- Se destaca la dedicación a la alimentación pública y al cuidado comunitario que ha continuado por generaciones, centrada en las trabajadoras de comedores escolares del sur de Estados Unidos
- La abuela de la autora, Beulah Culpepper, es retratada como una figura que trabajó durante 30 años en el comedor de una primaria desde 1950, compartiendo comida con niños hambrientos
- Las administradoras y cocineras de comedores actuales siguen esforzándose por usar productos agrícolas locales y ofrecer comidas saludables pese a los recortes presupuestarios y las regulaciones administrativas
- Siguen apareciendo casos en los que programas de colaboración entre agricultores locales y escuelas se suspenden por la reducción de subsidios federales, y el personal en campo responde con medidas propias
- El comedor sigue cumpliendo el papel de “corazón” de la comunidad escolar y permanece como símbolo de cuidado y solidaridad entre generaciones y regiones
La infancia de la autora y el comedor de su abuela
- La autora recuerda el significado del trabajo en los comedores a partir del recuerdo de haber comido queso subsidiado por el gobierno en casa de sus abuelos durante la infancia
- Su abuela es descrita como alguien que trabajaba en el comedor escolar, aprovechaba los ingredientes sobrantes y compartía comida con los niños que no tenían para pagar el almuerzo
- Tenía la convicción de que ningún niño saliera del comedor con hambre
- Beulah Culpepper comenzó a trabajar en el comedor de la primaria Blue Ridge a los 43 años y siguió allí hasta principios de los años 80
- Aunque tenía poca formación académica, calculaba por sí misma el presupuesto del menú y se ganó fama por su sopa de verduras, panecillos de levadura y galletas de mantequilla de maní
- Se dice que lamentaba que, con el endurecimiento de las normas gubernamentales, aumentara el uso de alimentos procesados en lugar de la cocina hecha desde cero
La realidad de las trabajadoras de comedores hoy
- Stephanie Dillard (Alabama), presidenta de la School Nutrition Association, organización con más de 50 mil integrantes, impulsa la incorporación de productos locales y alimentos frescos
- Señala que la falta de presupuesto es el mayor obstáculo para ampliar la cocina hecha en sitio y los programas de vínculo entre granjas y escuelas
- Hay numerosos casos en los que la reducción de subsidios federales ha interrumpido proyectos de cooperación entre agricultores locales y escuelas
- Lisa Seiber-Garland, de Tennessee, suministraba lechuga y chícharos locales con apoyo de subsidios, pero tras el fin del apoyo tuvo que reducir la escala
- Samantha Goyret y Caroline Ideus desempeñaban el papel de conectar granjas con escuelas, pero mencionan que el gobierno retiró fondos que ya habían sido asignados
Políticas y cambios institucionales
- Desde la aprobación de la National School Lunch Act en 1946, la política de alimentación escolar ha estado en el centro de debates políticos y presupuestarios
- Recientemente Robert F. Kennedy Jr. apoyó estándares de alimentación escolar saludable, pero programas relacionados se suspendieron por los recortes presupuestarios de la administración Trump
- Algunos estados, como California, implementan comidas escolares gratuitas para todos los estudiantes
- Dillard enfatiza que el almuerzo escolar debería ser gratuito, igual que el transporte o los libros de texto
- También se advierte que los recortes a SNAP y Medicaid podrían afectar el apoyo para cubrir el costo de los alimentos escolares
Las personas que sostienen el comedor
- Alice Waters fundó en 1995 el Edible Schoolyard Project para expandir el movimiento de huertos escolares y alimentación orgánica
- En su nuevo libro, 『A School Food Revolution』, describe al comedor como “el corazón de la escuela”
- El exchef de Noma Dan Giusti fundó Brigaid y colabora con 40 distritos escolares en 8 estados
- Subraya que, para reducir los alimentos procesados, deben avanzar al mismo tiempo el presupuesto, el equipamiento y el apoyo formativo
- Las trabajadoras de comedores son retratadas como personas que siguen sosteniendo el terreno día a día pese a los frecuentes cambios de política
La continuidad del cuidado y de la comunidad local
- Hope North (Tennessee) lleva 27 años trabajando en comedores y opera en verano el programa móvil de alimentación ‘Chow Bus’
- Por la reducción de subsidios del USDA, los tres autobuses se redujeron a uno, y señala que “si perdemos el autobús, la gente pasará hambre”
- La región de Blue Ridge se ha transformado en un destino turístico acomodado, pero aun así ofrece comidas gratuitas a todos los estudiantes
- Martha Williams y GiGi Thomas observan cambios en la vida de los estudiantes a través de la alimentación y brindan cuidado emocional
- Seiber-Garland sigue ofreciendo apoyo voluntario, como preparar comida para que los estudiantes la lleven a casa o crear una “mesa compartida” para reducir el desperdicio de alimentos
- Con la frase “esos niños van a comer, encontraremos la manera”, mantiene vivo el espíritu de solidaridad entre generaciones
Conclusión
- La autora redescubre el valor humano de la alimentación pública y el espíritu comunitario en la entrega de las mujeres de los comedores escolares
- Destaca que las palabras de su abuela, “Haz tu parte” (You take your part), siguen vivas hoy en la convicción de quienes trabajan en los comedores
1 comentarios
Opinión de Hacker News
Fue un texto realmente interesante. Se lo envié a mi novia, que lleva 10 años trabajando en comedores escolares en un pueblito del oeste de Texas
Según ella, todavía les dan comida nutritiva a los niños. Un familiar suyo que trabajó en la misma escuela en los años 50 y 60 contaba que todo se preparaba desde cero, y que incluso compraban las verduras a granjas locales
Cuando se implementó la política “Let’s Move” de Michelle Obama, dijo que hubo muchísimo desperdicio porque a los niños no les gustaban la pasta y el pan integrales
En especial, los macarrones con queso integrales y sin sal eran lo peor
La comida escolar que yo mismo probé estaba más rica de lo que esperaba. Era mucho mejor que la que yo comía de niño
Me enoja mucho que no haya más apoyo del gobierno para la comida escolar. La nutrición cumple un papel decisivo en el desarrollo cerebral y físico de los niños. Al final, esta es la generación que va a cuidar de nosotros
En la práctica, la comida es solo una de las funciones limitadas de la escuela, y también es parte del proceso en que los niños comen juntos y aprenden socialización.
Aun así, hoy en día muchas veces los docentes terminan asumiendo también el papel de trabajadores sociales o consejeros sin pago adicional.
Además, “que llegue dinero a la escuela” y “que la escuela funcione bien” son cosas distintas. En el sector educativo hay demasiados no profesionales ideológicos, consultores y estafadores. En cambio, casi no hay interés en supervisar bien cómo se administran las escuelas
Siempre me impresiona ver fotos de comidas escolares en países europeos. Preparan y sirven directamente comida nutritiva y que se ve bien
Los cocineros de las escuelas de EE. UU. también quisieran darles ese tipo de comida a los niños, pero están frenados por los vaivenes de la política federal y por una cultura de “temer que alguien reciba algo gratis”
Incluso en esta realidad, quiero reconocer todavía más a quienes cocinan en los comedores escolares
Cuando publicó una entrada titulada “Goodbye”, los medios le prestaron atención, e incluso intervinieron políticos y la BBC. Al final recibió el premio de “campañista pública del año”, y el director quedó en una situación difícil
Artículo de Wikipedia sobre NeverSeconds
De hecho, la comida que probé en escuelas de Estados Unidos me pareció más rica. Tal vez las expectativas eran demasiado altas
Aunque si esa lógica se extiende, también podría generar una reacción a favor de cobrar por el autobús escolar
Cuando era niño iba a una escuela en Los Alamos que no tenía comedor, así que llevaba lonche desde casa.
Luego una bibliotecaria local empezó a vender almuerzos calientes hechos por ella misma por 2 dólares, y empecé a comer eso. Papas, chili, lasaña: todo era excelente, como comida casera
Pero un día la escuela firmó un contrato con Aramark y prohibieron su comida. Después de eso, la calidad cayó en picada y al final volví a llevar lonche
Cuando era niño, yo era de los beneficiarios de comida gratuita, y nos hacían formarnos aparte para darnos medio sándwich después de que todos los demás ya habían recibido lo suyo
Nunca he olvidado la humillación de ese momento.
Aun así, algunas señoras del comedor a escondidas me daban comida extra, y voy a recordar esa calidez toda la vida
No creo que haga falta enseñarles demasiado temprano a los niños la frialdad del capitalismo
Crecí cerca de Boston, y la primaria, construida en la década de 1920, no tenía cocina ni cafetería.
Hasta mediados de los años 70 llevábamos lonche, y luego empezaron a servir comida escolar congelada.
Había un platillo llamado “pizza burger” que era una cosa espantosa: una hamburguesa fría puesta encima de una pizza de queso.
No había verduras frescas, y la mayoría de las manzanas terminaban en la basura.
Probablemente, al intentar ofrecer comida gratuita con subsidios del gobierno, las escuelas no tenían capacidad real de cocinar y terminaron eligiendo la subcontratación más barata
Para cuando mis hijos fueron a la escuela, la comida en primaria había desaparecido por completo y en su lugar las familias les preparaban lonche
Horneaban pan todos los días, y la comida estaba sorprendentemente bien. La escuela era un desastre, pero la comida sí era buena
El problema viene de los estándares federales, que exigen que sea baja en grasa, baja en sodio y alta en azúcar
Creo que el conductor del autobús escolar es uno de los trabajos más importantes de la sociedad. A la gente que cuida a los niños hay que darle el mejor trato posible
Era un buen trabajo de medio tiempo para poder cuidar niños mientras trabajaba.
Si queremos mejorar la calidad de los docentes, además de subirles el sueldo también debería ser posible despedir según desempeño
Al principio no vi la fuente, pero en cuanto empecé a leer pensé: “esto parece un artículo de The Bitter Southerner”
Y efectivamente, esa revista publica muchísimo contenido excelente.
Es el lugar donde crecí, pero el mundo en que viven mis hijos ahora es completamente distinto
Artículo relacionado: Let Everybody Sing
The Bitter Southerner tuvo un gran pódcast durante dos temporadas hasta 2020.
Qué lástima que ya no continúe, porque de verdad era un programa muy impresionante
Hace tiempo despidieron a todas las señoras del comedor de nuestra escuela, y SodexoMAGIC se quedó con el contrato, mientras ellas pasaban a un estado de “posible recontratación”
A principios de los años 70 fui a una escuela rural aislada en el oeste, una escuela pequeña con menos de 50 alumnos
Toda la comida se preparaba en el lugar, y una cocinera estricta, a la que llamaban la ‘nazi de la sopa’, manejaba la cocina
Los estudiantes mayores se turnaban para ayudar en la cocina, y en el proceso aprendían higiene y trabajo en equipo
Esa experiencia me ha servido muchísimo en la vida hasta el día de hoy