La EPA prohíbe el uso del asbesto, un carcinógeno mortal que seguía utilizándose pese a prohibiciones parciales durante décadas

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. anuncia una prohibición integral del asbesto, una sustancia cancerígena

• La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) anunció una prohibición integral del asbesto. Aunque es un carcinógeno que causa la muerte de decenas de miles de estadounidenses cada año, todavía se utiliza en algunos productos como blanqueadores con cloro y pastillas de freno.
• Esta regla final marca una importante expansión de la capacidad regulatoria de la EPA bajo una ley clave promulgada en 2016, y reforma de manera general las normas sobre decenas de miles de sustancias químicas tóxicas presentes en productos de uso cotidiano.
• La nueva regla prohibirá el uso del asbesto crisotilo, la única forma de asbesto que aún se usa actualmente en Estados Unidos. Esta sustancia se utiliza en la fabricación de revestimientos de freno, juntas, blanqueadores con cloro e hidróxido de sodio (sosa cáustica), y en algunos casos también en el tratamiento de agua.

Declaraciones del administrador de la EPA, Michael Regan

• Michael Regan, administrador de la EPA, calificó esta regla final como un paso importante para proteger la salud pública.
• Regan dijo que "con la prohibición de hoy, la EPA está cerrando la puerta a una sustancia química peligrosa que ha sido prohibida en más de 50 países", y mencionó que esta prohibición histórica llega tras más de 30 años de esfuerzos.
• Se sabe que el asbesto causa cáncer de pulmón, mesotelioma y otros tipos de cáncer, y está asociado con más de 40,000 muertes al año en Estados Unidos. Poner fin al uso del asbesto impulsa los objetivos de la iniciativa 'Cancer Moonshot' del presidente Joe Biden.

La ley de 2016 y la historia de la prohibición del asbesto

• La ley de 2016 autorizó nuevas reglas sobre decenas de miles de sustancias químicas tóxicas presentes en productos de uso diario. La ley incluye sustancias como el asbesto y el tricloroetileno, que desde hace décadas se sabe que causan cáncer, pero que habían permanecido en gran medida sin regulación bajo la ley federal.
• La EPA prohibió el asbesto en 1989, pero una decisión de un tribunal de apelaciones en 1991 anuló la mayor parte de la norma, debilitando la autoridad de la EPA bajo la TSCA para abordar los riesgos para la salud humana del asbesto y de otras sustancias químicas ya existentes.
• La ley de 2016 exige que la EPA evalúe las sustancias químicas y establezca medidas de protección frente a riesgos no razonables.

Situación actual del uso del asbesto y detalles concretos de la prohibición

• En el pasado, el asbesto se utilizaba comúnmente en aislantes para el hogar y otros materiales, y ha sido prohibido en más de 50 países. En Estados Unidos, su uso ha disminuido durante décadas.
• La única forma de asbesto que actualmente se importa, procesa o usa en Estados Unidos es el asbesto crisotilo, que se importa principalmente de Brasil y Rusia. Se utiliza en la industria cloro-álcali, que produce blanqueador y sosa cáustica, entre otros productos.
• El uso del asbesto crisotilo ya se ha descontinuado en la mayoría de los productos de consumo.
• Ocho plantas cloro-álcali en Estados Unidos todavía utilizan diafragmas de asbesto para producir cloro e hidróxido de sodio, y estas plantas están ubicadas principalmente en Luisiana y Texas.
• El uso de diafragmas de asbesto ha ido disminuyendo y actualmente representa menos de un tercio de la producción cloro-álcali en Estados Unidos.
• La norma de la EPA prohibirá de inmediato la importación de asbesto para uso cloro-álcali en cuanto se publique la regla, pero la prohibición de ese uso se aplicará gradualmente durante un periodo de más de cinco años.
• La prohibición para la mayoría de los demás usos del asbesto entrará en vigor dentro de dos años.
• En el Savannah River Site del Departamento de Energía de EE. UU. se permitirá el uso de juntas de lámina con contenido de asbesto hasta 2037. Esto busca permitir que la disposición segura de materiales nucleares continúe según lo previsto.

Opinión de GN⁺

• El asbesto ha sido reconocido desde hace mucho tiempo como una sustancia carcinógena, y esta prohibición representa una victoria importante para la salud pública. Tendrá un impacto significativo, especialmente en los trabajadores y en las personas expuestas en el entorno.
• Sin embargo, considerando el impacto de esta prohibición en la industria, especialmente las preocupaciones sobre el suministro de cloro y sosa cáustica, es importante evaluar la preparación de las tecnologías alternativas y de la cadena de suministro durante el periodo de transición.
• Esta medida muestra que Estados Unidos avanza en la misma dirección que otros países desarrollados al regular sustancias dañinas para el medio ambiente y la salud. Sin embargo, la evaluación y regulación de los "usos heredados" de materiales como el asbesto sigue siendo un desafío importante.
• La industria ya ha desarrollado diversos materiales y tecnologías capaces de sustituir al asbesto, y es importante fomentar el uso de estas alternativas.
• La adopción de esta tecnología debe considerar los costos iniciales y las posibles interrupciones de producción durante el periodo de transición, pero a largo plazo traerá beneficios en forma de entornos laborales más seguros y una mejor salud pública.

[GN⁺]

Comentarios de Hacker News

• Logro de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA)

  Estados Unidos está liderando al mundo en la protección de su población al encabezar la prohibición del uso de asbesto, siguiendo a 50 países.

• Duda sobre la prohibición del uso de asbesto en la industria cloro-álcali

  Se plantea la duda de por qué se prohibió el uso de asbesto en la industria cloro-álcali. Se menciona la posibilidad de que, aunque el asbesto en estado inerte se considerara seguro, hubiera evidencia de preocupación por la mezcla de fibras en el producto final.

• Problema de los edificios con tuberías de asbesto

  Se señala que quitar las tuberías de asbesto es caro y engorroso, por lo que el trabajo se ha seguido posponiendo.

• Retraso en la prohibición por corrupción desde hace 30 años

  Se expresa la opinión de que la prohibición del asbesto no se hizo hace 30 años debido a la corrupción.

• Broma sobre el asbesto

  Menciona el sentimiento negativo actual hacia las regulaciones y las agencias gubernamentales, y bromea con que surgirá una tendencia en TikTok de inhalar asbesto.

• Dificultad del trabajo de retiro de asbesto

  Expresa empatía por un amigo que está pasando dificultades con trabajos de retiro de asbesto y tiene que manejar materiales peligrosos todos los días.

• Problema del asbesto en escuelas de Canadá

  Señala que en escuelas antiguas de Canadá, especialmente las que no tienen aire acondicionado, todavía hay asbesto, y cuestiona a dónde fueron a parar los impuestos.

• Si se prohibió el uso de asbesto en equipos de seguridad

  Pregunta si también se prohibió el uso de asbesto en equipos de seguridad como los trajes contra incendios.

• Si el uso restante del asbesto era dañino o solo una victoria de relaciones públicas

  Plantea la duda de si el uso de asbesto que aún quedaba realmente era dañino, o si solo fue una victoria de relaciones públicas.

• La dualidad del asbesto

  Explica la naturaleza dual del asbesto: que ayudó mucho a reducir la frecuencia de incendios a fines del siglo XIX y comienzos del XX, pero que también fue un presagio de desastre, especialmente para quienes lo manipulaban.