En Australia, unos cacatúas aprendieron a operar bebederos

• Las cacatúas galeritas aprendieron a operar bebederos para humanos en Sídney, Australia
• Este comportamiento se está propagando entre algunas poblaciones del oeste de Sídney, por lo que se considera una tradición cultural local
• Aunque hay pequeñas diferencias entre individuos, en general usan las patas y el pico para girar la manija y beber agua
• Sin embargo, la tasa de éxito es de 41%, y muchas veces fallan por la interferencia de otras cacatúas
• Este comportamiento tiene una distribución local y no se está extendiendo por todo Sídney como sí ocurre con la costumbre de hurgar en la basura

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Cacatúas galeritas de Australia operando bebederos para humanos

# Introducción: descubrimiento de un nuevo comportamiento en las cacatúas galeritas

• La cacatúa galerita (Cacatua galerita) es bien conocida por sus plumas blancas distintivas y su cresta amarilla
• Esta especie ya era famosa por hurgar con frecuencia en los botes de basura en los suburbios de Sídney
• Recientemente se descubrió que estas cacatúas muestran una nueva capacidad para manipular bebederos para humanos
• Realizan complejos movimientos de giro y agarre de la manija para conseguir agua

# Propagación del comportamiento y “tradición cultural”

• El equipo de investigación observó que esta forma de operar bebederos se está propagando entre poblaciones de cacatúas galeritas del oeste de Sídney
• Esto puede considerarse una tradición cultural transmitida dentro de un grupo específico
• Parece que unas cuantas aves pioneras aprendieron el método primero y luego las demás lo adquirieron por observación

# Observaciones y experimento

• La Dra. Barbara Klump, de la University of Vienna, descubrió durante trabajo de campo en 2018 que varias cacatúas esperaban alrededor de un bebedero
• Observó de cerca cómo bebían agua girando y bajando la manija como si fueran personas
• La doctora y su equipo instalaron cámaras con sensor de movimiento en los bebederos de la zona y realizaron observaciones durante más de un mes
• Se registraron 525 intentos en total; aunque las estrategias detalladas variaban entre individuos, todas usaban en común una táctica de girar la manija con las patas y el peso corporal
• En el tapón de goma por donde sale el agua incluso quedaron marcas de sus picos afilados

# Características técnicas y limitaciones

• Este comportamiento de las cacatúas galeritas es posible gracias a la agilidad de sus patas y su gran pico
• Otras aves inteligentes, como los cuervos, no pueden hacer esto porque carecen de herramientas corporales adecuadas para manipular objetos
• Solo 41% de los intentos llegaron con éxito a beber agua
• La causa principal del fracaso fue la interferencia de otros individuos o la competencia por el lugar

# Causas del comportamiento selectivo y patrón de expansión

• El equipo analizó por qué eligen los bebederos aun cuando existen varias fuentes externas de agua
• Entre las posibles causas están la preferencia por agua más limpia o la ventaja de poder vigilar mejor a los depredadores desde una posición elevada
• Según el seguimiento actual, este comportamiento sigue limitado al oeste de Sídney y no se ha difundido de forma general por toda la ciudad

# Diferencias en la expansión según la zona

• En cambio, el comportamiento de hurgar en la basura ya se ha extendido a unos 40 suburbios de Sídney
• Las diferencias locales en el tipo de manija de los bebederos también limitan su expansión
• En algunas zonas hay bebederos con botón de presión, una estructura que exigiría a las cacatúas otro enfoque distinto

# Conclusión: innovación y potencial de las cacatúas

• Aunque por ahora sigue siendo un comportamiento de solo algunas zonas, es muy probable que también desarrollen métodos propios para bebederos desconocidos
• Se espera que las cacatúas galeritas sigan mostrando nuevos comportamientos gracias a su gran capacidad para resolver problemas y su innovación

[GN⁺]

Opiniones en Hacker News

• Los cacatúas son los bromistas del mundo de las aves. Son inteligentes, y parece que les resulta muy divertido hacerles travesuras entre ellos y a otros seres
  También hacen pedazos cualquier cosa, así que no sorprende que, si algún ave descubrió cómo manipular un bebedero, fueran estos pequeños villanos graciosos

  • Fui a un lugar que recibe animales rescatados y había muchas aves; en la explicación de por qué no tener aves como mascotas, describían a algunas como “muy curiosas, con la madurez de un humano de 5 años y un fuerte impulso de destruir”
  • La expresión “pequeños villanos graciosos” les queda perfecta. Hace unos días vi a una galah mordiendo nuestra manguera, así que la señalé con el dedo y le dije “¡oye!”. El bicho se detuvo, se enderezó, me miró directo a los ojos… y volvió a morder
    Tampoco podemos dejar fuera al kookaburra. Hace unas semanas oí un sonido como un golpe seco y agua, corrí a la sala y el carrete de la manguera montado en la pared, fuera de una ventana grande, estaba lanzando agua contra el vidrio. De algún modo, un kookaburra había sacado la punta Hozelock y se estaba dando una ducha
  • Si las cacatúas son bromistas, me pregunto entonces qué son los Kea. Parece que se considera que los Kea son más inteligentes, y definitivamente disfrutan de una diversión algo maliciosa
  • Cuando vivía en Australia, en la zona de colinas en las afueras de Melbourne, tenía una terraza frontal de madera, y por las mañanas fácilmente se posaban allí 20 a 30 cacatúas
    Por suerte no eran ruidosas, pero destrozaron por completo el barandal, así que tuve que reemplazarlo por una tarima de plástico industrial más resistente
  • Los caiques y los guacamayos jacinto azul definitivamente son más traviesos; las cacatúas están más cerca de ser completamente psicópatas

• Un amigo tenía dos sulphur-crested cockatoo, y una vez me contó esto. Tenía un macho y una hembra; el macho jugaba con mucha dedicación y era muy hábil haciendo todo tipo de cosas, como desatar precintos
  Mi amigo había puesto precintos en la jaula a modo de juguete, pero la hembra nunca los tocaba. Un día, mi amigo y otro amigo suyo estaban sentados y dijeron: “Parece que ella no puede desatar esto; comparada con el macho, supongo que es simplemente tonta”. Entonces la hembra se acercó, desató el precinto, lo escupió y se fue caminando, mientras los dos se quedaron boquiabiertos

  • Tengo buenos recuerdos de cuando era niño y tuve varias galah y cacatúas como mascotas. Fue en Australia, y las quería mucho; creo que eran excelentes mascotas
    Pero precisamente por eso, nunca volvería a tener un ave encerrada. Claramente son seres inteligentes y, evolutivamente, animales diseñados para volar libres; encerrarlos en una jaula es demasiado cruel
  • Encerrar aves en jaulas es demasiado cruel. No entiendo cómo alguien puede hacerlo
  • Archaea: https://m.xkcd.com/3095/

• Dato curioso: todas las cacatúas son zurdas de pata. Antes vivía en Canberra, donde había muchas cacatúas
  Escuché este “dato” y dudé, pero después vi cientos de cacatúas comiendo bellotas y confirmé que todas usaban la pata izquierda

  • A eso se le llama efecto Coriolis
  • Nunca había oído que los animales pudieran ser zurdos, así que no tenía idea. Antes tuve dos periquitos australianos en casa, pero nunca me fijé qué pata preferían
    Ahora me dieron ganas de ver un montón de videos de otros loros para comprobar si este fenómeno de usar la pata izquierda aparece también en otros lugares

• La parte sobre por qué lo hacen es la más interesante. No parece haber una respuesta clara, pero me gusta la teoría del sabor del agua pura
  “Entonces, ¿por qué las cacatúas acudieron desde el principio a los bebederos, si hay muchas otras fuentes de agua como charcos o arroyos? Klump dice que quizá llegaron a preferir el sabor del agua más limpia de los bebederos, o que las perchas altas de los bebederos podrían ayudarles a detectar la aproximación de depredadores como águilas o halcones”

  • Es un poco gracioso. Parece el misterio del siglo preguntarse por qué querrían beber agua fresca, limpia y rica de la llave, en vez de agua turbia y estancada de un charco
    Claro que entiendo que, en el contexto de una investigación científica, no se puede simplemente asumir, pero visto desde fuera se siente un poco absurdo
  • Manipular el bebedero también parece más divertido y les daría estimulación mental. Considerando la inteligencia de las cacatúas, bien podrían hacerlo también por esa razón
  • Cualquiera que haya observado animales durante suficiente tiempo sabe la razón. Los animales son realmente flojos
    Si no tienen que ir lejos a buscar agua, y pueden quedarse junto a una máquina automática para beber y molestar a los vecinos para obtener o robar comida, ¿por qué se moverían?
  • Se sabe que los gatos prefieren el agua corriente. Probablemente porque es más fresca y menos probable que esté estancada; una razón similar podría aplicar aquí
  • Algunas aves, como las cacatúas, disfrutan los rompecabezas. Les gusta descifrar cosas

• También vale la pena revisar a los loros Kea
  https://en.wikipedia.org/wiki/Kea#Cognitive_abilities
  https://youtu.be/Yj718A7_s4A?si=yaiv4sZiY4xmzK0C -- video de un Kea manejando probabilidades e infiriendo a partir de un experimento sesgado

• El artículo original cubierto por el enlace de Science News está aquí: https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2025.001...

• Al ver que las cacatúas descubren cosas como esta, uno se pregunta si no hemos subestimado seriamente la inteligencia de las aves todo este tiempo
  Tendemos a asociar el uso de herramientas con los primates, pero los loros, los córvidos y los kea siguen demostrando de las formas más ingeniosas que esa idea está equivocada. Sinceramente, la “cognición aviar” merece tratarse como una categoría aparte de resolución avanzada de problemas, y parece que de su comportamiento hay mucho que aprender no solo sobre los animales, sino también sobre nosotros mismos y los sistemas que construimos

  • La cognición aviar es realmente fascinante. Solemos vincular el neocórtex de los mamíferos con la “inteligencia superior”, pero esa estructura apareció después del ancestro común con las aves
    En las aves, el pallium aviar se considera una estructura análoga y evolucionó por separado. Lo genial es que las aves desarrollaron inteligencia de forma independiente
  • Es difícil hablar de la persona promedio, pero entre la gente inteligente no he visto a muchos que no reconozcan la inteligencia de las aves
    Las aves tienen una densidad neuronal mayor que los mamíferos, y en internet hay plenty de videos de córvidos usando herramientas
  • Más que pensar que hemos subestimado seriamente la inteligencia de las aves, no puedo dejar de pensar si no hemos sobreestimado seriamente la inteligencia humana todo este tiempo
  • Hay matices, pero no creo que hayamos pasado por alto algo fundamental de forma dramática
    En general, se ha considerado que una cacatúa adulta tiene una inteligencia aproximadamente equivalente a la de un niño de 3 años. Que un niño de 3 años descubra cómo usar una fuente de agua no sacudiría a la comunidad científica, y creo que esto tampoco. También se ha demostrado que las aves no entienden el lenguaje, sino que solo imitan sonidos, así que quizá no sea una historia tan profunda como uno esperaría
  • Las aves tienen una relación cerebro-peso corporal muy alta, así que los córvidos en particular han sido desde hace mucho un foco de interés en los estudios sobre inteligencia

• Me acordé de la primera vez que me encontré con un ibis en Brisbane. Estaba en un restaurante al aire libre en Southbank, y había carteles que advertían tener cuidado con los ibis y avisaban que el restaurante no reemplazaría la comida si un ibis se la llevaba
  Al sentarme a la mesa, junto a los condimentos había un rociador que decía “ibis spray”, y pensé: “bien, al ibis no le gustará el líquido que hay adentro”. Esperaba algo como agua jabonosa o una solución con jugo de limón. Cuando empecé a comer, un ibis enorme aterrizó a mi lado y me miró de forma amenazante, y yo no me dejé intimidar. Tomé el ibis spray con confianza, pensando que sabía exactamente cómo resolver el problema, apunté y apreté el gatillo. Un líquido que ahora creo que era simplemente agua de la llave salió disparado hacia el ibis, y el ave me siguió mirando amenazante sin siquiera pestañear. Pensé: “ah, ya valió”

  • ¿No será que la boquilla estaba en chorro en vez de en “spray”?

• No tiene nada que ver, pero como australiano, una vez fui a una primaria donde había un arenero grande para que jugaran los niños y, al lado, una fuente de agua recién instalada
  Lo gracioso es que toda la fuente estaba completamente tapada con arena; parecía que los niños habían llevado arena a la fuente para jugar con el agua. Me pareció interesante cómo una simple decisión de ubicación podía anular la utilidad de ese dispositivo

• El artículo dice que este comportamiento se propagó entre poblaciones, así que me sorprende que en internet solo haya un video de esto
  https://www.theguardian.com/environment/video/2025/jun/04/su...
  Esta también es una fuente de agua bastante atípica

  • No sé por qué dicen que es atípica. Al menos en Australia, las fuentes de agua, es decir, los “bubblers”, no están muy estandarizadas
    No recuerdo haber visto muchas con esa parte superior de goma, pero el mecanismo de apertura giratorio es bastante común. Aunque los botones de presión son más comunes, diría que ambas son formas habituales
  • También hay otro video
    https://www.reddit.com/r/AustralianBirds/comments/1kjve1q/su...