Un nuevo hallazgo sugiere la posibilidad de condiciones similares a la Tierra en la Marte antigua
(discover.lanl.gov)Capa de arenisca rica en manganeso encontrada en el cráter Gale de Marte
- El rover Curiosity de la NASA sigue encontrando evidencia de entornos que podrían haber sostenido vida microbiana en el cráter Gale de Marte.
- El equipo de investigación, que utilizó el instrumento ChemCam instalado en el rover, encontró concentraciones de manganeso más altas de lo habitual en una roca del fondo de un lago dentro del cráter Gale.
- Esto sugiere que los sedimentos se formaron en un río, delta o orilla de un lago antiguo.
- Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Journal of Geophysical Research: Planets.
Dificultad para formar óxidos de manganeso en la superficie de Marte
- Patrick Gasda, del Laboratorio Nacional de Los Álamos, que lideró la investigación, explicó que no esperaba encontrar tal concentración de manganeso en sedimentos costeros porque en la superficie de Marte es difícil que se formen óxidos de manganeso.
- En la Tierra, este tipo de sedimento suele formarse debido a la alta concentración de oxígeno atmosférico producida por organismos fotosintéticos y a microbios que aceleran las reacciones de oxidación del manganeso.
- En Marte no hay evidencia de vida y, como no está claro el mecanismo que habría generado oxígeno en la antigua atmósfera, sigue siendo un misterio cómo se formaron y concentraron los óxidos de manganeso.
- Este hallazgo sugiere que ocurrieron procesos a gran escala en la atmósfera de Marte o en el agua superficial, y muestra que se necesitan más estudios para comprender la oxidación en Marte.
Proceso de formación de la capa de arenisca rica en manganeso
- El equipo estudió cómo se concentró el manganeso en esa arena, posiblemente mediante la infiltración de agua subterránea a través de arena de costa o desembocadura de un delta lacustre, y qué oxidante pudo haber influido en la precipitación del manganeso en la roca.
- En la Tierra, el manganeso se enriquece debido al oxígeno atmosférico y con frecuencia este proceso se acelera por microorganismos.
- Los microorganismos pueden usar distintos estados de oxidación del manganeso para el metabolismo energético.
- Si hubiera habido vida en Marte antiguo, el incremento de manganeso en las rocas de la orilla del lago habría sido una fuente de energía útil para la vida.
Ambiente del antiguo lago en el cráter Gale de Marte
- Nina Lanza, jefa del instrumento ChemCam, señaló que estas rocas antiguas permiten vislumbrar un ambiente potencialmente habitable en el cráter Gale de Marte notablemente parecido al de lugares actuales en la Tierra.
- Los minerales de manganeso se encuentran con frecuencia en agua poco profunda y rica en oxígeno en orillas de lagos terrestres, y resulta llamativo encontrar características similares en Marte antiguo.
- Los resultados del estudio se publicaron en la revista Journal of Geophysical Research: Planets y el proyecto fue financiado por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
Opinión de GN⁺
- Este estudio sugiere que pudo haber existido en Marte antiguo un ambiente de lago similar al de la Tierra y condiciones aptas para la vida. Pero como aún no se han encontrado rastros de vida real, aún no se puede afirmar con certeza.
- La acumulación de óxidos de manganeso en la superficie de Marte es muy inusual y para explicarla parece necesaria una comprensión más profunda de la atmósfera y la superficie antiguas de Marte. Parecería que hay que revisar distintos escenarios, como la posibilidad de una alta concentración de oxígeno y reacciones químicas que aceleren la oxidación del manganeso.
- Aunque este hallazgo no ofrece una pista directa para la búsqueda de vida en Marte, resulta interesante porque demuestra que al menos también existió un entorno parecido al de la Tierra. Se espera que con futuras misiones adicionales se puedan encontrar indicios de la posibilidad de vida.
- El hecho de que en la Tierra existan microorganismos que usan el manganeso como fuente de energía, y el hecho de que se haya detectado manganeso concentrado en rocas de Marte, no permite descartar totalmente la posibilidad de que en Marte antiguo existieran microorganismos similares. Es solo una conjetura, pero sí es un descubrimiento que estimula la imaginación.
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Me hizo pensar en "Two Planets", de Kurd Lasswitz, escrito en 1897: https://news.ycombinator.com/item?id=39598983
Los marcianos de Lasswitz no son muy distintos físicamente de los humanos, pero en lo ético, intelectual, científico y social se los presenta como el arquetipo del ser humano ideal. La historia trata de unos científicos alemanes que, mientras buscan el Polo Norte, descubren allí un asentamiento marciano.
Un joven lector alemán que leyó este libro, Wernher von Braun, más tarde participó en el desarrollo de misiles balísticos alemanes/estadounidenses, así como del primer satélite artificial de Estados Unidos y del vehículo de lanzamiento de los alunizajes del Apollo.
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Martians_(scientists)
Leo Szilard usó esta expresión a partir de la broma de que Hungría era una fachada de los marcianos, y ante la paradoja de Fermi respondió: “Ya están entre nosotros. Solo que se llaman a sí mismos húngaros”. Este grupo también incluía a Erdos y von Neumann.
Parece que la novela original en alemán no se publicó, pero existe una traducción al inglés, y está ambientada en 1980.
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Mars_Project
https://en.wikipedia.org/wiki/Project_Mars:_A_Technical_Tale
Es interesante ver la sección “the Elon” del segundo enlace.
Von Braun es una figura muy controvertida y se considera ampliamente que evitó ser castigado por crímenes de guerra nazis gracias a que Estados Unidos quería ganarle a la Unión Soviética en la Guerra Fría.
https://en.wikipedia.org/wiki/Wernher_von_Braun
Siempre me dio pena el experimento Labeled Release de los módulos de aterrizaje Viking de los años 70: https://en.wikipedia.org/wiki/Viking_lander_biological_exper...
Rociaban una solución nutritiva con carbono-14 radiactivo para ver si el suelo la metabolizaba y emitía gases; ambos experimentos dieron resultados positivos, pero no fueron aceptados porque no se podía descartar la posibilidad de una reacción química.
Sin embargo, en el grupo de control esterilizado, cuando calentaron el suelo a 320°F durante 3 horas y luego repitieron el experimento, no se detectó gas, que es el resultado esperable si el gas hubiera provenido de microorganismos y no de un proceso químico.
Esto por sí solo no confirma la detección de vida, pero me parece cuestionable que después de Viking no se hayan hecho experimentos de seguimiento para descartar otras reacciones químicas y acercarse más a la posibilidad de vida microbiana. Si se combinan los resultados de Labeled Release con la detección estacional de metano, creo que apuntan con fuerza a que todavía hay microorganismos extremófilos en Marte.
Si fueran muestras terrestres no esterilizadas, al agregar más nutrientes después del primer cultivo, las bacterias latentes deberían consumir el nuevo alimento y emitir más gas radiactivo; pero en el suelo marciano no hubo liberación adicional durante la segunda y tercera inyección de nutrientes.
Además, Albet Yen, del JPL, mostró que en una atmósfera de dióxido de carbono extremadamente fría y seca, la radiación ultravioleta podría reaccionar con el suelo y formar oxidantes como superóxidos, que podrían oxidar pequeñas moléculas orgánicas hasta dióxido de carbono y explicar el resultado de LR. Como los superóxidos se consumen en la primera reacción, no aparece gas nuevo al agregar más nutrientes, y como se destruyen a alta temperatura, también se explica el resultado de la “esterilización”.
Tras perder Marte su magnetosfera protectora y su atmósfera, los rayos cósmicos cerca de la superficie dificultan la supervivencia incluso de las células más resistentes, y hay cálculos según los cuales, para obtener células latentes viables debido al daño en el DNA/RNA, habría que estar a más de 7,5 m bajo la superficie.
Incluso las bacterias terrestres más resistentes a la radiación aguantarían en la superficie unos 18.000 años como esporas latentes, y a la profundidad máxima de 2 m que puede alcanzar el rover ExoMars, solo entre 90.000 y 500.000 años, según el tipo de roca.
Por eso los científicos inteligentes están tratando de hacer toda la ciencia que quieran antes de confirmar si hay vida o no.
Tal vez pronto descubramos que arruinamos Marte y luego vinimos a la Tierra
La panspermia desde el Marte primitivo hacia la Tierra resuelve muchas preguntas astrobiológicas sobre el origen de la vida y la complejidad de LUCA.
Por supuesto, pienso que el hecho de que Marte se volviera difícil de habitar fue algo completamente natural, resultado de que un planeta más pequeño perdiera su atmósfera y quedara fuera de la zona habitable a medida que el Sol se enfriaba. No creo que la vida marciana haya llegado a desarrollarse hasta organismos multicelulares, pero si fuéramos allá, creo que podríamos encontrar colonias de algas, fósiles de cianobacterias y, quizá, incluso restos de vida subterránea aún viva.
Sé que no tiene sentido, pero es divertido conectar leyendas y ciencia.
Creía que Marte había sido alguna vez una luna del “Planeta V” que explotó.
https://en.wikipedia.org/wiki/Tom_Van_Flandern#Exploding_pla...
Si la llevo más lejos, también podría imaginar que la vez anterior ya existía una élite tecnócrata, y que nos envió primero a nosotros, los campesinos, a colonizar la Tierra.
Como la genética de entonces no estaba lo bastante avanzada, el problema de la endogamia no se conoció por accidente, y por eso las élites tecnócratas que quedaron en la órbita terrestre terminaron gravemente endogámicas. Todavía bajan de vez en cuando para secuestrar humanos e intentar reforzar su acervo genético en decadencia, y miden el ambiente de la Tierra para ver si ya es hora de volver a aterrizar y apoderarse de la clase campesina. Solo que esta vez tendrán que luchar de alguna manera contra la nueva élite asentada en la superficie.
A veces me pregunto si la ciencia ficción ha hecho más daño que bien.
Les da a las personas primero una conclusión que desean desesperadamente que sea cierta, y luego las hace buscar cualquier evidencia, por débil que sea, para reforzar su argumento.
Puede que haya habido vida en Marte, pero la principal motivación para querer creerlo hoy podría ser que mucha gente lo leyó en libros de fantasía. Más grave aún, la ciencia ficción guio la dirección de las tecnologías que la gente desarrolló, y a menudo derivó en tecnologías que empeoraron el mundo.
Las historias de marcianos son todas metáforas, pero la gente no distingue entre el símbolo y aquello que simboliza.
No sé por qué consideras que esa conclusión es mejor que “los marcianos podrían ser reales”.
La ciencia funciona con evidencia. Entonces: a) hay cierta evidencia que respalda que en Marte hubo vida en el pasado, y b) tampoco es una conclusión científica que la vida marciana sea imposible o improbable.
Entonces no entiendo por qué te aferras con tanta fuerza a tu dogma y reprendes las conclusiones de otros como simple fantasía o ciencia ficción. Oponerte a una postura no te hace más inteligente que los demás.
Más bien, la responsabilidad podría estar en una educación deficiente y en la incapacidad de distinguir entre ficción y realidad.
Parece que hubo justo el tiempo necesario para que la vida comenzara antes de que la geología planetaria de Marte y la pérdida de su magnetosfera la apagaran. Si encontramos vida en Marte, casi con seguridad será vida unicelular.
Marte es el segundo planeta con mayor potencial de habitabilidad del sistema solar, y la gente se preguntaba por la posibilidad de vida extraterrestre mucho antes de que existiera la ciencia ficción.
En este artículo hay muchos ejemplos, y el primero que aparece es Demócrito, alrededor del 400 a. C.: https://en.m.wikipedia.org/wiki/Extraterrestrial_life
En entornos con una atmósfera oxidante, como la Tierra y el Marte actuales, en realidad es mucho más difícil que la vida aparezca por primera vez.
La oxidación hace que las moléculas complejas tengan dificultades para mantenerse lo bastante estables como para el origen de la vida. La Tierra antes de la fotosíntesis era un entorno reductor, y la aparición del oxígeno suele llamarse la Gran Oxidación.
También en la Tierra pasó mucho tiempo antes de que la vida produjera suficiente oxígeno como para convertirla en una atmósfera oxidante. Hay evidencia de que Marte también fue reductor al principio y cambió en algún momento.
Si pensamos en por qué ocurrió eso en la Tierra, que Marte se haya vuelto oxidante es sin duda interesante.
Cuando leas ciencia ficción poco realista que describe a Marte como un planeta lleno de vida, aunque envejecido, y a Venus como un planeta selvático, recuerda que las condiciones de la superficie marciana en general no se conocieron hasta las etapas finales de la carrera espacial.
Incluso hasta la década de 1960, un escenario con vida en Marte seguía siendo creíble.
Imagino lo frustrados que se sentirían nuestros ancestros marcianos al saber que la persona más rica de la Tierra quiere volver al lugar desde donde ellos enviaron semillas.
No me gusta quejarme de los títulos, pero, especialmente si se trata de un laboratorio nacional, me gustaría que pusieran títulos más honestos
Este título suena como si fuera una nueva “prueba concluyente” de que el Marte primitivo era, supuestamente, parecido a la Tierra, pero yo entendía que eso ya era algo conocido
Ya se sabía que la cascada más grande conocida estuvo alguna vez en Marte, y también que Marte tuvo océanos y ríos. Hasta donde sé, estaba casi básicamente aceptado que Marte fue una especie de mini-Tierra durante sus primeros 400 millones de años tras su formación, antes de que su núcleo se enfriara
La evidencia de una atmósfera oxidante implica un nivel de similitud con la Tierra mucho mayor que la simple presencia de agua líquida. La atmósfera con oxígeno de la Tierra fue producida por la vida
Así que, si estas rocas realmente se formaron por oxígeno atmosférico, sería algo enorme. Quizá no sea una prueba concluyente, pero al menos se oyó una gran detonación y valdría la pena buscar un arma por ahí cerca
Da miedo por dos razones. Una es que lo que le pasó a Marte podría pasarle también a la Tierra, y la otra es que el Gran Filtro probablemente esté en nuestro futuro
Si en nuestro sistema solar hubo dos planetas habitables, entonces debería haber muchos planetas como la Tierra en la galaxia. Eso lleva a la paradoja de Fermi. Si la vida es tan abundante en el universo, ¿por qué nunca hemos tenido contacto con extraterrestres?
¿No podría ser que la probabilidad de que surja vida sea extremadamente baja? Aunque haya miles de millones de estrellas y planetas, la probabilidad de que aparezca vida en una estrella o planeta cualquiera no tiene por qué ser del 10% ni del 0.0001%. Tal vez el simple hecho de que haya ocurrido una vez fue un suceso absurdamente afortunado
Aunque hubiera 1,000,000 de universos observables, la probabilidad podría ser de 1 entre 1,000,000
Mientras no conozcamos el mecanismo exacto, no podemos saber la probabilidad, así que no entiendo cómo se puede afirmar con confianza que necesariamente debe haber otras civilizaciones. Ciertas reacciones químicas tuvieron que ocurrir en un orden específico y, según su cantidad y probabilidad, la probabilidad podría ser 0.01 elevado a 1,000,000, o 10e64 elevado a alguna potencia
Pero ¿hemos confirmado siquiera que la vida pueda aparecer en un planeta como la Tierra?
Estoy seguro de que la transición de un estado parecido al de la Tierra al estado actual habría sido tan lenta que habría sido difícil notarla incluso durante siglos
Aun así, imaginar a una civilización de nivel del siglo XIX dándose cuenta de que tiene que escapar compitiendo contra la velocidad a la que muere su planeta es realmente abrumador