Los salmones que desovan regresan a su hábitat histórico tras un proyecto de remoción de represas

Ciencia y medio ambiente

Tras el mayor proyecto de demolición de represas en la historia de Estados Unidos, los salmones regresan a su hábitat histórico para poner huevos

• Menos de un mes después de que se retiraran cuatro altas represas del río Klamath, cientos de salmones regresaron a arroyos fríos que habían estado bloqueados durante décadas y comenzaron a desovar.

• Una enorme hembra de salmón chinook gira su cuerpo en aguas poco profundas para cavar un nido en el lecho del río, mientras los machos compiten entre sí para fertilizar los huevos.

• Las tribus locales lucharon durante décadas para retirar las represas hidroeléctricas que bloqueaban más de 400 millas del río Klamath y sus afluentes en la frontera entre Oregón y California.

• Tras la remoción de las represas, según un video grabado por la tribu Yurok, cientos de salmones llegaron a afluentes entre las antiguas represas Iron Gate y Copco, una señal alentadora para la vía fluvial recién liberada.

• Joseph L. James, presidente de la tribu Yurok, dijo: "Me llena de emoción ver a los salmones desovar por encima de la antigua represa" y añadió: "Nuestros salmones están regresando a casa".

• El río Klamath nace en las cabeceras del sur de Oregón, atraviesa los bosques montañosos del norte de California y fluye hacia el océano Pacífico.

• El proyecto de remoción de represas hidroeléctricas, completado el 2 de octubre, representó una gran victoria para las tribus locales. A través de protestas, testimonios y demandas, las tribus mostraron el impacto destructivo de las represas sobre el medio ambiente, destacando en particular que los salmones quedaban bloqueados fuera de su hábitat histórico y morían masivamente por el deterioro de la calidad del agua.

• Desde la remoción de las represas, la proliferación de algas nocivas ha disminuido, y las temperaturas máximas diurnas de octubre fueron en promedio 8 grados Celsius (14 grados Fahrenheit) más bajas que en el mismo mes durante los últimos nueve años.

• Toz Soto, gerente del programa pesquero de la tribu Karuk, dijo: "Los peces que subieron este año estaban realmente saludables" y agregó: "La temperatura del agua ya está influyendo en la salud de los peces".

• Los expertos consideran alentadora la cantidad de salmones que llegó rápidamente a afluentes antes inaccesibles. Mark Hereford, del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón, dijo: "Los salmones están mostrando dónde hay buen hábitat y dónde falta hábitat".

• La empresa eléctrica PacifiCorp construyó las represas entre 1918 y 1962 para generar electricidad, pero estas bloquearon el flujo natural de un río conocido como el tercero más productivo de la costa oeste en cuanto a salmones.

• Las represas solo producían una parte de la energía total de PacifiCorp y no proporcionaban riego, agua potable ni control de inundaciones.

• Barry McCovey Jr., director del departamento de pesca de la tribu Yurok, dijo: "El regreso de tantos salmones ocurrió más rápido de lo esperado y nos da esperanza para el futuro del río".

[GN⁺]

Opiniones de Hacker News

• No sé si la expresión “memoria genética” sea correcta, pero me gustaría saber más sobre cómo se hereda este conocimiento.
  Me intriga todo esto: que las mariposas sepan y vuelen por las rutas que tomaron las generaciones de sus abuelos, que las anguilas recorran miles de millas hasta zonas de desove que nunca han visto, que las aves migren, y que a los bebés humanos les tome de 12 a 18 meses caminar mientras muchos animales caminan apenas nacen.

  • Los salmones no tienen memoria genética. Si se liberan desde un criadero salmones juveniles nacidos de adultos capturados en otro lugar, recuerdan el lugar donde fueron liberados, no su origen genético, y regresan a los alrededores de ese criadero.
    Parece ser memoria común aprendida por experiencia, y se cree que vuelven principalmente recordando sentidos químicos, como ciertos olores específicos. Los salmones no regresan al 100% al lugar donde nacieron; algunos se desvían al azar hacia otros lugares, lo que les permite poblar nuevas zonas o recolonizar zonas desaparecidas. Lo mencionado en el artículo es de una escala de cientos de individuos, así que probablemente sea una cantidad que podría llegar de forma natural desde otras zonas, haya o no una población saludable de retornantes. Por ejemplo, este año regresaron al Columbia River unos 120 mil salmones chinook; si apenas el 0.01% de ellos se desviara al Klamath River, saldría una cifra parecida.
  • Al revisar la literatura sobre estudios de salmón, la conclusión de un estudio[0] presenta evidencia empírica sólida de selección local a microescala que desfavorece la dispersión en una gran metapoblación de salmón atlántico.
    Esto significa que los individuos locales tienen una clara ventaja de localía en aptitud reproductiva, y muestra que la migración y la dispersión no son ventajosas en todos los contextos, y que la adaptación local puede impulsar la diferenciación de poblaciones incluso a escalas espaciales pequeñas. Al final, puede que vayan a los lugares a los que están adaptados para vivir bien.
    [0] https://www.science.org/doi/full/10.1126/sciadv.aav1112
  • Si algún grupo de salmones simplemente hubiera estado “programado” para remontar este curso de agua, habría intentado subir durante todo el tiempo que existió la represa y habría fallado, y probablemente habría desaparecido como población o subespecie.
    Los peces seguramente tenían algún método para probar si ese río llevaba a un sitio de desove adecuado, y si existe tal método, no hace falta una memoria de un río específico.
  • Aquí no parece haber evidencia específica de memoria genética. Los salmones ya estaban río abajo y simplemente siguieron nadando río arriba.
    La mayoría de los salmones regresan al lugar donde nacieron, pero siempre una pequeña parte se desvía a otros lugares, y por eso los salmones pueden colonizar nuevos hábitats y resistir cambios como las glaciaciones.
  • Esta noticia trata sobre la finalización del proyecto de remoción de represas, y quizá sea también el final del proyecto de remoción de represas más antiguo.
    El Klamath y las tribus locales fueron una prueba prototipo para la restauración del salmón y los proyectos de apertura de represas en el noroeste del Pacífico, y los programas posteriores están imitando ese éxito. Una forma de hacer más efectivas las escaleras para peces es agregar ruido artificial de agua cayendo. Cuando los salmones entran en aguas tranquilas, se dirigen hacia el sonido del agua entrante, pero en una represa ese sonido no existe o solo queda en el vertedero, por donde los salmones no pueden pasar. La mayoría de los salmones intentan regresar exactamente al lugar donde nacieron; en el caso del Klamath, en ciclos de 3 años. Así que si en 2024 se liberan salmones de criadero, habrá un retorno fuerte en 2027 y luego cada 3 años, mientras que en los demás años podría haber solo unos pocos. Eso puede no ser bueno para la diversidad genética, así que habría que hacer al menos 3 liberaciones o simplemente observar qué pasa.
    Página de la NOAA sobre la historia de su trabajo en este río:
    https://www.fisheries.noaa.gov/west-coast/habitat-conservati...
    Whites Gulch Dam, ca. 2008:
    https://www.fisheries.noaa.gov/feature-story/building-networ...

• El comportamiento animal suele ser una mezcla extraña de instintos innatos y conductas aprendidas.
  Un ejemplo que recuerdo es la construcción de represas por parte de los castores. Parte del comportamiento parece surgir de que les desagrada el sonido del agua corriendo. Hubo un experimento en el que alguien reprodujo con un parlante el sonido de agua corriendo, y los castores cercanos intentaron cubrir el parlante con ramas y barro. En mi cabeza, imagino que ese sonido les suena a los castores como uñas arañando un pizarrón.

  • El instinto, a nivel individual, se manifiesta como emoción. Cada animal actúa según sus estados emocionales, y esos estados emocionales están gobernados por un conjunto de reglas en zonas profundas del cerebro de las que no es consciente, muchas de las cuales vienen fijadas desde el nacimiento.
    En los humanos es igual. Elegimos comida que nos parece rica, buscamos ciertas parejas sexuales porque se siente bien, y protegemos y criamos a los niños porque se siente bien. Esta estructura produce efectos secundarios evolutivamente extraños, como tratar a las mascotas como hijos y acceder a estados emocionales similares a los de la crianza, o que un castor cubra un parlante con barro y ramas.
  • Decir que “les desagrada” puede ser antropomorfización. Para los castores, una represa les proporciona hábitat y fuentes de alimento, así que el sonido del agua corriendo podría ser más bien una señal de oportunidad.
  • Puede que exista algo así, pero aquí hay un video de un castor mascota que construye una “represa” con peluches y objetos de la casa.
    https://www.youtube.com/watch?v=-ImdlZtOU80
  • Me gusta el sonido del agua corriendo en una fuente, pero si lo escucho dentro de la casa, asumo que hay una fuga, voy a buscarla y la arreglo. Quizá los castores solo necesiten visitar alguna vez un jardín zen.
  • Tampoco se puede subestimar el efecto de la presencia humana sobre ese comportamiento.
    Cuando regresaron los salmones, al parecer surgió la tendencia de vestirlos con ropita y tomarse selfies porque estaban tan agotados que eran fáciles de atrapar, lo cual es bastante desagradable. Es literalmente como dispararle a un pez vestido.

• Hay una familia que se encargó de retirar represas en un afluente del Sena, en Normandía, Francia. Les tomó años eliminar más de 300 represas, incluidas algunas muy antiguas, de fácilmente 150 años, y los salmones volvieron en el primer año apenas terminado el trabajo.
  Ahora trabaja en la policía ambiental y lo llaman a menudo para encargarse de cetáceos que se pierden en el delta del Sena. Hoy en día la gente se sorprende porque es una escena poco común, pero él dice que esto no es más que volver al estado original. También hay historias de que en el siglo pasado los delfines llegaban hasta París. Espero que sea una señal de que estamos haciendo algo bien, y que algún día dejemos atrás esa agua tóxica, marrón y opaca que atraviesa la ciudad. Quisiera ver algún día con mis propios ojos esa “agua clara” en la que mi abuelo decía que aprendió a nadar.

  • Yo también espero que pase. Aunque, lamentablemente, en general parece que las cosas van en la dirección contraria.
  • El agua muy clara está más muerta que el agua turbia. Un agua demasiado clara significa que no vive nada en ella.

• Se habla mucho de la memoria de los salmones, pero me pregunto si no puede ser simplemente que un salmón haya encontrado el lugar y pensado: “este es un buen sitio”. Es difícil creer que el salmón haya sobrevivido sin cierto grado de flexibilidad.

  • En zonas donde se controla y filtra la escorrentía de lluvia, los salmones también están aumentando de nuevo. Una sustancia química que evita el agrietamiento de los neumáticos es letal para el chinook y la trucha arcoíris anádroma; si se impide que entre en la cuenca, considerando la cantidad de huevos, las poblaciones pueden aumentar mucho.
    “La 6PPD-quinona es letal para el salmón coho incluso en concentraciones muy bajas y se encuentra con frecuencia en arroyos urbanos. La escorrentía pluvial de las carreteras mata en cuestión de horas tanto a juveniles como a adultos de salmón coho. Según un nuevo estudio, incluso el agua de lluvia mezclada con apenas un 5% de escorrentía de autopista mató a juveniles de salmón coho.”
    https://www.fisheries.noaa.gov/feature-story/roadway-runoff-...
  • Exacto. A eso se le puede sumar: “si sigues río arriba todo lo posible, seguro encontrarás un buen lugar por ahí cerca”.

• La semana pasada leí un artículo interesante sobre la demolición de esta represa: https://hakaimagazine.com/features/the-other-side-of-the-wor...
  El artículo trata de abordar de la manera más justa posible ambas posturas sobre la remoción de la represa. Muchos habitantes locales se oponían, y también hubo un fuerte movimiento a favor, incluidos miembros de tribus. Después de leerlo, entendí mejor a ambos lados, pero quedé menos seguro de cuál era la decisión correcta.

  • En general no es un mal artículo, pero creo que trata de forma superficial las razones de quienes se oponían a retirar la represa.
    ¿Cuántas personas se ven afectadas y de qué manera? ¿Pierden negocios, empleos, los ahorros de toda una vida? Lo más parecido que aparece es la historia del spotted owl: por regulaciones ambientales, 30.000 personas perdieron su sustento sin compensación, esas regulaciones no lograron resultados y, para empezar, estaban destinadas al fracaso. ¿Qué similitudes hay aquí?
  • La gente puede creer y pelear por literalmente cualquier cosa. ¿No nos lo enseñan miles de años de historia de estafadores? Que alguien que lleva apenas 4 generaciones viviendo en esa zona no esté de acuerdo significa muy poco para mí.
  • Buena parte de la oposición local a retirar la represa surgió por esta persona. Aquí hay un texto suyo en el que afirma que las cianobacterias tóxicas del antiguo embalse en realidad son buenas para el río:
    https://www.siskiyou.news/2024/01/24/blue-green-algae-in-cop...
    Lo presentó como si fuera un sitio de noticias común, incluso como algo “científico”, y engañó también a Google, por lo que aparecía con frecuencia entre los primeros resultados de búsqueda. También promocionó agresivamente sus textos en Facebook. Confunde algas verdes con bacterias. Además, ignora que el “alga” azul verdosa en cuestión, Microcystis aeruginosa, no es del tipo que fija nitrógeno. No tiene la menor idea de lo que dice, pero no se detiene, y lamentablemente se convirtió para los residentes de la zona en una fuente importante de “conocimiento”, es decir, de confusión y desinformación.
  • El autor parece haber desarrollado un sesgo bastante fuerte sobre esta región.
    “La oposición a la remoción de las represas del Klamath simboliza una profunda desconfianza hacia la narrativa oficial. Esa desconfianza deriva cada vez más en resultados invertidos, como que sobrevivientes de desastres climáticos nieguen el cambio climático, o que comunidades rurales acusen de provocar incendios deliberadamente a las brigadas de bomberos forestales que protegen sus hogares. Reservoir Reach es un lugar donde, si la KRRC usa helicópteros para preparar la remoción de las represas, debe informar necesariamente al público que esos helicópteros no están realizando una operación secreta para la ONU contra la soberanía estadounidense.”

• Todas estas presas del río Klamath tenían escalas para peces para que los salmones pudieran subir río arriba y desovar. La demolición de las presas solo aumentó la cantidad de peces que nadan río arriba.
  Algunas escalas tenían paredes de vidrio para que la gente pudiera ver a los peces subir y bajar por la escalera.

  • Eso no es cierto.
    El informe de 2013 del Departamento del Interior sobre la remoción de presas, “Klamath Dam Removal Overview Report for the Secretary of the Interior: An assessment of science and technical information”, dice lo siguiente:
    “En particular, las Klamath Tribes de la cuenca alta han perdido el acceso al salmón durante 92 años desde la construcción de la primera presa, y debido a que las poblaciones son muy bajas y están protegidas por la ESA, la captura de peces sucker también se ha limitado solo a fines ceremoniales durante 25 años consecutivos”.
  • No parece correcto. Las presas restantes tienen escalas para peces, pero las presas más aguas abajo no las tenían o eran inadecuadas, y por eso el salmón migratorio desapareció por completo del alto Klamath.
    “La Link River Dam del Bureau of Reclamation y la Keno Dam de PacifiCorp cuentan actualmente con instalaciones de paso para peces migratorios, pero en las Four Facilities de PacifiCorp —las presas Iron Gate, Copco 1, Copco 2 y J.C Boyle, y sus estructuras asociadas— no se construyeron instalaciones adecuadas de paso para peces, y como resultado los peces migratorios tuvieron bloqueado el acceso a la cuenca alta del Klamath durante casi un siglo”.
    Como referencia, Keno y Link River no forman parte de las presas que se retirarán.
    https://www.fisheries.noaa.gov/west-coast/habitat-conservati...
  • Completamente falso.

• Tengo la suerte de tener en mi terreno del noroeste un arroyo por donde pasan salmones. Al observar su ciclo de vida, de verdad son una especie tenaz e inspiradora.

  • De niño solía ver su regreso pasando por Ballard Locks. Era realmente asombroso.

• Me sorprende que al final no se haya diseñado un verdadero “elevador” para salmones que rodee las presas. Considerando el costo de demoler una presa, parece que debería haber presupuesto suficiente para construir algo como un elevador robótico avanzado que levante a los peces y los transporte mucho más arriba.
  También parecería posible poner una red enorme debajo de la presa, levantarla periódicamente fuera del agua para capturar los peces y luego transportarlos de forma automática hasta el siguiente punto adecuado de liberación.

  • Las escalas para peces existen desde hace siglos, y sus resultados son mixtos.
    Fui a la Bonneville Dam, en el río Columbia, entre Washington y Oregon, y ver a los peces nadar río arriba era como estar en un acuario. Los peces se cansaban, la corriente los empujaba hacia atrás y los arrastraba, y luego volvían a nadar contra la corriente.
    https://en.wikipedia.org/wiki/Fish_ladder
    Justo detrás de la presa había literalmente un criadero de salmones, pero también había estadísticas que indicaban que su eficacia era mixta.
  • Ese tipo de cosas ya se desarrollaron.
    https://www.youtube.com/watch?v=2z3ZyGlqUkA
  • Sin duda hay algunas que funcionan muy bien. Escaleras con el caudal y el tamaño de los escalones ajustados con precisión, toboganes que mandan a los peces por tubos en un instante, cosas así.
    Puede sonar tonto, pero uno de los métodos más eficaces es reunir a los peces en un estanque de concentración y luego trasladarlos en camión hasta un punto adecuado río arriba.
  • Pero ¿por qué hacerlo? La situación era que el costo de mantenimiento ya era demasiado alto en comparación con la utilidad que ofrecían las presas, lo que hacía difícil conservarlas.
    Agregar estos dispositivos solo aumentaría los costos de mantenimiento y haría que conservar las presas fuera una opción aún peor.

• En la costa de British Columbia, el retiro de granjas acuícolas marinas hizo que las poblaciones de salmón rosado, que venían disminuyendo, volvieran a dispararse.

• Lo que más me intriga es cómo los salmones lo encontraron tan rápido. No sé si, si estaban en esa zona, instintivamente estaban destinados a ir hacia allá, si siguieron algún rastro físico, o si existe algo raro como una memoria genética lamarckiana.
  Para empezar, ¿ya sabemos cómo es que los salmones normalmente regresan a sus zonas de desove tras recorrer miles de millas?

  • Los salmones nadan hacia la dirección de donde sale el agua. Siguen hasta que el cuerpo se les deshace.
    Los peces en las zonas de desove, aunque sigan vivos, muchas veces ya se están pudriendo, pierden el color y cambia la textura de su carne.