- En un análisis comparativo de 588,322 trabajadores de EE. UU., los puestos compatibles con trabajo remoto mostraron mayores aumentos en el tiempo a solas y en el malestar psicológico después de la pandemia
- Los trabajadores en puestos compatibles con trabajo remoto pasaron alrededor de 1 hora más al día trabajando solos en días laborales que los trabajadores en puestos no remotos, y su tiempo total despiertos a solas también aumentó 1.1 horas adicionales por día
- El impacto se concentró en los trabajadores que viven solos: la probabilidad de pasar todo el día solos subió 7.0 puntos porcentuales, y los días sin ningún contacto con otras personas aumentaron 3.9 puntos porcentuales
- Se confirmó un deterioro de la salud mental en los puestos compatibles con trabajo remoto en varios indicadores, como la escala de malestar psicológico K-6 de Kessler, la frecuencia de síntomas depresivos, el uso de atención de salud mental y las recetas de antidepresivos y ansiolíticos
- Se estima que el aumento del trabajo remoto explica 36% del incremento en la proporción de personas que pasan todo el día solas entre 2022~2024 frente a 2011~2019, y 32% del aumento en el malestar psicológico {p:32}
Resumen
- En los cinco años posteriores a la pandemia de COVID-19, el trabajo remoto se cuadruplicó, y la proporción de trabajadores remotos en EE. UU. pasó de 7% en 2019 a 28% en 2023
- La investigación previa sobre trabajo remoto se ha concentrado mucho en productividad y satisfacción laboral, pero su impacto sobre el aislamiento y la salud mental ha sido un área relativamente menos explorada
- En teoría, el efecto del trabajo remoto sobre la salud mental es ambivalente: muchos trabajadores lo prefieren, pero también existe el riesgo de perder al lugar de trabajo como fuente de conexión social
- En una encuesta de 2024, 55% de los trabajadores consideró que el trabajo híbrido era lo mejor para la salud mental, mientras que 24% respondió que lo mejor era el trabajo totalmente remoto
- También se reporta que los trabajadores estarían dispuestos a aceptar recortes salariales de 4~10% para obtener la posibilidad de elegir trabajo remoto
Diseño del estudio
- Se usaron cinco encuestas representativas a nivel nacional de trabajadores de EE. UU. entre 2011 y 2024, excluyendo 2020~2021, el pico de la pandemia
- La muestra total fue de 588,322 personas, y la posibilidad de realizar el trabajo en remoto se clasificó con el índice Dingel-Neiman
- Ingeniería de software y marketing son ejemplos de puestos compatibles con trabajo remoto que pueden hacerse desde casa, mientras que ingeniería mecánica y enfermería son ejemplos de puestos no remotos que requieren presencia física
- Dado que la decisión individual de trabajar en remoto puede verse afectada por el estado de salud mental, se aprovechó la diferencia en el aumento del trabajo remoto a nivel ocupacional, no la elección individual
- El enfoque de diferencias en diferencias compara los cambios en aislamiento y salud mental antes y después de la pandemia entre puestos compatibles con trabajo remoto y puestos no remotos
Trabajo remoto y tiempo a solas
- Antes de la pandemia, ni los puestos compatibles con trabajo remoto ni los puestos no remotos tenían muchos días de trabajo desde casa
- En 2024, los trabajadores en puestos compatibles con trabajo remoto pasaron 31.1% de sus días laborales totalmente en remoto, mientras que los trabajadores en puestos no remotos solo trabajaron totalmente en remoto 8.9% de los días
- En los puestos compatibles con trabajo remoto, el trabajo totalmente remoto aumentó 17.9 puntos porcentuales más que en los puestos no remotos
- Después de la pandemia, los trabajadores en puestos compatibles con trabajo remoto trabajaron solos 1.2 horas más al día que los trabajadores en puestos no remotos, lo que equivale a un aumento de 58.0%
- En 2022~2024, en los días de trabajo desde casa, 84.0% trabajó solo durante toda la jornada laboral, mientras que en los días de trabajo presencial 23.2% trabajó solo toda la jornada
- En la American Time Use Survey, las actividades realizadas a solas se percibieron como menos significativas que las realizadas con otras personas, por una diferencia de 0.3 desviaciones estándar
Formas más severas de aislamiento
- Antes de la pandemia, en un día laboral las personas pasaban en promedio unas 5.4 horas despiertas a solas
- Después de la pandemia, el tiempo a solas aumentó en ambos tipos de puestos, pero en los puestos compatibles con trabajo remoto creció 1.1 horas más por día en comparación con los puestos no remotos
- Tras el aumento del trabajo remoto, la proporción de trabajadores en puestos compatibles con trabajo remoto que pasaban todo el día solos subió relativamente 1.9 puntos porcentuales, un aumento de 50.0%
- La proporción de trabajadores en puestos compatibles con trabajo remoto que pasaban días sin ningún contacto con otras personas aumentó relativamente 1.0 punto porcentual, un alza de 72.2%
- En los puestos compatibles con trabajo remoto, la proporción de personas que pasaban todas sus horas despiertas en casa aumentó cuatro veces más que en los puestos no remotos, mientras que cayó la proporción que pasaba tiempo social con amigos después del trabajo
- Entre 2011~2019 y 2022~2024, la proporción de personas que pasaron todo el día solas aumentó 4.3 puntos porcentuales a nivel nacional, y 36% de ese aumento puede explicarse por el crecimiento del trabajo remoto
Impacto concentrado en trabajadores que viven solos
- Los trabajadores que viven solos tuvieron un aumento diez veces mayor que quienes viven con otras personas en la probabilidad de pasar todo el día solos: 7.0 puntos porcentuales frente a 0.7 puntos porcentuales
- Entre quienes viven solos, el aumento en la probabilidad de pasar un día sin siquiera contacto con personas cercanas también fue 13 veces mayor: 3.9 puntos porcentuales frente a 0.3 puntos porcentuales
- La reducción del tiempo social con amigos después del trabajo también se concentró en quienes viven solos, con un efecto de 2.0 puntos porcentuales frente a 0.6 puntos porcentuales
- Bajo el supuesto de que los días de trabajo remoto impulsaron el cambio, se estima que trabajar desde casa entre quienes viven solos eleva en 43.4 puntos porcentuales la probabilidad de pasar todo el día solos
- En 2022~2024, entre quienes viven solos, 45.9% de los días de trabajo desde casa se pasaron completamente a solas y 31.1% fueron días sin contacto social cercano
Aumento del malestar psicológico y de consultas y recetas
- El malestar psicológico aumentó en general antes y después de la pandemia, pero el incremento fue significativamente mayor en los puestos compatibles con trabajo remoto
- En la escala de malestar psicológico K-6 de Kessler, un indicador clave de salud mental, los puestos compatibles con trabajo remoto empeoraron 0.3 puntos frente a los puestos no remotos
- También empeoraron los seis subcomponentes del K-6: sensación de inutilidad, desesperanza, inquietud, nerviosismo, sensación de que todo requiere esfuerzo y tristeza tan profunda que nada logra animar
- En los puestos compatibles con trabajo remoto, la frecuencia con que el malestar psicológico interfirió con la vida diaria aumentó 6.2%, y la cantidad de veces que se sintieron muy tristes o deprimidos subió 21.7% frente a los puestos no remotos
- La probabilidad de consultar a un profesional de salud mental aumentó 4.6 puntos porcentuales frente a los puestos no remotos; el promedio antes de la pandemia era de 7.9 puntos porcentuales
- Las recetas para depresión y ansiedad aumentaron 1.8 puntos porcentuales, y el total de recetas de salud mental subió 1.9 puntos porcentuales
- Los chequeos físicos o revisiones generales no aumentaron, y tampoco hubo un aumento diferencial en recetas no relacionadas con salud mental, como las estatinas, lo que dificulta explicarlo solo por una mayor flexibilidad horaria para atenderse
Pruebas de robustez y explicaciones alternativas
- Los resultados principales se mantuvieron aun aplicando efectos fijos por año y ocupación, definiciones alternativas de posibilidad de trabajo remoto y definiciones alternativas de convivencia
- Respecto a la posibilidad de que ciertas personas se hayan movido hacia ocupaciones compatibles con trabajo remoto durante la pandemia, no se observó una ruptura en la tendencia de la proporción de ocupaciones remotas antes y después de COVID-19
- Los resultados fueron similares incluso al incluir efectos fijos individuales que absorben diferencias persistentes de malestar psicológico entre personas
- Las estimaciones siguieron siendo robustas incluso fijando la ocupación previa a la pandemia para eliminar el efecto de quienes cambiaron de ocupación
- No se observó el mismo deterioro de salud mental entre personas que recientemente habían estado en puestos compatibles con trabajo remoto pero que actualmente estaban desempleadas, lo que respalda que el resultado está impulsado por cambios en las condiciones laborales actuales
- Al controlar por un índice de exposición a IA generativa, el efecto sobre salud mental se asoció más con la posibilidad de trabajo remoto que con la exposición a IA, y el momento del cambio coincidió con la pandemia más que con la expansión de ChatGPT a fines de 2022
- Incluso controlando las tendencias de salud mental por inclinación política, el efecto del aumento del trabajo remoto no cambió, y la correlación entre muertes por COVID-19 por región y la proporción de puestos compatibles con trabajo remoto fue baja
Limitaciones e implicaciones de política
- Para medir el aislamiento no había datos suficientes para construir indicadores validados como el Berkman-Syme Social Network Index
- Como solo se usaron encuestas representativas a nivel nacional de trabajadores de EE. UU., el análisis no incluye trabajadores fuera de ese país
- El enfoque de diferencias en diferencias depende del supuesto de que, sin el aumento del trabajo remoto, los puestos compatibles con trabajo remoto y los no remotos habrían seguido tendencias similares
- No es posible distinguir los efectos del trabajo totalmente remoto y del trabajo híbrido, ni determinar si trabajar en remoto 1 o 2 días por semana tendría un impacto menor o incluso algún efecto protector
- Como los datos terminan en 2024, no capturan por completo la adaptación de largo plazo de los trabajadores en puestos compatibles con trabajo remoto
- No es posible separar el efecto sobre la salud mental de la decisión individual de trabajar en remoto del efecto de las decisiones de trabajo remoto de los compañeros
- El impacto sobre la salud mental debe ser una consideración central en las decisiones de política de trabajo remoto de personas, empresas y gobiernos
- Es importante reducir el aislamiento del trabajo remoto mediante medidas como coordinar los días de oficina de los trabajadores híbridos y fomentar interacciones informales, también en línea
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
No entiendo cómo la metodología de investigación usada en el artículo respalda sus conclusiones
Me pregunto cómo descartaron la posibilidad de que la situación económica posterior a la pandemia haya afectado más a ese grupo ocupacional y aumentado su estrés
También podría ser que el trabajo remoto ampliara el alcance del outsourcing y endureciera la competencia, no que el problema fuera la falta de contacto social
Además, parece totalmente posible que el rápido avance de la IA durante el período del estudio haya afectado más a este grupo ocupacional
Los trabajos con mayor exposición a la IA también tienden a tener más posibilidad de trabajo remoto, así que el sufrimiento podría haber aumentado por inseguridad laboral, pero al verificarlo con un índice de exposición ocupacional a la IA, concluyeron que el impacto en la salud mental se explicaba más por la posibilidad de trabajo remoto que por la exposición a la IA
Además, la serie temporal de cambios en salud mental coincide mejor con el momento de la pandemia que con la expansión de la IA tras ChatGPT a fines de 2022, y si fuera un efecto de la IA debería ser mayor entre quienes perdieron recientemente su empleo, pero entre los desempleados fue más débil
Aun así, la pregunta también suena un poco malintencionada, como si dijera “si no es una investigación perfecta, entonces no vale”
Ambos pasaron por la misma situación económica posterior a la pandemia, así que parece una estructura pensada para controlar ese efecto hasta cierto punto
Como muchos artículos de psicología, no me parece confiable en absoluto
Me recordó a cuando, al crecer con homeschooling, la gente les preguntaba a mis padres “¿y entonces cómo se socializan?”
Normalmente lo decían en lugares donde la ironía de la pregunta era evidente de inmediato, como una cancha de fútbol infantil o un parque
Los niños educados en casa pueden quedar más aislados porque no tienen el mecanismo obligatorio de un entorno grupal forzado, pero por lo general hay oportunidades de socialización aparte de ese único entorno obligatorio y a menudo poco feliz que es la escuela
De forma similar, casi 10 años de trabajo remoto me han permitido dedicar a mi familia y a mi comunidad local el tiempo que antes se iba en traslados largos, y mi salud mental ha sido mucho mejor que cuando trabajaba en oficina
Es porque ya no tengo más de una hora diaria de tráfico de ida y vuelta, vivo más cerca de mi familia y puedo involucrarme mucho más con mi hijo
Otras personas quizá no tengan una estructura social fuera del trabajo, o no tengan la motivación para aprovecharla cuando desaparece el mecanismo forzado de la oficina
Más bien me empujó a buscar amistades en la comunidad local, como en meetups y varios clubes
Tengo la impresión de que quienes sienten aislamiento por trabajar desde casa tampoco habrían socializado mucho con nadie en la oficina
Dicho eso, para algunos adultos el trabajo remoto sí puede ser un problema
Si vives solo y no tienes una comunidad local previa, tienes que esforzarte por tu cuenta, y la dificultad depende del lugar donde vives
Gracias al trabajo remoto y al trabajo por cuenta propia pude pasar más tiempo con mis hijos e incluso educarlos en casa, pero ahora ya crecieron, y tras un divorcio y una mudanza desapareció esa red familiar y social que surge de manera automática
No significa que esté aislado, pero sí que eso no se mantiene por sí solo, y creo que mucha gente realmente puede deslizarse hacia el aislamiento
A nivel social, quizá haya beneficios si más personas participan en su comunidad local. Tal vez eso pueda reemplazar el papel que antes cumplía la ama de casa de tiempo completo en la comunidad
Además, la pregunta no era extraña; lo que querían preguntar era si el tipo de experiencia de socialización que ellos consideran importante no ocurre en esos lugares
No he ido a una oficina desde COVID
Gracias a vivir en un espacio compartido con muy buenos housemates y a un café de coworking en Taipei que sí tiene una comunidad real, me siento más sociable y con conexiones más significativas que antes
Aun así, sí me desplazo al café. Para mí, el trabajo remoto no significa quedar aislado en casa, sino no tener que estar atado a una ubicación geográfica específica para mantener una fuente de ingresos
En la UE, incluso un salario de IT bastante decente se vuelve algo normal al considerar la renta, y un departamento de un dormitorio puede llevarse fácilmente el 50% del ingreso neto
Tener libertad de movimiento, incluso dentro del mismo país, puede bajar ese 50% a un nivel más sostenible
Durante COVID, como el objetivo era el aislamiento, “trabajar desde casa” se aplicó de forma literalmente excepcional
Claro, incluso en tiempos normales los coworkings cuestan dinero y tienen que estar disponibles, así que ahora puede haberse vuelto una situación en la que el trabajador debe asumir un costo adicional para no quedar aislado
No todos pueden hacerlo ni todos quieren
En realidad, solo sigues en contacto con como el 2%, y aun así muchas veces es por nostalgia de haber trabajado juntos o por ventajas de networking
Los amigos del trabajo no son amigos. Es más probable que se quede en los momentos difíciles alguien que conociste cerca de tu casa o en un club de lectura
Aun así, reconozco que trabajar en oficina puede ayudar a la salud mental de algunas personas
Mi experiencia es exactamente la contraria
Trabajé en remoto unos 10 años, luego volví a la oficina durante unos años tras una adquisición, y en 2020 regresé al trabajo remoto
Cuando trabajo desde casa, a las 5 de la tarde lo primero que quiero hacer es salir, así que hago muchas actividades grupales como senderismo, kayak, ciclismo, billar, trivias y fotografía
Cuando tengo que ir a la oficina, a las 5 de la tarde lo único que quiero es irme a casa, y una vez que llego, es mucho menos probable que vuelva a salir
Sé que mi muestra soy solo yo, y mis amigos que trabajan desde casa son parecidos, pero también es cierto que uno no suele encontrarse con la gente que se queda metida en su casa
Aun así, me pregunto si las personas que se quedan en casa habrían salido más si trabajaran en oficina. Si socializaran con compañeros de trabajo tendría sentido, pero ese no es mi caso
No creo que haya muchas buenas muestras de personas que hayan hecho el cambio en ambos sentidos
La conclusión de que “el trabajo remoto aumenta mucho el aislamiento y empeora la salud mental, especialmente en quienes viven solos” también puede verse desde otro ángulo: quizá significa que la gente no sabe cómo enfrentar el aislamiento de formas que no sean el trabajo
El trabajo remoto solo aceleró un problema que ya existía. No es sano que el sistema social esté atado únicamente al trabajo
Pasé la mayor parte de mi carrera trabajando desde casa, pero tengo amigos; a algunos los conocí trabajando y a otros por intereses en común, y al menos nos vemos cada fin de semana
Que las zonas suburbanas fueron diseñadas para quienes se desplazan al trabajo se sabe desde que aparecieron; no es un tema extraño que haya que entender con extrema cautela
Es como decir en Venecia: “Qué raro que ahora que la gente ya no usa barcos, quienes antes sí los usaban tengan dificultades para moverse por la ciudad y las calles estén demasiado llenas”
En otros lugares, se puede responder con la actividad actual, hobbies o incluso religión o creencias
Gran parte de nuestra cultura funciona bajo la premisa de que el trabajo da sentido y satisfacción, y eso se hizo evidente recientemente con cómo los despidos sacudieron las emociones y las perspectivas de la gente
El resultado de que “después de la pandemia, los trabajadores en empleos aptos para remoto pasaron más tiempo trabajando solos, evitaron actividades sociales con amigos y quedaron más aislados tanto durante la jornada como después del trabajo. Esto fue más marcado entre quienes vivían solos y trabajaban en remoto, quienes pasaban el día sin contacto con otras personas y mostraron aumentos pronunciados en angustia mental, atención de salud mental y uso de antidepresivos” era algo que cualquiera que hubiera puesto atención podía haber anticipado
Aun así, está bien tener evidencia sólida
Al mismo tiempo, el sufrimiento mental de tener que trabajar en una oficina abierta absurdamente ruidosa también es real
Yo sí iría a la oficina si me dieran un despacho privado de verdad
Me cuesta imaginar que pasar tiempo solo, en general, sacuda tanto a una persona como para llevarla a depender de medicamentos o tratamiento de salud mental
Tal vez la causa del sufrimiento no sea el aislamiento en sí, sino el cambio repentino de estilo de vida
Por ejemplo, si obligaras a alguien no acostumbrado a socializar todos los días, podría terminar en un estado parecido
Vivo solo desde hace más de 10 años, desde los 19, y la mayor fuente de angustia mental para mí siempre ha sido interactuar con otras personas
Nunca he ido a terapia ni he tomado medicamentos que afecten la mente
Llegó el trabajo remoto, y por suerte no desapareció por completo, pero casi ni recuerdo la pandemia
Claro, esto es solo experiencia personal y no pretendo generalizar
Interactuar con otros me agota demasiado y para mí trae poca recompensa
Estar con gente en sí mismo me estresa
Hay un sesgo porque no compara el estado de salud mental de cada persona antes del trabajo remoto con su estado después del regreso a la oficina
No entiendo por qué, si quiero ser sociable, eso tendría que ser con gente que yo no elegí, o sea, compañeros de trabajo
¿Por qué no podría convivir con familiares o amigos con quienes sí quiero estar mientras trabajo desde casa?
Esto, en esencia, no es tanto un problema del trabajo remoto como un problema de aislamiento
Quienes tienen contacto con personas distintas tienden a temer menos al mundo y a confiar más
Agruparse en cámaras de eco no le hace bien a la sociedad en general
La primera es el disfrute de estar con amigos; la segunda es un proceso sociológico de interiorizar normas culturales y conductas apropiadas
Cosas como aprender a comportarse en grupo, acercarse a desconocidos o reaccionar ante personas irritantes
El problema es qué tan fácil es hacer eso en comparación con quedarse solo
Integrarse socialmente a algún grupo no es tan sencillo como parece
El trabajo y la familia se acercan a ser dos grupos base accesibles automáticamente, aunque esos grupos no siempre encajen bien ni sean gratificantes
Otros grupos sociales requieren esfuerzo directo: encontrar una comunidad, acercarte, seguir participando, tener la habilidad social suficiente para que los demás quieran mantener el contacto, etc.
Eso requiere mucho esfuerzo, habilidad y a veces también suerte. No todo el mundo tiene la voluntad o la capacidad para hacerlo
En un entorno laboral, el sufrimiento compartido también puede facilitar la interacción social
Como todos saben que no están ahí por diversión, detener una interacción envía menos señales negativas
En cambio, en actividades voluntarias la expectativa por defecto es “quiero estar aquí”, así que puede ser más difícil manejar interacciones que no encajan bien
El trabajo desde casa podría permitir pasar más tiempo con la gente que uno quiere, pero según el resumen, la socialización total bajó y el aislamiento aumentó
Según el estudio, los trabajadores remotos también estaban más aislados fuera del trabajo
En lo personal me gusta el trabajo remoto y valoro el tiempo a solas, pero los datos se ven interesantes
Aquí muchas personas parecen explicar que el trabajo remoto les dio la oportunidad de hacer voluntariamente más actividades sociales
Para ellas es totalmente cierto, y puede que el trabajo remoto las haga más felices al dejarles energía para ese tipo de actividades
Pero lo preocupante son las personas que no tienen de forma natural el impulso para salir a buscar eso
Lo sepan o no, la actividad social también puede ser igual de importante para ellas
Personalmente, me cuesta superar la fricción de salir de casa en una ciudad ajena y hacer nuevos amigos, así que me gusta que ir a la oficina 2 o 3 días por semana facilite conocer gente y formar relaciones duraderas
Trabajé desde casa durante 15 años, mucho antes de COVID
Al principio puede parecer bueno, pero creo que el burnout llega poco a poco mientras uno piensa que está mejor y que es más fuerte
Quizá al principio se siente bien porque tu trabajo actual es demasiado tóxico y puedes alejarte de tu jefe, pero luego se van acumulando varios factores, sobre todo por el aislamiento
Para sobrevivir al trabajo remoto hay que cuidar de forma muy consciente cosas como la luz del sol temprano en la mañana, caminar durante el día, yoga, acupuntura, lentes para bloquear la luz azul por la noche, intentar socializar fuera del trabajo, separar un espacio de trabajo seguro dentro de la casa, pasar tiempo en la naturaleza y hacer jardinería
En otras palabras, hay que esforzarse de verdad por no trabajar después de salir y por compensar la toxicidad del trabajo remoto
Al principio estaba bien porque podía avanzar más en el trabajo y también en las tareas de la casa, pero con el tiempo empecé a sentirme más aislado
Mi último trabajo presencial era parcialmente híbrido y mis compañeros eran muy tóxicos, pero en los dos lugares donde trabajé de forma totalmente remota mis compañeros fueron buenos
Por eso ahora me da un poco de pena no permitirme lo presencial
A mí me funciona muy bien
Incluso cuando interactúo con otros, se sienten como NPC de un juego, y cuando desaparecen de mi vista es como si dejaran de existir para ahorrar recursos del sistema
Mi esposa me habla de alguien que ya conocí como cinco veces y yo no tengo idea de quién es
Literalmente no conozco a nadie fuera de mi casa, pero estoy completamente bien con eso
Así es mi vida ahora. Tengo gimnasio y con eso me basta
Estoy de acuerdo con la idea
Vivo solo y trabajo remoto, y me cuesta lidiar con este problema
Si no me organizo planes sociales para después del trabajo, a veces siento que llevo una vida solitaria
A veces voy a la oficina y está bien porque tengo buenas conversaciones con gente de otros equipos, pero como requiere esfuerzo y planeación, muchas veces termino saltándomelo
Si buscas ideas, hacer ejercicio por la tarde después del trabajo puede servir. Una clase pequeña de fitness también funciona, y puedes conectar con gente que ves con frecuencia
Las clases de baile o de arte son parecidas y ayudan a relajarse mentalmente
Pero igual siento que una sola clase de una hora por la noche no es suficiente. He pensado muchas veces en adoptar un perro