McDonald's pierde a sus clientes de bajos ingresos

• El fuerte aumento en los precios de la comida rápida ha provocado una caída de dos dígitos en las visitas de clientes de bajos ingresos en toda la industria, incluido McDonald's
• En contraste, la proporción de clientes de altos ingresos aumentó en una magnitud similar, profundizando la polarización del consumo
• McDonald's elevó los precios de su menú en un promedio de 40% frente a 2019 debido al aumento en la carne de res y los costos laborales, lo que dificulta mantener opciones económicas
• El alza en rentas, alimentos y cuidado infantil redujo drásticamente la capacidad de gasto de los hogares de bajos ingresos, y algunos incluso dejaron de comer fuera por completo
• Este cambio muestra la "economía en K" en EE. UU., donde la brecha de consumo y la presión del costo de vida emergen como temas socioeconómicos clave

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Cambios en la clientela de la industria de comida rápida

• En toda la industria de comida rápida, la caída de clientes de bajos ingresos llegó a dos dígitos
  • El CEO de McDonald's, Christopher Kempczinski, mencionó que las visitas de clientes de altos ingresos aumentaron casi en la misma proporción
• En el pasado, McDonald's atrajo a clientes de bajos ingresos con su Dollar Menu, pero hoy su accesibilidad se ha debilitado por el aumento de precios
  • A inicios de los 2000, el menú de 1 dólar elevó las ventas 33% y sostuvo el crecimiento durante tres años consecutivos
  • Sin embargo, tras la inflación y el alza de costos, dejó de ser sostenible después de 2013

Inflación y deterioro de la capacidad de consumo

• El aumento en alimentos, ropa, vivienda y cuidado infantil presiona el consumo de los hogares de bajos ingresos
  • Según datos de VantageScore, la morosidad crediticia de los hogares con ingresos anuales menores a 45 mil dólares se disparó
  • En 2023, la mitad de todos los inquilinos (22.6 millones de personas) destinó más del 30% de sus ingresos a vivienda
  • Los hogares con ingresos anuales menores a 30 mil dólares tenían 250 dólares de ingreso disponible mensual, una caída de 55% frente a 2001
• Miriam Gergis, enfermera de UCLA, dijo que “hasta McDonald's ya es difícil de pagar” y puso como ejemplo el gasto de 20 dólares por tres bebidas

Factores detrás del alza de precios

• El precio promedio del menú de McDonald's subió 40% entre 2019 y 2024
  • Big Mac 4.39 dólares → 5.29 dólares, combo de McNuggets 7.19 dólares → 9.19 dólares
• Entre las causas señaladas están el fuerte aumento en el precio de la carne de res y el incremento en los costos laborales
  • El hato ganadero de EE. UU. está en su nivel más bajo en 75 años, y las políticas arancelarias del gobierno de Trump redujeron las importaciones
  • McDonald's presentó una demanda por colusión de precios contra cuatro procesadoras de carne (Tyson, JBS, Cargill y National Beef) y hubo acuerdos por decenas de millones de dólares

Aumento salarial y debate de políticas públicas

• California puso en vigor en 2024 una ley de salario mínimo de 20 dólares para la comida rápida
  • La industria afirma que la carga laboral llevó a recortes de horas y congelamiento de contrataciones
  • Un estudio de UC Berkeley concluyó que, sin reducción del empleo, el precio del menú solo subió 8 centavos
• Los sindicatos sostienen que los aumentos salariales amplían la capacidad de consumo y dinamizan la economía

Polarización del consumo y respuesta empresarial

• Los economistas lo describen como una "economía en K": los hogares de altos ingresos expanden su consumo, mientras los de bajos ingresos lo recortan
  • También se observa en hoteles, aerolíneas y automóviles, donde suben las ventas de marcas premium y bajan las de marcas económicas
• McDonald's intenta atraer a los consumidores más sensibles al precio con combos de 5 dólares y productos extra por 1 dólar
  • Sin embargo, en el segundo trimestre de 2025 las ventas comparables en EE. UU. cayeron 3.6%, y en el tercer trimestre repuntaron 2.4%
• Algunos clientes aún siguen yendo a McDonald's por su conveniencia y familiaridad con la marca
  • Se incluye el testimonio de un consumidor: “aunque los precios suban, sigue siendo el lugar más cómodo para comer fuera”

Conclusión

• La salida de los clientes de bajos ingresos de McDonald's se presenta como el resultado combinado del alza en precios, salarios y vivienda
• La pérdida de accesibilidad de la comida rápida simboliza la polarización del consumo y la crisis del costo de vida
• Las empresas buscan un nuevo punto de equilibrio en medio de límites para seguir subiendo precios y una menor paciencia de los consumidores

[GN⁺]

Opiniones de Hacker News

• Su hermano trabaja como cajero, pero ni siquiera puede costear comer fuera, y el costo de sus medicamentos para la diabetes subió a 200 dólares al mes. Yo controlo la diabetes con dieta en lugar de medicamentos, así que casi no hay nada que pueda comer en restaurantes de comida rápida.

  Aunque compre una hamburguesa, tengo que tirar el pan, así que no es económico. Si sigues comiendo lo que ofrece esta cultura, llegar a viejo sano y feliz es algo poco común. Convertir a los jóvenes en pacientes ya es algo habitual

  • Los pacientes con enfermedad renal terminal (ESKD) representan más del 7% del gasto de Medicare, unos 46.6 mil millones de dólares al año
  • Me pregunto por qué no hay startups que envíen medicamentos para la diabetes directamente por contenedor desde lugares como India. Incluso sumando el costo del envío, parece que podrían venderlos más baratos que en EE. UU.
  • Es raro que los jóvenes elijan no enfermarse. En realidad, una dieta basada en lentejas, nueces, yogur y verduras, y tomar solo agua, casi no cuesta nada, pero no existe un negocio que pueda sobrevivir vendiendo eso

• En el Reino Unido, el ambiente en los locales de McDonald’s se siente desolador últimamente. Los empleados también se ven agotados, y las pantallas de pedido te apuran para que elijas rápido. También se ve a repartidores y clientes compitiendo por los pedidos. Parece un problema común sin importar el nivel de ingresos

  • Desde mi punto de vista, todo se arruinó después del COVID. La gente, la calidad de la comida y el servicio empeoraron, y los precios se dispararon. Ahora hasta me da miedo salir a comer. La inflación podría ser la causa de fondo de todos estos problemas
  • Cada vez que uso la app, me vuelvo loco con la lentitud y los problemas de interfaz. Eliges papas fritas y te manda otra vez a una pantalla solo de papas fritas, y cuando quieres obtener el código del pedido siguen apareciendo ventanas emergentes
  • En Australia el ambiente es parecido. El autoservicio está bien, pero comer dentro del local es desagradable porque no limpian bien
  • En el Reino Unido voy seguido, y con el código de encuesta del recibo puedes comer un McPlant o un Big Mac por £2.99. A las 3 de la mañana, ese precio se agradece muchísimo
  • Antes McDonald’s era la cadena de comida rápida con la calidad más consistente, pero ahora no es diferente a las demás. Tanto el control de calidad como la atención al cliente han caído

• En 2005, el margen neto de McDonald’s era de alrededor del 12%; ahora supera el 30%. Claro que eso no explica por completo el alza de precios, pero es un cambio digno de atención

  • A medida que se volvió una estructura de altos márgenes, inevitablemente tuvo que desplazarse hacia consumidores capaces de pagar precios más altos
  • La razón es que, gracias a su estructura de integración vertical, su costo de ventas (COGS) casi no cambia

• Hoy en día, en McDonald’s y en la mayoría de los locales de comida rápida, tienes que usar la app para obtener un precio razonable. Si pides por la app, sale exacto y sin errores, y en el autoservicio basta con decir el código para que empiecen a preparar de inmediato. Últimamente están impulsando el value meal de $5, porque el antiguo menú de un dólar ya no se puede mantener

  • Pero la app no necesariamente es algo bueno. Solo es una herramienta para recolectar datos personales, y yo prefiero poder hacer una compra sin registrarme
  • La app no funciona si se instala fuera de Play Store. Yo la instalé con Aurora Store, y esa restricción es absurda
  • Tampoco hay que menospreciar los cupones en papel. Encontré cupones de Subway y Burger King en folletos publicitarios que llegan al buzón, y los descuentos son bastante buenos
  • Que haya restaurantes a los que no puedas acceder sin una app es una idea completamente absurda

• El título del artículo era: “La comida rápida está perdiendo a los clientes de bajos ingresos — los economistas lo ven como una señal de una grave brecha de riqueza”

• Estos artículos distorsionan la realidad para encajarla en una narrativa antiobrera. Solo hablan de salarios y materias primas, y ni siquiera mencionan la estructura financiera de McDonald’s — aumento de márgenes, recompra de acciones, compensación a ejecutivos, modelo de franquicias, etc. Incluso cuando se impulsaba el aumento del salario mínimo, se decía que el aumento de costos se debía en última instancia a que la gerencia quería mantener su estructura de compensación. Ya no queda margen para compromisos, y la ira de la clase trabajadora es un resultado natural

  • Si el artículo también hubiera tratado las finanzas de McDonald’s, habría sido mucho mejor. De hecho, el análisis dentro del artículo contradice su propia tesis
  • Quiero preguntar a dónde va ese margen
  • McDonald’s es, en la práctica, una empresa de inversión inmobiliaria (REIT). Compra terrenos comerciales caros, se los arrienda a franquiciados y les vende suministros para asegurar ese alquiler. Idealmente debería ser una empresa de comida, pero en la realidad está más cerca de una inmobiliaria. Y yo también apoyo el aumento del salario mínimo
  • En EE. UU. esto lleva décadas funcionando así. La razón por la que no tenemos salud pública, educación e infraestructura como otros países desarrollados es precisamente por las ganancias, la compensación a ejecutivos y las recompras de acciones. Si propones reducir eso, casi te tratan de traidor

• Si vas a Georgia, Tennessee o Carolina del Norte, recomiendo Cook Out y Pal’s. Son un poco más caros que las cadenas nacionales, pero la comida deja mucho más satisfecho. Después de irme de Austin, lo que más extraño son H-E-B y P’Terry Hamburgers

  • Pal’s es la mejor cadena de la región. El Sauceburger con salsa de kétchup y pepinillos me recuerda el sabor de la infancia
  • Pero me parece inapropiado recomendar opciones más caras en un artículo que trata sobre el problema del alto costo

• Es raro que hoy casi nadie diga que McDonald’s ya no está cumpliendo la función propia de la comida rápida

  • Por ejemplo, en Taco Bell puedes comer 2000 calorías por 8 dólares. Comparado con McDonald’s, es mucho más eficiente
  • Ahora la comida ya no se prepara con anticipación, sino al momento de pedirla, así que el tiempo de espera se alarga. Hay menos clientes y también menos empleados. Da la impresión de que los pedidos de delivery tienen prioridad sobre los clientes del local
  • Mi comentario recibió votos positivos y luego bajó. Parece que todos se dejan llevar por la mentalidad de rebaño

• La redacción del artículo era extraña. La frase “los precios subieron por el alza en la carne de res y los salarios” sonaba especialmente rara. ‘Beef and Salaries’ parece el nombre de un nuevo local de comida rápida

  • No entiendo bien qué tiene de extraño

• El aumento de precios es real. La carne de res, el trigo y la mano de obra subieron, y la inflación de la era COVID junto con la guerra entre Rusia y Ucrania sacudieron las cadenas de suministro de combustible y granos. En Europa, la inestabilidad del precio del alimento para ganado provocó escasez de carne de res. Ucrania es el granero de Europa, así que la razón por la que Rusia codicia esa tierra también termina siendo una guerra por recursos

  • Necesitamos reducir el consumo de carne de res. Los salarios no han seguido el ritmo de la inflación, pero si McDonald’s sube los salarios, eso podría llevar a un alza salarial a nivel nacional (aunque, claro, eso es optimista)