Las tarifas de electricidad suben más del doble de rápido que la inflación

• En todo Estados Unidos, las tarifas de electricidad han subido en el último año a un ritmo más de dos veces mayor que la inflación general
• En particular, al aumentar la carga de los costos de aire acondicionado en verano, se agravan las dificultades para grupos vulnerables como adultos mayores y hogares de bajos ingresos
• El rápido aumento de la demanda eléctrica de los centros de datos de IA y el incremento de las exportaciones de gas natural actúan como causas principales del alza en las tarifas eléctricas
• Crece la necesidad de ampliar las fuentes de generación de energía limpia como la solar y la eólica, pero al mismo tiempo persiste la carga de los costos de construcción de redes de transmisión y distribución
• Mientras cada vez más hogares enfrentan el riesgo de atrasarse en el pago de la electricidad, el presupuesto gubernamental de apoyo a hogares de bajos ingresos no alcanza para cubrir los costos de enfriamiento durante el verano

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Panorama general

• En Estados Unidos, las tarifas de electricidad han subido en el último año a un ritmo de más del doble del aumento general del costo de vida
• El calor extremo del verano incrementa el uso del aire acondicionado, elevando de forma importante la carga de la factura eléctrica
• Son frecuentes los casos en que adultos mayores, personas con discapacidad y personas de bajos ingresos sienten con fuerza la presión de los costos de electricidad
• A medida que grandes compañías eléctricas como Florida Power & Light presentan propuestas de aumento tarifario adicionales, avanzan la reacción ciudadana y las campañas de petición

Caso de Florida: costo del aire acondicionado y polémica por los aumentos

• Ken Thomas (controlador retirado) recibió en verano facturas de más de 400 dólares al mes en electricidad pese a haber hecho mejoras de eficiencia energética como aislamiento y cambio de ventanas
• En Florida, donde es difícil sobrevivir sin aire acondicionado, los apagones causan grandes problemas en la vida diaria
• Al Salbi (63 años, usuario de silla de ruedas) expresa el dilema de subsistencia de tener que elegir entre pagar la electricidad o sus medicamentos
• Cuando Florida Power & Light presentó una propuesta de aumento adicional en la tarifa (alrededor de 13% en 4 años), grupos como AARP impulsaron una amplia petición de rechazo
• La empresa eléctrica declaró que su objetivo es garantizar un suministro estable de electricidad para una Florida en crecimiento y mantener facturas relativamente bajas
• Aún no se han dado a conocer los detalles concretos del nuevo esquema tarifario

Fenómeno nacional: factores de oferta y demanda

Expansión de los centros de datos de IA

• El fuerte aumento de la demanda eléctrica por la construcción masiva de centros de datos relacionados con inteligencia artificial es un nuevo tema de preocupación
• El Departamento de Energía de Estados Unidos prevé que el próximo año el consumo eléctrico de los centros de datos y del sector comercial superará por primera vez al residencial
• Responsables de políticas públicas y operadores de la red eléctrica compiten por diseñar respuestas a la demanda creciente

Aumento de las exportaciones de gas natural

• La generación eléctrica con gas natural representa más del 40% de toda la electricidad
• El aumento de las exportaciones de gas natural licuado (LNG) eleva la demanda y hace subir los costos de combustible que pagan las compañías eléctricas en Estados Unidos
• El precio del gas usado para generar electricidad subió más de 40% en la primera mitad de este año, y se espera otro incremento el próximo año

Energías renovables y sus límites

• La energía solar y eólica puede ser más barata que las plantas de gas, pero implica costos de instalación y de construcción de redes de transmisión
• Uno de cada seis hogares tiene dificultades para pagar la factura eléctrica
• El programa de apoyo energético para hogares de bajos ingresos recibe 4 mil millones de dólares anuales del presupuesto federal, pero no basta para absorber el alza de los costos de enfriamiento en verano
• Según la propuesta presupuestaria presidencial, también existe el riesgo de suspensión del apoyo a hogares de bajos ingresos

Conclusión

• Ken Thomas se muestra aliviado porque se restableció la electricidad, pero sigue preocupado por las altas facturas del verano
• La ciudadanía enfrenta el dilema entre la naturaleza esencial de la energía y los límites de su capacidad de pago

[GN⁺]

Opiniones en Hacker News

• Una cosa que me gusta de Nueva York es esta estructura extraña en la que Con Ed obtiene aprobación para trasladar directamente a los consumidores el costo de las mejoras de infraestructura, pero cuando termina el periodo de financiamiento, esos activos pasan a ser propiedad de la junta y no del público que pagó por ellos
  • Señalan que en realidad los activos no pertenecen a los directores, sino a los inversionistas, es decir, a los accionistas, como en cualquier empresa privada; aun así, dicen que sigue siendo una forma de monopolio con protección institucional poco común, y que muchos lugares deberían dejar atrás su miedo a la propiedad pública
  • Se preguntan si, si una empresa privada construye infraestructura con sus ganancias, esos activos deberían pasar a ser propiedad de los “clientes” que compraron ese servicio
  • En realidad, gran parte de estos activos de infraestructura son deudas, porque vienen con la responsabilidad de darles mantenimiento de forma continua
  • ¿No es esta estructura algo impuesto por el estado? La empresa de gas donde vivo funciona así
  • Garantizar transparencia sobre este tipo de transferencias de activos o privilegios para ejecutivos es muy difícil; los documentos relevantes están enterrados en expedientes regulatorios que nadie lee salvo abogados o cabilderos
• En Nueva Jersey, mucha gente se queja del alza en la tarifa eléctrica; si uno revisa, la causa del aumento es sobre todo el crecimiento poblacional, el cierre de plantas viejas y la falta de nuevas plantas de generación. La mayoría culpa a las compañías eléctricas por cobrar de más, pero en realidad están reguladas de forma muy estricta y casi no tienen margen para fijar precios. Mientras tanto, casi no se habla de construir plantas directamente para resolver el problema, así que probablemente seguiremos viendo muchos artículos como este
  • Cuestionan si las ganancias de PSEG, cuyo beneficio anual en los últimos 5 años ha superado por mucho la inflación mientras los costos casi no cambian, se están usando para mejorar el servicio o estabilizar tarifas, o si más bien van al bolsillo de los inversionistas mientras la empresa le pide al estado apoyo para infraestructura; lo plantean con un tono de desprecio y aclaran que el ticker es PEG
  • Las empresas de servicios públicos casi no pueden subir precios por su cuenta; cualquier aumento de tarifa requiere aprobación del gobierno. Si el problema es el aumento de demanda por los centros de datos de IA, proponen subir mucho las tarifas para incentivar la construcción de plantas propias
  • Señalan que, en la práctica, las eléctricas sí tienen cierto margen para fijar tarifas a través de la “ganancia”
  • Al final, se preguntan quién va a construir y operar esas plantas
• Reúnen enlaces a un artículo relacionado sobre el aumento de tarifas eléctricas en EE. UU. y el crecimiento de la demanda de los centros de datos, a un artículo de 2024 que dice que los centros de datos de IA pueden consumir más electricidad que ciudades enteras, y a un artículo sobre el consumo anual de 14,975 GWh del centro de datos de Meta
• En Australia, el gobierno está dando subsidios para la compra de baterías residenciales como apoyo a la energía solar. Una persona instaló una batería de 40kWh por un costo final de 15 mil dólares australianos tras el subsidio, la carga con solar y con energía renovable de la red, paga 1 dólar al día por conexión a la red y compra electricidad a solo 6 centavos por kWh, por lo que espera que su costo energético total anual ronde los 500 dólares durante los próximos años
  • Como residente de Nueva Gales del Sur (NSW), alguien pregunta qué producto instaló y qué subsidio recibió; en su caso ya tiene un inversor de 10kW y paneles de 12kW, así que solo quiere agregar una batería de unos 40kWh. Ve que el precio de instalación en el mercado ronda los 9 mil dólares por cada 10kWh, así que considera que el subsidio es muy grande, cerca del 60%. Calcula que en su caso la inversión se recuperaría en unos 8 años. Añade que si se cambiara a un proveedor como Amber, con una operación más parecida al mercado mayorista, incluso podría obtener ganancias en invierno, aunque predice que al final las eléctricas bloquearán ese modelo o le impondrán impuestos
  • Mencionan que es un buen ejemplo de lo que puede lograrse cuando la política pública está alineada con los objetivos de sostenibilidad
  • Se preguntan cómo se aplica esa tarifa barata, y si es la batería la que reduce el cargo de la red
  • Desde la perspectiva de alguien que no tiene casa propia, dicen que da envidia
• (Se omiten comentarios de ataque político y discusión ideológica)
  • Imaginan en broma qué pasaría si la política de densidad energética del gobierno se extendiera a todos los sectores; por ejemplo, que también el transporte o los dispositivos de radio funcionaran con energía nuclear, y señalan que la miniaturización de esa tecnología no ha avanzado mucho desde los submarinos
  • Mencionan que los regímenes autoritarios tienden a valorar más la lealtad que la capacidad, por lo que terminan colocando a personas incompetentes en puestos clave
  • Dicen que es triste, y hacen una crítica en tono de broma diciendo que el partido que apoya a Trump casi debería cambiar su nombre a “hacer que Estados Unidos se parezca a Rusia”
• Comparan la tarifa promedio de electricidad en EE. UU. (18 centavos por kWh) con Francia (32 centavos) y Alemania (36 centavos), y mencionan los esfuerzos del gobierno por atender el aumento de la demanda eléctrica y eliminar barreras a la entrada de nueva generación. Subrayan que “para competir globalmente se necesita expandir la producción de energía y reducir costos”, y adjuntan un artículo relacionado
  • Señalan que, aunque el gobierno dice que está tratando de resolver el aumento de la demanda eléctrica, en la práctica cancela o retrasa proyectos solares y eólicos, y en cambio apoya al carbón, lo cual consideran contradictorio
  • Dicen que comparar de forma simple a todo EE. UU. con países europeos afectados por políticas distintas, subsidios distintos y por la guerra en Ucrania es raro, y recalcan que en algunos estados de EE. UU. la electricidad es mucho más cara
  • Añaden, solo para una comparación simple, que la tarifa promedio en China es de 7.6 centavos por kWh y en India de 7.4 centavos
  • Comentan, a partir de experiencia personal, que en California el precio está cerca de 60 centavos por kWh, mientras que en Nevada es de 10 centavos
  • Ponen como ejemplo que en un país de Europa occidental pagan 0.16 euros/kWh, mientras que en California son 0.60 dólares/kWh
• Idealmente, creen que debería incentivarse a las personas con casa propia y capital a invertir en solar + baterías, de modo que incluso considerando aranceles la inversión pueda recuperarse en menos de 10 años. Señalan que, aunque las utilities pagan poco por la energía que compran a los usuarios, eso puede compensarse en parte con tarifas por horario y uso de baterías
  • Alguien que vive en el área de la bahía de San Francisco dice sentir que las tarifas casi se duplicaron en 5 o 6 años, llegando a casi 0.5 dólares por kWh o más. Critica que PG&E no recompensa el ahorro ni el uso de solar y que repite cosas como “no tenemos suficientes ganancias, así que debemos subir tarifas; vamos a cobrar más de 80 dólares mensuales de cargo por conexión a la red a los usuarios solares; y a los nuevos usuarios ya no les compensaremos por devolver electricidad”. Dice que con el agua pasa un patrón parecido y acusa a todo el sistema de ser una estafa, además de que todos los políticos están corruptos
  • Se preguntan por qué un mundo ideal tendría que implicar que la electricidad sea tan cara que la gente termine montando su propia central en casa; dicen que no quieren invertir su tiempo en eso y que tampoco quieren que toda la sociedad tenga incentivos para administrar por sí misma toda la infraestructura
  • Dicen que un mundo ideal no es uno donde los propietarios acaudalados levantan fortalezas privadas, y confiesan que están agotados por trabajar en energía y automatización del hogar
  • Critican la lógica de que, si fracasa la política energética del gobierno y suben los precios, entonces las personas deban cambiarse a formas aún más caras de energía, como solar y baterías propias, y se preguntan si de verdad eso es algo positivo
  • En realidad, dicen, el mundo ideal sería uno donde las empresas que se benefician de los subsidios carguen con la mayor parte de los costos; critican que en la práctica solo trasladan empleos al extranjero o reducen costos laborales con H1B para quedarse con más ganancias
• (Referencia) Si se ajusta por inflación, la tarifa eléctrica en EE. UU. en realidad cayó durante los últimos 30 años, pero recientemente esa tendencia se ha invertido; se observa con atención qué tan grande y prolongado será este cambio, y adjuntan un enlace a una gráfica
• Preguntan cómo están cambiando la tarifa por consumo y el cargo de red. En Suecia, el cargo de red —que incluye transmisión y costos de estabilidad— ha subido con fuerza recientemente, mientras que la tarifa por consumo real está en su punto más bajo de los últimos 5 años. Debido a la variabilidad de la energía eólica y solar, la complejidad y la demanda sobre la red de transmisión están creciendo con rapidez
  • Señalan que en muchas regiones el cargo de red efectivamente está subiendo más rápido, reflejando el costo de mantener la infraestructura por la expansión de renovables, la demanda pico de los centros de datos y décadas de mantenimiento de la red postergado
• Señalan que las tarifas eléctricas están subiendo a más del doble de la velocidad de la inflación oficial