Las aerolíneas están cobrando tarifas más altas a los pasajeros que viajan solos que a los grupos

• American Airlines, United Airlines, Delta y otras grandes aerolíneas de Estados Unidos están cobrando boletos más caros a los pasajeros que viajan solos que a los grupos
• Este fenómeno se detecta principalmente en vuelos nacionales de solo ida; no siempre se aplica, pero aparece con bastante frecuencia
• Al reservar para varias personas se habilitan clases tarifarias más baratas, lo que genera una diferencia importante frente a una reserva individual
• Aunque las aerolíneas no han dado una postura oficial, puede interpretarse como una estrategia de segmentación de clientes
• Al final, los viajeros de negocios y quienes viajan solos son quienes cargan con el mayor costo adicional

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La discriminación de precios para pasajeros que viajan solos en las principales aerolíneas

Resumen y contexto

• Se han identificado casos en los que grandes aerolíneas de Estados Unidos como Delta, United Airlines y American Airlines cobran tarifas aéreas más altas a pasajeros individuales o clientes de negocios que a quienes reservan juntos en grupo
• Este fenómeno no se aplica a todos los boletos, pero tras revisar cientos de rutas se confirmó que realmente existe y no es algo raro
• En una reserva para una sola persona solo se ofrece la tarifa económica estándar, mientras que al reservar para dos o más personas se abren clases tarifarias más baratas, generando diferencias de precio

Ejemplos concretos

• Ejemplo 1: en la ruta Chicago-O'Hare(ORD)–Peoria(PIA) de United Airlines

  • Al reservar para 1 persona, la tarifa de solo ida es de $269
  • Al reservar para 2 o más personas, baja de forma importante a $181 por persona
  • Al reservar para dos personas, se puede elegir la clase Basic Economy, que no aparece en la compra individual

• Cómo funciona la diferenciación por clase tarifaria en United

  • En una reserva individual solo se abre la tarifa Q economy (descuento regular)
  • La categoría S class (descuento especial) se puede elegir al reservar para 2 o más personas
  • Las reglas de uso especifican la condición: “solo se puede reservar si viaja acompañado de al menos 1 adulto mayor de 15 años”
  • La tarifa individual más cara no incluye condición de acompañante

• Ejemplo 2: ruta Charlotte(CLT)–Fort Myers(RSW) de American Airlines

  • Reserva para 1 persona: $422
  • Reserva para 2 personas: baja a $266 por persona, y Basic Economy es todavía más barata

• También se puede comprobar en Google Flights

  • Chicago-O'Hare(ORD)–Lexington(LEX): al reservar para 1 persona cuesta $214
  • Al reservar para 2 personas, el total es de $215, es decir, $108 por persona
  • Como Google Flights muestra el monto total, la diferencia se nota claramente al comparar la tarifa individual

Alcance actual y reacción de la industria

• Este fenómeno de discriminación de precios se observa en las tres principales aerolíneas, sobre todo en algunos vuelos nacionales de solo ida
• En aerolíneas como Alaska, JetBlue y Southwest todavía no se ve la misma tendencia
• Ninguna de las aerolíneas ha dado una respuesta oficial sobre esta política tarifaria

Cómo funciona y contexto

• En general, los descuentos por compra en volumen o para grupos son poco comunes en las aerolíneas; en el pasado, de hecho, al reservar varias plazas al mismo tiempo muchas veces el precio por persona subía
• El sistema tarifario actual está dividido en clases tarifarias identificadas por letras, por lo que si solo queda un asiento en una tarifa barata, una reserva de 2 o más personas obliga a elegir una clase más cara
• Sin embargo, recientemente ocurre lo contrario: al reservar para 2 o más personas se abre una clase más barata, lo que va en contra del patrón habitual

Motivos e impacto de la discriminación tarifaria

• El motor de fondo es la estrategia de segmentación de clientes (segmentation) de la industria aérea
  • Existen distintos grupos de clientes, como familias, viajeros de vacaciones, consumidores sensibles al precio, jubilados con alto poder adquisitivo y viajeros de negocios
  • La estrategia refleja las diferencias en disposición de pago entre esos grupos
• Se asume que los viajeros de negocios o quienes hacen reservas individuales por urgencia tienen más probabilidades de absorber un costo adicional
• En la práctica, las razones para reservar de forma individual son muy diversas —asuntos personales, reuniones con amigos, salidas en horarios distintos—, pero al final quien reserva solo termina pagando más

Posible expansión del fenómeno y conclusión

• Aunque por ahora el alcance es limitado, existe la posibilidad de que las aerolíneas lo extiendan a más rutas y tramos en el futuro
• No está claro exactamente cuándo comenzó esta política ni cuáles son los planes hacia adelante
• Lo que sí está claro es que, sea cual sea el motivo del viaje, los viajeros solos son quienes terminan absorbiendo la mayor parte del costo adicional

[GN⁺]

Comentarios en Hacker News

• Me da la impresión de que la gente en este hilo está dejando de lado la razón por un momento para atacar a las aerolíneas. Claro, es cierto que tienen un historial de políticas de precios depredadoras, pero el problema real no es la diferencia de precios sino la falta de comunicación. No hay ninguna guía ni publicidad sobre descuentos por volumen o familiares; simplemente muestran precios distintos. Ese es el verdadero punto problemático.

  • Una vez intenté reservar un vuelo de ida y vuelta el mismo día, en las mismas fechas, pero el regreso salía demasiado caro; en cambio, si salía un día antes podía reservarlo por varios cientos de euros menos. Mi suposición es que la mayoría de quienes hacen viajes de ida y vuelta en el mismo día viajan por negocios, y como las empresas son menos sensibles al precio, se les puede cobrar más. En ese contexto, la mayoría de los viajeros individuales serían de negocios, no consumidores que van de vacaciones. La diferencia de precio que aparece aquí es de casi la mitad, así que cuesta verla simplemente como un descuento por volumen. Por eso tampoco la anuncian como descuento: es una estructura donde cobran más porque el cliente puede pagar más. No sé si eso es bueno, malo, ético o depredador, pero deja un sabor amargo.

  • Según tengo entendido, los precios de los boletos de avión los calcula un algoritmo en tiempo real y pueden cambiar varias veces al día. En una situación donde el precio cambia constantemente, es imposible publicitarlo.

  • Por experiencia, la opacidad de las aerolíneas, sus trucos en cada etapa, su actitud de convertir cada parte de la experiencia en una fuente de ingresos y la práctica de pagar poco a su personal son una especie de norma ya arraigada en la industria. Enumerar esas prácticas no es solo criticarlas: es describir una realidad ampliamente generalizada.

  • Los precios de los boletos de avión se volvieron muy personalizados desde hace más de 10 años. Vivo viajando seguido con amigos de varios países, y aunque estemos sentados en el mismo café buscando el mismo vuelo, en el mismo sitio y a la misma hora, los precios que nos ofrecen son completamente distintos. Por eso siempre busco vuelos en modo incógnito o con un navegador privado, pero incluso así los precios siguen siendo diferentes.

  • De hecho, la mayor parte de la estructura de precios de los boletos de avión no se anuncia ni se comunica. Venden tickets por muchos canales independientes, como las OTA, así que también sería raro publicitar solo este tipo de descuento en particular. No tiene nada que ver con algo como comprar otro par de zapatos y obtener 30% de descuento. La mayoría de la gente no compra un boleto adicional de avión solo para obtener un descuento.

• La razón por la que estas políticas de precios dinámicos son malas es que, aunque haya partes legales y justas, al introducir estos sistemas obligan a mucha gente a gastar tiempo y energía en averiguar si se aplican y cómo esquivarlos. Es un desperdicio del potencial humano en algo que debería ser un producto simple.

  • Tengo la misma queja con los sistemas de puntos. Para obtener realmente el valor de tu dinero, tienes que entender la moneda ficticia y el sistema de niveles que inventaron. Hay cierta ventaja en que permiten discriminación de precios, que en esencia es lo que hacen los sistemas de puntos, pero me parece insoportable el desperdicio colectivo de tiempo dedicado a acumular puntos. Todos los sistemas de puntos deberían ser ilegales.

  • Me pregunto por qué todos tienen que ponerse a hacer ingeniería inversa del sistema de precios. Basta con decidir si el boleto vale lo que cuesta para ti. Normalmente hay muchas alternativas con las cuales comparar: otras aerolíneas, otros itinerarios e incluso otros medios de transporte. Que exista un cupón de descuento no significa que el sistema de cupones sea malo solo porque no todos compran usándolo.

  • Si esta industria es lo bastante "importante" como para recibir reestructuraciones financiadas por el gobierno una y otra vez, entonces esto es todavía más grave.

  • Si sigues unos cuantos principios básicos, es fácil encontrar buenos precios de vuelos. Si quieres buenas condiciones, tienes que esforzarte. Es exactamente la misma lógica que recortar cupones o comprar productos en oferta en una panadería justo antes del cierre.

• A mí esta estructura de precios me parece razonable dentro de ciertos límites. Mientras se mantenga dentro de un rango razonable, pueden fijar precios como quieran. No es distinto de los descuentos por compras al mayoreo en otras industrias. Al mismo tiempo, sería muy divertido si alguien creara un servicio para reunir extraños que tomen el mismo vuelo y reserven juntos.

  • Creo que cobrar según el peso sería más justo. El correo funciona así, así que me sorprende que las aerolíneas no lo hagan.

  • Yo pagaría con gusto un monto premium por no tener que poner a personas al azar como acompañantes en mi reserva.

  • Si llegas a perder una conexión y tienes que pasar la noche en un lugar inesperado, supongo que la aerolínea podría darte solo una habitación para una persona, en vez de una para dos, al cubrir el hospedaje.

  • ¡La idea es tan original que dejo este comentario para acordarme después!

  • Suena como un sitio práctico y divertido.

• Sinceramente, entiendo perfectamente esta estructura. Trabajé 11 años en revenue management de aerolíneas. Siempre me pareció raro que estrategias de venta comunes en otras industrias, como B1G1 o descuentos grupales, casi no se usaran en las aerolíneas (salvo en reservas grupales, que normalmente aplican solo a escalas mucho mayores). Me parece interesante que apenas ahora las aerolíneas estén usando este tipo de precios; como alguien que suele viajar solo, me fastidia, pero también entiendo que se priorice a los grupos y a las reservas con mayor efecto de bloqueo.

  • Hubo una época en que las millas aéreas se determinaban simplemente por la distancia volada, y esa estructura sí era rarísima desde el punto de vista del negocio. La persona que viajaba barato y el pasajero de última hora en clase ejecutiva recibían las mismas millas, y ahora casi todo cambió a un esquema vinculado al precio. Incluso hay aerolíneas donde los boletos más baratos ya ni siquiera generan millas. Pero todavía me pregunto por qué la industria aérea creó desde el principio una fórmula de millas tan desconectada del valor real del pasajero.

  • Cuando ves en una tienda un descuento grupal tipo 3 por el precio de 2, se entiende de inmediato, y si sabes que usarás tres, simplemente los compras. Pero al viajar no vas a invitar amigos para comprar boletos juntos. Incluso cuando te vas de vacaciones con la familia, no hay razón para emitir todos los boletos por separado.

  • Está claro que este tipo de descuentos normalmente se anuncian en la mayoría de otros rubros; si las aerolíneas simplemente mostraran el precio por asiento y el descuento grupal, no tendría problema con la diferencia de precio.

  • En vez de obsesionarse solo con la lealtad, la industria aérea podría probar muchas otras cosas: multipacks de, por ejemplo, 6 vuelos al año; productos por suscripción; ampliar con más flexibilidad el período de cancelación de 24 horas; o un boleto premium cancelable hasta 3 meses antes de la reserva. También hay mucho espacio para estrategias creativas, como subastar asientos no vendidos o vender productos con escalas de más de un día en otras ciudades para añadir destinos al viaje.

  • Si estas políticas no se muestran realmente al usuario y solo funcionan bajo una lógica de "si tienes suerte, lo descubres", entonces eso no es una estrategia comercial, sino una forma bastante abusiva de evitar la transparencia en los precios.

• Más bien me sorprende que esto haya sido noticia. Si hubiera que elegir las noticias de verdad, serían estas:

  • que en la mayoría de los casos reservar ida y vuelta sale mucho más barato, sobre todo en itinerarios que incluyen fin de semana;

  • que al reservar el vuelo como paquete con hospedaje se abre un conjunto totalmente distinto de tarifas aéreas, una especie de estructura doble (aunque sea una noche en un dormitorio compartido de hostal y en realidad ni uses el hospedaje);

  • que los descuentos por volumen tienen sentido económico, pero vender más barato el mismo SKU, como en el ejemplo, es difícil de entender.

  • Sí he visto casos donde un vuelo de solo ida salía más caro que uno de ida y vuelta. Mi suposición es que la aerolínea considera que quien compra solo ida es cliente de negocios (como lo paga la empresa, es menos sensible al precio), mientras que quien compra ida y vuelta muchas veces paga de su bolsillo y sí es sensible al precio.

  • Pido ejemplos de casos reales donde un vuelo directo en la misma ruta cueste más en solo ida que en ida y vuelta.

  • Ese esquema de reservar hospedaje y luego no usarlo, si está en buena ubicación quizá igual permita vender la habitación a clientes walk-in, pero si no, sí parece un desperdicio.

• Singapore Airlines usa esta estructura desde hace mucho tiempo (o la usó antes). "GV2" es para 2 personas y "GV4" para 4 o más. No tiene nada de raro, y muchas empresas hacen descuentos por volumen. Tiene sentido, porque un viaje familiar se vuelve carísimo en un instante. De hecho, el sistema de "canastas tarifarias" muchas veces termina perjudicando más a los grupos. Por ejemplo, si quedan 3 asientos en la tarifa más barata, una reserva para 4 personas obliga a pasar a todos a la tarifa más cara.

• No tengo datos, pero intuitivamente pensaría que los pasajeros individuales o de negocios tienen mayor probabilidad de cancelar o cambiar su itinerario, y quizá esa tarifa refleja ese riesgo.

  • No estoy tan seguro de que viajar solo implique una probabilidad más alta de cancelar que viajar en familia. De hecho, una familia puede tener más cosas que salgan mal. En el caso de viajeros de negocios sí podría ser, porque usan presupuesto ajeno y pueden surgir cambios por trabajo, pero normalmente las empresas recomiendan boletos no reembolsables.

  • En mi experiencia, he hecho muchos viajes transatlánticos tanto en familia como solo. Cuando viajaba solo, sí era mucho más probable que me sacaran de un vuelo sobrevendido. Es mucho más fácil, en términos de compensación y reorganización, bajar a una sola persona que a una familia de cuatro.

  • También supongo que podría haber evidencia empírica de que, en promedio, los pasajeros individuales son menos sensibles al precio.

  • La mayoría de los cambios o cancelaciones de boletos de avión no son gratis.

• La expresión "discriminación contra viajeros solitarios" me suena a una forma sensacionalista de presentar la existencia de descuentos por volumen. Eso es clickbait.

  • Incluso si se ve como una desventaja para quien viaja solo, también es una política para incentivar a los grupos. Desde una perspectiva relativa, ambas cosas son ciertas.

  • También hay noticias sobre aerolíneas que cobran tarifas más altas a quienes no están en situaciones especiales, como un funeral, por ejemplo.

  • Me parece interesante esta evolución de las tarifas. Antes existía el "recargo por pagar con tarjeta de crédito", pero las emisoras lo prohibieron. Hoy se transformó en descuentos por pagar en efectivo o con débito, y así todos quedan satisfechos.

• Con base en esto, parece que habría una oportunidad de mercado para crear una red social o sitio de citas para compras grupales y compañeros de vuelo.

  • Ya existen sitios como Going, que muestran ofertas de vuelos. Como viajo solo, si aparece una oferta la puedo reservar de inmediato sin tener que coordinar con nadie, y alguna vez conseguí un precio muchísimo más bajo que una tarifa grupal normal (en mi próximo viaje, por ejemplo, estoy ahorrando 50% frente al precio actual para una persona sola o una pareja). Si tienes que coordinar horarios con otras personas, se vuelve más difícil aprovechar las ofertas, y además hay que hacer coincidir exactamente el lugar y las fechas, así que es una carga.

  • Es una buena idea, pero en la práctica creo que atraería a usuarios con intenciones de estafa o a desconocidos con una tasa de incumplimiento más alta que la de una familia.

• A mí me pasó exactamente lo contrario. Intenté reservar siete boletos y salían muchísimo más caros que uno solo, así que fui reduciendo la cantidad manualmente para simular escenarios. Había un punto de quiebre alrededor de cuatro boletos, así que compré en dos tandas. Después intenté pagar uno adicional, y ese precio también había subido un poco. Supongo que se debe al reflejo en tiempo real de la disponibilidad de asientos y al ajuste de las tarifas disponibles, o a una estructura de cupos por asiento.

  • Las aerolíneas quieren llenar los asientos cobrando lo máximo posible. Si se van muchos asientos de golpe, necesitan subir el precio para los clientes restantes. Para maximizar los ingresos del vuelo, tiene que haber gente que renuncie a comprar porque ya está demasiado caro.

  • A mí también me pasó con una reserva para dos personas, y salía más barato reservar por separado. La diferencia no era enorme, pero sí existía.

  • Muchas aerolíneas dividen los asientos en canastas tarifarias, por ejemplo, en grupos de 10: grupo 1 (1-10) a 100 dólares, grupo 2 (11-20) a 110, ... grupo 10 (el más alto) a 350. Si haces una reserva grupal, puede incluir asientos de las últimas canastas y por eso sale más caro. Si luego se cancelan asientos vendidos en canastas baratas al principio, pueden volver a liberarse al final a precio bajo, y de ahí nace el mito del "boleto de última hora" barato.