Hospital de EE. UU. informó a la familia que su hija había sido dada de alta, pero en realidad había muerto
(theguardian.com)- En el Mercy San Juan medical center de Sacramento, California, Jessie Peterson, de 31 años, murió en abril de 2023, pero su familia recibió la indicación de que había sido dada de alta y pasó un año buscándola
- Una demanda civil de la familia sostiene que el hospital envió el cuerpo de Peterson a una instalación de almacenamiento externa y luego no notificó su muerte a su madre ni a sus hermanas
- Peterson fue hospitalizada el 6 de abril de 2023 por diabetes tipo 1, y en los registros médicos aparecía como dada de alta el 8 de abril
- La familia pegó volantes, habló con personas sin hogar de la zona y contactó a la policía y a la oficina del forense, pero recién en abril de 2024 supo de la muerte a través de la oficina de detectives del condado de Sacramento
- La familia exige más de 5 millones de dólares en daños y perjuicios y daños punitivos, alegando que la descomposición del cuerpo impidió obtener huellas dactilares, realizar un funeral con ataúd abierto y practicar una autopsia para determinar la causa de la muerte
Un año de búsqueda tras el aviso de alta
- La familia de Jessie Peterson la buscó durante un año después de que les dijeran que Peterson había rechazado el consejo médico y se había ido por su cuenta de un hospital de California
- En realidad, Peterson murió en abril de 2023 mientras recibía tratamiento en el Mercy San Juan medical center de Sacramento
- La demanda civil de la familia sostiene que el hospital envió el cuerpo a una instalación de almacenamiento y no notificó la muerte a su madre ni a sus hermanas
- La familia no supo que Peterson ya había muerto hasta abril de 2024
Inconsistencias entre la hospitalización y los registros médicos
- Peterson era una mujer de 31 años a quien su familia describía como una persona “cariñosa y llena de energía”, y padecía diabetes tipo 1
- Fue ingresada en Mercy San Juan el 6 de abril de 2023 por síntomas relacionados con la diabetes
- Su madre, Ginger Congi, declaró que Peterson llamó para decir que saldría del hospital dos días después y que fueran a recogerla
- Después, a Congi le dijeron que Peterson había rechazado el consejo médico y se había ido del hospital, y en los registros médicos aparecía como dada de alta el 8 de abril de 2023
La búsqueda de la familia y la notificación tardía
- Tras la repentina desaparición de Peterson, la familia pasó meses repartiendo volantes, contactando a personas sin hogar de la zona y comunicándose con la policía y la oficina del forense
- El 12 de abril de 2024, la oficina de detectives del condado de Sacramento informó a la familia que Peterson había sido encontrada muerta en Mercy San Juan
- En el certificado de defunción emitido en 2024 se indicó que Peterson murió a los 31 años por paro cardiopulmonar
Alegaciones de daños por almacenamiento del cuerpo y descomposición
- La hermana de Peterson visitó la oficina del forense para buscar los restos, pero el personal le dijo que no tenían el cuerpo de Peterson y que debía comunicarse con el hospital
- La familia sostiene que Mercy San Juan no respondió adecuadamente a los intentos de contacto
- Después, una funeraria informó a Congi que el cuerpo de Peterson había sido encontrado en una de las instalaciones de almacenamiento externas del hospital
- La familia afirma que el cuerpo estaba gravemente descompuesto, por lo que no fue posible obtener huellas dactilares ni realizar un funeral con ataúd abierto
- Según la familia, también se volvió “imposible” practicar una autopsia que pudiera determinar si hubo negligencia médica relacionada con la muerte
Reclamos de la demanda y postura del hospital
- La familia alega que la conducta del hospital fue “maliciosa e indignante” y presentó acusaciones relacionadas con negligencia
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Cargos presentados y alegaciones de responsabilidad
- Manejo negligente del cuerpo
- Provocación negligente de sufrimiento emocional
- Sostienen que el hospital no emitió oportunamente el certificado de defunción, no notificó al familiar más cercano, no permitió la realización de una autopsia y trató los restos con descuido
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Exigencia de compensación y postura de Dignity Health
- La familia exige más de 5 millones de dólares en daños y perjuicios, daños punitivos equivalentes a cinco veces los daños compensatorios y honorarios de abogados
- Dignity Health, que opera Mercy San Juan, expresó sus profundas condolencias a la familia, pero dijo que no puede comentar sobre un litigio en curso
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Sorprende saber lo mal que puede ser un hospital para dar seguimiento a cosas bastante importantes.
Un primo ingresó voluntariamente por síntomas graves de abstinencia y la psicosis consecuente; su madre escuchó repetidamente de varios médicos y enfermeros que “no podía darse de alta por su cuenta y debía quedarse unos días”.
Pero esa noche el hospital lo dio de alta y lo dejó a las 2 de la mañana, sin cartera ni celular, en un centro urbano desconocido a más de una hora a pie de su casa.
El hospital tenía el contacto de su madre y, aunque mi primo lo pidió, no se lo dieron ni intentaron comunicarse directamente con ella.
Todavía no sabemos qué pasó después; cuatro días más tarde encontraron su cuerpo en un río.
Cuesta creer que en una situación así lo dieran de alta a la fuerza y ni siquiera contactaran al contacto de emergencia, y me indigna que sea algo común y que haya tan pocos recursos para remediarlo.
Los médicos pronto entendieron que yo no debía estar ahí, pero el proceso de alta fue largo y me liberaron casi 20 horas después; cuando pedí que me dejaran llamar a mi padre, se negaron.
En cambio, solo me dieron 2 fichas de autobús, que no alcanzaban para volver hasta el auto que había dejado en la escuela, y no tenía lentes, celular ni cartera; tampoco conocía los autobuses de esa zona.
Al final tuve que pedir dinero y caminar las últimas millas hasta regresar al auto; desde entonces siento una profunda empatía por las personas que son arrastradas por este sistema horrible y luego arrojadas de vuelta sin ninguna dignidad ni compasión.
Por ese incidente perdí un examen, tuve que tomar una licencia médica y perdí una beca, y se me desbarataron muchas cosas que quería hacer durante años.
El complejo hospitalario/industrial de la salud no optimiza la compasión; parece que solo intenta hacer pasar a la gente lo más rápido posible.
Fuimos para que le hicieran un procedimiento para extraer un feto que no tenía posibilidad de sobrevivir, y nos indicaron que, si queríamos, debíamos hacer los arreglos dentro de 14 días para que una funeraria retirara los restos.
Al séptimo día, cuando la funeraria intentó coordinar el retiro, nos enteramos de que el hospital ya había desechado los restos.
Como la gente que quiere llevarse los restos es “muy poco común”, el cumplimiento del procedimiento se volvió laxo, y al final no quedó nada para llevar a casa.
La gente no es experta en medicina ni en leyes, y si además está sufriendo, esa carga es aún más difícil de manejar.
Es ingenuo esperar que un hospital con intereses financieros cumpla ese rol; en la práctica, aunque estés acostado en la sala de emergencias y el médico te esté atendiendo, siempre se aseguran de obtener la información del seguro, pero casi no te ayudan a entender el tratamiento y las opciones.
Es un fracaso social y moral que incluso ante cargos por delitos menores se proporcione un defensor público, un tercero sin conflicto de interés, mientras que en los problemas hospitalarios te dejan completamente solo.
Se lo dije al personal de recepción y me respondieron que “si quiere recibir tratamiento, tiene que entrar por su cuenta”; al final llamé a una ambulancia para que la llevaran adentro.
Más tarde una enfermera reconoció a la mujer: esa misma enfermera la había sacado poco antes para que tomara aire fresco.
Esa noche hacía frío y estaba nevando, o a punto de nevar.
La medicina de emergencias depende demasiado de diagramas de flujo establecidos, y cuando aparece un paciente un poco complejo o fuera del diagrama, aumenta mucho el riesgo de daños graves a la salud o de muerte.
En la facultad de medicina, mis compañeros eran personas que de verdad querían ayudar a los demás, pero el sistema de salud cambió mucho y algunos parecen hacerlo solo por el sueldo.
La mayoría seguramente todavía se preocupa por los pacientes, pero parece que también hay quienes no se preocupan si no está en el diagrama de flujo.
Creo que el pasaje “una autopsia podría haber determinado si hubo negligencia médica relacionada con la muerte, pero según la demanda esa autopsia se volvió ‘imposible’” entra en el terreno de la responsabilidad penal.
Últimamente he visto demasiadas historias de negligencia médica, desde el reciente caso del colgajo de cráneo hasta las triple reservas de un cirujano en un hospital de Texas.
Hace unos años, cuando subí al Mt Whitney en California, uno de los montañistas de ese día había venido del este y unos días después no se presentó a trabajar.
Su familia, preocupada, llamó a la empresa de alquiler de autos en Las Vegas donde había rentado el vehículo, y les dijeron que el auto había sido devuelto; al volver a confirmar al día siguiente, respondieron que estaba en el estacionamiento.
Recién al día siguiente los guardabosques descubrieron que el auto seguía en el estacionamiento de Mt Whitney, y se activó la búsqueda y rescate.
En este caso parece que murió en la montaña el mismo día de la ascensión por una lesión aguda, así que el resultado no habría cambiado; pero en otra situación, esos dos días podrían haber sido la diferencia entre un rescate y morir por exposición.
Más que eso en sí, me enfurece que la empresa insista en que no hizo nada malo y que ni siquiera se disculpe.
Su postura es que otra empresa que lee el formulario es responsable del servicio relacionado con ese formulario, así que no es culpa de quien lo llenó.
Al ver solo el título, esperaba que fuera un simple malentendido o error administrativo con un impacto de menos de 24 horas, pero el artículo era mucho más horrible y el título enterró lo esencial.
Para la familia debió haber sido aterrador.
Es difícil imaginar que te hagan buscar desesperadamente a un ser querido y luego la policía te diga que el hospital mintió.
Si hay algo que aprender de esto, parece ser que hay que hablar directamente con las enfermeras y los enfermeros.
Algunos seguirán la política del hospital, pero si algo está raro, tal vez alguien termine soltando la verdad.
Aunque si solo una enfermera sabe la verdad, puede que no sea fácil.
Es una locura.
El hospital la mató por error, pero me pregunto si hicieron esto porque pensaron que era una persona sin hogar o con una enfermedad mental.
Aunque parece que había recibido tratamiento varias veces en este hospital, así que es aún más raro.
Es muy difícil imaginar que las acciones posteriores a su muerte hayan sido simples errores, y el hospital tuvo 16 meses para armar una historia y deshacerse de pruebas, así que quizá nunca sepamos la verdad.
Trabajé varios años en este campo y traté con muchos médicos; como en otras profesiones, hay gente con una reputación excelente y también gente conocida por negligencia médica y conductas poco éticas.
Cuando una demanda por negligencia médica o una investigación penal se hace pública en una institución de salud con fines de lucro, todos los que trabajan allí tienen incentivos para proteger la reputación de la institución, es decir, su rentabilidad.
Por este tipo de estructura, médicos y enfermeros “ángeles de la muerte” pudieron matar a cientos de personas durante años, y no había muchos incentivos para indagar a fondo en las estadísticas de exceso de mortalidad.
Harold Shipman también es un ejemplo famoso: podrían haberlo descubierto fácilmente dos años antes y más de 100 víctimas antes.
Es perfectamente posible falsificar papeles de alta a escondidas para encubrir una negligencia médica.
Una parte sorprendentemente grande de los procedimientos médicos depende de confiar ciegamente en que el médico ingresa la información de forma manual, veraz y precisa.
El hecho de que no hayan encontrado el cuerpo durante todo un año sugiere con fuerza una conspiración criminal para ocultarlo.
Menos mal que en Estados Unidos se pagan los costos médicos más caros del mundo.
Así la calidad debe ser altísima.
La calidad de la atención que realmente se recibe parece tener una relación muy floja con ese costo.
Es algo realmente triste.
Al ver la cronología, es difícil evitar la sospecha de que pasó algo más oscuro.
Dos días antes del “alta”, la hija llamó a su madre para decirle que estaba mejor y que pronto saldría; poco después pudo haber ocurrido algo malo, tal vez negligencia médica, que causó su muerte.
Como una autopsia podría revelar la verdadera causa de muerte, el hospital quizá envió el cuerpo discretamente a una morgue externa y lo hizo pasar como si le hubieran dado el alta, sin siquiera emitir un certificado de defunción.
Ahora el cuerpo está muy descompuesto y la autopsia es imposible, y el hospital puede alegar que fue un simple error y salir del paso con algo de mala prensa y cierta responsabilidad por negligencia.
Pero leí que en un caso civil se le indica al jurado que puede inferir que negarse a declarar sugiere culpabilidad.
No lo verifiqué personalmente, así que tómalo solo como referencia.
Al ver la frase “Dignity Health, which operates Mercy San Juan...”, parece que después de esta demanda van a tener que cambiarse el nombre.
Nunca tuve una buena experiencia con ellos.
Si yo fuera parte de la administración del hospital, diría: “¿Qué sistema o formulario nuevo agregamos para limitar nuestra responsabilidad la próxima vez que pase algo así? Tomemos una firma electrónica más; esta vez sí va a funcionar, ahora sí, de verdad”.
Me pregunto si existe la posibilidad de que ella se haya dado de alta por su cuenta, pero haya muerto inmediatamente fuera del hospital.
Eso podría explicar por qué la documentación estaba en orden.
Pero no explica por qué no avisaron a la familia después de identificarla, ni cómo terminó trasladada a una instalación externa de almacenamiento.
Es incompetencia grave y negligencia penal, y espero que la familia reciba cinco veces el monto de indemnización que otorgue el jurado, tal como pidió.
Ni siquiera sabía que se podía pedir eso.
Es difícil que eso ocurra si el cuerpo no tenía información de identificación.
Y si además había papeles de alta, el hospital no tendría motivo para no decir de inmediato: “En realidad la encontraron muerta justo afuera del hospital; expresamos nuestras condolencias”.
Mi conjetura es que un error evidente la mató, como haberle administrado por error una dosis de insulina 10 veces mayor, o haberle dado algo que no era insulina.
Y quizá, por casualidad, 17 o 24 meses sea el período de conservación de los expedientes médicos.
El artículo dice que “la mujer de 31 años murió mientras recibía tratamiento en abril de 2023 en el Mercy San Juan Medical Center de Sacramento, y el hospital envió el cuerpo a una instalación de almacenamiento”.
Aun así, también son posibles otros escenarios.
Ella recibió el alta y, por el hecho de que llamó para decir que se iba, eso es posible; pudo haber ido al baño, sufrir un paro cardíaco dentro de un cubículo y no ser encontrada durante un tiempo.
La familia la estaba buscando y el hospital pudo haber registrado correctamente que había sido dada de alta.
Finalmente encontraron el cuerpo, pero ya no era paciente, y la notificación a la familia pudo haberse perdido en algún punto, o quizá la enviaron como mujer no identificada porque no tenía identificación.