Los productos con fragancia provocan contaminación del aire interior a niveles comparables a los gases de escape de los automóviles
(newatlas.com)- Los productos con fragancia que se usan en interiores no solo dejan olor, sino que pueden alterar la química del aire y generar nanopartículas capaces de penetrar profundamente en los pulmones
- En los scented wax melts sin llama se liberan terpenos, y estos compuestos reaccionan con el ozono interior para formar clústeres moleculares de escala 1 nm y nuevas partículas
- Al calentar wax melts con fragancia, la concentración de nanopartículas en interiores puede superar 1 millón por cm³, un nivel comparable al de velas tradicionales, estufas de gas, motores diésel y motores de gas natural
- La mediana de deposición respiratoria de partículas de 1.18 a 100 nm fue de 29 mil millones por minuto, unos 483 millones por segundo, y la mayoría se acumuló en las vías respiratorias superiores
- La exposición a productos con fragancia debe tratarse no solo como una elección personal, sino como una variable de calidad del aire interior que debe reducirse mediante el diseño de edificios y la operación de HVAC
Nanopartículas que los productos con fragancia generan en interiores
- Un estudio de Purdue University concluye que los productos con fragancia para interiores pueden generar dentro del hogar niveles de contaminación del aire comparables a los que el escape de los automóviles produce en exteriores
- El objeto del estudio fueron los scented wax melts, comercializados como una alternativa sin llama, sin humo y no tóxica
- Las velas aromáticas sin combustión pueden ser una fuente importante de nanopartículas lo bastante pequeñas como para representar un riesgo potencial para la salud respiratoria
Formación de partículas observada en una casa de pruebas
- Los investigadores midieron las nanopartículas formadas al calentar wax melts en una casa de pruebas con ventilación mecánica
- La casa de pruebas era el laboratorio de ingeniería de edificios Purdue Zero Energy Design Guidance for Engineers (zEDGE) lab, equipado con sensores para monitorear cómo las actividades cotidianas afectan la calidad del aire interior
- Para captar las primeras etapas de formación de partículas, también midieron las nanopartículas más pequeñas, de hasta 1 nm
- A esa escala puede observarse la fase inicial en la que los compuestos aromáticos reaccionan con el ozono y forman pequeños clústeres moleculares
Ruta de reacción creada por terpenos y ozono
- Un estudio previo de Purdue confirmó que los terpenos emitidos por los wax melts reaccionan con el ozono del aire interior e inician la formación de nuevas nanopartículas
- Los terpenos son compuestos aromáticos que determinan olores como los de plantas y hierbas
- En experimentos anteriores, varias actividades cotidianas dentro de la casa zEDGE generaron patrones de emisión de terpenos
- Trapear el piso con limpiadores ricos en terpenos
- Usar purificadores de aire con aroma cítrico
- Usar productos de cuidado personal perfumados, como desodorante
- Estas actividades liberan terpenos al aire interior en pulsos en menos de 5 minutos
- El uso de difusores de aceites esenciales o pelar cítricos aumenta los terpenos de manera más gradual
Concentraciones de contaminación y comparación con otras fuentes
- Al calentar wax melts con fragancia, el número de partículas nuevas en el aire interior aumenta de forma importante, sobre todo en las de menos de 100 nm
- La concentración atmosférica formada fue de más de 1 millón por cm³ (10⁶ cm⁻³)
- Esa concentración se encuentra en un rango comparable al de varias fuentes de contaminación
- Velas tradicionales con llama: 10⁶ cm⁻³
- Estufas de gas: 10⁵~10⁷ cm⁻³
- Motores diésel: 10³~10⁶ cm⁻³
- Motores de gas natural: 10⁶~10⁷ cm⁻³
- Al calentar wax melts sin fragancia no hubo una emisión significativa de terpenos
Deposición respiratoria y posibles efectos en la salud
- Los investigadores también analizaron la tasa de deposición respiratoria, que muestra cuántas partículas se depositan en el sistema respiratorio a lo largo del tiempo
- Cuando se forman nuevas partículas por el uso de scented wax melts, la deposición mediana de partículas de 1.18 a 100 nm fue de 29 mil millones por minuto (2.9 × 10¹⁰ min⁻¹)
- Eso equivale a unos 483 millones por segundo
- La mayoría de las partículas formadas por los wax melts se depositó en las vías respiratorias superiores
- Debido a su pequeño tamaño, existe la posibilidad de que se desplacen entre células, entren al torrente sanguíneo y lleguen a órganos como el cerebro
- El efecto de los terpenos inhalados sobre la salud humana es un área que los científicos apenas empiezan a explorar, y se necesita más investigación
Variable para el diseño de edificios y la operación de la ventilación
- Los productos con fragancia no son solo una fuente pasiva de buen olor, sino que pueden alterar la química del aire interior y generar altas concentraciones de nanopartículas
- En el diseño de edificios y la operación de sistemas HVAC conviene considerar formas de reducir la exposición a productos con fragancia
- El estudio fue publicado en Environmental Science & Technology Letters, y la fuente es Purdue University
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Lo difícil con artículos como este es que siempre insinúan una correlación con efectos en la salud, pero el estudio citado en sí casi no lo aborda.
Que a sea malo y b tenga propiedades similares a a no significa que b tenga los mismos efectos dañinos que a.
Si no es un estudio que compare directamente la mortalidad o los resultados de salud, preferiría que se evitaran titulares tan grandilocuentes.
Si este estudio hubiera concluido que “el uso promedio de aerosoles domésticos conlleva un riesgo de muerte similar al de la contaminación automotriz urbana promedio”, el título sería válido, pero ahora se acerca bastante al clickbait.
Un mejor título habría sido algo como “Los productos aromatizados causan niveles inesperados de contaminación del aire interior”, y decir “niveles preocupantes” también sería razonable, porque amerita más investigación.
Creo que la gente común no suele darse cuenta de que está inhalando químicos tal cual durante todo el día.
El olor no sale de la nada, así que ya sabíamos que se generan partículas; en cierto sentido, todo este estudio puede leerse como “las cosas que producen partículas producen partículas, ¿sorprendente?”.
Muchos estudios solo buscan comprobar si vale la pena seguir investigando una hipótesis específica.
Demostrar riesgos para la salud no estaba dentro del alcance de este estudio, y no hay nada en el título del artículo, en el comunicado de prensa de Purdue ni en el título del paper que deba leerse así.
Si se dice que un granero es verde y el lector esperaba un verde agua, pero se decepciona al ver que era verde British racing, eso es responsabilidad del lector.
El propósito de este paper era mostrar que los “melts” de cera, que mucha gente considera más seguros que las velas aromáticas, producen partículas similares en niveles parecidos a los de las velas aromáticas, y estudió la cantidad, composición y proceso de formación de esas partículas.
Incluso el resumen dice que hace falta estudiar más el efecto de estas partículas en la salud.
El objetivo del título y de la cobertura es dar al lector general una analogía con la que pueda relacionarse, no formularlo de manera extremadamente precisa, pedante y débil.
Es larguísima, pero entre las principales recomendaciones están apagar las velas con una tapa y prohibir las fragancias.
Apoyo totalmente estudios como este porque aportan datos reales sobre el fenómeno, pero los resultados en sí no me parecen sorprendentes.
Si una vela aromática no produjera nanopartículas, ¿cómo podríamos olerla?
No sé si alguna vez estuvo realmente en duda la existencia o abundancia de estas partículas.
Si cultivo muchas flores aromáticas y abro un poco la ventana en primavera, me pregunto si eso será peor o mejor para el cuerpo que comprar velas aromáticas.
Quizá la humanidad tenga que dejar por completo todo lo que huela bien.
Esto aplica a todo lo que huele: comida, flores, bosques, aliento, olor corporal, lluvia sobre tierra seca y autos.
Muchos ingredientes usados en las fragancias modernas son compuestos nuevos como galaxolide, pero tradicionalmente, y aún hoy con frecuencia, también son sustancias químicas presentes en la naturaleza, que en las fábricas muchas veces se sintetizan a partir de materias primas petroquímicas.
Este artículo parece tratar sobre la reacción química en la que los terpenos reaccionan con el ozono para formar partículas.
Los terpenos son una categoría específica pero amplia de químicos aromáticos que existen tanto en fuentes naturales como artificiales, y hay muchos otros tipos además de ellos.
Incluso los productos vendidos como sin fragancia a menudo incluyen fragancias para tapar el mal olor de los ingredientes funcionales.
Lo importante es que su composición química, tamaño, etc. son similares, y eso es llamativo porque mucha gente asume que los productos sin combustión son más seguros.
No estudiaron efectos en la salud ni hacen afirmaciones al respecto.
El problema es que existe una gran clase de compuestos que sí forman partículas reales, y este fenómeno puede representar una proporción sorprendentemente grande del smog.
Para la mayoría, una escena de marketing con una mujer atractiva inhalando un aroma delicioso pesa mucho más.
Los reguladores deberían actuar contra este engaño, y eso es lo único que se ha demostrado que funciona.
En promedio inhalamos 20 libras de aire al día.
En peso, es más que la comida que comemos o el agua que bebemos en un día, así que deberíamos preocuparnos mucho más por la calidad del aire.
Las viviendas modernas están selladas y no hacen circular mucho aire del exterior, así que los materiales plásticos del estilo de vida estadounidense moderno siguen liberando gases.
El polar libera partículas de microplástico al aire, y nosotros las inhalamos y las comemos; luego las quemamos en la estufa e inhalamos el humo.
Por más que elimines el plástico de tu vida, después resulta que el agua de la llave está contaminada, y la salida de la secadora del vecino y su ropa de polar contaminan tu aire.
Lo mismo pasa con los restaurantes y la cadena de suministro de alimentos.
Aunque te mudes mil millas hasta la punta de una montaña, río arriba de todo lo imaginable, probablemente acabarás recibiendo contaminantes que llegaron en corrientes ascendentes desde todo el mundo.
Tampoco podemos frenar el consumismo.
Los empleos de todo el mundo están, de una u otra forma, atados a producir el producto plástico barato de hoy que reemplazará al producto plástico barato de ayer, y si intentas detenerlo al inicio, todos pierden su empleo y se derrumba el castillo de naipes que construimos sobre este planeta.
Incluso con un cálculo rápido y conservador, me da unos 60 a 70 kg al día.
En casa no uso productos aromáticos.
La clave es la ventilación y, sobre todo en espacios comunes como la sala, hay que abrir las ventanas de vez en cuando incluso en pleno invierno para que circule el aire.
Pasar la aspiradora y quitar el polvo con regularidad también resulta más eficaz de lo que uno cree para mantener el aire fresco de forma natural.
El polvo retiene olores y, si no se limpia seguido, puede hacer que una habitación huela húmeda y rancia.
Las superficies de tela también retienen olores, así que limpiarlas con frecuencia ayuda.
Muchas plantas de interior ayudan de manera natural a purificar el aire, y el carbón activado en lugares poco visibles absorbe olores sin agregar fragancias.
Los productos sin aroma como el vinagre o el bicarbonato de sodio funcionan bien en alfombras y tapizados, y el olor a vinagre desaparece rápido.
Para lograr una diferencia significativa, habría que llenar densamente de plantas todas las dimensiones de la casa, al punto de no dejar espacio para personas ni muebles.
Si es posible, conviene pasar la aspiradora con las ventanas abiertas.
La expresión “el bosque es un ambiente limpio” me hace dudar de si realmente es así.
El aire del bosque también está lleno de polen, esporas de moho, virus y bacterias, y todo tipo de moléculas orgánicas volátiles.
Los terpenos mencionados como problema, al final, también son sustancias que provienen de las coníferas.
En Los Angeles hay árboles liquidambar plantados por todas partes por sus colores otoñales, y resulta que contribuyen muchísimo a la formación de smog.
Ahora tenemos polvo de pastillas de freno y velas Haribo con aroma a fresa.
Cuesta hacer encajar la afirmación del título del post con el sentido común.
Lo frustrante del estudio es que cuesta saber si están comparando los mismos intervalos de tiempo.
Hablan de “funcionamiento de una cocina a gas” y “funcionamiento de un generador”, pero no dicen durante cuánto tiempo.
No parece que hayan probado esos elementos en el laboratorio bajo condiciones similares, y esos datos parecen depender de otros estudios.
La Figure 2(b) de la derecha parece medir esto, pero las etiquetas del gráfico no son claras y la explicación también es algo ambigua.
Al leer el estudio, la afirmación real es un poco distinta de la del título.
Miden VOC y alrededor de contaminantes PM2.5, pero los motores a gasolina o las cocinas a gas también producen otros contaminantes como CO, y si se usa un generador a gasolina en interiores, lo que mata a la gente es ese CO.
Que algo tenga olor significa que pequeñas partículas de esa sustancia están en el aire, así que los productos aromáticos inevitablemente introducen partículas finas de algún tamaño dentro de la casa.
Es decir, se está contaminando la casa solo para crear una sensación olfativa, y por eso siempre me ha costado entender la falta de sentido común en el mercado de estos productos.
Al ver el título, medio esperaba que fuera esta investigadora: https://www.drsteinemann.com/
Hace unos años, mientras sospechaba por qué me daba dolor de cabeza al doblar la ropa, encontré sus artículos, y cuando dejé de usar toallitas para secadora y detergentes perfumados, los dolores de cabeza al doblar la ropa se detuvieron de inmediato.
Por separado, varias personas y mascotas con ventanas cerca de los ductos de ventilación de la lavandería en un edificio grande de condominios sufrían dolores de cabeza y problemas respiratorios por el escape.
Después de que la mayoría de los residentes dejó de usar productos perfumados para lavar ropa, las quejas disminuyeron y, según entiendo, el escape de las secadoras todavía puede contener sustancias nocivas, pero no tantas como antes.
Cuando era chico, el problema eran los aromas a naranja como los de Fanta o Crush, y ahora encontré ese mismo aroma en el té de naranja sanguina de Trader Joe’s, y reaccioné de inmediato.
Los gases de escape diésel también son un desencadenante, pero eso no es solo un problema de olor.
Curiosamente, otros materiales relacionados con autos no me afectan, así que no tuve problemas aunque estuviera empapado de limpiador de frenos y combustible de carreras.
Esto no tiene nada que ver con el artículo en sí, pero me molesta muchísimo ver que usen como foto de stock una imagen generada por IA tan evidente.
Una de las razones por las que todavía me suscribo a algunos diarios es que las fotos le dan vida a las historias.
Importa por qué se tomó esa foto y cómo influye en el artículo.
Una imagen de baja calidad, como de caricatura, no provoca la misma reacción emocional instintiva.
Me da curiosidad saber qué tan malos son realmente los difusores de aceites esenciales en comparación con fumar, las impresoras láser y los microplásticos de neumáticos.
También me intrigan los sistemas de aromatización integrados en el HVAC que hoy usan casi todos los hoteles para crear su “aroma distintivo”.