Las aerolíneas están cobrando tarifas más altas a pasajeros que viajan solos que a grupos

• En las tres principales aerolíneas de EE. UU., American Airlines, United Airlines y Delta, se confirmaron casos en los que algunos pasajeros que reservan para una sola persona ven tarifas por persona más altas que quienes reservan para dos o más
• El alcance es limitado; los casos confirmados hasta ahora son principalmente boletos de ida en vuelos nacionales de EE. UU., y no se han confirmado en boletos de ida y vuelta ni en vuelos internacionales de larga distancia
• En la ruta United Chicago-O’Hare–Peoria, la reserva para una persona costaba $269, pero al reservar para dos o más, la misma economy estándar bajaba a $181 por persona y también aparecía una basic economy más barata
• La diferencia de precio no parece deberse a falta de asientos, sino a una forma de abrir distintas clases tarifarias según la cantidad de personas en la reserva; algunas tarifas bajas incluyen una condición de viajar con acompañante
• Si la estructura mantiene en rangos de precio más altos a pasajeros que viajan solos y que se presume son de negocios, los viajeros comunes que se desplazan solos también terminan asumiendo ese mismo costo

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A algunos pasajeros que viajan solos se les muestran tarifas más altas

• El equipo de análisis de ofertas de vuelos de Thrifty Traveler Premium buscó cientos de tarifas y confirmó casos en American Airlines, United Airlines y Delta donde reservar para una sola persona era más caro que reservar para dos o más
• El alcance es limitado
  • No es un fenómeno que aparezca en todas las rutas
  • Hasta ahora se ha confirmado principalmente en vuelos nacionales de ida dentro de EE. UU.
  • No se ha confirmado en boletos de ida y vuelta ni en vuelos internacionales de larga distancia
  • No se ha confirmado en otras grandes aerolíneas estadounidenses como Alaska, JetBlue o Southwest
• American, Delta y United no respondieron a la solicitud de comentarios de Thrifty Traveler sobre esta estrategia de precios

Caso United: el mismo vuelo cambia de precio según la cantidad de pasajeros

• En un vuelo de ida de United para el próximo mes de Chicago-O’Hare (ORD) a Peoria (PIA), al buscar para 1 persona aparece una tarifa economy estándar de $269
• Al buscar el mismo vuelo para 2, 3 o 4 personas, el precio baja a $181 por persona
• La tarifa United basic economy, que no aparecía al buscar para 1 persona, también aparece como una opción más barata al buscar para varias personas
• La diferencia de precio se produce al abrir distintos bloques tarifarios (fare buckets) según la cantidad de pasajeros en la reserva
  • Al buscar para 1 persona, la tarifa economy más baja es una tarifa Q economy que United clasifica como “discount coach”
  • Al buscar para varias personas, aparece una tarifa más barata de clase S, que United clasifica como “deep discount coach”
• Las reglas de las tarifas bajas de United se pueden consultar en motores avanzados de búsqueda de vuelos como ITA Matrix, e incluyen la condición de que “se debe viajar acompañado por al menos un adulto de 15 años o más en todos los tramos dentro de la misma cabina”
• La tarifa más cara para pasajeros que viajan solos no tiene esta restricción de acompañante

También aparecen diferencias similares en American y en rutas competidas

• En un vuelo economy de ida de American Airlines de Charlotte (CLT) a Fort Myers (RSW) el 13 de octubre, al reservar para 1 persona se muestra un mínimo de $422
• Al buscar el mismo vuelo para 2 personas, el costo baja a $266 por persona, y al elegir la tarifa American basic economy se vuelve aún más barato
• En una búsqueda de ida de Chicago-O’Hare (ORD) a Lexington (LEX), Google Flights muestra American o United a $214 para 1 persona
• Al buscar la misma ruta para 2 personas, el total es de $215, es decir, alrededor de $108 por persona
  • Google Flights siempre muestra el total para todos los pasajeros
  • La tarifa más barata en ambas aerolíneas era basic economy, pero incluso la economy estándar era mucho más barata al reservar para 2 personas que al reservar para 1

Un movimiento contrario a la estructura habitual de precios de los vuelos

• Las aerolíneas no solo venden economy, asientos con espacio extra para las piernas y primera clase; también operan múltiples clases tarifarias con distintos precios
• Normalmente, si solo queda 1 asiento con la tarifa más barata, una búsqueda para 2 personas puede mostrar un precio más alto
  • Por ejemplo, si solo queda 1 tarifa mínima de $118, una búsqueda para 2 personas puede pasar a un precio más alto, como $199
• Estos casos son casi lo contrario
  • Al buscar para 2 o más personas se abre una clase tarifaria más baja que al buscar para 1 persona
  • A diferencia de los descuentos por compra en volumen de tiendas minoristas o de Costco, es inusual que en boletos de avión el precio por persona baje con solo reservar para 2 personas

La segmentación de clientes se convierte en un costo para pasajeros que viajan solos

• La estrategia de precios de las aerolíneas está vinculada con la segmentación de clientes
  • Viajeros que cuidan el presupuesto
  • Familias viajeras
  • Viajeros jubilados
  • Viajeros de negocios
  • Cada grupo tiene distintos rangos de precio en los que está dispuesto a presionar el botón de compra
• Basic economy funciona compitiendo con aerolíneas de bajo costo por los consumidores más sensibles al precio, mientras vende mejores boletos a precios más altos
• El aumento de los precios de los vuelos 2 o 3 semanas antes de la salida también es un ejemplo de segmentación de clientes
• La estructura que aplica tarifas más altas a algunos pasajeros que viajan solos está relacionada con la idea de que los viajeros de negocios que pagan con presupuesto de la empresa tienen más probabilidades de aceptar precios más altos
• Pero no todas las personas que reservan solas son viajeras de negocios
  • Pasajeros que viajan por una emergencia familiar
  • Pasajeros que reservan su boleto por separado de sus amigos
  • Pasajeros que viajan con uno o dos días de diferencia respecto de su cónyuge
  • Pasajeros que viajan solos por placer también se ven afectados por la misma estructura de precios

[GN⁺]

Opiniones de Hacker News

• Da la sensación de que dejaron de razonar a propósito para criticar a las aerolíneas lo más posible. Claro que las aerolíneas han acumulado prácticas de precios depredadoras.
  El problema aquí no es la diferencia de precio en sí. Dar un precio más bajo por compras al por mayor es una práctica común que los comerciantes probablemente han usado desde que se inventó el dinero.
  El verdadero problema es la falta de comunicación. En ningún punto del proceso de fijación de precios se informa de un descuento por volumen/familia; simplemente se muestran precios distintos. El problema no es la diferencia de precio, sino la forma en que la ocultan.

  • Hace tiempo intenté reservar un vuelo de ida y vuelta para el mismo día, y el precio del regreso era absurdamente caro. El mismo vuelo de regreso era varios cientos de euros más barato si tomaba el vuelo de ida un día antes.
    Mi hipótesis es que la mayoría de los viajes de ida y vuelta el mismo día son viajes de negocios, y las empresas son mucho menos sensibles al precio que los consumidores, así que simplemente pagan.
    Aquí parece algo similar. Una buena parte de quienes viajan solos no son consumidores de vacaciones sino viajeros de negocios, y la diferencia de precio es casi la mitad, muy por encima de un descuento por volumen. Estamos hablando de 1 persona frente a 2.
    Por eso no lo anuncian. Esto no es un descuento, sino más bien “parece que puedes pagar más, así que te cobraré más”. No sé si es bueno o malo, ético o depredador, pero deja un mal sabor.
  • Los precios de los boletos de avión ya son casi todos opacos y no se explican bien. También se venden a través de agencias de viajes independientes y múltiples canales.
    Anunciar esto por separado también podría resultar raro. A diferencia de obtener un descuento por comprar un par de zapatos adicional, no mucha gente compraría otro boleto de avión para que ambos salgan 30% más baratos.
  • Entiendo que los precios de los boletos de avión los genera un algoritmo en el momento, y pueden cambiar varias veces al día.
    Es difícil anunciar precios que cambian constantemente.
  • Los precios de los boletos de avión han estado bastante personalizados desde hace al menos 10 años. Vivo de forma nómada y viajo con frecuencia con amigos de varios países; incluso sentados uno al lado del otro en el mismo café, buscando el mismo boleto en el mismo sitio web a la misma hora, recibimos ofertas de precios completamente distintas.
    Por eso no compro boletos de avión sin modo incógnito o algún tipo de navegación privada. Aun así, eso influye en el precio que se muestra.
  • Esta es una comparación equivocada. Los comerciantes ofrecen descuentos por volumen para incentivar a comprar más artículos. Si viajas solo, no puedes comprar más de un asiento de avión, y si no tienes a alguien que viaje contigo no puedes aprovechar un descuento por volumen.

• La razón por la que veo mal esta fijación dinámica de precios es que, aunque pueda ser justa y legal, hace que no pocas personas pierdan tiempo y energía tratando de averiguar si está ocurriendo y si hay formas de evitarla.
  Se desperdicia potencial humano en algo que debería ser un producto simple.

  • Los programas de puntos son igual. No entiendo por qué tengo que entender su moneda falsa y sistema de niveles para recibir el valor correcto por mi dinero.
    La discriminación de precios puede tener ventajas, pero el tiempo que desperdiciamos colectivamente manejando puntos no vale la pena. Deberían ilegalizar todos los programas de puntos.
  • No entiendo por qué sientes que tienes que hacer ingeniería inversa del sistema de precios. Simplemente decide si ese boleto vale ese dinero para ti.
    Normalmente puedes comparar con otras aerolíneas, otras tarifas en distintas fechas de la misma aerolínea, e incluso medios de transporte completamente distintos.
    Que haya gente que no compra nada sin cupones no significa que los cupones sean malos.
  • Especialmente si se trata de una industria que ha recibido rescates gubernamentales repetidos por ser demasiado esencial.
  • Los precios de los boletos de avión se han mantenido casi iguales en términos nominales desde el año 2000, así que ajustados por inflación han bajado casi 50%. https://fred.stlouisfed.org/series/CUUR0000SETG01
    Por eso creo que se les puede dejar seguir con lo que están haciendo.
  • Si sigues algunas buenas prácticas, es bastante fácil conseguir buenos precios en boletos de avión. Si quieres el precio más bajo, entonces haz el trabajo de buscarlo.
    No es distinto a recortar cupones o ir a la panadería a la hora de cierre para comprar pasteles rebajados.

• Veo esto como competencia justa. Dentro de un rango razonable, pueden poner los precios que quieran, y no es muy distinto de otros descuentos por volumen.
  Eso sí, ojalá alguien cree un sitio que te encuentre desconocidos con quienes reservar juntos el mismo vuelo.

  • Personalmente, creo que sería justo cobrar según el peso. El correo lo hace así; ¿por qué las aerolíneas no?
  • Vale la pena pagar cualquier cargo adicional si con eso puedo evitar que se sume un desconocido a mi itinerario.
  • Podría salir mal si pierdes una conexión y tienes que pasar la noche en un lugar inesperado. En ese caso, la aerolínea podría darles solo una habitación a las dos personas.

• Sinceramente, tiene todo el sentido. Después de 11 años trabajando en gestión de ingresos de aerolíneas, siempre me pareció un poco raro que las tácticas de venta que se usan en otros lados, como los descuentos grupales o las promociones 2x1, no se usaran en las aerolíneas.
  Sí existían descuentos para reservas grupales, pero normalmente tenían que ser para grupos mucho más grandes.
  Lo sorprendente es que las aerolíneas hayan esperado tanto para hacer esto. Como viajero solo que valora la flexibilidad, es una mala noticia, pero entiendo que las aerolíneas quieran priorizar a los grupos y tarifas más fijas.

  • Hay muchas cosas que las aerolíneas podrían ofrecer y no ofrecen. Todos están obsesionados con la “lealtad”, pero no entiendo por qué no les venden a los viajeros paquetes tipo 6 vuelos durante 12 meses, o planes de tarifas por suscripción.
    También está el tema de que, incluso para vuelos dentro de varios meses, solo tengas 24 horas para cancelar; podrían ampliar ese plazo para reservas de bajo riesgo o vender por una pequeña suma el derecho a cancelar hasta 3 meses antes.
    También podrían subastar asientos restantes, vender itinerarios con escalas de varios días en una tercera ciudad, es decir, agregar un segundo destino a las vacaciones. Con un poco de creatividad habría muchas más opciones.
  • Hubo una época en la que las millas aéreas se acumulaban solo por la distancia volada, no por el monto pagado. Comercialmente no tenía sentido.
    Porque alguien que compraba el boleto más barato podía acumular tantos puntos como un viajero de negocios de último momento en primera clase que había pagado muchísimo más.
    Las aerolíneas que conozco parecen haber corregido ya esa anomalía de precios. Hoy las millas están mucho más vinculadas al precio del boleto. Algunas aerolíneas ni siquiera dan millas por los boletos más baratos.
    Aun así, sigo preguntándome por qué la industria aérea inicial creó una fórmula de millas tan desconectada del valor del pasajero.
  • Normalmente uno esperaría que un 2x1 o un descuento grupal se anuncie. Si la aerolínea mostrara el precio del asiento junto con el descuento grupal, no creo que mucha gente viera un problema en la diferencia de precio en sí.
  • Cuando ves en una tienda algo como 3 por el precio de 2, puedes decidir que vale la pena comprar 3 porque los vas a usar pronto.
    Pero al viajar, no vas a llamar a un amigo para pedirle que tome el avión contigo solo para conseguir un boleto más barato. Si vas de vacaciones familiares, tampoco hay razón para comprar los boletos individuales por separado.
  • Si estas cosas no se anuncian y ni siquiera son visibles salvo que el usuario las descubra por casualidad, no es una táctica de venta sino una práctica comercial basura que impide la transparencia de precios.

• Es raro que esto sea noticia y lo de abajo no lo sea.
  En viajes de larga distancia, todavía muchas veces un boleto de ida y vuelta es mucho más barato que uno solo de ida. En especial si el itinerario incluye un fin de semana, y a veces es más barato incluso si simplemente tiras el vuelo de regreso.
  Si reservas un paquete con alojamiento incluido, a veces puedes acceder a un inventario de asientos completamente distinto. Incluso si ese alojamiento es una noche en un dormitorio compartido de hostal y en realidad no vas.
  Al menos en los descuentos grupales hay una lógica económica reconocible. Pero estos ejemplos son como cobrar menos por un paquete estrictamente superior del mismo producto. Las reglas de cambio pueden ser un poco más estrictas, pero no al punto de que se note mucho.

  • Definitivamente vi varias veces casos en los que un boleto de ida era más caro que uno de ida y vuelta.
    Parece que las aerolíneas consideran que los pasajeros de solo ida son viajeros de negocios que lo pasan como gasto y no se fijan en el precio, mientras que los pasajeros de ida y vuelta pagan con su propio dinero.
  • ¿Hay algún ejemplo en el que, compartiendo el mismo vuelo de salida, un vuelo directo de ida sea más caro que uno de ida y vuelta?
  • ¿No es un desperdicio reservar alojamiento y no usarlo? Si es un lugar popular, quizá se lo puedan dar a alguien que llegue sin reserva, pero si no, no sé qué pasa.

• Recuerdo que Singapore Airlines hacía esto, o lo hacía, desde hace mucho. “GV2” era una tarifa Great Value para 2 personas, y “GV4” para 4.
  No me parece particularmente absurdo. Muchas empresas ofrecen descuentos por cantidad, y los viajes familiares se vuelven caros muy rápido.
  Además, el sistema de clases tarifarias que determina el precio de los boletos suele operar al revés y perjudicar a los grupos. Si quedan 3 asientos en la clase más barata y quieres reservar para 4 personas, el sistema no cobra 3 al precio más bajo y 1 a uno más caro, sino que calcula todo el grupo en la clase más cara.

• No tengo datos, pero no me sorprendería que los pasajeros que viajan solos o por negocios tengan muchas más probabilidades de cancelar o cambiar, y que ese costo esté incorporado en el precio del boleto.

  • Soy escéptico. No veo por qué viajar solo implicaría más probabilidad de cancelar que unas vacaciones familiares. Al contrario, en un viaje familiar pueden salir mal más cosas.
    En el caso de los viajeros de negocios, puede ser. No es su dinero y el trabajo tiene variables. Normalmente, de todos modos, la empresa te dice que reserves boletos no reembolsables porque al final sale más rentable.
  • He tomado bastantes vuelos transatlánticos con mi familia y también varios solo.
    Según mi experiencia anecdótica, cuando viajas solo tienes muchas más probabilidades de que te nieguen el embarque en un vuelo lleno. Porque compensar y reubicar a una sola persona es mucho más barato y fácil que hacerlo con una familia de 4.
  • Por varias razones, en promedio, creo que también tendrían menor sensibilidad al precio.
  • Cambiar o cancelar vuelos normalmente no es gratis.

• Decir que esto “castiga a quienes viajan solos” es una forma tremenda de enmarcar un descuento por cantidad. Si esto no es clickbait, no sé qué lo es.

  • Puedes decir que castiga a los viajeros solos, o que incentiva a los viajeros en grupo. Comparándolos entre sí, ambas cosas son ciertas.
  • Último momento: las aerolíneas castigan a quienes no viajan por un funeral.
  • Es interesante cómo evolucionan estas cosas.
    Antes veíamos “recargo por Visa”, pero Visa lo prohibió.
    Así que ahora vemos “descuento por efectivo/débito”, y todos felices.

• Si esto se vuelve la norma, va a surgir una oportunidad para un sitio de redes sociales donde la gente compre boletos en grupo y haga amigos de avión.

  • En principio es una buena idea. En la práctica, podría atraer a gente poco ética o a personas que rompen compromisos más fácilmente que familiares cercanos. La familia también puede fallar, pero creo que la tasa sería menor.
  • Ya existen sitios de ofertas de vuelos como Going. Si viajas solo, no necesitas coordinar con nadie y puedes viajar con poco equipaje, puedes aprovechar una oferta apenas aparece y ahorrar mucho más que con una tarifa grupal típica.
    En mi próximo viaje, lo compré con 50% de descuento frente al precio actual, y era igual si viajaba solo o en pareja.
    Coordinar con otra persona hace que la reserva tarde más y tiende a fijar fechas y destino, así que se vuelve más difícil aprovechar una oferta cuando aparece.

• Esto parece ser algo nuevo. Yo tuve la experiencia contraria. Tenía que reservar 7 boletos y salía mucho más caro que el precio de 1 boleto
  Al ajustar la cantidad, el precio subía alrededor de los 4 boletos, así que al final dividí la compra en dos. Pero después de comprar los primeros 4, el precio del siguiente boleto había subido un poco
  Parecía que estaban haciendo algún truco, o que había inventario limitado de asientos y se estaba produciendo un ajuste de precios en tiempo real

  • La aerolínea intenta cobrar lo máximo posible mientras llena el avión. Si tomas demasiados asientos, tienen que cobrarle más caro al siguiente, y alguien tiene que decidir que es demasiado caro y no tomar ese vuelo
  • Muchas aerolíneas operan con el siguiente modelo. Supongamos que hay 100 asientos en económica: agrupan los asientos de 10 en 10 y ponen un precio para cada grupo
    Los asientos del grupo 1 cuestan 100 dólares, los del grupo 2 110 dólares, … los del grupo 10 350 dólares, algo así
    El pedido grupal tocó al mismo tiempo el último asiento del grupo N y el primer asiento del grupo N+1
    De ahí también viene el mito de que “si reservas tarde, consigues los asientos más baratos”. Si un pasajero que reservó temprano cancela un asiento del grupo 1, vuelve a estar disponible para comprar, y aunque todos los demás asientos se hayan vendido, sigue siendo un asiento del grupo 1, así que una cancelación tardía puede liberar de nuevo un asiento barato
  • A mí me pasó lo mismo con solo 2 boletos. Al final reservé por separado porque era más barato. La diferencia no era grande, pero aun así existía