EPA impulsa la eliminación total de las tuberías de plomo

Propuesta de regulación de la EPA para reemplazar tuberías de plomo

• La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) propuso por primera vez una norma que exigiría reemplazar todas las tuberías de plomo en los sistemas de agua del país.
• Si la norma se confirma, las empresas locales de agua tendrán que realizar una operación a gran escala para excavar y reemplazar las tuberías de plomo.
• Considerando los riesgos de la exposición al plomo y los problemas de salud asociados, esta norma podría beneficiar a la salud pública, aunque se estima que el costo alcanzará los 45 mil millones de dólares.

La importancia de reemplazar las tuberías de plomo

• El plomo, incluso en niveles bajos, puede causar en los niños daños cognitivos irreversibles y otros problemas de salud.
• En Estados Unidos aún quedan aproximadamente 9 millones de tuberías de plomo, y el gobierno federal nunca antes había exigido su reemplazo total.
• El administrador de la EPA, Michael Regan, señaló que esta propuesta representa un avance importante para abordar un problema de salud pública que ha afectado de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos.

Contenido de la propuesta regulatoria

• Según la norma propuesta, la mayoría de las empresas de agua deberán reemplazar las líneas de servicio de plomo en un plazo de 10 años.
• Deberán reemplazar el 10% de las tuberías cada año, y se limitarán los reemplazos parciales para evitar que, incluso cuando se detecten altos niveles de plomo en el agua de una vivienda, la empresa retire solo la parte de la tubería que le pertenece.
• El presidente Joe Biden prometió reemplazar todas las tuberías de plomo en Estados Unidos para 2031, y esta norma es una medida para cumplir esa promesa.

Financiamiento y desafíos de implementación

• La ley de infraestructura asignó 15 mil millones de dólares para eliminar las tuberías de plomo, pero el costo total se estima entre 45 mil millones y hasta 60 mil millones de dólares, por lo que existe un problema de falta de financiamiento.
• La norma propuesta por la EPA no responde por completo a la pregunta de quién asumirá el costo de este proyecto.
• Las empresas de agua deberán reemplazar por completo las líneas de servicio de plomo para recibir apoyo federal, y las compañías que no obtengan fondos de la ley de infraestructura podrían verse obligadas a considerar aumentos en las tarifas del agua para sus clientes.

Impacto social del reemplazo de tuberías de plomo

• El costo inicial de reemplazar las tuberías de plomo ha sido una gran barrera para hacerlo en zonas pobres y habitadas principalmente por personas negras y latinas.
• En estas áreas, las tuberías de plomo son más comunes, y los hogares con más recursos tienen más probabilidades de reemplazarlas por completo que los de bajos ingresos, lo que agrava la desigualdad en salud.

Contexto de la revisión de la regulación sobre plomo y cobre

• Ambientalistas y defensores de la salud pública han señalado que la regulación actual sobre el plomo en el agua potable es compleja y débil, y no protege adecuadamente la salud de muchos estadounidenses.
• Tras la crisis del agua en Flint en 2014, crecieron las exigencias de normas más estrictas. El gobierno de Trump actualizó la regulación por primera vez desde 1991, pero no logró disipar las preocupaciones de los críticos.
• Bajo el gobierno de Biden, la EPA planea modificar la norma para bajar el nivel de acción de 15 ppb a 10 ppb, elaborar un inventario de tuberías y proporcionar filtros a los hogares cuando haya exposición repetida.

Opinión de GN⁺

Lo más importante de este artículo es cómo la norma propuesta por la EPA para reemplazar las tuberías de plomo podría tener un impacto positivo en la salud pública. Considerando los efectos dañinos de la exposición al plomo en los niños, esta medida es un paso importante para garantizar la salud y la seguridad de las futuras generaciones. Si estas normas llegan a implementarse de verdad, muchas ciudades y comunidades podrán ofrecer agua potable más segura, lo que lo convierte en un tema interesante y atractivo para la gente.

[GN⁺]

Comentarios en Hacker News

• El problema de la exposición al plomo, que es un problema de salud global, tiene una solución clara: permitir que el gobierno rastree y elimine las fuentes de plomo.
• La razón por la que hay que vaciar periódicamente el calentador de agua y no usar agua caliente para beber es que el calentador puede convertirse en una trampa para el plomo.
• Toda fuente ambiental de plomo que pueda contaminar fácilmente a los seres humanos debería eliminarse, y esta es una buena medida. Sería bueno contar con un tratado internacional al respecto, y que les diera objetivos y capacidad de ejecución a los países que lo firmen.
• Es refrescante ver que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) parece estar cumpliendo ese papel.
• ¿Qué tan dañina es la soldadura con plomo usada para conectar tuberías de cobre? Como la soldadura sin plomo solo se volvió obligatoria alrededor de 1986, probablemente todavía queden muchas tuberías de cobre unidas con soldadura que contiene plomo.
• El problema del agua en Estados Unidos es mucho más grave de lo que uno imagina.
• No vivo en Estados Unidos, pero me da mucha más tranquilidad tener un sistema de ósmosis inversa (RO) y beber esa agua.
• Estas medidas debieron haberse tomado hace 20 años.
• Una solución de largo plazo sería mejor. Si hoy se invierten 45 mil millones de dólares en el plomo, en la próxima generación habrá que hacer otra inversión para limpiar otros contaminantes, como el PFOA o los plásticos usados en los revestimientos de tuberías.
• Podría ser mejor dar subsidios para instalar filtros de agua domésticos y ofrecer cada año un subsidio para filtros con el costo del tratamiento con cloro. Eso podría resolver todos los problemas de una sola vez.