16 meses de autoexperimentación con theanine

Por qué se hizo este experimento

• En internet, la theanine está recibiendo mucha atención. Se vende como un suplemento nutricional que puede ayudar con la ansiedad, el estado de ánimo y la mejora de la memoria, y es un análogo de aminoácido presente de forma natural en el té.
• Muchas personas han probado la theanine y reportan efectos positivos. Pero queda la duda de si realmente funciona.
• La theanine es estructuralmente similar al glutamato y parece poder llegar al cerebro.
• Según la evaluación de 2011 de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, no se ha establecido una relación causal entre la theanine y la mejora de la función cognitiva, la reducción del estrés psicológico, el mantenimiento del sueño normal o la disminución del dolor menstrual.
• Sabiendo que la evidencia científica es débil, se quiso verificar el efecto de la theanine mediante autoexperimentación.

Método del experimento

• Se diseñó un experimento doble ciego usando cápsulas de theanine y vitamina D.
• Cada vez que se sentía estrés, se tomaba una cápsula y se registraba el nivel de estrés al inicio y al final.
• Se recopilaron 94 puntos de datos durante 16 meses.

Resultados

• El nivel de estrés disminuyó tanto al tomar theanine como al tomar vitamina D.
• No fue posible estar seguro de que la theanine realmente funcionara.
• Tras considerar varias posibilidades, se llegó a la conclusión de que la theanine no tiene efecto.

Reflexiones

• Se creía que la theanine sí funcionaba, pero los resultados del experimento no lo respaldaron.
• Tampoco había evidencia sólida en la literatura científica sobre la eficacia de la theanine.
• En autoexperimentos con otras sustancias también se obtuvieron resultados similares.
• Se enfatiza la importancia de los experimentos ciegos y que hace falta más evidencia para demostrar el efecto de la theanine.

Apéndice: debate estadístico

• Se proporcionan valores p para quienes exigen significancia estadística.
• Se cuestiona la confiabilidad del análisis estadístico porque los datos del experimento no son independientes.
• No hubo una gran diferencia entre el efecto de reducción del estrés de la theanine y el de la vitamina D.

[GN⁺]

Comentarios de Hacker News

• Este post es excelente. El autor define sus propias métricas, hace pruebas A/B y publica tanto la interpretación como los datos en bruto. Ojalá todos los blogs de salud funcionaran así

  • Yo personalmente he estado haciendo este tipo de experimentos durante 4 años y he recopilado 48874 puntos de datos. Armé un sistema simple usando Vim
  • También desarrollé varias herramientas para analizar los datos
  • Si más personas hicieran estudios aleatorizados y encontraran formas de interpretar los datos, sería de gran ayuda para la humanidad
  • Realmente felicito al autor por haber realizado este estudio y por proporcionar los datos en bruto
  • Al leer el post y los comentarios en HN, me dan ganas de que se enfocaran más en la interpretación del experimento. La mayoría de los comentarios son anecdóticos
  • Veamos la interpretación del autor. Personalmente siento que esa parte es un poco breve
  • El autor calcula 4 valores p y escribe lo siguiente: "Técnicamente encontré dos resultados significativos"
  • Me pregunto qué significa aquí la palabra "técnicamente". También me pregunto si hay algo mejor que un "resultado significativo" frente a un "resultado técnicamente significativo"
  • El autor luego sigue diciendo: "Por supuesto, no creo que esto demuestre que la teanina sea perjudicial"
  • Entonces, ¿qué significa esto? ¿Cuál era el objetivo de recopilar los datos? Me pregunto cómo habría sido la interpretación si los datos hubieran mostrado efectos positivos de la teanina
  • Es genial que comparta los datos en bruto. Espero poder revisarlos más tarde hoy

• Puede que este estudio no se haya ejecutado de forma perfecta, pero la parte de "experimento N=1" no es el problema

  • Ha habido muchos estudios médicos y científicos conocidos como experimentos N=1. Estos experimentos son muy útiles en enfermedades crónicas con síntomas estables y medibles, donde el efecto del tratamiento puede evaluarse con precisión a través de múltiples periodos cruzados
  • Tampoco hay que olvidar todos los descubrimientos médicos basados en la autoexperimentación
  • Werner Forssmann se realizó a sí mismo la primera cateterización cardíaca y recibió el Premio Nobel
  • Barry Marshal se inoculó Helicobacter pylori para demostrar que causaba úlceras gástricas, y recibió el Premio Nobel
  • Jessie Lazear demostró la hipótesis de que los mosquitos eran el vector de transmisión al dejarse picar por un mosquito infectado con fiebre amarilla. No recibió el Nobel, pero sí probó la hipótesis antes de morir de fiebre amarilla dos semanas después

• Para quienes buscan ayuda para dormir, recomendaría probar durante un mes un spray nasal OTC de Azelastine o Fluticasone antes de meterse en temas más complejos como la teanina, Mg, etc.

  • Mi sueño crónicamente malo era por alergia a los ácaros del polvo, algo que debí haber identificado y tratado hace 10 años. Me despertaba con la nariz tapada y la boca muy seca, pero durante el día no tenía grandes problemas. Era alérgico a mi cama
  • Después de varios meses usando antihistamínicos y un deshumidificador, estoy durmiendo mejor que en años. La alergia a los ácaros es muy común, así que probablemente haya mucha gente con este problema sin diagnosticar

• En las discusiones sobre la teanina, se dice que el beneficio real aparece cuando se toma junto con cafeína. La idea es que la teanina reduce los efectos ansiosos de la cafeína, permitiendo que la persona consuma dosis más altas de cafeína

  • Me habría gustado que el autor abordara esa teoría de forma específica

• Desde hace mucho tiempo siento que el té me pone menos tenso que el café. Mucha gente señala a la teanina como la razón, pero yo soy escéptico. La mayoría de los tés contienen solo unos 5 mg de teanina por taza, mientras que como suplemento se toman entre 100 y 400 mg. Se dice que los tés japoneses cultivados a la sombra tienen un contenido especialmente alto de teanina. A mí me parece que esos tés sí son particularmente calmantes. Pero aun así solo contienen unos 25 mg por taza

  • No es raro que una sustancia tenga efectos distintos, e incluso opuestos, a diferentes dosis. Por ejemplo, una dosis alta de melatonina puede despertarte y estresarte, mientras que la mayoría de la gente solo necesita hasta 1 mg para promover el sueño

• Ojalá existiera algo así, pero ahora mismo no tengo tiempo ni energía para crearlo. Estaría dispuesto a pagar más de $25 al mes

  • Básicamente sería una aplicación para hacer bien estos autoexperimentos, con cegamiento adecuado y buenas estadísticas. Los estudios challenge-dechallenge-rechallenge son de mis favoritos, pero para hacer uno hay que rediseñarlo desde cero cada vez, y sería práctico poder ejecutar varios al mismo tiempo si fuera posible
  • No me interesa la generalización; por ejemplo, quiero saber si tomar 1000 iu de vitamina D al día es suficiente para mí, o si debería tomar más o menos. Claro, puedo hacerme análisis de laboratorio, pero más allá de evitar una deficiencia o hipervitaminosis, me interesa más el bienestar subjetivo que la concentración en sangre
  • Tal vez esa app ya existe, pero puede que yo no la conozca

• Hice una app llamada Reflect para quienes quieren realizar experimentos autodirigidos. Puedes ejecutar experimentos autodirigidos sobre cualquier cosa que pueda modelarse como una métrica en la app. Hace poco quedó en el top 3 de ProductHunt, y recientemente escribí sobre un experimento relacionado con café nootrópico

• La mayoría de los medicamentos y nutrientes están bastante bien estudiados, y los resultados de la investigación científica suelen ser confiables

  • Si la mayoría de los estudios no muestran una mejora significativa, entonces esa sustancia no funciona. Que un estudio haya mostrado cierta mejora en una población más grande no significa que vaya a funcionarte a ti, ni que la mejora vaya a ser perceptible

• Gwern tiene una gran colección de autoexperimentos ciegos. Creo que es un recurso aún más valioso porque sus resultados a menudo contradicen la sabiduría convencional de la comunidad de suplementos

  • Su experimento con magnesio mostró resultados negativos
  • Probó la microdosificación de LSD cuando internet aseguraba que era algo milagroso, pero no obtuvo beneficios y sí encontró algunos efectos negativos preocupantes
  • Esto contrasta con las anécdotas increíblemente positivas de que el magnesio, el aceite de pescado, las vitaminas B e incluso la microdosificación de LSD producen efectos positivos que te cambian la vida
  • Es bien sabido que el efecto placebo es un motor poderoso detrás de los efectos percibidos de la mayoría de los suplementos. El efecto placebo se vuelve mucho más fuerte cuando la gente está predispuesta a esperar grandes efectos. Casualmente, las personas que reportan los efectos más dramáticos suelen ser también quienes consumen mucho contenido sobre suplementos en podcasts, videos de YouTube y redes sociales de influencers. Si alguien escucha un episodio de 3 horas de Huberman Lab donde le explican que un "protocolo" o un suplemento hará maravillas, mientras se usan mal con frecuencia nombres de neurotransmisores y estudios subestimados en ratones, esa persona queda profundamente condicionada a esperar esos efectos. Casi con certeza terminará experimentándolos. Extrañamente, en realidad sí le funciona, pero no porque el suplemento produzca el resultado. Lo que pasa es que quedó profundamente preparada para esperar ese resultado, por ejemplo sentir más energía o relajarse para dormir, y así genera por sí misma el efecto placebo

• Esto está bien. Me gusta que la gente pueda ser tan rigurosa y honesta

  • Reducir el estrés es un pequeño ritual. Algo en qué concentrarse, algo que hacer bien, algo para "aprovechar el momento". Para mí es preparar el café de la mañana, hacer/hornear pan y acomodar el lavavajillas
  • Quizá tengo TOC limítrofe. Pero probablemente mucha gente también, y el ritual de tomar una medicina realmente reduce el estrés. La investigación parece indicar eso
  • Después de unos 20 años de carrera científica, he llegado a preferir simplemente mirar los datos