Resumen de la investigación
- Cerelac y Nido, las principales marcas de alimentos infantiles de Nestlé, se promocionan en países de ingresos bajos y medianos como productos saludables e importantes para el desarrollo infantil, pero en realidad contienen grandes cantidades de azúcar añadida
- En cambio, los productos de las mismas marcas que se venden en Suiza, donde se encuentra la sede de Nestlé, no contienen nada de azúcar añadida
- Public Eye e IBFAN señalan que esto muestra una estrategia de marketing hipócrita y engañosa por parte de Nestlé
El doble estándar de Nestlé
- El cereal infantil sabor galleta de Nestlé que se vende en Suiza no tiene azúcar añadida, pero en Senegal y Sudáfrica el producto Cerelac del mismo sabor contiene 6 g de azúcar añadida por porción
- Las fórmulas lácteas de crecimiento de Nestlé para niños de 12 a 36 meses que se venden en grandes mercados europeos como Alemania, Francia y Reino Unido no contienen azúcar añadida. Algunos cereales para mayores de 1 año sí incluyen algo de azúcar añadida, pero los cereales para bebés de 6 meses no la contienen
- En cambio, en Etiopía el Cerelac a base de trigo para bebés de 6 meses contiene más de 5 g de azúcar añadida, y en Tailandia contiene 6 g
Investigación sobre el azúcar oculto
- Muchas veces la etiqueta nutricional del envase no indica la cantidad de azúcar añadida, porque en la mayoría de los países solo se exige declarar el contenido total de azúcar
- Nestlé destaca nutrientes como vitaminas y minerales, pero no revela con transparencia el azúcar añadida
- Se intentó investigar el contenido de azúcar añadida mediante análisis de laboratorio, pero varios laboratorios se negaron a analizar productos de Nestlé
Azúcar añadida en cereales infantiles y fórmulas lácteas
- De 115 productos Cerelac, que venden más de 1,000 millones de dólares al año, el 94% contenía azúcar añadida, con un promedio de 4 g (equivalente a 1 cubo de azúcar)
- En productos para bebés de 6 meses vendidos en Filipinas se detectaron hasta 7.3 g de azúcar añadida por porción
- De 29 productos Nido, el 72% contenía azúcar añadida, con un promedio de 2 g. En productos de Panamá se detectaron hasta 5.3 g
Opinión de expertos
- El doctor Nigel Rollins, de la OMS, señaló que añadir azúcar solo en entornos de bajos ingresos es problemático desde el punto de vista de la salud pública y la ética
- El profesor Rodrigo Vianna, de la Universidad Federal de Brasil, enfatizó que no debe añadirse azúcar a los alimentos para bebés y niños pequeños, y advirtió que acostumbrarlos al sabor dulce eleva el riesgo de obesidad y otras enfermedades crónicas en la adultez
- La profesora Karen Hofman, de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, criticó que los productos vendidos en Sudáfrica no deberían ser distintos de los de países desarrollados, y dijo que esto es una forma de colonialismo
La importancia de los primeros 2 años
- La OMS advirtió que la obesidad infantil se ha multiplicado por diez en los últimos 40 años y que la mayoría de los casos ocurre en países de ingresos bajos y medianos
- La OMS subraya que los primeros 2 años son un periodo crucial para la nutrición, y que una alimentación óptima en esta etapa reduce la mortalidad y el riesgo de enfermedades crónicas, además de favorecer el desarrollo general
- La OMS pidió prohibir el uso de azúcar añadida y edulcorantes en alimentos hasta los 3 años de edad, y exhortó a la industria a reformular los alimentos infantiles, pero Nestlé parece ignorarlo
Regulación laxa
- Las leyes nacionales suelen seguir las normas del Codex, que en el caso de los cereales infantiles permiten hasta un 20% de azúcar añadida
- La OMS critica que los criterios del Codex son inadecuados y pide revisarlos para alinearlos con sus directrices, incluida la prohibición del azúcar añadida, considerando que las preferencias alimentarias se forman en la infancia
- El doctor Nigel Rollins señaló que en el Codex hay un fuerte cabildeo de la industria alimentaria, y que esa es una razón principal por la que sus estándares son más laxos que los de la OMS
Prácticas de marketing polémicas
- Nestlé sigue promocionando agresivamente Nido y Cerelac en países de ingresos bajos y medianos, pese a violar el código internacional de la OMS
- Aun con altos niveles de azúcar añadida, los publicita como saludables y esenciales para el desarrollo infantil
- La OMS critica que las afirmaciones de salud de los fabricantes carecen de suficiente base científica, y señala que deberían pasar estándares tan estrictos como los de los medicamentos, pero se toleran con facilidad por tratarse de alimentos
"Crece inteligente"
- En Indonesia, Nestlé promociona Dancow (la marca local de Nido) como “el aliado de los padres” y “la opción más saludable”, sin mencionar que contiene azúcar añadida
- En Brasil, Mucilon (la marca local de Cerelac) se promociona activamente diciendo que es rico en nutrientes que ayudan a la inmunidad y al desarrollo cerebral del bebé
- En Sudáfrica, Cerelac se anuncia como fuente de 12 vitaminas y minerales esenciales con el lema “Los cuerpos pequeños necesitan una gran ayuda”, pero en realidad todos los productos Cerelac del país contienen grandes cantidades de azúcar añadida
Uso indebido de plataformas de expertos
- Nestlé opera en unos 60 países una plataforma educativa llamada Baby and Me, que dice promover una alimentación complementaria saludable y ofrecer consejos de expertos, pero está llena de publicidad encubierta
- En los canales en línea de Nido y Cerelac se realizan con frecuencia eventos con médicos o expertos; aunque no promocionen directamente los productos, la marca aparece de forma destacada y hace que los padres crean erróneamente que los expertos recomiendan esos productos
- También se encontraron casos en los que expertos con bata blanca promocionaban directamente productos de Nestlé. En Panamá, una nutricionista explicó el sistema de nutrición especializada de Nido y afirmó que aporta nutrientes esenciales para fortalecer la inmunidad y el crecimiento, pero no mencionó que contiene 1.5 cubos de azúcar
- La OMS establece que la industria no debe fomentar el respaldo ni las recomendaciones de marca por parte de profesionales de la salud
Opinión de GN⁺
- Los resultados de esta investigación muestran de forma descarnada el doble rasero de Nestlé y su estrategia de marketing engañosa. Dejan en evidencia el comportamiento de una multinacional alimentaria que busca maximizar sus beneficios sin importar la salud de los niños del tercer mundo.
- En especial, en un contexto donde aumentan los riesgos de obesidad infantil, diabetes y otras enfermedades por el consumo excesivo de azúcar, usar cantidades excesivas de azúcar añadida en alimentos infantiles es una conducta profundamente irresponsable.
- Vender productos sin azúcar añadida en países desarrollados mientras se agrega azúcar solo en países en desarrollo es una discriminación evidente y una lógica racista.
- Los gobiernos de cada país deberían establecer normas regulatorias estrictas para los alimentos infantiles conforme a las recomendaciones de la OMS, y la comunidad internacional debería cooperar para erradicar las prácticas ilegales y poco éticas de multinacionales alimentarias como Nestlé.
- Los consumidores también deben revisar cuidadosamente la información nutricional para proteger los hábitos alimenticios saludables de sus hijos y negarse a comprar alimentos perjudiciales para la salud.
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