- Los compañeros de IA se están consolidando como una presencia cada vez más realista y cotidiana, y algunos estudios incluso encuentran casos en los que muestran respuestas más empáticas que las personas reales
- Los compañeros de IA pueden reducir la soledad, pero la incomodidad misma de la soledad es importante para el crecimiento humano y la autocomprensión
- Sin embargo, la empatía incondicional que ofrece la IA puede debilitar la retroalimentación correctiva de las relaciones humanas y aumentar el riesgo de autoengaño
- La soledad no es una simple carencia, sino una señal que impulsa la creatividad, el crecimiento y la conexión humanas
- La interacción con chatbots de consejería con IA puede brindar consuelo emocional, pero continúa el debate filosófico sobre si eso constituye una relación real
- Cuanto más jóvenes sean las generaciones, más podrían perder oportunidades de conexión auténtica y crecimiento si dependen de compañeros de IA
Compañeros de IA y el cambio en la soledad
- Últimamente, todo el mundo parece tener una opinión sobre los compañeros de IA
- La autora publicó junto con dos psicólogos y un filósofo el artículo “In Praise of Empathic AI”, en el que sostiene que la IA puede convertirse en una fuente real de consuelo y compañía para las personas solitarias
- Esta postura provocó una fuerte reacción en el ámbito de las humanidades y las ciencias sociales
- En ese campo suele verse a la IA no tanto como un avance tecnológico, sino como un presagio de decadencia
- A menudo se percibe a la IA como una herramienta sin alma creada por magnates de Silicon Valley, y existe incomodidad ante la idea de verla como sustituto de las relaciones humanas
- La llegada de la IA también se debate junto con preocupaciones como el empleo, las trampas y la afectación de la creatividad
- Aun así, aunque se discute si la soledad es realmente una “epidemia”, se la reconoce como un problema social importante en todo el mundo, al punto de que países como Japón y el Reino Unido han nombrado incluso ministros de la soledad
Impacto de la soledad en la salud y en la sociedad
- La soledad es tan dolorosa que se la ha descrito como un “dolor de muelas del alma”
- Va mucho más allá de una simple incomodidad emocional: está directamente vinculada con graves riesgos de salud como enfermedad cardíaca, demencia, derrame cerebral y muerte prematura
- En un informe de 2023, el Surgeon General de Estados Unidos destacó que la soledad es una “amenaza muy seria para la salud”
- La soledad crónica es más letal que fumar, la obesidad o la falta de ejercicio
- Es más común en las personas mayores que en las generaciones jóvenes, y la mitad de los estadounidenses mayores de 60 años dice haber experimentado soledad
- En muchos casos, la conexión social se debilita por la pérdida de familiares o amistades, limitaciones físicas o deterioro cognitivo
- Quienes tienen recursos económicos pueden comprar cuidados, pero la mayoría no
- Las mascotas ayudan, pero tienen límites
- Por eso crece la expectativa en torno a los compañeros digitales
Aparición de los compañeros de IA y experimentos
- Antes, la idea de que una máquina pudiera ser amiga parecía ciencia ficción, pero ahora es un tema realista
- En estudios que compararon conversaciones entre personas y chatbots, se encontró que, cuando los usuarios no sabían que estaban hablando con un chatbot, evaluaban más positivamente las respuestas de la IA
- En casos de Reddit r/AskDocs, las respuestas de ChatGPT fueron consideradas más empáticas que las de médicos humanos en una proporción más de 10 veces mayor
- En estudios que aplicaron programas terapéuticos con chatbots de IA como “Therabot” a pacientes con depresión, ansiedad y trastornos alimentarios, los participantes formaron con la IA una alianza terapéutica al sentir que “realmente se preocupaba por ellos (cared about)”, y también mostraron una tendencia a mejorar en síntomas reales de ansiedad y depresión
- La autora también sintió, al hablar de madrugada con ChatGPT, un efecto de calma mayor al que esperaba
- Están aumentando los casos de personas que encuentran en los chatbots de IA un consuelo y una empatía inesperados
Críticas y mirada escéptica
- También hay críticas que sostienen que la aparición de compañeros de IA no es algo positivo para todos
- Existe escepticismo sobre si puede haber una “relación real” dado que la IA no tiene conciencia verdadera
- También es fuerte la idea de que la interacción con seres humanos reales, en especial la “experiencia de pertenecer de verdad a la sociedad y recibir cuidado”, no puede ser reemplazada por un chatbot
- Pero también existe la postura de que no todo el mundo puede recibir consuelo humano o un abrazo, y que a veces incluso el consuelo de la IA puede ser de ayuda en la práctica
- A pesar de los estudios que muestran que la IA puede ser más empática que los humanos, queda la duda filosófica y ética de si esa “empatía” de la IA no es, en el fondo, solo una impresión diseñada
- También existe la limitación de que, para que un compañero de IA funcione realmente, el usuario debe tener hasta cierto punto la creencia de que la IA es un ser capaz de sentir emociones
El límite entre la IA y las relaciones humanas, y el autoengaño
- Si la IA no puede tener emociones auténticas, entonces la relación con un compañero de IA termina siendo una forma de autoengaño
- La relación con la IA no sería empatía real, sino apenas “algo que parece empatía”
- Si la IA no es realmente un ser que siente emociones, al final se trata de una ilusión unilateral y un consuelo unilateral
- Si en el futuro la IA llegara a tener conciencia, surgirían nuevos problemas éticos
- El psicólogo Shteynberg señala la “desesperación que se siente al darse cuenta de que uno está en una relación con algo que en realidad no existe”
- Por ahora, la frontera entre la IA y los humanos sigue siendo clara, pero es muy probable que esa frontera se vuelva borrosa con el avance tecnológico
- Como en la película de ciencia ficción Her, las personas podrían enamorarse de un sistema operativo
Debate social sobre la expansión de los compañeros de IA
- En un seminario universitario impartido por la autora, la mayoría de los estudiantes respondió que ofrecer compañeros de IA debería limitarse a investigadores o a personas realmente desesperadas
- Surgió incluso la idea de que, así como los analgésicos narcóticos se permiten solo a pacientes terminales, los compañeros de IA también deberían ser objeto de prescripción y regulación
- Sin embargo, la autora prevé que la demanda será tan grande que, a largo plazo, una regulación estricta será imposible
- Existe preocupación por una sociedad en la que la IA se convierta en sustituto de las relaciones humanas
- La soledad también tiene efectos positivos, como la creatividad, la autorreflexión y el crecimiento en las relaciones humanas
Soledad, aislamiento y crecimiento humano
- Se distingue entre solitude y loneliness
- La solitude puede actuar como catalizador del crecimiento personal y la creatividad (por ejemplo, la soledad del artista o la búsqueda espiritual)
- La loneliness es el dolor que surge cuando se rompe la conexión con otras personas, y a veces puede aparecer incluso estando junto a alguien amado
- La filósofa Olivia Bailey sostiene que “lo que los seres humanos realmente desean es la experiencia de ser comprendidos de una manera humana”
- Kaitlyn Creasy describe el estado de “ser amado y aun así sentirse solo” y subraya que la soledad es un riesgo fundamental de la existencia humana
Función biológica y social de la soledad
- La soledad no es solo dolor, sino una señal biológica que impulsa conductas orientadas a la conexión
- La soledad ofrece retroalimentación de que vamos por el camino equivocado, es decir, una “sensación de fracaso social” que induce cambios de conducta
- En las relaciones humanas reales, el conflicto, la crítica, el fracaso y los malentendidos pueden convertirse en oportunidades de crecimiento personal
- Un amigo verdadero a veces señala nuestros errores o carencias e impulsa cambios en uno mismo
- Los compañeros de IA, en cambio, corren el riesgo de reducir las oportunidades de autorreflexión y cambio porque ofrecen elogios infinitos y validación constante
- Ejemplo: un chatbot puede elogiar positivamente incluso una mala decisión. Existe el riesgo de que halague demasiado al usuario o lo apoye sin sentido crítico
- En usuarios con enfermedad mental o pensamiento distorsionado, los chatbots de IA podrían incluso agravar el peligro
- Un adolescente que solo conversa con IA corre el riesgo de no aprender a leer las señales sociales
- En adolescentes en etapa de desarrollo o personas cuyas habilidades sociales aún no han madurado lo suficiente, existe el riesgo de que los compañeros de IA provoquen un proceso de socialización equivocado
- Si ante la pregunta “Am I the asshole?” la IA siempre responde “No, lo hiciste bien”, se dificulta el aprendizaje social
Necesidad y futuro de los compañeros de IA
- Para personas mayores, personas con deterioro cognitivo y otras que realmente no pueden aliviar su soledad, los compañeros de IA pueden ser un gran consuelo y una ayuda práctica real
- Se plantea la necesidad de una “prescripción humanitaria” frente a una soledad que solo causa sufrimiento
- Pero al mismo tiempo existe el riesgo de que los compañeros de IA emboten la señal de la soledad y hagan que los seres humanos pierdan rasgos esenciales de su humanidad, como la autocomprensión, la mejora de las relaciones y la capacidad de empatía
- Las personas podrían incluso configurar directamente a sus compañeros de IA para personalizarlos, por ejemplo reduciendo la adulación o aumentando la crítica
- Aun así, la tentación de un “mundo sin soledad” es grande, y por eso hace falta un debate social cuidadoso, ya que podría debilitar experiencias humanas únicas de crecimiento y conexión
- No basta con hacer desaparecer la soledad: la incomodidad misma puede ser una oportunidad para expandir nuestra humanidad
Conclusión
- Los compañeros de IA sin duda pueden desempeñar un papel positivo para algunas personas que realmente necesitan ayuda
- La soledad es sufrimiento humano, pero también una oportunidad de crecimiento y un estímulo que cultiva la esencia de las relaciones
- Si bloqueamos por completo la señal de la soledad, podríamos perder una fuerza esencial del crecimiento humano
- Los compañeros de IA pueden desempeñar un papel positivo para algunas personas, pero hace falta un enfoque prudente para que su expansión no deteriore la esencia de la empatía, la autorreflexión y la conexión social humanas
- Debemos valorar las oportunidades de crecimiento y reflexión que se obtienen a través de la conexión real, la autocomprensión y el esfuerzo en las relaciones humanas
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