- En la primavera de 1999, durante una demostración al aire libre de un láser Quanta-Ray Nd:YAG en el estacionamiento de una empresa de láseres, un haz disperso alcanzó el ojo derecho del responsable de seguridad y dejó un daño retiniano leve.
- En el lugar había al mismo tiempo un láser de alta potencia, una fuente de alimentación, cables de energía y de agua de enfriamiento, un dispositivo para eliminar líneas viales y la nueva Jeep Grand Cherokee del VP of Sales, todo junto y sin controles de seguridad adecuados.
- Los clientes usaban gafas de protección con filtro de argón, que no servían para la longitud de onda de 1064 nm del láser Nd:YAG, y hasta Bob, que no llevaba gafas de protección, terminó en una situación que requería revisión oftalmológica.
- El dispositivo que intentaba quemar la pintura reflectante de las líneas viales terminó disparando el haz hacia el vehículo en vez de al piso debido a daños en el recubrimiento de la óptica de dirección, y dañó la pintura, el paso de rueda e incluso la línea de freno.
- El haz también pudo haber puesto en riesgo la zona de descanso de los empleados, una cerca en dirección a una escuela primaria e incluso el espacio aéreo de aeropuertos cercanos; poco después empezó a llover, el sistema láser de 250 mil dólares se arruinó y Bob dejó la empresa dos semanas más tarde.
Un pequeño daño que quedó en mi ojo derecho
- Mis ojos y mi visión son normales, pero en la visión periférica del ojo derecho quedó un leve blanqueamiento retiniano.
- Si sostengo una hoja grande de papel blanco frente a mis ojos, veo una pequeña mancha amarillenta en la esquina inferior derecha.
- No me causa grandes problemas en la vida diaria, pero el daño en sí no desaparece.
- El incidente ocurrió en la primavera de 1999, alrededor de las 10 de la mañana de un día muy nublado, en la entrada entre Building 6 y Building 15.
- Mientras iba de Building 6 a Building 15, donde estaba la instalación de recubrimiento óptico, escuché un clic periódico un poco más rápido que una vez por segundo.
- Era el sonido de la flashlamp del sistema Quanta-Ray al operar.
- Ya era extraño que el sonido de un equipo de interior se oyera desde afuera.
- Mientras me dirigía hacia la fuente del sonido, agitando la mano y gritando “SHUT IT DOWN!!!”, parte del haz disperso me alcanzó el ojo.
- No me di cuenta del daño real hasta varios meses después.
Una demostración peligrosamente montada en el estacionamiento
- En varios espacios de estacionamiento detrás de Building 6 había una fuente de alimentación Quanta-Ray, un gran láser Quanta-Ray sobre un carrito Rubbermaid y un dispositivo conectado en la dirección de salida del láser que parecía un remolque utilitario de Caltrans.
- Detrás del equipo estaba la nueva Jeep Grand Cherokee color cereza del VP of Sales.
- Los cables umbilicales de enfriamiento y energía cruzaban el estacionamiento y entraban al loading dock.
- Tres personas estaban detrás del láser usando un carrito móvil como mesa de trabajo mientras manipulaban los controles del láser y del dispositivo del remolque.
- Dos de ellas llevaban gafas de protección para láser.
- Bob, el ingeniero de ventas, había dejado sus gafas en el laboratorio y no las estaba usando.
Gafas de protección inadecuadas para la longitud de onda
- La escena era una demostración de ventas fallida para clientes potenciales.
- Las gafas de protección que llevaron los clientes eran filtros de argón.
- Pero el equipo real no era un láser de argón, sino un láser Nd:YAG.
- Los filtros de argón no servían para 1064 nm.
- Los clientes sí sabían que necesitaban protección ocular, pero llevaban el equipo equivocado para esa longitud de onda.
- El objetivo de los clientes era quitar las líneas viales de forma menos destructiva.
- El método tradicional requiere desbastar la línea, lo que daña la superficie de la carretera y aumenta el desgaste y los baches.
- Querían montar un láser de alta potencia en un carrito remolcado por un camión para quemar y eliminar las líneas viales.
- En las líneas del estacionamiento habían aparecido muchos puntos redondos, y en esas zonas la pintura se había quemado y desaparecido del asfalto.
- Ese estacionamiento había sido pavimentado y pintado apenas unas semanas antes.
El haz barrió el vehículo en lugar del piso
- En cierto momento, los clientes dijeron que ya no estaban obteniendo bien el haz.
- La causa fue un daño en el recubrimiento de una de las ópticas de dirección.
- Debido a esa óptica dañada, el haz ya no podía hacer un barrido raster sobre las líneas del piso.
- En cambio, el haz aplanado salía hacia adelante y hacía un barrido raster sobre la Grand Cherokee.
- En la puerta del vehículo aparecieron franjas donde la pintura se quemó y se desprendió, dejando el metal expuesto.
- Al revisar con más detalle, el Quanta-Ray había quemado un agujero en el paso de rueda y hasta había cortado la línea de freno.
- La Grand Cherokee era el vehículo del jefe de Bob, el VP of Sales.
Un riesgo que se extendía a personas, escuela y espacio aéreo
- La demostración había comenzado alrededor de las 8 de la mañana, y los problemas empezaron hacia las 8:30.
- El láser seguía operando incluso durante el horario de descanso del personal.
- El VP of Sales normalmente llegaba después de las 9.
- A las 8:45 llegaba un camión de comida móvil al loading dock de Building 15.
- Solo quedaba esperar que el haz apuntara por encima del nivel de los ojos.
- Una superficie expuesta de acero cepillado puede actuar como un espejo en el infrarrojo cercano, así que existía el riesgo de que el haz rebotara de regreso hacia los operadores.
- Detrás de Bob había una cerca de malla ciclónica, y del otro lado había una escuela primaria.
- La cerca no era una barrera sólida.
- Solo quedaba esperar que el recreo hubiera terminado antes de que la óptica fallara; la situación era tan grave que habría sido necesario enviar una carta a la escuela sobre una posible exposición.
- Arriba estaba el espacio aéreo de varios aeropuertos.
- Entre ellos SFO, Oakland, San Jose y pequeños aeropuertos municipales.
- También estaba cerca Moffett Field.
- La situación era tan seria que incluso se decía que apuntar un láser al espacio aéreo militar podía considerarse un “acto de guerra”.
- Justo entonces empezó a llover y el sistema láser de 250 mil dólares quedó destruido.
- Dos semanas después, Bob ya no trabajaba en esa empresa.
- Entre tantos posibles transeúntes que podían haber resultado heridos, quedó una lección en particular: nunca debes herir al responsable de seguridad.
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Desde mi posición como alguien que hace soldadura láser, más que el equipo de protección personal y los interlocks (dispositivos que impiden disparar si la pistola no está en contacto con el metal, etc.), lo más importante de toda la configuración son las cortinas de seguridad láser.
Como es un láser de 2500 watts, sin cortinas de seguridad, solo la luz reflejada podría dejar ciega fácilmente a una persona a una distancia bastante grande.
La distancia nominal de riesgo ocular (NOHD) es de alrededor de 10 km. Se debe a los 2500 watts, un tamaño de punto de 0.06 mm y un ángulo de divergencia muy pequeño. La distancia de riesgo real sería menor, pero aun así es una locura.
La razón por la que tengo una soldadora láser es que la conseguí barata y, salvo por esa desventaja, es muy fácil soldar casi cualquier cosa sin mucha técnica. Incluso alguien que nunca soldó en su vida puede soldar chapa casi a la perfección en 5 minutos.
Supongo que deberían haber usado cortinas, pero si lo hicieron él no me lo dijo; en ese momento era un sistema estático de sobremesa, así que la seguridad láser seguramente fue evolucionando después junto con el aumento de potencia y la comercialización.
Había muchos espejos y prismas, y después de calcular la refracción, colocaban bloques de carbono en todos los puntos donde la transmisión de luz no era 100% eficiente, para que la luz no se escapara del sistema salvo hacia el objetivo.
Los encargados de seguridad siempre arruinan la diversión. Cuando estaba en los Marines, cada vez que probábamos equipo nuevo, el oficial de seguridad decía cosas como “no, no pueden disparar munición real en la cubierta de vuelo del buque”, o “no, aquí no. El polvo que se levanta al disparar se lo lleva el viento hacia ese pueblo”, o “eso tiene un alcance letal de 6 millas, así que hay que dispararle a una colina”.
Por eso, después de salir del servicio, entré a la Guardia Nacional.
https://youtu.be/hLpgxry542M?feature=shared
Ahora entiendo por qué los Marines odian a la Marina. Un amigo que estuvo en la Marina decía que hacían que los jóvenes limpiaran y pintaran todo el tiempo, pero de vez en cuando tiraban algo como una caja de cartón por el borde de la cubierta de vuelo y los dejaban dispararle con una ametralladora calibre .50 para aliviar el estrés.
Era un buen amigo con quien fui al MIT, pero si la Marina acepta a mucha gente como él, yo habría dudado de su capacidad para librar una guerra. Él estaba en la Marina para pagarse la universidad y, que yo sepa, logró no ascender nunca. Antes, en el MIT había muchas trasnochadas, y una vez dijo: “Creo que sigo cuerdo con estas trasnochadas porque dormí demasiado en la Marina”.
Mi mentor de electrónica trabajó en 3M en los años 80. Un compañero, a modo de broma, le pidió que mirara dentro de un equipo parecido a un microscopio binocular y luego manipuló la muestra para que destellara luz láser.
No sé exactamente qué equipo era, pero pudo haber estado relacionado con litografía de chips o con la observación de superficies de discos magnéticos.
Aunque, según dicen, cuando un oftalmólogo lo examina se pueden leer literalmente en el tejido cicatricial de la retina letras de litografía quemadas, además invertidas, 3M logró evitar esta indemnización laboral. Si recuerdo bien, la persona que hizo la broma tampoco recibió una sanción seria.
Como en el caso del artículo original, afectó principalmente la visión periférica y durante un tiempo pudo vivir ignorándolo en gran medida, pero con la edad su visión general empeoró y ya no pudo compensarlo tan fácilmente.
No estoy seguro, pero creo que el agujero en mi ojo[0] viene de cuando tenía 30 años —ahora tengo 46— y alguien dijo: “Mira, este puntero láser tiene una potencia muy baja, ¡no pasa nada si te lo apuntas al ojo!”.
[0] https://dmd.3e.org/a-hole-in-my-eye/
Creo que antes no eran tan comunes.
Haber trabajado hace mucho con iluminación de discotecas me hizo entender profundamente la importancia de la seguridad con láseres.
A menudo miraba el extremo del conector de fibra para ver si se encendía o si la luz se veía rara.
La potencia era bastante baja, pero ahora me sorprende no haber pensado en el riesgo.
Edición: optics, no options.
No digo que no haya ocurrido como se describe, pero esto se lee como una leyenda urbana copiada y pegada del estilo “un águila calva llamada Albert Einstein entró volando al salón de clases”
En general, parece claro que fue una historia mayormente real que con los años se fue puliendo y abrillantando
Aun así, la realidad a veces también toma rumbos tan extraños que cuesta creerlos, con errores incluidos
Quizá lo más difícil de creer sea que, según la historia, el único lesionado conocido fuera un encargado de seguridad láser
Puede que el encargado de seguridad supiera de otros casos de lesiones, pero que esa parte estuviera cubierta por un NDA y solo pudiera mencionar el accidente en sí. O quizá la empresa tapó el incidente con tanto sigilo que las personas heridas nunca supieron la causa
También está este pasaje:
Más tarde, a 3 yardas de distancia, había un láser verde de 5 W (o 0.5 W) apuntando hacia mí[1], y en medio había equipos ópticos atornillados a la mesa, así que era casi imposible que me diera
Por eso la historia sí me suena real
[1] Si los equipos atornillados de en medio se hubieran caído todos mágicamente, el láser me habría dado en el abdomen, no en los ojos. Aun así, por si acaso, es importante girar la cabeza y agacharse
Sé que hay lugares con una cultura de seguridad desastrosa, pero esto era una “empresa de láseres”. La seguridad láser básica debería inculcarse todos los días desde el primero. Cuando trabajé en un laboratorio de óptica, había un interlock de puerta vinculado a la fuente de alimentación del experimento, y afuera había un letrero que indicaba qué longitud de onda estaba en funcionamiento
https://www.funraniumlabs.com/2015/04/an-april-fools-caution...
https://www.funraniumlabs.com/2018/09/the-fringes-of-regulat...
Al intentar responder a otro comentario sobre costos, encontré esto:
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S09240...
y
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S00303...
Cuando leí el artículo, pensé que era una idea relativamente nueva, y que aunque fuera una forma disparatada, estaban intentando algo novedoso
Pero no. El segundo paper es de 1999, más o menos de la época en que ocurrió este incidente, y cita trabajos todavía más antiguos
Quitar con láser los recubrimientos de la superficie de la carretera, es decir, hacer decapado, ya estaba bastante estudiado entonces, y los riesgos y beneficios estaban planteados con cuidado
No espero que el ingeniero de ventas hubiera leído ese paper, pero de todos modos ese es el punto
Me pregunto qué les pasó literalmente a todas las demás personas que estaban en esa situación. Esto va mucho más allá de un “¡aaah!”
Al principio de mi carrera trabajé unos meses en un laboratorio láser. Después de recibir la capacitación de seguridad, me da miedo que un láser se acerque a mis ojos incluso en situaciones en las que a la mayoría no le importa. Hasta esquivo los escáneres de códigos de barras del supermercado girando la cabeza
A veces me preocupa el lidar que los autos autónomos alrededor de San Francisco disparan en todas direcciones
https://arstechnica.com/cars/2019/01/man-says-ces-lidars-las...
Nunca lo había pensado, pero este comentario me preocupó
Uno de mis primeros proyectos de investigación en la escuela consistía en hacer cosas peligrosas con un láser Quanta-Ray Nd:YAG. Recuerdo el peculiar sonido “tac-tac-tac” del Q-switching a 10 Hz, y con eso generaba plasma inducido por láser más o menos a la altura de los ojos.
Por suerte usaba gafas de protección adecuadas, pero siempre tenía miedo de quedarme ciego por algún reflejo desviado. Ahora vivimos en un mundo lleno de láseres de diodo de alta potencia muy baratos, y me da escalofríos ver a YouTubers haciendo todo tipo de estupideces sin hablar correctamente de seguridad ocular.
Una de las lecciones importantes de seguridad que una persona no experta debería sacar de esta historia es que las gafas de protección para láser pueden ser muy específicas según el tipo de láser. Como un láser tiene una sola longitud de onda, las gafas pueden diseñarse no para reducir la luz en general, sino para filtrar solo una longitud de onda específica.
Esto lo sabía antes, pero lo había olvidado, y parece que algunas personas en la historia ni siquiera lo sabían.
Los espejos y los ángulos de baja divergencia también dan mucho miedo. Es parecido a los micrófonos láser. Las personas tenemos una intuición muy arraigada de que, para que alguien nos haga daño, al menos tiene que estar relativamente cerca; los láseres rompen por completo esa intuición.