Detectan por primera vez una atmósfera en un planeta rocoso dentro de la zona habitable de una estrella lejana

• Se confirmó la presencia de una atmósfera en el planeta rocoso LHS 1140 b, ubicado a 48 años luz de la Tierra, lo que lo convierte en el primer caso de un planeta terrestre en la zona habitable fuera del sistema solar
• Hasta ahora, el único gas detectado es helio, que se estima estaría en la atmósfera superior, pero sigue existiendo la posibilidad de que haya otros gases en capas atmosféricas más bajas
• Orbita una estrella roja mucho más pequeña y fría que el Sol, y se encuentra en la zona de Ricitos de Oro, donde no hace ni demasiado calor ni demasiado frío para que exista agua líquida
• De los más de 6.000 exoplanetas descubiertos, cientos están en la zona de Ricitos de Oro, pero solo unas decenas son planetas pequeños y rocosos, y hasta ahora nunca se había confirmado una atmósfera en ellos
• Este hallazgo no confirma vida fuera de la Tierra, y las observaciones de K2-18b y TRAPPIST-1 tampoco han confirmado la existencia de vida ni de una atmósfera similar a la terrestre

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La atmósfera de LHS 1140 b y sus condiciones de habitabilidad

• El equipo del Dr. Collin Cherubim, de la Universidad de Harvard, publicó en Science los resultados del primer descubrimiento de una atmósfera en un planeta rocoso que orbita la zona habitable de una estrella fuera del sistema solar
• LHS 1140 b está a 48 años luz de la Tierra y orbita una estrella roja mucho más pequeña y fría que el Sol
• El único gas confirmado por ahora es helio, que probablemente se encuentre en la atmósfera superior, y el helio por sí solo no puede sostener vida
  • Es posible que en capas atmosféricas más bajas existan otros gases más adecuados para sustentar vida
  • El equipo de investigación aclaró que estos resultados no significan que se haya descubierto vida
• Para que haya vida se necesita agua, y para que exista agua el planeta debe estar a una distancia adecuada de su estrella: ni demasiado cerca ni demasiado lejos
  • A esta región se la llama zona de Ricitos de Oro (Goldilocks zone)
  • Se han descubierto cientos de planetas en la zona de Ricitos de Oro de sus respectivas estrellas, pero solo unas decenas son pequeños y rocosos como la Tierra
  • LHS 1140 b es el primer caso en que se confirma una atmósfera en uno de estos planetas rocosos
• El Dr. David Charbonneau, de la Universidad de Harvard, afirmó que el simple hecho de que un planeta terrestre fuera del sistema solar tenga atmósfera es importante para explorar la pregunta “¿estamos solos?”

Resultados de observaciones de otros planetas candidatos a albergar vida

• K2-18b

  • K2-18b es un sub-Neptuno (sub-Neptune) que podría tener una estructura interna rica en agua, y en él se ha observado una señal de sulfuro de dimetilo, un gas asociado con la vida marina en la Tierra
  • Un nuevo análisis liderado por la NASA en 2025 mostró que esa señal era demasiado débil para confirmarla
  • El sulfuro de dimetilo también puede generarse sin procesos biológicos

• TRAPPIST-1

  • Siete planetas rocosos están siendo observados como objetivos en la búsqueda de vida
  • Observaciones del James Webb Space Telescope descartaron la posibilidad de que TRAPPIST-1d tenga una atmósfera similar a la terrestre
  • Con solo los datos de observación de TRAPPIST-1e todavía es difícil llegar a una conclusión clara

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Opiniones de Hacker News

• No sabía que las enanas rojas son más frías, que su zona habitable está más cerca de la estrella y que son inestables, y que aun así un planeta rocoso dentro de esa zona puede resistir una fuerte pérdida atmosférica.
  Se pensaba que LHS 1140b era más bien un mini-Neptuno cuya atmósfera se evapora por acción de su estrella, más que un planeta tipo Tierra, pero las observaciones de espectroscopía de emisión del JWST realizadas cuando pasaba detrás de la estrella descartaron la posibilidad de que fuera un mini-Neptuno: https://arxiv.org/abs/2406.15136
  • Como su estrella anfitriona se describe como muy inactiva, parece que gracias a eso conserva la atmósfera.
• Hay que construir un telescopio de lente gravitacional solar. Para cuando esté listo para usarse, ya habrá suficientes candidatos acumulados para observar.
  • TOLIMAN se está construyendo para observar estrellas a menos de 10 pársecs del Sol, especialmente alrededor de Alpha Centauri, y está previsto que se lance más o menos el año que viene.
    https://toliman.space/
  • La NASA también tiene un proyecto relacionado que avanza bien. Sigue siendo un proyecto moonshot, pero hasta ahora ha superado bien las etapas iniciales.
    https://www.nasa.gov/general/direct-multipixel-imaging-and-s...
  • El único método posible hoy es enviar una sonda con telescopio a más de 500 UA del lado opuesto, con el objetivo y el Sol entre medio, y esperar que siga funcionando cuando llegue unos 80 años después.
    No es un equipo que puedas dejar construido de antemano y apuntar a cualquier lado más tarde: hay que enviar la cámara en la dirección exacta hasta unas 3 veces la distancia recorrida por Voyager 1, y tampoco puede permanecer mucho tiempo en la posición de observación. Mientras la tecnología de sondas y la selección de candidatos a exoplanetas avanzan rápido, es muy probable que tanto el hardware como el objetivo queden seriamente obsoletos antes de que siquiera llegue a la mitad del trayecto hasta el punto de observación, así que tendría poca utilidad real.
  • Ojalá unos extraterrestres construyan un telescopio igual de sorprendente, lo apunten hacia la Tierra y compartan las imágenes, para que podamos ver directamente la Tierra del pasado remoto.
  • Un contrato para un telescopio de escala kilométrica podría entrenar todos los sistemas necesarios para grandes construcciones orbitales, como ensamblaje in situ, ciclos de múltiples lanzamientos e infraestructura a gran escala. También se vería increíble en el cielo nocturno durante el ensamblaje.
• En la paradoja de Fermi habría que enfocarse especialmente en el factor de la breve ventana de comunicación.
  La vida en la Tierra evolucionó durante miles de millones de años, pero el periodo en el que hemos podido enviar y recibir mensajes espaciales es de apenas unos 50 años, así que la probabilidad de descubrir vida extraterrestre se reduce en la proporción de 50 años frente a miles de millones de años. Si la otra civilización también solo puede comunicarse durante unos pocos siglos como mucho, y la evolución de ambas es independiente, la probabilidad vuelve a caer mucho. Por eso encaja con el hecho de que no observemos vida extraterrestre: puede que no estemos solos, pero quizá estamos demasiado lejos unos de otros y la vida útil de las civilizaciones también sea muy corta.
• Siento que desde hace tiempo vengo escuchando noticias sobre el descubrimiento de atmósferas en planetas tipo Tierra, así que me parece que se me escapa cuál es el matiz de este resultado.
• 48 años luz es prácticamente un vecino desde una perspectiva cósmica.
  Quizá en los próximos siglos podamos desarrollar una sonda capaz de llegar hasta allí; me pregunto cuál es actualmente el método de propulsión más prometedor para acelerar hasta velocidades cercanas a la luz.
  • Estás subestimando la escala del universo. La velocidad de la luz es de 1,079,252,848 km/h, y la nave más rápida creada por la humanidad, la Parker Solar Probe, alcanzó una velocidad máxima de 692,000 km/h con asistencia gravitacional.
    Incluso a esa velocidad tardaría 1,559 años en recorrer 1 año luz, y 74,832 años en recorrer 48 años luz; además, harían falta otros 48 años para confirmar por radio que llegó. Y encima esa cifra es una velocidad máxima, no sostenida.
  • Parece más probable que descubramos cómo plegar el espacio-tiempo que volar a una fracción suficiente de la velocidad de la luz. El objeto más rápido que hemos construido hasta ahora llegó apenas a alrededor del 0.064% de la velocidad de la luz, así que con la tecnología actual tomaría unos 750 años, y además habría que resolver cómo encender la sonda tres cuartos de milenio después y cómo desacelerarla para insertarla en la órbita del planeta.
    Incluso siendo vampiro, es difícil entusiasmarse con un plan a 750 años.
  • Aquí, “vecino” significa que se puede ver, pero que jamás se puede alcanzar. Aunque hoy tuviéramos lista una nave espacial, podría llegar dentro de un millón de años. Los verdaderos vecinos son la Luna, Marte y Venus, y con Marte y Venus ya estamos siendo generosos.
  • Incluso suponiendo que una sonda viajara a la velocidad de la luz, tardaría 48 años en llegar y otros 48 años en que regresen los resultados de la observación, así que tendrían que participar varias generaciones de científicos.
    El ejemplo más longevo hasta ahora es el proyecto Voyager, y dudo que un gobierno o una empresa puedan comprometerse a ese nivel. Voyager tuvo éxito porque la gente podía mirar hacia el futuro lejano, pero ahora ni siquiera podemos planear bien a unos pocos años vista.
  • Es parecido a la posibilidad de que un humano entre dentro de una bacteria; por las leyes de la física, es casi imposible.
• Los planetas capaces de albergar inteligencia basada en silicio quizá sean más comunes que los planetas capaces de albergar inteligencia basada en carbono.
• Publicación relacionada o duplicada: https://news.ycombinator.com/item?id=48939742 — 45 comentarios
• Si el planeta puede retener helio en su atmósfera, su velocidad de escape debe ser enorme. Aunque haya vida, le sería difícil salir de allí.
• El gas detectado es helio, que no puede sustentar vida, y aunque existe la posibilidad de que haya otros gases, no parece que sean abundantes.
• Hay que recordar que Venus también está en la zona habitable de una estrella similar al Sol y es un planeta tipo Tierra con atmósfera.