Decisión de pagar una deuda de comidas escolares
(huffpost.com)- Un ciudadano de Utah intervino directamente en el problema de la vergüenza pública que sufren los niños por el costo de la comida escolar al pagar 835 dólares en cuotas de almuerzo impagas de una escuela primaria local
- Después de confirmar en junio de 2024 que la deuda por comidas escolares en todo Utah era de 2.8 millones de dólares, investigó los montos impagos por escuela y descubrió que el problema no estaba ligado a un descuido de algunas familias, sino a puntos ciegos del sistema
- Tras el primer pago, el alcance de la verificación se amplió a otras escuelas y distritos, y salió a la luz que la deuda se concentraba principalmente en familias que estaban apenas por encima del umbral para recibir comidas gratuitas o que no lograron completar los formularios de solicitud
- La recaudación en redes sociales dio lugar a la Utah Lunch Debt Relief Foundation y, después de reunir 6 mil dólares en una semana y 10 mil en un mes, ya eliminó más de 50 mil dólares en deuda en 12 escuelas de Utah
- El pago inmediato de la deuda no entró en conflicto con la mejora del sistema, y los casos de campo ayudaron a impulsar la aprobación de la HB100 de Utah, que llevó a comidas gratuitas para niños elegibles para reduced-price y a la prohibición del lunch-shaming
El pago de una deuda de comidas escolares que comenzó con 835 dólares
- En junio de 2024, después de enterarse de que la deuda por comidas escolares en todo Utah era de 2.8 millones de dólares, llamó al distrito escolar local para verificar la magnitud real del problema
- El distrito confirmó que la deuda por comidas escolares efectivamente existía y respondió que solo las escuelas primarias de ese distrito acumulaban alrededor de 88 mil dólares en montos impagos
- La deuda por comidas impagas de Bluffdale Elementary, con la que no tenía ningún vínculo personal, era de unos 835 dólares, y tras confirmar que podía pagarla directamente, dos días después fue a la oficina del distrito para entregar un cheque
- Todo el proceso tomó unos 11 minutos, y sintió al mismo tiempo satisfacción y desconcierto al pensar que algo tan fácil de resolver para él podía ser una gran humillación para los niños
La estructura que dejó al descubierto la deuda de comidas escolares
- La deuda de comidas escolares no surge porque las familias olviden pagar, sino de una estructura en la que se entrelazan programas federales, criterios de ingresos, requisitos de documentación y políticas locales
- Como los niños de bajos ingresos por lo general califican para el programa federal de comidas gratuitas, gran parte de la deuda aparece en familias trabajadoras que están apenas por encima del umbral de elegibilidad para ese beneficio
- También hay familias que, aun siendo elegibles, no logran completar los formularios de solicitud
- Las razones mencionadas incluyen barreras de idioma, orgullo y la carga de los trámites administrativos
- Algunas escuelas primarias cargaban con miles de dólares en montos impagos, y aunque las cifras por escuela parecían pequeñas, el problema del sistema en su conjunto seguía siendo mayor
Recaudación en redes sociales y actividad de la fundación
- Después del primer pago, publicó en redes sociales el recibo del pago de la deuda de Bluffdale Elementary y preguntó si otras personas también estarían dispuestas a aportar dinero
- La recaudación avanzó rápidamente
- 6 mil dólares en una semana
- 10 mil dólares en un mes
- La forma de operar era simple
- Llamar a la escuela para confirmar el monto de la deuda por comidas escolares
- Escribir un cheque
- Entregarlo en persona
- Repetir el proceso
- A la gente le daba satisfacción poder resolver de inmediato problemas concretos de escuelas y niños específicos
- Esta actividad llevó a la creación de la Utah Lunch Debt Relief Foundation, que hasta ahora ha reunido más de 50 mil dólares y eliminado la deuda de comidas escolares en 12 escuelas
Activismo accidental y cambio de política pública
- A medida que continuó el pago de deudas, comenzaron a contactarlo directores, periodistas y legisladores estatales, y terminó siendo tratado prácticamente como un experto en el problema de la deuda por comidas escolares
- En reuniones con analistas de políticas públicas y personal educativo, se discutieron temas como los reduced-price meal thresholds y las federal reimbursement rates
- Aunque consideraba que las comidas escolares deberían ser un insumo básico de la educación, como los libros de texto o los pupitres, y por lo tanto gratuitas de manera universal, al mismo tiempo sentía la contradicción de estar pagando de su bolsillo una deuda ya existente
- Esa contradicción se resolvió en la idea de que había que hacer a la vez dos cosas: “reducir ahora mismo la vergüenza y el hambre de los niños” y “cambiar la estructura misma que produce la deuda”
- Los pagos de deuda y los casos surgidos en entrevistas con familias contribuyeron a la aprobación de la HB100 de Utah
- Esta ley hace que los niños elegibles para reduced-price pasen a recibir comidas gratuitas
- Prohíbe las prácticas escolares de lunch-shaming
Tareas pendientes y conciencia del problema
- Hasta ahora, en 12 escuelas se ha evitado que a los niños les quiten la bandeja de comida, pero el objetivo de eliminar toda la deuda por comidas escolares en Utah sigue siendo difícil
- Mientras se pagan las deudas existentes, siguen apareciendo nuevas deudas
- Más que si es posible eliminar permanentemente toda la deuda por comidas escolares, la pregunta más directa sigue siendo cuántos niños pueden ser protegidos de la vergüenza pública
- Al mismo tiempo, hay que seguir acumulando fundamentos para construir un sistema en el que esa vergüenza ni siquiera sea posible
- Su hija de 7 años, al escuchar historias sobre niños a quienes les quitaban la bandeja de comida, preguntó: “¿Por qué no simplemente los dejan comer?”, y esa pregunta sigue en el centro de esta actividad
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
Si te interesa la comida escolar, te recomiendo mucho ver videos en YouTube sobre almuerzos escolares en Japón
Si creciste dentro del sistema educativo estadounidense, puede resultar bastante impactante
La sola idea de preparar la comida fresca en el lugar, usar ingredientes saludables y que los niños participen directamente en servirla y limpiar resulta sorprendente
La primera vez que lo vi, sentí como si una gran parte de mi infancia hubiera sido vendida al postor más barato
La mayoría de las normativas locales de adquisiciones de hecho obligan a que sea así
Era un sistema rotativo entre los salones de los grados más altos
Para que exista un programa así, hay que confiar en que los niños no desperdiciarán la comida que reciben, se portarán bien y podrán aprender a preparar su propia comida
Al mismo tiempo, aquí se mezclan un problema de bootstrap, un problema de confianza y un problema de expectativas
Japón lo hizo posible presionando tanto a la ciudadanía como a los jóvenes para que asumieran el costo cultural necesario, y todos lo pagaron sin excepción
En Estados Unidos quizá podría lograrse a nivel de comunidades locales, pero debido a una cultura que prioriza el individualismo, la probabilidad de que ocurra lo mismo en todo el país es casi cero
Si no todos asumen ese costo cultural, esta propuesta no funciona y solo termina siendo una forma de subsidio con otro nombre
No significa que sea imposible, pero el esfuerzo necesario para llegar ahí es enorme, y también habría que flexibilizar mucho varias premisas
Corea comenzó a probar la comida escolar gratuita en algunas escuelas alrededor de 2001, y poco a poco fue ganando impulso hasta que en 2011 el alcalde de Seúl la detestó tanto que convocó un referéndum y dijo que renunciaría si no obtenía apoyo, lo que desató una gran controversia
De hecho renunció
Ahora, en 2025, la comida escolar gratuita es casi universal
Casi nadie quiere volver atrás después de haberla experimentado
Porque es un sistema mucho más eficiente y con menos complicaciones
Claro, el dinero sale de los impuestos
Es decir, si eres un padre o madre de clase media, en realidad nada cambió
De una u otra forma, ya estabas pagando el almuerzo de tu hijo
Lo que sí desaparece es la burocracia innecesaria de andar rastreando cuánto ganan los padres de cada niño y si ese niño “califica” para comer ese día, así que el mismo dinero se usa de forma más eficiente y con menos costos indirectos
Tal vez cree algunos empleos, pero si dices que sale más barato no rastrear quién debe pagar y simplemente dar comida gratis a todos, te tratan como a un socialista irracional
Muchas personas, especialmente dentro de nuestra subcultura, tienden a sentir que si no pueden resolver un problema por completo y para siempre o cambiar el mundo, entonces lo que hacen es inútil y carece de sentido
Pero la mayoría de la gente no puede cambiar el mundo
La mayoría de los individuos no debería tener el poder de cambiar el mundo
Lo que sí podemos hacer es influir positivamente en la vida de las personas que tenemos cerca
Si puedes mejorar la vida de algunas personas, puedes sentirte en paz pensando que ya hiciste tu parte
Sería bueno poder hacer más, pero la inmensidad abrumadora del mundo no debería impedirnos dejar aunque sea una pequeña huella
Para la mayoría de la gente, la oportunidad que se le da es apenas una pequeña huella, y puede que ni siquiera logre eso, y no hay nada malo en ello
“Cuando estaba en la Fuerza Aérea, teníamos algo que llamábamos ‘poner en orden tu área’, y creo que es un principio bastante bueno
Si todos cuidaran bien su propia área, no habría problemas
Quédate aquí
Quédate en el presente
Donde sea que estés, está ahí
Y mira a tu alrededor para ver qué necesita cambiar”
Me pregunto cómo mejorar este tipo de problemas y por qué la gente se vuelve insensible a ellos tan rápido
En concreto, pienso en cosas como pintura descascarada, basura y letreros sucios, cosas que al pasar se podrían arreglar un poco y que sorprendentemente quedan bien por mucho tiempo con solo un martillo y clavos, o agua y jabón
Es uno de los contrastes interesantes al comparar países ricos con varias regiones más pobres
Los lugares menos ricos parecen dedicar bastante esfuerzo al mantenimiento básico porque reemplazar cosas cuesta demasiado en relación con el costo de vida
Me resulta fácil exagerar la idea del impacto que debería tener en el mundo, pero en realidad no hay razón para que ninguno de nosotros deba poder ejercer una influencia anormalmente grande
En comparación con la simplicidad de este problema, siento que ya se ha discutido un millón de veces de más
Un sistema de cupones basado en ingresos es ineficiente y además excluye automáticamente a una parte considerable de los niños que esas medidas supuestamente quieren ayudar
Por ejemplo, puede dejarlos fuera porque su familia es demasiado disfuncional como para inscribirse, porque no conocen el sistema debido al idioma y otras barreras, o por el estigma social, ya sea real o percibido
Se supone que los adultos son responsables de su propia vida, pero una sociedad que deja que los niños pasen hambre por la disfunción de sus padres está en completa quiebra moral
Si las escuelas ofrecieran almuerzo gratuito a los niños, podrían resolver o aliviar de una sola vez muchos problemas, incluidos problemas sociales y de salud, y en comparación con ese impacto, el costo es prácticamente insignificante
Porque si ni siquiera pueden solicitar el almuerzo, es muy probable que tampoco estén recibiendo comida ni atención médica adecuada en casa
El estado de Nueva York acaba de aprobar una ley para ofrecer desayuno y almuerzo universalmente gratuitos a los estudiantes de escuelas públicas
Entre tantas cosas en las que se gastan los impuestos, esto se siente como algo que ni siquiera debería requerir debate
Garantizar que los niños coman debería ser la máxima prioridad
En teoría, cuando alguien tiene una creencia moralmente equivocada, quiero acercarme con compasión y respeto y persuadir con suavidad, bajo la premisa de que todos estamos del mismo lado
Pero si alguien no quiere que los niños coman, ya no me resulta fácil estar seguro de que realmente estamos del mismo lado, y no sé qué hacer en ese caso
Lo especialmente importante es que sea universal
No se gasta dinero en burocracia para decidir quién puede recibirlo y quién califica, ni se desperdician recursos oyendo controversias sobre fraude
Son niños, así que todos lo reciben, y no se inventó una prueba para decidir qué niño puede recibir comida gratis
Pago impuestos tanto en MN como en NY, y no podría estar más satisfecho con este gasto
Me pregunto si el costo administrativo de determinar qué niños reciben comidas gratis y cuáles no, y luego gestionar la deuda, realmente ahorra más dinero que simplemente dar almuerzo gratis sin condiciones a todos los niños de las escuelas públicas
Lo digo porque he pasado mucho tiempo investigando la estructura tarifaria de mi sistema de transporte
Esas tarifas incluso han salido mucho en las noticias por ser perjudiciales para los ciudadanos de bajos ingresos
Cuando investigué, la ciudad había gastado casi mil millones de dólares en actualizar el sistema de cobro, y los ingresos anuales producidos por ese mismo sistema eran de apenas una décima parte de eso
Como la propia agencia reconoció, es muy probable que el nuevo sistema en realidad reduzca los ingresos
También hay costos operativos indirectos por esperar a que cada pasajero marque al subir
Apoyo firmemente la socialdemocracia, pero el gobierno es pésimo para gastar nuestro dinero
https://boehs.org/node/free-the-t
Massachusetts amplió en 2023 el programa de desayuno y almuerzo escolar gratuitos a todos los estudiantes
El informe de 2024 está aquí
https://www.mass.gov/doc/universal-free-school-mealsfinal070...
Nominalmente son 20 páginas, pero las primeras 5 son texto de relleno y tabla de contenido, y las últimas 10 son una lista de los montos recibidos por cada distrito escolar, así que el contenido real del informe se puede leer sin problema
https://www.ibo.nyc.ny.us/iboreports/if-no-student-pays-cost...
Este informe usó cifras de 2014~2015, y el costo del almuerzo para estudiantes de primaria fue de 102 millones de dólares, con una tasa de participación del 57%
Estima que, si se implementara el almuerzo universal gratuito, el costo adicional para la ciudad sería de 5.2 millones de dólares
Parte del costo se compensaría con reembolsos federales, así que la estimación total es mayor que 5.2 millones; el informe tiene los detalles
Hacerlo gratis para todos sí costaría más
Aun así, creo que debería ser gratis para todos, pero es difícil afirmar que ahorraría dinero
El resultado de mandar a los niños a la escuela con hambre o hacer que reciban una educación de baja calidad solo sirve para mantener “en su lugar” a los sectores más pobres de la sociedad
Es algo profundamente repugnante
https://www.pghschools.org/departments/food-services/free-me...
Este programa reemplaza las comidas gratuitas o con descuento que antes se ofrecían a los niños elegibles por un esquema de “gratis para todos”
Señalan como razones directas el aumento en la participación y una mejor prestación del servicio, es decir, filas más rápidas
También se reducen los costos administrativos indirectos porque no hace falta determinar la elegibilidad de cada niño por separado
Como todos reciben almuerzo gratis, también existe la ventaja de que los niños que reciben comida gratuita no sientan vergüenza
Es un programa del USDA
https://www.fns.usda.gov/cn/cep
Me preocupa sinceramente que la administración actual vaya a considerar esto un desperdicio, algo woke, o cualquier otra tontería
Estoy agradecido de que el estado donde vivo use impuestos para hacer gratuitos todos los desayunos y almuerzos escolares
Me pregunto qué porcentaje del impuesto estatal realmente se necesita para cubrir todos los desayunos y almuerzos escolares
Asegurar que los niños no vean afectado su aprendizaje por tener el estómago vacío parece una decisión obvia
Porque me enteré de que muchos de los niños que no pueden pagar el almuerzo igual se lo saltan porque les da vergüenza recibir comida gratis
Si todos reciben almuerzo gratis, nadie siente vergüenza
Está bueno vivir en Minnesota
Walz aprobó hace unos dos años en mi escuela primaria el Free Meals for School Kids Program[^1]
Me alegra que otros estados por fin se estén dando cuenta de que este es un problema muy simple que de verdad se puede resolver
[^1] https://education.mn.gov/MDE/dse/FNS/SNP/free/
Es hacer que quienes no causaron el problema subsidien a quienes sí lo causaron
Eso no es una solución, es garantizar que surjan más problemas
Como europeo, ya había escuchado desde antes sobre costos de ambulancia capaces de llevarte a la quiebra, trabajo esclavo en prisiones y desiertos alimentarios.
Pero no imaginé que también tendría que agregar a esa lista los "rituales de humillación por el precio del almuerzo".
Creo que la próxima vez que me queje de pagar 50% de impuesto sobre la renta, voy a acordarme de esto.
A todos los niños con esos vales nos hacían formarnos y esperar hasta que los demás recibieran su comida primero, haciendo que pasaran frente a nosotros y nos miraran.
Cuando todos los demás ya habían sido atendidos, quitaban la comida que les daban a los otros niños y nos repartían unos pésimos sándwiches envueltos en plástico, de la mitad del tamaño de la comida apenas decente del almuerzo a precio completo.
Era obvio que la intención era avergonzarnos por no poder pagar el monto total.
Todos los adultos que eligieron hacer las cosas de esa manera eran como unos necrófagos malvados.
Entre las cosas en las que me gustaría que se usaran mis impuestos, evitar que cualquiera —y en especial los niños en etapa de crecimiento mientras estudian— pase hambre está casi hasta arriba de la lista.
Ahora mismo pago en impuestos alrededor del 65% de lo que facturo, y sí duele bastante.
Incluso suponiendo que no haya ningún costo de prestación, tengo que facturar 10.000 euros para que me queden unos 3.500 euros netos.
Eso reduce la competitividad de exportación frente a países con impuestos más bajos.
Y aun así, para ver a un médico general por algo que no sea una enfermedad de vida o muerte, pueden pasar meses.
Así que no creo que haga falta 50% del PIB para arreglar los problemas mencionados antes.
DISD, o sea, Dallas Independent School District, ha ofrecido almuerzo gratis desde que tengo memoria.
También hay desayuno gratis.
Incluso en vacaciones escolares puedes ir a la escuela y recibir comida, y creo que también los fines de semana.
Claro, las MRE de las tiendas de excedentes militares son mejores que la comida escolar, pero de todos modos es gratis.
Creo que nuestros hijos nunca han comido el almuerzo de la escuela.
Durante COVID, mi esposa y yo recibimos por correo una tarjeta EBT enviada por el distrito escolar, y tenía cargados unos 2.000 dólares para comida.
Básicamente pagaron el dinero que se habría usado en los almuerzos escolares durante el tiempo en que los niños no iban a la escuela.
En general está muy bien, pero esa oración parece innecesaria.
Suena como si fuera para presumir.
Da gusto escuchar que al menos en algún lugar lo están haciendo medianamente bien.