Las aerolíneas generan más ingresos con los programas de millas que operando vuelos

• Las aerolíneas están ganando más dinero con los programas de millas que operando aviones, y recientemente Delta Air Lines anunció cambios en su programa SkyMiles que harán mucho más difícil acumular status y disfrutar de sus beneficios
• En lugar de depender de una combinación entre dólares gastados y millas voladas, Delta otorgará el estatus con base en una sola métrica —los dólares gastados— y además elevará el monto de gasto necesario para obtenerlo
• Los cambios en los programas de viajero frecuente son un síntoma de un problema más profundo en la industria de los viajes aéreos en Estados Unidos, cuyo origen final recae en el Congreso y en la desregulación de la industria aérea de 1978
• Las aerolíneas se han transformado en algo más parecido a instituciones financieras que a operadores de vuelos, creando puntos para vendérselos a los bancos a cambio de dinero real
• Los bancos otorgan puntos a los usuarios de tarjetas por sus gastos, y tanto los bancos como las compañías de tarjetas de crédito ganan dinero con las comisiones por transacción derivadas del uso de esas tarjetas
• Para las aerolíneas, los programas de lealtad son muy rentables porque no incurren en ningún costo hasta que los puntos se canjean, o incluso no tienen costo alguno si esos puntos se olvidan
• Los programas de millas de las principales aerolíneas están valuados por encima de las propias aerolíneas; por ejemplo, el programa MileagePlus de United Airlines fue valuado en 22 mil millones de dólares, mientras que en ese momento la capitalización bursátil de la empresa era de apenas 10.6 mil millones
• El sistema de puntos perjudica a los estadounidenses que no tienen tarjetas que acumulen puntos, porque pagan precios más altos por bienes y servicios comunes pero no reciben puntos, por lo que terminan subsidiando los beneficios de usuarios de tarjetas que ya son más ricos
• Como las aerolíneas crean puntos —una forma de moneda— de la nada y además deciden el valor de esa moneda y para qué puede usarse, el sistema de puntos se siente muy opaco y a menudo injusto
• La desregulación de las aerolíneas llevó a que evolucionaran de una manera extraña hacia instituciones parecidas a bancos, y las aerolíneas persiguieron las ganancias que podían obtener, incluyendo entrar al sector financiero
• La era de la desregulación pronto derivó en fusiones y recortes de costos, con decenas de aerolíneas quebrando o siendo adquiridas, menos competencia y un deterioro del servicio
• La desregulación no logró lo que a menudo se le atribuye, que era bajar los precios: el costo de volar ya venía cayendo antes de la desregulación y siguió bajando al mismo ritmo después de ella
• Un conjunto de reglas modernizado no solo podría bloquear el camino para que las aerolíneas se conviertan en plataformas de comercio electrónico financiarizadas, sino quizá también hacer que se concentren en volver menos incómodo el viaje aéreo

[xguru]

Se decía mucho que también iban a empeorar el programa de millas SkyPass de Korean Air, así que parece que en Estados Unidos pasa lo mismo.

[GN⁺]

Opinión de Hacker News

• Cambio en la rentabilidad de las aerolíneas: de operar vuelos a los programas de millas
• Se destaca el contexto histórico de la industria aérea: desde fines de la década de 1930 hasta los años 70, el gobierno federal reguló a las aerolíneas como servicios públicos
• Decisiones de la Junta de Aeronáutica Civil: determinaba qué aerolínea operaba qué rutas y cuánto podía cobrar
• Aprobación de la Ley de Desregulación de la Industria Aérea en 1978: introducción de nuevas estrategias para ganar mercado
• Resultados de la desregulación: disminución del costo de los viajes aéreos, aumento de la seguridad y caída en la calidad del servicio
• Evolución de los programas de viajero frecuente hacia programas de gasto masivo enfocados en clientes rentables más que en quienes vuelan con frecuencia
• Análisis del Financial Times en 2020: los prestamistas de Wall Street valoraban más los programas de millas de las aerolíneas que a las propias aerolíneas
• Propuesta de separar el negocio de recompensas de las aerolíneas en una empresa aparte para obtener el máximo valor
• Discusión sobre el concepto de los puntos como una especie de reembolso de las comisiones por pasar la tarjeta de crédito
• Las recompensas para viajeros de negocios se otorgan según cuánto gasta la empresa, lo que los vuelve insensibles al precio y los lleva a preferir vuelos más caros
• Críticas a las aerolíneas por la devaluación de los puntos y por ocultarla mediante la variación de precios
• La pérdida de valor de los puntos y del estatus élite lleva a una menor lealtad hacia las aerolíneas
• Crítica a perseguir estatus en aerolíneas por beneficios menores; se sugiere que la planificación y optimización de tarifas es más útil
• Los puntos no son dinero bancario, sino activos y servicios prepagados, ya que vencen y no pueden retirarse
• Propuesta de que toda empresa, a cierta escala, se convierte en un banco y obtiene más rendimiento marginal al optimizar su estructura de capital que al desarrollar su producto real