El futuro incierto de Mozilla
(civilityandtruth.com)<p>Una persona que trabajó en Mozilla hace 10 años explica el estado actual de Mozilla viéndolo desde cierta distancia y con objetividad<br />
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- En realidad, Mozilla son dos entidades: la fundación y la empresa<br />
1. Mozilla Foundation (fundación)<br />
→ Fundación sin fines de lucro (exenta de impuestos) creada en 2003 para recibir el desarrollo del código fuente del navegador Netscape<br />
→ 80 empleados, presupuesto de 2018 de $27M (32 mil millones de wones)<br />
2. Mozilla Corporation (empresa)<br />
→ Empresa con fines de lucro creada en 2005 y propiedad total de la fundación Mozilla<br />
→ Más de mil empleados, ingresos de 2018 de $440M (520 mil millones de wones)<br />
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A través de esta estructura, la empresa puede hacer cosas que no encajan con la legislación estadounidense para entidades exentas de impuestos, y enviar parte de esas ganancias a la fundación para sostener sus actividades. Que una empresa tenga una matriz sin fines de lucro hace que el hecho mismo de que los miembros de Mozilla Corporation trabajen en cosas interesantes y reciban salarios adecuados termine ayudando al propósito público de la fundación.<br />
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Los clientes de Mozilla Corporation no son los usuarios de Firefox. Los clientes de Mozilla Corporation son grandes empresas como Google, y gana dinero haciendo que Google sea el buscador predeterminado del navegador Firefox. Dicho de otro modo, los 200 millones de usuarios de Firefox son el producto, y ellos son el público al que se le muestran anuncios de empresas como Google.<br />
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(La mera existencia de Firefox como competidor de Chrome de Google parece ayudar a Google a evitar problemas antimonopolio. Sobre todo considerando que Microsoft abandonó su propio navegador y se pasó a Chrome. Pero no está claro qué tan importante es esto para la alta dirección de Google.)<br />
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Este contrato de buscador predeterminado pasó de $5M (6 mil millones de wones) en 2004, al inicio de Mozilla Corporation, a $50M (60 mil millones de wones) en 2005, y llegó hasta $540M (640 mil millones de wones) en 2017.<br />
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Pero, a medida que los usuarios de Firefox disminuyeron (mientras la base de usuarios de Chrome se ampliaba), y con el impacto de COVID-19 reduciendo el volumen de clics en anuncios, también bajó lo que Google y otros clientes pagaban a Mozilla Corporation. Como resultado, Mozilla Corporation terminó recortando una cuarta parte de su personal.<br />
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(En contraste, Mozilla Foundation no despidió a nadie. La fundación financia su presupuesto con el uso de las marcas Firefox y Mozilla, subvenciones gubernamentales y de fundaciones, y donaciones individuales. En 2018, las regalías representaban la mitad de su presupuesto, y las subvenciones y donaciones individuales un cuarto cada una.)<br />
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Aunque seas un usuario entusiasta de Firefox y quieras apoyar su desarrollo, no hay una forma de enviar dinero directamente. Tu donación iría a la fundación, y ese dinero apoyaría las actividades de divulgación (Outreach) y defensa (Advocacy) que realiza. “Hasta donde yo sé, Mozilla Foundation no desarrolla Firefox ni ningún otro software.”<br />
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- ¿Dónde está Mozilla ahora?<br />
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¿Por qué Mozilla Corporation terminó en este estado? La mejor manera de explicarlo es que Mozilla Corporation no es una empresa como normalmente pensamos una empresa (centrada en ingresos y sujeta a la disciplina del mercado).<br />
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Mozilla Corporation puede verse como algo similar a los antiguos Bell Labs o Xerox PARC. En su época, esas organizaciones de I+D se financiaban con ingresos prácticamente inagotables generados por otros negocios dominantes en sus respectivos mercados. Es decir, la relación actual entre Google y Mozilla se parece a la de AT&T con Bell Labs, o Xerox con Xerox PARC. (O sea, que Mozilla recibe dinero proveniente de las ganancias de Google para mantener esa I+D.)<br />
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Como Bell Labs y Xerox PARC, Mozilla Foundation permitió que se reunieran desarrolladores sobresalientes y que crearan desde proyectos útiles hasta otros algo extraños y fascinantes, para luego ofrecerlos al exterior como bienes públicos.<br />
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Como Bell Labs y Xerox PARC, cayó en la idea de “Build It Yourself” y, mediante integración vertical, intentó hacer todo por su cuenta. Desde Firefox OS, hasta el lenguaje Rust, pasando por el navegador.<br />
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Y así terminó entrando en la misma lucha que enfrentaron Bell Labs y Xerox PARC: convertir una organización centrada en investigación en un negocio real, y tratar de extraer más valor de cosas que antes ofrecía gratis.<br />
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- ¿Hacia dónde va Mozilla?<br />
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Básicamente, Mozilla Corporation perseguía tres cosas al mismo tiempo.<br />
1. Organización de defensa (Advocacy Organization)<br />
2. Desarrollador y distribuidor de software y servicios relacionados para el público general<br />
3. Laboratorio de investigación (Research Lab)<br />
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Ser una organización de defensa cuesta poco, pero las otras dos no. El desarrollo de software y el branding & marketing consumen tres cuartas partes de los gastos de Mozilla Corporation y de la fundación (en 2018, $450M). Cuando llegó COVID-19 y a Mozilla Corporation le bajaron los ingresos del buscador, su única opción era abandonar la opción 2 o la 3.<br />
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Al final, la decisión de la dirección de Mozilla Corporation fue convertirse en una empresa de software y servicios para consumidores, y retirar todas las demás actividades, incluidos los proyectos de investigación. Entonces se enfrentó a varios problemas.<br />
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1. El espíritu de Mozilla se parece más a un laboratorio experimental de I+D que a un negocio, así que es difícil lograr que sus miembros sientan que trabajan en una empresa con fines de lucro.<br />
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2. Mozilla se está volviendo una existencia cada vez menos necesaria para Google, su mayor cliente. Google querrá gastar en su propia organización de investigación y además tiene tanto la capacidad como la oportunidad de atraer a los usuarios de Firefox. Muchos usuarios de Firefox también usan buscadores distintos de Google y ejecutan bloqueadores de anuncios. Para Google, Firefox tiene valor por el tema antimonopolio, pero eso no significa que necesite toda esa base de usuarios (200 millones).<br />
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3. Hay escepticismo sobre si Mozilla Corporation puede operar bien un negocio dirigido a usuarios comunes que no sea el de buscadores. Desde hace tiempo ha intentado reducir su dependencia de Google, pero no lo ha logrado.<br />
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Incluso con un cálculo simple, para reemplazar $100M de ingresos provenientes de buscadores, bastaría con cobrar apenas 50 centavos al año a más de 200 millones de usuarios de Firefox. Pero como los usuarios de internet se han acostumbrado a lo gratuito, incluso siendo usuarios de Firefox probablemente no pagarían ni siquiera una cantidad tan baja.<br />
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Si el 2% de los usuarios de Firefox comprara productos de Mozilla (considerando que normalmente la tasa de conversión de una familia de productos freemium ronda el 2%), para generar los $500M de ingresos actuales cada uno tendría que pagar $125 al año. Es una cifra enorme.<br />
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Si Mozilla Corporation no logra transformarse en un negocio rentable, ¿qué otras oportunidades tendría?<br />
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Una sería reducir la organización a una escala sostenible a largo plazo y garantizar que Mozilla pueda cumplir bien su misión sin fines de lucro. Por ejemplo, detener todo el desarrollo excepto el mantenimiento básico de Firefox, y conservar una base de usuarios más grande para dar una razón válida a quienes pagan a Mozilla (como Google).<br />
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Una vía más drástica sería cerrar por completo durante algunos años el negocio de desarrollo de software, liquidar todos los activos de Mozilla Corporation y volver a una organización puramente sin fines de lucro enfocada en la defensa de internet y la web (Web Advocacy). Pero esto parece todavía menos viable que el escenario anterior.<br />
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Por último, también existe la posibilidad de convertirse en un “laboratorio de I+D de interés público” para internet y la web, centrado principalmente en actividades de investigación que produzcan bienes públicos y financiado por múltiples fundaciones y gobiernos. Es posible crear grandes fundaciones sin fines de lucro de esta forma. Por ejemplo, como Battelle Memorial Institute, the MITRE Corporation o Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. Claro, estas crecieron en gran medida porque obtuvieron contratos de defensa, y no está claro si los miembros o directivos de Mozilla estarían dispuestos a firmar contratos con el DoD (Departamento de Defensa de Estados Unidos).<br />
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Al final, lo más probable es que Mozilla Corporation siga por su camino actual, continúe probando varios negocios orientados a usuarios, y quizá vaya reduciendo lentamente la organización a medida que sus ingresos caen sin que ninguno de esos intentos tenga éxito. Dentro de 10 años, Mozilla Foundation podría seguir siendo una organización de defensa con financiamiento razonable, y Mozilla Corporation podría quedar solo como un recuerdo.<br />
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Mozilla Corporation ya superó los 15 años, Mozilla Foundation los 17, y el proyecto Mozilla los 20.<br />
Durante todo ese tiempo, Mozilla realmente ha hecho muchas más cosas importantes de las que se conocen públicamente.<br />
Incluso si cerrara mañana mismo, ocuparía un lugar en la historia como Bell Labs o Xerox PARC.</p>
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