Australia prohibirá la piedra engineered

Australia toma una decisión pionera mundial al prohibir la piedra artificial

• A partir de julio de 2024, se prevé prohibir el uso de piedra artificial en la mayoría de los estados y territorios
• Es un material presente en miles de baños y cocinas de Australia
• Médicos y trabajadores exigieron la prohibición por motivos de salud y seguridad

La piedra artificial, un material popular bajo preocupación por el aumento de enfermedades pulmonares

• La piedra artificial ganó popularidad por su durabilidad y bajo costo, pero genera preocupación por el aumento de casos de silicosis, una enfermedad pulmonar
• Se estima que entre 2 y 3 millones de hogares australianos tienen cubiertas de piedra artificial instaladas
• La silicosis afecta principalmente a trabajadores jóvenes varones y puede dificultar incluso las actividades cotidianas

Una “victoria importante” para miles de trabajadores

• Safe Work Australia investigó una posible prohibición y evaluó si la piedra artificial de bajo contenido de sílice podía permanecer de forma segura en el mercado
• El informe concluyó que no existe un nivel seguro de sílice: "toda piedra artificial debe prohibirse"

¿Cuáles son las alternativas a la piedra artificial?

• Según el uso previsto y la apariencia deseada, diversos materiales pueden servir como alternativa: piedra natural, porcelánico, laminado, azulejo, concreto y madera/carpintería

“Del borde a la nada”

• La silicosis aparece sobre todo entre trabajadores de la piedra artificial, con progresión rápida y alta mortalidad
• La mayoría de los trabajadores de piedra artificial diagnosticados tienen 35 años o menos
• La enfermedad destruye la vida de trabajadores que pasan a tener dificultades incluso para las actividades diarias

Aún faltan definir los detalles

• En marzo de 2024 se celebrará otra reunión para definir los detalles del período de transición para contratos de piedra artificial ya firmados
• Se argumenta que un período de transición de 6 meses no es suficiente para evitar una "perturbación considerable" en la industria de la construcción y de viviendas

Opinión de GN⁺:

• Lo más importante de este artículo es que el gobierno australiano decidió prohibir el uso de piedra artificial para proteger la salud de los trabajadores. Es la primera medida de este tipo en el mundo y un paso importante para reducir el riesgo de enfermedades pulmonares ocupacionales como la silicosis.
• Esta decisión traerá grandes cambios a la industria de la construcción y de viviendas, impulsará una mayor demanda de materiales alternativos y hará necesaria la creación de nuevos estándares de seguridad.
• Este artículo resulta interesante porque revela que un material que normalmente aporta belleza a cocinas y baños en realidad puede poner en riesgo la vida de los trabajadores. Esto ofrece una nueva conciencia sobre la seguridad y la salud tanto para consumidores como para quienes trabajan en la industria.

[GN⁺]

Comentarios de Hacker News

• Es muy importante leer toda la lógica detrás de la decisión de SafeWork Australia. La decisión de prohibir el uso de piedra artificial propone una prohibición total en lugar de recomendar otras opciones, porque la industria está en un estado caótico de incumplimiento normativo.
• A algunos no les resulta comprensible la decisión de SafeWork. También hay sílice en la piedra natural, pero las encimeras de piedra natural no están prohibidas, mientras que les parece poco razonable prohibir a una industria que busca piedra artificial con menor contenido de sílice.
• Señalan que la prohibición no resuelve la verdadera causa del problema: ignorar el PPE y las prácticas de trabajo seguras. Afirman que incluso el granito, una de las “alternativas más seguras” propuestas, tiene un alto contenido de sílice, por lo que solo duplicaría el tiempo hasta desarrollar silicosis.
• Se plantea la opinión de que tiene más sentido prohibir los métodos de fabricación que prohibir el producto final. Sostienen que, si alguien inventa una forma de fabricar y hacer ajustes en obra de manera segura, debería ser recompensado por el mercado.
• Comparten la experiencia de no haber visto nunca a empleados usando PPE en obras de construcción. Esto sugiere que las prácticas de seguridad no se están implementando correctamente.
• Critican la decisión de los políticos por considerarla absurda. Opinan que es excesivo prohibir todo el sector en lugar de prohibir el uso de herramientas que permitan hacer cortes previos con máquinas o controlar el polvo.
• Comparten la experiencia de reinstalar encimeras de cuarzo artificial, y explican que este método puede reducir el transporte de piedra, simplificar el corte y disminuir el desperdicio al desecharlas.
• Mediante una comparación con la minería de carbón en Australia, señalan que esta produce el 80% de la electricidad y que, aunque la tasa de muertes por accidentes directos en la mina es baja, la mortalidad por problemas respiratorios y relacionados con el estrés es alta.
• Se plantea que, en lugar de prohibir el producto, pese a que el resultado final es seguro, práctico y ofrece una superficie fácil de limpiar, se deberían reforzar las prácticas de seguridad, imponer multas severas a los infractores y educar a los trabajadores.
• Cuestionan si la piedra artificial es realmente un producto tan apreciado y si de verdad no existen otras alternativas.
• En California hubo un problema similar, pero estaba relacionado principalmente con el pulido de grandes losas, mientras que en este caso parece tratarse de los marmolistas que las instalan. La piedra artificial afecta sobre todo a hombres de entre 20 y 30 años; si tienen familia, probablemente tendrán hijos pequeños, y la salud de sus pulmones puede quedar gravemente dañada.