- GM invirtió más de 10 mil millones de dólares en Cruise, pero dejará de financiar el desarrollo del servicio de viajes sin conductor e integrará a Cruise dentro de una organización tecnológica más grande
- La decisión responde a la intensificación de la competencia en robotaxis, las prioridades de asignación de capital y la carga de tiempo y recursos necesarios para la comercialización; GM se enfocará en conducción autónoma para vehículos particulares y sistemas avanzados de asistencia al conductor
- Cruise suspendió sus operaciones sin conductor en octubre de 2023 y recibió una multa de 1.5 millones de dólares por parte de la NHTSA tras no revelar detalles de un accidente con un peatón, lo que debilitó la confianza regulatoria
- GM posee alrededor del 90% de Cruise y planea elevar esa participación a más del 97% mediante la compra de acciones de inversionistas externos; se espera que la adquisición del resto se complete a inicios de 2025
- El gasto anual de Cruise era de unos 2 mil millones de dólares y se prevé que se reduzca en más de la mitad tras la reestructuración, por lo que también quedará bajo revisión el plan de Honda para lanzar un servicio de viajes sin conductor en Japón a inicios de 2026
Cambio de estrategia de GM con Cruise
- GM decidió dejar de financiar el desarrollo de robotaxis de Cruise
- Después de gastar más de 10 mil millones de dólares en el servicio de viajes sin conductor de Cruise, cerrará ese negocio e integrará a Cruise dentro del equipo tecnológico más amplio de GM
- Tras el anuncio, las acciones de GM subieron 2.3% en operaciones posteriores al cierre
- La CEO Mary Barra dijo que Cruise iba en camino hacia el negocio de robotaxis, pero que desplegarlo a escala de flota requiere una operación integral
- A partir de ahora, el foco del desarrollo se trasladará a los sistemas de conducción autónoma para vehículos particulares
Presión de costos e integración organizacional
- La decisión de GM se explica por tres factores
- la competencia cada vez más intensa en el mercado de robotaxis
- las prioridades de asignación de capital
- el considerable tiempo y recursos necesarios para expandir el negocio
- GM integrará Cruise LLC, de la cual tiene la mayoría accionaria, con su equipo tecnológico
- Barra señaló que todavía no está definido cuántos empleados de Cruise pasarán a GM
- Según un portavoz de GM, Cruise tiene casi 2,300 empleados
- El CFO Paul Jacobson dijo que el gasto anual actual de GM en Cruise es de aproximadamente 2 mil millones de dólares, y que con la reestructuración se reducirá en más de la mitad
Estructura accionaria y calendario de adquisición
- GM adquirió Cruise en 2016
- Actualmente posee cerca del 90% de Cruise y, mediante acuerdos con otros accionistas, elevará su participación a más del 97%
- GM dio a conocer este plan de aumento de participación en un comunicado
- Paul Jacobson dijo que espera completar a inicios de 2025 la compra de la participación restante de Cruise en manos de inversionistas externos
Reacción de Honda y del fundador de Cruise
- Honda, inversionista externo de Cruise, tenía previsto iniciar un servicio de viajes sin conductor en Japón a inicios de 2026, pero dijo a CNBC que ahora reevaluará ese plan y lo ajustará si es necesario
- Un portavoz de Honda dijo que la compañía sigue comprometida con diversas iniciativas de investigación y desarrollo para ofrecer nuevas soluciones de movilidad a los clientes en Japón
- La inversión total de Honda en Cruise asciende a 852 millones de dólares
- Kyle Vogt, fundador que dejó Cruise en noviembre de 2023, publicó en X tras el anuncio: “GM are a bunch of dummies”
Suspensión de operaciones de Cruise e investigación regulatoria
- Cruise fue uno de los primeros en entrar al mercado estadounidense de robotaxis, pero suspendió las operaciones sin conductor en octubre de 2023
- La suspensión ocurrió justo antes de la salida del fundador Kyle Vogt
- La NHTSA impuso una multa de 1.5 millones de dólares a Cruise por no revelar detalles de un grave accidente de octubre de 2023 en el que estuvo involucrado un peatón
- Una investigación independiente encargada por GM y Cruise señaló los siguientes factores como origen de omisiones regulatorias en la respuesta al accidente
- problemas culturales
- incompetencia
- liderazgo deficiente
- La misma investigación también examinó sospechas de encubrimiento por parte de la dirección de Cruise, pero no encontró pruebas que las respaldaran
Retraso de Origin y cambio de rumbo en el desarrollo
- En julio de 2024, GM anunció que aplazaría indefinidamente la producción del vehículo autónomo Origin mientras la división de conducción autónoma de Cruise intentaba reanudar operaciones
- Más adelante, Cruise trasladó el foco de su desarrollo de vehículos autónomos a la próxima generación del Chevrolet Bolt
Avances de los competidores
- Mientras las operaciones de Cruise permanecían suspendidas, sus competidores en robotaxis ampliaron servicios o continuaron con sus pruebas
- Waymo, propiedad de Alphabet, comenzó a operar servicios comerciales de robotaxi en varias grandes áreas metropolitanas de Estados Unidos y recientemente anunció planes de expansión a Miami
- Las empresas chinas de conducción autónoma Pony.ai y WeRide lanzaron servicios en mercados internacionales
- Tesla presentó en un evento de octubre el concepto de diseño del Cybercab autónomo
- Tesla sigue clasificando el software Autopilot y Full Self-Driving de sus vehículos como un sistema de conducción parcialmente automatizada que todavía requiere que una persona esté siempre lista para girar el volante o frenar
- Elon Musk dijo en la presentación de resultados de octubre que Tesla lanzará un servicio de transporte autónomo en California y Texas tan pronto como en 2025
- Wayve, respaldada por SoftBank, está probando vehículos autónomos en San Francisco
- Zoox, propiedad de Amazon, también está probando vehículos autónomos sin volante en varias ciudades de Estados Unidos, incluido San Francisco
La inversión pasada de SoftBank en Cruise
- SoftBank Vision Fund también fue inversionista de Cruise y en su momento llegó a poseer casi un 20% de participación
- En 2022, GM recompró la participación de SoftBank por 2.1 mil millones de dólares
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
GM dice que la razón es el “mercado de robotaxis cada vez más competitivo”, pero en realidad parece que el panorama es Google/Waymo, y mucho más atrás Tesla Cybercab, Amazon/Zoox, Uber/Yandex y similares
Cruise es conocida como una de las plataformas de conducción autónoma más sofisticadas, y si Super Cruise de GM comparte tecnología, debería ser comparable con Tesla FSD, así que resulta extraño que se rindan
Esta semana fui a un concesionario de GM y el vendedor me dijo que Super Cruise no podía activarse durante la prueba de manejo, dando una excusa floja de que el concesionario tenía que pagar el costo del servicio. Puede que GM tenga la tecnología, pero parece estar arruinando por completo la estrategia
Ford también bajó el precio de la suscripción de BlueCruise a 1/3, y en su presentación de resultados de hace 8 meses dijo que este servicio tenía un margen de 70%. Parece que los conductores no lo ven lo suficientemente atractivo como para renovarlo, y el interés por la conducción autónoma en general parece estar enfriándose
Mi auto también tiene la opción de BlueCruise, pero no es una propuesta atractiva. Solo funciona en autopistas principales, y en esas vías las funciones básicas de asistencia al conductor ya funcionan muy bien
Tampoco se encarga del tráfico alrededor por ti, así que tienes que seguir listo para reaccionar, y no se diferencia mucho de la asistencia al conductor. Además, es muy caro
Hoy, el control de crucero asistido por radar y el centrado de carril basado en cámaras reducen el 95% de la fatiga de manejar
Decir que es igual a otros paquetes básicos de asistencia al conductor es incorrecto: es completamente manos libres y no va “rebotando” como ping-pong dentro del carril
Pero cuando intenté comprar un vehículo con Super Cruise, los vendedores no sabían nada, y tuve que revisar yo mismo las fichas de especificaciones para ver qué vehículos tenían la función. GM parece tratar esta tecnología con preguntas mal planteadas del tipo “solo el 2% del mercado quiere autos autónomos”
Parece más correcto instalarla en todos los vehículos, dejarla disponible mediante suscripción y hacer que el equipo de ventas lo demuestre con resultados. La tecnología será cara, pero no creo que sea mucho más cara a nivel de fabricante
También tengo un vehículo con Tesla FSD, y FSD es realmente impresionante, pero sigue siendo débil en los casos límite. Por ejemplo, mi oficina tiene dos entradas y una está bloqueada con tambores; siempre intenta entrar por el lado de esos tambores
Porque esas funciones requieren una suscripción vinculada a la app y al vehículo
Waymo todavía necesita 2 hitos más para llegar a “Production!”. Los competidores están rezagados, pero podrían avanzar más rápido gracias al progreso tecnológico y a un entorno social más favorable
[1] https://www.templetons.com/brad/robocars/timeline.html
A pesar de tener una enorme experiencia y talento de ingeniería, no sabe muy bien cómo desarrollar productos atractivos
Es muy parecido al fracaso de Boeing, solo que GM no fabrica cosas que puedan matar a 200 personas de una sola vez, así que lo notamos menos
Hay una interesante “joya de lidar” que apareció en Hacker News hace unos años
https://news.ycombinator.com/item?id=33554679
Es un algoritmo de detección de obstáculos con lidar proveniente de un repositorio Git filtrado en Tor
Es un algoritmo de mapeo de áreas transitables encontrado en un repositorio Git que parece haberse filtrado en 2017 desde una empresa de autos autónomos, y ese repositorio estuvo accesible durante años mediante uno o más servicios ocultos de Tor
El código de lidar parece haber sido escrito para Velodyne HDL-32E, funciona en varias etapas y cada etapa refina la salida de la anterior. Este algoritmo está en la segunda etapa y es el método principal de detección de obstáculos; los otros métodos solo agregan pequeñas mejoras
El código filtrado trataba los puntos como una matriz en orden por columnas y manejaba explícitamente los NaN, es decir, los puntos sin retorno. Lo reescribí con una disposición de matriz en orden por filas, mucho más eficiente para la caché, y cambié los puntos NaN para que se ignoraran mediante condicionales sin comprobaciones explícitas
Es un método de detección de obstáculos sorprendentemente eficaz para lo simple que es
Como dato curioso, Cruise también tuvo una filtración real de código fuente hace unos años. Un ingeniero, diciendo que quería practicar la semana laboral de 4 horas, tercerizó su trabajo con un contratista, y ese contratista subió el trabajo a un repositorio público de GitHub. Probablemente fue un error al intentar hacerlo privado, pero no era código central de conducción autónoma
Waymo necesita competencia. ¿Quién más está lo suficientemente cerca como para ofrecerla? No me gusta pensar que Tesla sea el siguiente en la fila, pero todavía ni siquiera ha iniciado un programa piloto comercial
Puede que no sea una solución de manejo perfecta y, al principio, quizá tenga una estructura de 1 operador remoto por cada vehículo. Aun así, su velocidad de entrada al mercado es claramente mejor que la de Waymo y otras
Waymo, Cruise y similares tienen que mapear zonas completas y sus calendarios de lanzamiento son largos. En teoría, Tesla podría anunciar un despliegue en una ciudad específica, hablar con el gobierno local solo sobre las aprobaciones necesarias y empezar después de algunas pruebas de manejo. Al menos tiene esa cola larga
Con esa velocidad de entrada al mercado, conseguir clientes y escalar el negocio se vuelve bastante fácil. Es el enfoque típico de SaaS: ceder en algunas cosas por participación de mercado y, con el tiempo, convertirse en el actor estándar de facto
No descartaría a Tesla solo por antipatía. La solución de Tesla es la que mejor encaja con las leyes de escala en términos de aprendizaje automático, operaciones y negocio
Creo que es demasiado pronto para preocuparse por la competencia
La evaluación de la calidad de manejo se acerca a “más o menos”; a veces son operados remotamente de forma directa para salir de problemas, y en intersecciones difíciles también hay cámaras fijas que los vehículos pueden ver
Es otra prueba de que General Motors está dirigida por gente de finanzas, no por gente de autos
Me pregunto si venderán Cruise de vuelta a sus fundadores por algo así como 1 dólar. Cruise podría firmar con otro fabricante de autos, y quizá incluso recibir financiamiento de ellos
GM está perdiendo dinero en varios frentes
El 4 de diciembre de 2024, GM se prepara para un golpe de 5,000 millones de dólares al intentar seguir el ritmo de la intensificada guerra de precios de vehículos eléctricos en China
SAIC-GM dijo el miércoles, en una presentación regulatoria, que espera registrar una depreciación de entre 2,600 y 2,900 millones de dólares en el cuarto trimestre, y también prevé 2,700 millones de dólares en costos de reestructuración
https://electrek.co/2024/12/04/gm-faces-5-billion-hit-ev-bat...
Al leer el artículo, parece que la entidad afectada no es GM sino SAIC-GM, por lo que el impacto para GM sería más o menos la mitad de las pérdidas y costos
Parece que GM le creyó a Kyle Vogt cuando exageró la tecnología con pequeños despliegues insignificantes en una docena de ciudades y prometió 1,000 millones de dólares de ingresos para 2025
Luego ocurrió aquel accidente y GM se dio cuenta de exactamente cuánto estaba Cruise por detrás de Waymo. Waymo ahora hace 175,000 viajes por semana y se expande a nuevos mercados cada año. No hay otra empresa de robotaxis en todo Estados Unidos que ofrezca viajes al público
Ahora parece que GM volvió a lo que parecía ser el plan original cuando adquirió Cruise: usar esa tecnología en autos de pasajeros. Como vender autos es el negocio principal de GM, probablemente no había otro desenlace
Con eso consiguió la adquisición por parte de GM y un asiento en el directorio de GM, pero después no logró entregar resultados
Waymo no dejó sangre en el asfalto; Cruise y Tesla sí
No puedo hablar de la tecnología en sí, pero en general Cruise parecía demasiado cauteloso, tanto en la agresividad de su manejo como en lo rápido que la empresa cedió
También tomé Waymo algunas veces, y lo más notable es que los vehículos de Waymo son bastante agresivos. Desde el punto de vista del pasajero, esa agresividad se siente más refinada y también más rápida, pero los vehículos también asustan más a los peatones al meter la trompa en el flujo del tráfico o en los giros
Aun así, Waymo fue más hábil que Cruise para superar la mala opinión pública, incluidos los accidentes
Cualesquiera que hayan sido sus debilidades técnicas[1], creo que había una desalineación de gestión y desarrollo de negocio entre GM y Cruise. Cruise claramente funcionaba lo suficiente. Con una gestión más honesta y a la vez más agresiva, podría haber sido un competidor y, al menos en Estados Unidos, era el único rival probado de Waymo en taxis públicos autónomos
[1] En 3 viajes con Waymo, hizo falta una intervención remota 1 vez, una proporción similar a la de mis viajes en Cruise
Ej.: https://news.ycombinator.com/threads?id=reTensor
Era ampliamente sabido, y se había filtrado mucho, que algo andaba mal en Cruise
Apenas Cruise cerró, esas quejas disminuyeron mucho
Es una noticia bastante mala para todo este sector. Hace 15 años, en este campo había más de una docena de empresas y decenas de miles de millones de dólares de capital de riesgo, y la gente proclamaba con orgullo el fin de la conducción. Ahora casi todas se retiraron, salvo una.
Sigo pensando lo mismo que entonces. La conducción autónoma se resolverá solo ciudad por ciudad y calle por calle. Los gobiernos locales tienen que construir carriles autónomos dedicados y cerrados con sensores, y los fabricantes de autos tienen que seguir estándares comunes para comunicarse con la infraestructura local y entre ellos.
En cambio, decidimos resolver este problema de la manera más compleja e ineficiente posible, y ahora estamos viendo el resultado.
En tecnologías nuevas y difíciles, eso parece bastante razonable.
https://deepmind.google/discover/blog/genie-2-a-large-scale-...
Es la imagen de un CEO de tiempos de paz actuando como tal mientras la guerra está a la vuelta de la esquina y él está dormido.
Dicho eso, en Estados Unidos es común que un CEO sea recompensado a corto plazo con una suba de la acción cuando reduce costos.
La innovación no es un juego para gente pusilánime.
Google está jugando ese juego con Waymo y le está metiendo miles de millones de dólares cada año. GM no tiene la misma cultura de asumir riesgos.
Ford también cerró Argo hace unos años, lo llevó internamente y lo convirtió en Latitude, para que desarrollara tecnología de asistencia al conductor en vez de autos verdaderamente autónomos.
¿Alguien sabe si Latitude lanzó algo?
General Motors gastó más de 10.000 millones de dólares en su división de robotaxis y aun así va a cerrar el servicio de viajes sin conductor de Cruise; ¿a dónde fue a parar el dinero?
No quiero sonar sarcástico como el fundador de Cruise, pero ¿cómo se puede quemar tanto dinero sin mostrar resultados?