrestre, a menos de 55 m del punto de aterrizaje objetivo.
• JAXA describió esto como un "aterrizaje de precisión sin precedentes".
• Esta tecnología de aterrizaje podría permitir la exploración de las escarpadas regiones polares lunares, consideradas una posible fuente de combustible, agua y oxígeno.

Intentos anteriores de exploración lunar de Japón

• La startup japonesa iSpace lanzó un alunizador, pero este se estrelló debido a que la computadora a bordo se confundió con la altitud sobre la superficie lunar.
• JAXA señaló que no puede decir de inmediato cuánto tiempo seguirá operando SLIM en la Luna, y que el alunizador no fue diseñado para soportar la noche lunar.

La dificultad de alunizar y el reciente éxito de India

• Aterrizar en la Luna es estadísticamente muy difícil, y solo alrededor de la mitad de todos los intentos tienen éxito.
• India se convirtió recientemente en parte de este grupo al posar el rover de Chandrayaan-3 cerca del polo sur lunar en agosto de 2023.

Opinión de GN⁺

• La reanudación de la misión del alunizador SLIM de Japón representa un hito importante en la historia de la exploración lunar. La tecnología de aterrizaje de precisión podría tener un gran impacto en futuras misiones lunares.
• La misión científica de SLIM puede mejorar la comprensión sobre el origen de la Luna y, a largo plazo, contribuir al hallazgo de recursos necesarios para el asentamiento humano en la Luna.
• Este artículo ofrece una noticia interesante para quienes siguen la exploración espacial y tiene valor educativo como ejemplo de las dificultades y logros de la exploración del espacio.

[GN⁺]

Comentarios en Hacker News

• Scott Manley dio una excelente explicación. El módulo de aterrizaje perdió una tobera del cohete en la fase final, cuando estaba flotando sobre el punto de aterrizaje y tomando fotos. La tobera es la que permite generar empuje de forma eficiente, así que en la práctica perdió el empuje de un lado. El software lo compensó y logró un aterrizaje suave, pero no pudo evitar que se inclinara. La nave aterrizó a menos de 50 m del punto objetivo, así que fue muy precisa; esa parte fue un éxito total. El problema de la tobera pudo deberse a una válvula atascada u otra falla, y algo parecido ya había ocurrido con un diseño similar, por lo que hace falta mejorarlo.
• La nave funcionó durante unas horas con batería y luego decidieron apagarla para que pudiera recuperar energía cuando cambiara el ángulo de la luz solar. El módulo analizará la composición de las rocas para buscar pistas sobre el origen de la Luna.
• No está claro si esto incluye corregir la orientación de la nave, o si debe interpretarse como “está volteada, pero aún puede hacer algo de trabajo con las cámaras”. La energía solar disponible para el resto de la misión parece que será una limitación importante.
• Deberían haber colaborado con un equipo de BattleBots/Robot Wars para incluir una aleta que pudiera volver a poner derecho a un robot volteado.
• Son impresionantes las opiniones de expertos de sillón en este hilo. Qué bueno que la misión no fracasó y felicitaciones a JAXA.
• Suena como el caballero de Monty Python and the Holy Grail. “¡Aún no estoy muerto!” “¡Es solo un rasguño!”
• ¿Lo que llaman un “glitch” es que el módulo quedó volteado? ¿Había alguna forma de arreglarlo, o solo estaban invertidos los paneles solares? ¿Qué fue exactamente lo que pasó al final?
• Aterrizar en la Luna es estadísticamente muy difícil. Solo la mitad de los intentos tienen éxito. Considerando que la NASA logró llevar humanos a la Luna y traerlos de regreso hace 55 años, ¿por qué seguimos en esta situación?
• En la película First Man (2018) se retrata con mucha tensión la escena en la que Armstrong mantiene la calma cuando al módulo Eagle le quedaban 30 segundos antes de que el combustible marcara “vacío”.
• Cualquiera que haya jugado Kerbal puede identificarse con esta situación.
• Según dicen, JAXA compartió en X (antes Twitter) una foto de una roca cercana a la que le pusieron el apodo de “caniche de juguete”, y me da curiosidad qué significa aquí eso de “poner apodo”. Si el módulo hace reconocimiento de patrones, me gustaría una explicación de cómo la máquina genera esos apodos.